LES SOURCES DU DEVOUEMENT

D'où vient à de frêles et humbles religieuses tant de courage? Quelle fascination les attire à des sacrifices constamment surhumains? Quelle force agit en elles? Quelles sont les sources de ces dévouements ?

Ces questions ne seraient-elles pas une énigme, aux yeux d’un lecteur étranger à notre foi? Parcourant nos pages, ne se croirait-il pas en présence du mystère ou de la folie, et ne trouverait-il pas cent raisons de conclure à celle-ci?

Le mystère n’est point pour nous. Nous savons de quel “Coeur transpercé”” jaillit la flamme apostolique, et notre conso'ation sera toujours de le redire, à la gloire de notre Dieu comme à l'honneur de l'Eglise catholique, ‘‘la grande faiseuse d’âmes”’.

D'abord ‘‘la Bonté qui s'étend sur toute la nature’’ a mis dans les privations mêmes qui constituent la vie, aux pays glacés, un soutien puissant des forces du corps. La circulaire de mars 1878 annonce de cette originale facon la mort de Sr Hedwidge Dandurand :

‘‘Une première victime des Missions de l’Extrême- Nord.—Depuis près de vingt ans, la foi, l’obéissance, le zèle le plus désintéressé conduisent dans les vastes plaines de la Saskatchewan et sur le bord des grands lacs, plusieurs d’entre nous. Là, les privations, les souffrances et les sacrifices ont éprouvé les courageuses missionnaires. Chose étrange cependant, avee une santé débile chez la plupart, constamment privées de pain, souvent affamées après s'être rassassiées d’un poisson insipide, la vie s’est soutenue dans leur constitution délicate si fortement ébranlée. Aujourd’hui, aujourd’hui seulement, la mort a fait sa première victime... Elle repose dans le cimetière de l’Ile à la Crosse, au milieu des sauvages qu'elle avait désirés comme la part de son héritage...’

D'où se confirme l'adage: La misère ne tue pas.

‘Quoique nous soyons réduites à manger du poisson sec, écrit-on d’Athabaska en 1879, nos santés n’en sont nullement altérées; au contraire, on dirait qu'elles se refont, puisque nous ne nous sommes jamais si bien portées que maintenant; tant il est vrai que quand Dieu retire d’un côté, il donne de l’autre. ”?

Le mot est dit: Il donne de l’autre. Il donne à la fade nourriture la santé, et au rude climat sec la salubrité... Combien de Soeurs Grises, dont la phtisie eût consumé les vingt ans parmi les remèdes, les médecins et les douceurs de Montréal, ont fourni chez les sauvages du Nord, une longue et forte carrière!

Avec la santé, reluit sur les fronts du Mackenzie la gaieté, fleur de la paix. Coeur content bat longtemps. Les eroyez-vous moroses, sombres, sous leurs toits, sept mois ensevelis sous la neige? Nulle part dans ce monde, religieuses n’ont ri davantage. La première relation des Jubilaires de Providence, 1867, porte déjà l’hymne à la joie:

‘L'hiver a commencé le premier octobre. Tout gèle. Le matin on trouve l’eau et l'encre durs comme pierre, et ce matin encore, par un froid de quarantetrois degrés, j’ai été obligée de faire dégeler mon encre, avant de continuer à vous écrire. J'ai oublié, ou plutôt je me suis trompée, tout ne gèle pas: il faut en excepter la gaieté, le bonheur, la joie, Ie contentement, car aucune de ces si bonnes choses, surtout dans les missions du Nord-Ouest, n’a fait encore défaut... ??

Et puis, on se contente de si peu!

Chateaubriand a dit dans ses ‘Mémoires d’outre tombe’”’: ‘‘Le vrai bonheur coûte peu; s’il est cher, il n'est pas d’une bonne espèce.” Vers le même temps, en 1849, et mieux que Chateaubriand, le P. Taché écrivait de l'Ile à la Crosse:

‘Vive le Nord! Je erois que c’est le pays du monde où l’on apprend le plus efficacement, et le plus pratiquement, combien il faut peu de chose pour rendre l’homme heureux.’?

Est-il soeur missionnaire qui, montrant le pauvre grabat de son repos, n’eût trouvé la réponse de Louise

de France, devenue earmélite, à Gustave de Suèdr: C'est ici, Monsieur, qu'on dort mieux qu'à Versailles ?

Personne ne s'y méprendra toutefois. Les quelques avantages d'un affreux désert ne retiendraient pas un mortel à qui la naissance ne l'aurait donné pour patrie. Les pourchassants de la fourrure regagnont, dès qu'ils le peuvent. la chaude civilisation, et laissent d'ordinaire sans regret les hivers qui les ont enrichis. Le bonheur des missionnaires n'éelot pas nature'lement du sol glacé, ni du souffle des tempêtes.

