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MONSEIGNEUR RREYNAT, O.M.I.

en tournée pastorale.

vers les femmes et les enfants. Ils n'étaient fiers que de leurs garçons. ‘‘Ma fille” et ‘‘mon chien”? se rendaient par la même expression en montagnais. Frapper journellement les épouses, les faire jeûner, les accabler le fardeaux, même tuer les. petites filles, ne passaient pas pour de mauvaises actions. De cette barbarie le christianisme eut assez tôt raison. Les vices les plus réfractaires seraient la susceptibilité, la poltronnerie, un bavardage impitoyable, la mendieité importune et l’imprévoyance dépensière.

La difficulté du combat fut de disputer ces indiens au protestantisme. Tâche redoutable pour des epôtres, si peu nombreux et si pauvres, placés en concarrence avec des prédicants sans scrupules, grassement sustentés par leurs sociétés bibliques, et jouissant des faveurs de maints officiers subalternes de la Compagnie de la Baie d'Hudson, reine de ces territoires. Seuls, certains Esclaves, de tempérament plus lâche, se laissèrent fléchir, ainsi que quelques Loucheux de mauvaise vie.

Les sauvages du Mackenzie, à l'exception de fragments de tribus, trop rejetés dans la profondeur des forêts, ont entendu et suivi l’appel de l'Evangile.

C’est à leurs enfants et à leurs malades, que les Soeurs de Charité sont venues ouvrir leurs couvents,

Mais ces couvents il faut les bâtir; ces enfants,

ces infirmes, il faut les nourrir, les vêtir, les réchauffer, les guérir; les religieuses e’les-mêmes doivent trouver la subsistance, si pauvre soit-elle, de leur vie sacrifiée, ct cela. dans le plus dénué des pays du monde.

Là est le problème, le seul. Comment le résoudre?

Avant tout, qu'il soit bien compris que nul secours ne doit être attendu du côté de l’indien. Le sauvage du Nord recoit tout, demande tout, trouve naturel qu'on lui donne tout, au point que si le Père et les Socurs gardent leur réserve pour la saison froide, il on murmure des accusations d’avarice. D'’aider Île missionnaire en quoi que ce soit, par dîme, don quelconque, ou travail gratuit, la pensée ne lui vient jamais. 11 convient de reconnaître qu’il est souvent très indigent lui-même; mais, que l’abondance arrive dans ses pièges et sous ses balles, il en dispersera à la hâte les dépouilles ou le prix, au régal de sa famille, de ses amis, des étrangers même; quant au Père et à la Sieur, le plus petit morceau devra être payé rigoureusement. L’Indien part du principe que les prêtres et les religieuses sont riches, et qu’il leur suffit d'écrire un petit papier aux ‘‘grands pays’? pour recevoir des cargaisons. Que le missionnaire lui raconte qu’il y a, dans ces ‘‘grands pays’, de petites ouvrières qui se privent de repos et de tout plaisir pour lui; que la Propagation de la Foi et la Sainte-Enfance puisent, sou par sou, dans les petites bourses ce qu’il gaspille.

rait, lui, en une heure, afin de lui donner des apôtres qui l’instruiront et sauveront son âme; il n’en croira rien, rira peut-être, et répondra: ‘‘Mais tu as bier ceci, cela, toi, alors donne-le moi.”’’ Là expire sa logique. Grand enfant, il ne comprend pas et semble ne pouvoir comprendre, en dépit de sa perspicacité qui devient extrême, une fois appliquée à d’autres sujets. Et cela est d’autant plus irrémédiable sans doute, qu’il est lui-même naturellement communiste, et que, sans regret comme sans discrétion, il donne ce qu’il Jui arrive d’avoir...

“Vous vous sacrifierez pour nos pauvres sauvages, écrivait Mgr Grandin à des religieuses qu'il suppliait de venir dans son vicariat; mais... vous ne recevrez d'eux que leur vermine, et s’ils pouvaient supposer que vous en profiterez, ils vous demanderaient de la payer.”?

D'où viendra, dès lors, le soutien?

Ti faut nommer, en première ligne, la Propagation de la Foi de Paris et de Lyon. Elle a rendu possible l’évangélisation du Nord. Aujourd’hui même, dans le désarroi des pays européens qui l’alimentent, ne trouve-t-elle pas le moyen de continuer son apostolat magnifique !

La Saiïinte-Enfance apporta ses secours annuels.

La province de Québec donna abondamment aussi.

Ces aumônes toutefois, si généreuses en ellesmêmes, ne peuvent égaler les besoins créés surtout par

le développement des écoles indiennes.

À ces écoles, il est vrai que le gouvernement canadien verse, depuis quelques années, une certaine somme proportionnée à un nombre d’enfants qu’il fixe lui-même; mais, outre que ce nombre, en fait, est toujours dépassé, et de beaucoup, cet appui ne suffirait pas encore, en des pays dont les distances multiplient comme fabuleusement le coût des denrées et des transports.

À ‘a charité des bienfaiteurs que la divine Providence inspire, et au travail manuel des Soeurs Grises et des Oblats de combler ce déficit...

