À N.-D. DE LA PROVIDENCE, EN

en haut: Sr Boisvert, Sr Michon, Sr Daïigle.

en bas: Sr St-Pierre, Sr Boursier, Sr Séguin, Sr Galipeau.

Elles ne furent pas non plus abandonnées de leurs guides, au Grand-Rapide, ainsi que Sr Marie-Marguerite, la douce auxiliaire franciscaine qui, en 1870, envoyée à Providence, descendait avec Mgr Clut et le jeune P. Roure. Mgr Olut s’en fut chercher secours, à pied, à travers bois. Lorsqu'il revint, au bout d'un mois, les intempéries, la faim, la fièvre l’ennui avaient achevé la pauvre fille. Elle mourut

six jours après, au lac Athabaska. (1)

Les soeurs missionnaires du Mackenzie mesurèrent du premier regard le champ offert à leur courage et à leur abnégation. Elles trouvaient les peuplades sauvages, trop près encore de la dégradation primitive, pour n'avoir pas la triste et consolante évidence que leur sacrifice, ajouté à celui des missionnaires prêtres, serait le prix de la régénération de ces âmes.

Elles s’en ouvrent, dans leurs notes de 1867:

‘Je ne résiste point au désir de vous citer quel-

ques traits propres à vous faire comprendre quel

(1) Le P. Roure en fut réduit aussi à l'extrémité. Une longue maladie, dont les traces subsistent encore, l’arrêta au Grand Lac des Esclaves. Après trente-neuf ans passés dans la solitude, parmi les Plats-Côtés-de-Chien, au Fort Rae, et quelques années à la ferme Saint-Bruno du Fort Smith, qu'il établit, et qu'il dût quitter au moment d‘en goûter les premiers fruits, le P. Roure est devenu aujourd’hui le chapelain vénéré des Soeurs Grises, à Notre-Dame de la Providence.

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genre de misères nous sommes appelées à soulager. Ces traits, pris entre mille, vous feront frémir, comme ?ls me soulèvent le coeur en vous les racontant. C'était un usage assez général, parmi les sauvages de ces contrées, de se défaire en les tuant, voire même en les mangeant, des petits enfants orphelins, surtout des petites filles. La, religion a beaucoup changé cela, mais, outre qu’elle n’a pas encore pu faire sentir son influence partout, 1! se présente encore assez souvent de ces infanticides. Une mère regardant avec dédain sa fille, qui venait de naître, lui dit:

—Ton père m'a abandonnée, je ne prendrai pas la peine de te nourrir.

Aussitôt elle l’emporte hors de sa hutte, la couvre d’une grande peau, l’étouffe et la jette à la voirie.

Une autre, marchant sur la neige, dit à son enfant :

—Ton père est mort; qui tenourrira? J'ai, pour ma part, assez de mes misères.

Elle fait alors un trou dans la neige, y enterre l’enfant, et passe son chemin.

À l'époque d’une assez grave maladie, un malheureux sauvage avait perdu son épouse et deux ou trois de ses enfants; il lui en restait encore un an maillot. Il le porta deux ou trois jours, le suspendit à un branche d’arbre et partit.

En voi'à déjà trop pour un coeur sensible. Il est évident que tous ces gens auraient mieux aimé nous

confier leurs enfants que de les faire mourir.”’ Sauver l’enfance fut donc le premier souci et le premier soin.

‘Un autre but non moins important que nous nous proposons d'atteindre, c’est de recueillir un grand nombre d’enfants métis ou sauvages ,et de leur donner une bonne éducation, sñn qu'ils puissent’ répandre plus tard la connaissance de notre sainte religion parmi leurs frères. Ces écoles auront de plus l'avantage d’élever notre sainte cause aux yeux de nos frères séparés, qui, comme vous le savez, s’attachent beaucôup à l’extérieur...??