D'un coup d'aile, cette pensée de l’une des recluses de Providence nous transporte à la vraie hauteur, à la vraie source du courage et du sacrifice joyeux:

‘Qu'est-ce que d'avoir soin de quarante enfants, comparé aux oeuvres si prospères de nos autres missions? Et pourtant, en réfléchissant sur la valeur d’une âme, nous estimons à un haut prix le peu de bien que nous pouvons faire à ceiles qui nous sont confiées dans ce pauvre pays, et qui seraient, sans les missionnaires, privées de la connaissance de la vérité et plongées dans l’erreur par les ministres protes. tants. 7?

En réfléchissant sur la valeur d’une âme. Autrement dit: la foi, la foi quia découvert Jésus et le prix de son sang, dans l’Âme des petits enfants, voilà

‘HOVHANO,T V SNITHHAYO

le levier.

Le regard de la ‘oi tourné vers le ciel, en fera sans eesse venir la joe et ‘espérance:

‘“Nos trente mille Lossons semblent vouloir se gâter sous l'influence du temps doux Pauvre poisson

sans saveur, il faudra te manger quand même, en

dépit de nos goûts. ‘ln ciel, les mets raffinés et délicats...”

Sr Saïnt-iehel is Kants vien! de raconter la terrible disette de 1883, au lac Athabaska, alors que des mères mangércn Jeurs enfants morts dans les bois, et que des cn'rn s mangèrent leurs mères. Bien des fois, es soeurs, ani se r’servalent les restes dun repas des orphelins, s: couchèrent sans souper...

‘Un de ces so:s dit-elle, un petit de six ans vient frapper à la sale des socurs:

—Ma Soeur, comme j'suis pas capable de dormir, parce que j'ai trop faim !...

“De tous les pays qui existent sur le globe, il serait difficie, je os, d'en trouver un semblable à celui-ci, où les misères de toutes sortes se trouvent réunies. C'est assurément Le chemin du ciel, parce qu'il en a toutes €s mariyues.?”

Sur ce chemin dx ciel qu'est le Mackenzie, les soeurs missionnaires trouvèrent toujours en abondance la nourriture qui soutient les âmes, car elles

avaient appris à quelles sources inépuisables s’alimentent la foi, l’espérance, la charité et le zèle pour la gloire de Dieu.

Ce fut, en premier lieu, dans la dévotion au Sacré- Coeur.

De cette grande dévotion, Mère d’Youville avait été l’un des premiers apôtres, au Canada. Elle remit à ses religieuses le soin de la faire fleurir, parmi elles d’abord, et ensuite dans toutes leurs missions. Aussi, partout où elles travaillent, les fêtes du Sacré-Coeur, les premiers vendredis du mois, deviennent-ils autant de triomphes. Leur première fondation du Mackenzie fut l'Hôpital du Sacré-Coeur. Le Coeur de Jésus, gravé sur la croix de leur poitrine, enflamme leur coeur virginal de toutes les ardeurs du sacrifice, et oriente leur vie entière vers le divin Modèle, Victime d'amour. Et c’est pourquoi Notre-Seigneur a béni leurs entreprises, consolé leurs peines, donné à leur âme le talent de toucher les pécheurs les plus endur cis, et écrit leur nom dans son Coeur, d’où il ne se sera jamais effacé.

Elles ont compris, au surplus, que la dévotion profonde au Coeur de Jésus s’unit à la dévotion à la sainte Eucharistie.

Mgr Grandin ne pensait pas uniquement à ses missionnaires, mais aussi aux religieuses qui allaient venir, et dont il avait bâti lui-même la première maison, à Providence, lorsque, dans une audience du saint

pape Pie IX, il demandait la permission de conserver le Saint-Sacrement, sans la lampe du sanctuaire.

—Mais, dit le Pape, je ne puis accorder pareille chose que dans le cas de persécution, et, grâce à Dieu, vous n'en êtes pas encore là.

—Très Saint Père, répondit Mgr Grandin avec émotion, nous ne sommes pas persécutés, c’est vrai, mais nous avons tant à souffrir! Il nous arrive souvent de ne pouvoir célébrer la sainte messe qu'avec une seule lumière... Si vous nous enlevez le bon Dieu, que deviendrons-nous !

Le Pape céda.