Tandis que les évêques se constituent mendiants, religieuses et missionnaires économisent ; ils construisent, ils défrichent, ils disputent aux gelées des nuits d'été, aux sécheresses et aux sauterelles de juillet ce que le sol, éternellement g'acé dans ses couches profondes, peut donner de sa surface.

Les aumônes reçues se convertissent surtout en artic'es de traite, c’est-à-dire en objets qui, à défaut d’un numéraire qui n’a pas cours dans le pays, permettent aux missionnaires d'utiliser leurs propres industries, et d'acheter au besoin le travail étranger. Épiceries, étoffes, ustensiles, poudre, plomb, tabac, thé, ete., en sont les articles ordinaires

Une ferme commencée par Mgr Breynat, non loin de Fort-Smith, sur la rivière au Sel, et aidée par les élevages particuliers de F'ort-Résolution et de Fort-

Providence, est en ‘mesure de fournir aux missions, qui ont un personnel plus considérable, deux ou trois animaux, tués l’automne.

Quelques repas de boucherie, ‘‘de quoi ne pas en oublier le goût’”, les produits toujours aléatoires du jardinet, quelques conserves alimentaires apportées au printemps: ces vivres ne sauraient faire face au long hiver, qui retranche du monde approvisionné l'immense vicariat. L'alimentation principale doit être demandée au gibier sauvage, et surtout au poisson.

Les viandes fraî:hes, séchées, boucanées, sont le fruit des chasses indiennes. Ces chasses ne sont pas toujours faciles, ni plantureuses. Il arrive que la faim torture où tue le chasseur dans les bois.

Reste le grand mets du Nord, le plat substantiel par excellence qui fera défaut le dernier, le poisson: truite, poisson-blanc, saumon du Mackenzie, brochet, carpe, hareng, etc. Quoique sans apprêt, sans condiments, cuit tel quel dans sa propre graisse, le poisson du Nord est suceulent. Dieu soit béni d’avoir donné cette richesse à la terre la plus pauvre de la création!

La pêche est done Le gros travail d’approvisionnement.

Un mois de l’automne est employé à prendre le poisson, qui regagne le centre des grands lacs, ou la

mer arctique, à l’embrocher par dizaines et à le transporter près de la Mission, à l’abri des chiens voraces, sur un échafaudage, à la garde du froid... Se figurera-t-on jamais les fatigues de ces expéditions, les luttes des pêcheurs contre les tempêtes dévastatrices de leurs filets, contre la baisse ou l’excès des eaux, contre les retards du poisson migrateur, contre les froids hâtifs, contre les glaces survenues en une nuit, en une heure parfois, et figeant en plein lac, en pleine rivière, loin des rivages, les bateaux chargés!

La subsistance d'un couvent avec son personnel et ses chiens (ces indispensables coursiers du Nord), requiert aujourd’hui une moyenne de vingt-cinq mille poissons. Que la pêche d’automne vienne à manquer, ne fût-ce qu’en partie, ou bien que la gelée tarde plus qu'il n’est prévu, et qu’ainsi le poisson se détériore, ‘*se faisande’” voilà les pêcheurs condamnés à la besogne, la plus dure de toutes: faire, pendant les mois de disette, par trente, quarante degrés de froid et plus, sous une glace épaisse de deux à six pieds, la pêche quotidienne. Le P. Lecorre, supérieur de Pro. vidence, écrivait en décembre 1897, à la supérieure générale des Soeurs Grises :

‘La glace prématurée nous a joué un bien vilain tour, cet automne. Ordinairement notre pêche pouvait se continuer jusqu’au milieu d'octobre. Une grosse bourrasque du nord accompagnée de neige est venue geler tous les bassins de pêche dès la fin de sep-

' ? LA PÊCHE SOUS LA GLACE Grand Lac des Esclaves

tembre, et a emporté la plus grande partie de nos rets. On se disait que le temps doux reviendrait. Vain espoir. Le fleuve a continué à charrier les glaces, et la neige s’est accumulée au lieu de pêche: de sorte que nous avons dû nous contenter de huit mille poissons au lieu de vingt mille qu’il nous faut pour le moins, Vous comprenez le reste: pêche tout l'hiver, ou à peu près, à la Grande-[le (quarante milles de la mission). Et les souffrances des pauvres frères qui font cette pêche dans le gros froid, au milieu des pondreries du grand lac; et les fatigues de ceux qui sont constamment à la suite de leur traîne; et la gêne où nous serons, nous les restants, pour les autres travaux. Encore si avec cela la pêche réussit, du moins, sous la glace! Mais parfois dans le rude hiver, le poisson manque, même à la Grande-Ile.”?

On vient de le Lire, les principaux ouvriers de ces pêches sont nos frères convers. Les couvents du Nord leur doivent d’avoir subsisté. Religieux et missionnaires comme nous, ces bons frères dévouent leur vie à l’obscur travail de saint Joseph, et n’attendent leur récompense qu’au ciel.

Aux frères aussi de bâtir, de rassembler l’énorme quantité de bois de chauffage nécessaire, d’équiper les flottes d’été, de mener les scieries mécaniques et de diriger les autres ouvriers. En hiver, lorsqu'un chas