G. MONSEIGNEUR PAUL BRUCHÉSI

Archevêque de Montréal, Supérieur ecclésiastique de la Maison-Mère des Soeurs Grises.

nous vous souhaitons un heureux et gai congé, et nous vous demandons un petit souvenir aux pieds de notre Mère commune, pour les soeurs missionnaires qui s’éloignent fous ies jours de celles qu’elles aiment tant...”

‘28 quillet.—La solitude des prairies nous invite à la réflexion ; nous en profitons pour nous unir à nos bien-aimées soeurs, que nous trouvons réunies pour la retraite mensuelle, si nous nous transportons à Montréal.

‘‘21 août.—Fête de notre T. H. Mère Générale. Point de messe, point de communion, hélas! Mais à Montréal, à Saint-Boniface, il y a de joyeuses réunions, pour fêter cette bonne Mère, si tendrement aimée. Nous nous unîmes done à ces bien-aimées soeurs qui jouissent du bonheur de vivre auprès de vous. ma bonne Mère, et à celles qui, comme nous, sont privées de ce plaisir, confiant aux anges de porter sur leurs ailes d’azur, jusqu'aux pieds de sainte Jeanne de Chantal, nos voeux et nos souhaits Ow, nos prières étaient ardentes en ce beau jour; nous l’avons passé en esprit auprès de vous, et la douce pensée que nous vous fêterions plus tard là-haut, est venue nous consoler dans notre lointaine demeure... Là, il n’y aura plus de missions du Nord-Ouest, plus de séparation; nous serons assemblées pour jamais dans le sacré-coeur de notre divine Mère; c’est là que vous nous avez donné rendez-vous, ma bonne Mère, en

nous faisant don de la charmante petite statue de Nctre-Dame du Sacré-Coeur, que nous eonservons précieusement.. ."”

I s'ensuit que la rareté des courriers est profondément ressentie, Cette triste spécialité du Nord a nom, au vocabulaire des Soeurs Grises : /e irüne de lettres. I] est entendu qu’au jeûne de lettres, on ne se fait pas. Si la curiosité en recevait toute seule les coups, la mortification finirait peut-être par s'en accommoder: mais l'affection en souffre plus encore. De là, les lcngs et fréquents regards interrogateurs sur l'hori-

Le

zon du lac, aux époques de la ‘malle’. De là, les plaintes:

‘* Aucune lettre de la maison-mère, ni du côté de Montréal! Notre chère Soeur Supérieure (Sr Lavoie), à l’apprentissage du ‘jeûne de lettres””, trouve la besogne dure. C’est bien en effet le grand saerifice du Nord, auquel nous ne nous habituons guère,

quelque temps que nous y passions."

En septembre 1907, la supérieure de Providence jette ce cri d’alarme:

‘Le bon Dieu semble vouloir ajouter à nos privations; au lieu de trois courriers que nous avions pat année, nous n’en avons qu'un, en hiver, et encore n° retournera-t-il pas, et l'autre en juillet, avee la navigation. Il en résu te que nous ne pourrons écrire

qu'une fois l’année, et n’attendre les réponses à nos

lettres que l'année suivante. Toutes nous sentons vivement ce sacrifice, et Je le sens plus que les autres, à raison des incertitudes où il me fera langwir. Cette réduction est due à notre bourgeois en chef qui quitte Simpson pour aller résider au Fort-Smith. Le progrès n'est pas pour nos parages... Je prie Notre- Seigneur de m'apprendre à attendre..."

Mais la cirenlaire qui rapporte cette lettre ajoute :

‘Pendant que nos chères soeurs s'attristaient, $. G. Mer Brevnat se rendait à Ottawa pour plaider la cause de ses missionnaires, Reçue avec courtoisie par les ministres et le Maître Général des Postes, Sa Grandeur à obtenu trois courriers, en hiver, pour le Fort- Résolution, et deux jusqu'à la mer glaciale. Comme nous sommes heureuses de cet adoucissement !°?