—Gardez le bon Dieu, dit-il... Vous avez tant besoin de Notre-Seigneur! Mon cher évêque de Satala, dans votre vie, toute de sacrifices et de privations, vous avez le mérite du martyre sans en avoir la gloire.

Dans leurs chapelles froides et pauvres, si froides et si pauvres qu'en effet elles ne purent, pendant près de cinquante ans, donner à Jésus la petite lampe de son tabernacle, les soeurs gardent Le bon Dieu. Et le bon Dieu les garde. Chaque matin, elles vont unir de nouveau à la sienne leur immolation religieuse, et de l’autel, par la divine Hostie, descend en elles la force de porter le poids d’un autre jour... Fera-t-on sur la terre des communions plus ferventes, plus fructueuses que celles des solitudes du Nord, où rien ne distrait, dans cette retraite qui n’a de douceur que la présence

et l’amour du divin Maître? Aussi quels é'ans à l'Eucharistie s’échappent de leur plume, quand elles racontent à la maison-mère les événements de leur vie!... Une enfant de Montréal, Sr Galipeau, venait de mourir au Mackenzie, couvent de Providence, le 27 juin 1893. Sa supérieure rapporte aïnsi ses sentiments intimes :

‘‘Administrée le 28 mai, dernier samedi du mois de Marie, voyant pleurer les soeurs, elle pleura aussi. On lui représenta que ce n’était pas à elle de s’affliger ainsi, puisqu'elle allait bientôt entrer dans la vie bienheureuse. —C'est bien vrai, répondit-elle; mais pour aller au ciel il me faut vous quitter. Ah, si nous pouvions partir ensemble!... Son unique désir fut celui de la communion. L'état de sa gorge, gagnée par le mal qui l’emportait, menaçait de l’en empêcher. Uu docteur en route pour le Klondyke passa. Son verdict fut que la malade ne tarderait pas à partir pour le ciel. Il le lui dit; c’était une bonne nouvelle. ‘Mais en attendant, répliqua-t-elle, ne pourriez-vous pas soulager ma gorge que je puisse communier ?"? Communier, pour apprendre à mieux mourir, était devenu sa seule prière. Grâce aux remèdes du docteur, elle en eut jusqu’au bout le bonheur. C'est deux heures après cette divine et puissante consolation, qu’elle s’endormit pieusement dans le Seigneur. ”??

Près de Jésus-Hostie, la divine Mère, la Très

Sainte Vierge Marie, veille aussi sur ses enfants. Elle leur envoya, des Pyrénées à Providence, sa statu: blanche et bleue de Lourdes, par une voie merveilleuse. JLie précieux colis venait d'arriver à l’Ile à la Crosse, quand éclata la guerre de 1885. Les sauvages et ‘es métis païens se ruèrent sur le dépôt des missions et le saccagèrent sans merei, Un coup de hache s'abattit sur la caisse contenant la statue, et l'ouvrit, entaillant légèrement la figure de la Vierge. A Ia vue de ‘‘cette femme couchée dans ce cercueil”, les vandales épouvantés prirent la fuite. Un sauvage cathelique restitua la sainte image. (Cette statne de l'Immaculée-Conception, qui sourit encore dans la chape le de l'hôpital du Sacré-Coeur, et un ciboire, furent les

seule épaves sauvées du pillage. (1)

Et saint Joseph, le grand pourvoreur, que n'en dirions-nous pas! Avee quelle confiance ne l'a-t-on pas invoqué, et invoqné encore, aux jours de peine! Saint Joseph est personnage vivant et agissant dans les missions du Nord. De lui, on parle le plus natu-

(1) La nouvelle de l'insurrection arriva aux Soeurs, l'année suivante. Elles l’apprirent des sauvages qui, interrogés par elles, au sujet de caisses ensanglantées qu'ils débarquäient en les touchant avec une extrême répugnance. répondirent:

—C'est du sang qui vient de l'Ile à la Crosse. On se bat par là-bas, et on tue des Soeurs comme vous autres.

On devine l'angoisse des reiigieuses, qui demeurèrent longtemps sous l'impression de ce rapport, dont elles ne pouvaient déterminer l’exagération.

