LES ESQUIMAUX

Ce fut en 1860, le jour de l'Exaltation de la Sainte Croix, fête privilégiée des Soeurs Grises, que le P. Grollier, leurs deux mains placées dans la sienne et appuyées sur la croix, fit jurer la paix aux deux

chefs, Esquimau et Loucheux, dont les querelles sans fin ensanglantaient l’embouchure du Mackenzie. Plusieurs furent baptisés. Le missionnaire entonna le chant de la victoire. L'heure de cette victoire sonnait, en effet, pour les Loucheux ; mais pour les Esquimaux, elle est encore, hélas! dans le secret de Dieu.

Le P. Lefebvre tenta de nouveau la conversion des Esquimaux, en 1912. Rien dans ces natures doubles, esclaves de toutes les superstitions, ne répondit au zèle du jeune missionnaire ni à la grâce de Dieu.

Sur un autre théâtre fréquenté par ces peuplades, dans les plaines mamelonnées qui s'étendent du Grand Lac d’Ours à l'Océan Glacial et appelées par les explorateurs: barren land, Mgr Breynat envorva le P. Rouvière, en 1911. Le jour de l’Assomption de à même année, : apôtre rencontra les Esquimaux et en écrivit ses espérances. En 1912, il recut, dans la personne du P. Le Roux, un collaborateur. En 1913, les deux missionnaires partirent du Lac d'Ours avec une tribu qu'ils devaient suivre jusqu’à la mer. Ils furent massacrés par ces misérables auxquels ils allaient parler du ciel.

D'après les renseignements recueillis de la bouch: mêmes des meurtriers, saisis en 1916, par le courageux détachement de la ‘‘police montée”’ conduit par l’inspecteur de La Nauze, ce dut être en novembre 191*. Les Pères revenaient du camp Ésquimau, établi an golfe Coronation (Océan Glacial}, vers leur cabane

du Lace d'Ours, pour y passer l'hiver. Ils allaient depuis un jour, presque sans provisions, avec un chétif attelage de chiens qu’ils s’étaient procurés, lorsqu'ils furent rejoints par deux Esquimaux du même camp, partis après eux, la nuit, sur leurs traces. Le P. Le Roux, qui conduisait le traînean à l'arrière, fut frappé dans le dos, d’un coup de dague.

—Achève-le, dit le meurtrier à son compagnon, pendant que je vais tuer l’autre,

Saisissant alors la carabine des pères, il fit feu sur le P. Rouvière, qui battait la neige devant les chiens. Les misérables mirent en pièces leurs victimes, et dévorèrent le foie du P. Le Roux. Le meurtre eut lieu près de la rivière du Cuivre (Coppermine), à l'endroit nommé les chutes du sang (bloody-falls), à trente milles environ de l'Océan Glacial. On y retrouva quelques restes des pauvres corps, laissés par les loups et les ours. (1)

(1) La Mission Esquimaude de Chesterfeld Inlet. littoral de la Baie d'Hudson, dans le vicariat apostolique du Kewatin, fondée en 1912 par les PP. Turquetil et LeBlanc, vient d'offrir aussi à Dieu, pour le rachat de ces infidèles, le tribut du sang. Le P. LeBlanc, ruiné par trop de privations, tomba à la mer, comme il revenait pour se refaire, auprès de son évêque. Mgr Charlebois, O.MII, à l’annonce de cette nouvelle, s’écria: “Je sens que mon vicariat perd, en la personne du P. LeBlanc, un missionnaire dévoué, prêt à tous les sacrifices et aux plus grandes privations pour la conversion des pauvres Esquimaux infidèles. Je considère qu’il est victime de son grand dévouement pour le salut des âmes J'espère que cette victime, unie au martyre des PP. LeRoux et Rouvière, hâtera la conversion de ces pauvres païens.”

Dieu attendait-il que les missionnaires eussent jeté sur ces glaces la semence de leur sang ?... C'est fait. Et c’est pourquoi Mgr Breynat a décidé de poursuivre l'évangélisation de ces païens dont le P. Rouvière écrivait, le 14 septembre 1912:

“J'ai encore bien plus d'espoir que l’année dernière, au sujet de mes Esquimaux. Le peu que je leur avais montré, non seulement ils ne l'ont pas oublié, mais ils l'ont appris à ceux qui ne le connaissaient pas. Dans quelques années, s'ils persévèrent dans leurs bonnes dispositions, on aura de bons auxiliaires parmi eux. aussi bons, sinon meilleurs, que nos

autres indiens."

Mais i faut des prêtres!

Veuille le divin Maître combler les vides faits dans nos rangs, et dans nos scolasticats, par les balles meurtrières de eette guerre, plus encore que par le poignard des Esquimaux... Qu'il se souvienne des âmes rachetées de son sang, et que sur elles retombe, en pluie de grâces, le sang de leurs propres missionnaires.

Il faudra des re igieuses aussi.

Seule, une oeuvre de dévouement à toutes leurs misères physiques et morales couvainera ces sauvages, intelligents il est vrai, hardis, énergiques et habiles,

mais défiants par-dessus tout.

(«UIOIION SPUET,, SUEP ‘SEI8NOQ ‘N P ‘J10Ud) (CALE, a ANVO) *,,SANVI NHUAVE,, SH AAAVNINAdSE MATIN VA ANA

Quelles seront-elles? Encore les Soeurs Grises. L'hôpital esquimau est accepté d'avance, dût-ce être sur l’Océan Glacial.

—Que Monseigneur fasse un signe du doigt, et nous partons, a dit la T. H. Mère Générale.

Et voilà que, par la vénérable Mère d’Youville, autant que par Mgr de Mazenod, aura été accomplie la prophétie: Les extrémités de la terre ont vu le salut de Dieu.

N'allez point leur représenter l’hiver perpétuel, les iglous infects, les huttes de glace, les dégradations abominables de ces barbares. C’est de quoi elles ne s'inquiètent. ‘‘Elles ne refuseront aucun ouvrage”’, leur a-t-il été prescrit.

Nous entendions, il y a peu de jours, ici même, au Mackenzie, où nous écrivons ces lignes, des religieuses, vétérans des missions du Nord, dire le plus simplement du monde:

—Que j'aimerais donc être envoyée là!... Cela vaudrait la peine, au moins! Ce serait du missionnaire, ça!

Et lorsque le vicaire apostolique traverse son viea riat, dans toutes les missions des Soeurs Grises ce sont les mêmes instances :

—Monseigneur, quand recommencerez-vous les Esquimaux?... Ce qu’on a hâte!... Vite donc!