La première classe fut faite, le 7 octobre, par Sr Saint-Michel des Saints. Il y eut onze élèves. :

En même temps qu'’école de sauvageons, le convent de Providence était refuge des infirmes. Son nom d’Hôpital du Sacré-Coeur le rappelait sans cesse.

En fait, toutes les misères du Mackenzie y furent recueillies pendant cinquante ans, et Dieu sait de combien de maux ces pauvres indiens sont affligés! Plusieurs malades passèrent auprès des Soeurs äe Charité de nombreuses années. Les noms de Marguerite l’aveugle, Lidwine la paralytique, Petit- Fou, etc, rappellent de ces longs dévouements. Le Petit-Fou (on ne l’appela jamais autrement) était un enfant de la tribu des Esclaves, Comme il était

idiot, et à demi paralytique, son père l’avait jeté sur les bords de la rivière pour s’en débarrasser. Les soeurs le trouvèrent là, Pendant vingt ans, sans faire cas de son infirmité mentale ni de ses colères, elles soignèrent le Petit-Fou. Lorsqu'il se fâchait, il courait à quatre pattes contre ses infirmières et les frappait, si elles n’avaient la précaution de fuir. Elles lui donnèrent tant de patience et de tendresse, qu’elles le rendirent à la fin presque obéissant, et lui apprirent sa religion.

On ne négligea jamais non plus, à Providence, les malades du dehors, ceux que l’on panse à domicile, dans le rayon du Fort. Chaqüe jour la Soeur supérieure prend sous sa mante grise cachets, bistouris, charpie, eau chaude, et s’en va, à petits pas vifs dans la neïge, distribuer, de loge en loge, de cabane en cabane, d’ulcère en uleère, le remède et le sourire de la charité. Et lorsque la mort est plus forte que la charité, quel deuil! Et si les trépas se multiplient, comme dans ces épidémies qui, par époques, déciment les Peaux-Rouges, hâtant la disparition de la race, n’épargnant même pas les bienaimés du couvent, il n’est de larmes que leur coeur ne verse sur ces tombes où elles déposent les petits corps, après en avoir donné les âmes au ciel. Les mères ne pleurent ni plus tendrement, ni plus longtemps.

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Sr Beaudin éerit, le 21 novembre 1903:

‘“A peine notre chère Soeur Boisvert était-elle partie, qu’une épidémie, survenue depuis peu du côté de Good-Hope, sévissait ici dans toute sa rigueur. Tous nos enfants, au nombre de cinquante-quatre, y passèrent indistinetement. Aux premiers jours, nous ne crûmes point cette maladie désastreuse; mais les suites nous firent voir bien vite le contraire. La rougeole fut suivie de la fièvre scarlatine, accompagnée de diphtérie et de dysenterie. Il était navrant le spectacle de tant d'enfants, cloués à la fois sur un lit de souffrance. Nous leur partageâmes et nos gçoins et nos veilles... Dieu cependant voulut nous éprouver davantage. Dix d’entre eux succombèrent aux coups de ce fléau destructeur: trois garçons et sept filles... L'une d’elles mourut durant l’action de grâces de sa première communion. Nous sommes bien tristes, et pourtant nous envions la sainte mort que firent ces

chers enfants...

Aux initiatives de ces sacrifices pour les orphelins et les malades, un seul obstacle se rencontra, celui de la pauvreté. ŒElle fut extrême. C’est plus qu’à la lettre que fut accomplie, à Providence, la volonté souvent exprimée de Madame d’Youville: ‘‘Il ne faut pas que les soeurs aient plus de confort que les pauvres.”?

Quelques reliques du passé, quelques aveux échap.

pés nous font deviner ce qu’il en a dû être.

Jusqu’en 1899, date de l’inauguration du couvent actuel, les enfants étaient couchés dans des meubles fort curieux, encore conservés, et qu’il ne faudrait pas détruire. Ils ressemblent à des rayons étagés de bi-