‘SIN9JIRJUOIQ SIN9I R SIOTJUOIOA JU9IFO SOI 29 OUI] SOI R SOIIQUU SQ1] JUOS SOSSOBPANES SOT — ‘990 ‘UOSSIO Op SoIrIU99 ‘ordo-o104 ep JIOd ‘ouuoi op neod uo eISIPJ}UCI Op Se8PIANQ

HAALAON AG ATIVS V'I

rellement, 'e plns familièrement, comme s’il était là, tout à côté, membre de la communauté et qu’il ne manquerait que de le voir.—‘‘Saint Joseph a fait ceci; saint Joseph a donné eela.—Tiens, c’est le temps de prier saint Joseph.—Allons, une neuvaine à saint Joseph!’’ Les neuvaines au bon saint s’enchevêtrent parfois, et se compliquent au point qu’il est bien le seul à s’y pouvoir reconnaître. Il va à la pêche, à la chasse, au jardin, au fond de l’eau... Mgr Faraud lui avait depuis longtemps confié son vicariat; Mer Breynat l’a nommé officiellement premier procureur vicarial, et Père Lefebvre le second. Des interventions de saint Joseph, le mot ‘‘miracle’? ne se prononce pas tout haut, par respeet pour l'Eglise qui se le réserve; mais les convictions sont faites. On le croit même capable de reproduire le prodige de la bonté compatissante, opéré un jour par Jésus, pour la grande foule qui le suivait et avait faim.

Athabaska, 8 septembre 1912.-— ‘‘L'an dernier, notre récolte de patates fut mince. On parla d'abord de rationner les enfants pour prolonger notre provision. Au bout de quinze jours, les patates pourrissaient tellement dans la cave qu'il fallut en faire le triage complet. Mieux vaut ne pas les ménager alors, pensa-t-on ; quand il n’y en aura plus, on s’en passera Mais non, saint Joseph n’est pas dans la cave pour rien ; il s’agit, non seulement de garder, mais de pourvoir au besoin. Ainsi fut fait, de part et d’autre, puis-

que tout notre personnel a été servi de patates trois fois par jour jusqu'au commencement de septembre, et qu'eles étaient meilleures que jamais à pareille époque. Meréi à notre cher pourvoyeur.??

Après Notre-Seigneur, la Sainte Vierge et saint Joseph, la confiance des soeurs missionnaires va tout entière à la vénérable Mère d’Youville, qui demeure vraiment l'âme de leur apostolat. Jalousement, elles aceumulent toutes les occasions de mérites que leur procure l'Extrême-Nord et les joignent au capital des prières et des sacrifices qui, de tous les couvents des Soeurs Grises, montent vers Dieu pour obtenir la glo. rification solennelle de la fondatrice. Déjà les soeurs du Mackenzie comptent des grâces extraordinaires obtenues par sa puissance, et qui, dans leur humble espoir, sufiraient à appeler le jugement de l'Eglise: ainsi la guérison du P. Rapet, à l'Ile à la Crosse, en 1885 ; trois incendies subitement éteints, au lac Atha. baska, et nombre d'autres prodiges. Comment n’être pas heureuses sous la particu'ière protection d’une si bonne Mère!

Dans la dévotion filiale à Mère d’Youville s’avive et s'entretient pareïillement la passion qui transportait Saint Paul: ‘la folie de la eroix’”. Nous croyons que le plus amer désappointement d’une soeur missionnaire, arrivant au Mackenzie, serait de n’y plus trouver les souffrances du passé. Une jeune professe

de la première phalange du Grand Lac des Esclaves ne peut s'empêcher de s’écrier:

‘‘Notre-Seigneur veut que toutes nos missions soient fondées sur la croix, afin que nous soyons les vraies filles de Mère d‘Youville. Voici venu l’honneur de l’imiter dans les privations de sa vie religieuse, et de montrer à notre Epoux céleste que nous sommes heureuses d'accomplir les promesses que nous lui avons faites, le jour de notre profession. ?”

Un trait des ‘‘ Annales” de Montréal trouve iei sa place toute naturelle :

‘La nouvelle du départ de Sr Pigcon avait jeté sa mère dans une extrême désolation. N'écoutant que sa tendresse maternelle, Mme Pigeon multiplie ses instances pour qu'on lui épargne ce sacrifice ; elle allègue par-dessus fout que sa fille ne peut manger de poisson, ct que par conséquent elle mourra bientôt làbas, puisque c'est l'unique nourriture du pays. Cette représentation parut juste à notre T. Il. Mère; elle crut devoir s’y rendre. A l’insu de Sr Pigeon, elle fait venir Sr Métivier, de Lawrence, pour la remplacer. Mais quand Sr Pigeon apprend tout ce qui s'est passé, et qu'elle voit sa compagne toute prête à se sacrifier pour elle, elle devient à son tour inconsolable. Sans tarder un instant, elle accourt supplier notre T. H. Mère de maintenir sa première décision.— “Il est vrai que je n'ai jamais mangé de poisson, parce qu'ayant toujours eu d’autres mets à ma disposition,

je n'y ai jamais été forcée; mais quand je n’aurai pas d'autre nourriture, je saurai bien m'y habituer. Laissez-moi partir, ma Mère, ou je mourrai de peine.’ Puis, en avant chtenu la permission, e le fait venir sa mère, et, avec les termes les plus persuasifs, elle lui représente que Dieu lui demande ce sacrifice, et qu'il saura bien pourvoir à sa subsistance, Vaincue, Mme Pigeon ue voulut plus s'opposer au départ de sa fille, elle la bémit. Triomphante cette fois, Sr Pigeon eut une dernière épreuve à subir. Sr Métivier, ayant goûté par anticipation au bonheur du sacrifice, n'étais pas d'avis de lui céder son obédience. De là, assaut de générosité entre ces doux âmes courageuses, assaut auquel certains témoins ne purent assister sans verser des larmes d'attendrissement. Finalement la victoire décida en faveur de Sr Pigeon.”

Les vraies épreuves, les uniques inconsolables, sont les bornes mises au dévouement par la pauvreté.

‘Le séjour que j'ai fait dans nos maisons du Nord, témoigne la Mére Char.ebois, m'a fait comprendre la pénib'e position dans laquelle se trouvent nos chères soeurs, lorsqu'elles sont forcées de refuser, faute de moyens, de pauvres orphelins, des jeunes filles abandonnées, des vieilles femmes délaissées ; leurs sacrifives, leurs privations continuelles ne sont rien, comparés à cette peine que je partage avec elles, en priant Notre-Seigneur d'inspirer aux âmes généreuses de leur venir en aide, ”?

Que dirons-nous de l’ecce quam bonum? Comment doivent done s'aimer et se chérir des Soeurs de la même Charité, pressées dans es bras de la même Mère, Marie, au pied du même tabernacle, loin de la patrie, au fond du même exil!... A redire les seènes d'affection fraternelle dont ces cinquante hivers furent les témoins, nous eouvririons trop de pages.

Mais ce flot de la charité fraternelle, qui circule au sein des communautés rejetées aux extrémités du monde, ne s’y renferme pas; il en déborde, et reflue par un canal ininterrompu de pensées, de désirs. de souhaits, à l’écluse d’où il s'est épanché, à ‘a chère maison-mèêre.

Nous avons beaucoup lu des Soeurs Grises: nous avons écouté, observé aussi, puisque tel fut notre devoir; nous permettra-t-on d'exprimer ce qui nous a le plus frappé, ce qui nous a le plus fortement établi dans ja conviction que leur Congrégation est un édi. fice élevé par Dieu qui en a joint toutes les parties par le ciment indestructible de la divine charité, et contre lequel ne prévaudront ni la mort, ni les persécutions, ni les ruines, ni le temps? C’est le spectacle de l’union qui rattache les filles à leur Mère; c’est la fidélité des missionnaires au berceau de leur vie religieuse et apostolique, c’est, en un mot, l'amour filial. La maison-mère, la supérieure générale, ses assistantes, les compagnes du noviciat, les anciennes vénérées, tout ce monde habite l’Extrême-Nord: il est 1à, allant

venant, parlant, souriant avec les soeurs missionnaires; le souvenir en revient chaque jour; il dicte les lettres: 1 inspire et anime les conversations; il a tissé, si l'on peut ainsi parer, les récits des premières soeurs parties, et des dernières encore.

Celles de la Rivière-Rotuge d'abord:

‘“Je ne sais ce qui m'a soutenu au matin du 24, quand nous avons fait nos adieux. Je ne me console de mon exil dans ce pays lointain, qu’en pensant que je puis m'unir toujours à toutes nos soëurs, et participer à leurs bonnes oeuvres..."

À mesure que les missionnaires de 1867 s’éloignent vers le Mackenzie, les coeurs se pressent autour de cel'es qui demeurent au foyer:

‘‘30 juin, Dimanche... C'est le dimanche surtout, bien-aimée Mère, que l'esprit se transporte à la chère maison-mère... Nous avons des tentes: si nous allions camper quelque bon soir pour avoir le plaisir de passer la récréation avec vous toutes, que cela serait bon! Que la pensée même d'une telle jouissance fait du bien’ Que de choses à raconter après une si longue séparation! Maïs, non, jamais plus ici-bas, nous n’aurons ce bonheur. Mais au ciel ! 1 1...

#8 juillet..—Fête de notre chère Soeur assistante. Après une fervente prière pour notre bien-aimée Mère des missions lointaines, nous primes congé le plus gaiement possible... Bonsoir, Très Honorée Mère, bien-aiimée Soeur assistante, et bien chères soeurs;