Ces rares courriers forment des volumes : chacune y va de sa plume et de son coeur, aussi bien en prose qu'en vers... Une lettre de Providence, 1880, contenait des pensées, de vraies pensées en corolles et parfum. cultivées au Mackenzie, avec cette dédicace à la T. H. Mère Deschamps, supérieure générale :

Pauvres fieurs de l’exil, soyez ses favorites, Soyez les fleurs du souvenir.

Dites-lui: “Nous venons, timides voyageuses, Du rivage triste et lointain,

Où se cache sept mois la nature frileuse Sous son blanc manteau de satin.

De l’amour filial nous sommes messagères; On pense à vous sous le ciel froid. Votre doux souvenir préside à tout: prières,

Travaux, bonheur, souffrance et croix.”

Les grandes fêtes, les incomparab'es fêtes, après lesquelles il n'y a plus que le ciel, sont les visites des supérieures. Des années on s’y prépare; des années on en revit. Le vide du départ achève de faire mesurer le bonheur savouré dans les bras de la bonne Mère...

“Chère Mère, comment vous décrirons-nous l’état de nos coeurs, depuis votre départ? Ah, que nous nous sentons orphelines! La première fois que nous nous sommes réunies an ‘‘balcon’”, nous étions là, muettes, et regardant la colline d’en face. Une des jeunes tendit la main et s’écria : ‘C'est par là qu'elle s'en est allée!” Personne ne demanda d'explication, et les larmes de couler. Dites, ma Mère, ce torrent vous a-t-il atteinte? Madame Swetchine avait bien raison de dire que les joies d’éclair et de passage font retomber plus bas le pauvre coeur dans l’obscurité! Pendant quinze jours, vous vous êtes faite toute à toutes; vous nous avez choyées, aimées, consolées et puis... vous vous en êtes allée... C’est le temps d’entonner votre cantique: J'attends le ciel... Adieu Mère bien-aimée, et grand merei pour la consolation de votre visite, qui a ranimé la ferveur, et rendu tout le monde content de soi, et de vous surtout, bonne Mère...”?

Le couvent jubilaire Ge Notre-Dame de la Providence n’a goûté qu’une fois le bonheur d’embrasser sa supérieure générale. La Très Honorée Mère Piché

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y aborda, le premier juillet 1912. Trois fêtes se réunissaient : le jubilé d'or des Oblats à Providence; le jubilé d’argent sacerdotal du dévoué supérieur, le P. Giroux, et la première visite de l’autorité la plus haute des Soeurs Grises,

La méditation des Sources de la force apostolique pourrait-elle se elore sur vision plus douce? Présentons-la avec la plume qui, hâtivement, dans le journal du soir, consignait les événements. Du même coup, sera ouvert notre chapitre des ‘‘Fruits’’.

‘Toute la journée, de tous les postes d’observation, nous avons guetté... Tout à coup, les enfants arrivés au bout du Fort aperçoivent le point fumant. Nous entendons distinetement d'ici crier: Le steamboat! Vite, de sonner la cloche extéricure, pour appeler les petites qui sont dans le bois. En moins d’une demi-heure tout le monde est à la côte. Le temps est magnifique; une légère brise agite les pavillons: les enfants sont rangés, une oriflamme à la main; les soeurs saluent de leurs mouchoirs blancs le Saïnte- Marie qui approche. Il approche... approche... il arrive à niveau du Fort... La longue-vue distingue parmi les passagers deux Soeurs Grises... C’est bien notre Mère, la Mère tant aimée, tant désirée... L’émotion gagne les coeurs... Le vapeur passe assez près de nous, nous le saluons, et l'aecompagnons le long de la grève, jusqu'au débarcadère. Là, chacun se place

en amphithéâtre. Mais voici que nous reconnaissons

S. G. Mgr Brevnat, le R. P. Lefebvre, quatre Soeurs Grises... Les enfants entonnent :

Bienvenue, bienvenue, cri de l’âme; Bienvenue, tout ici vous acelame. Bienvenue, eri de l’âme,

Bien-Bien, vous êtes bienvenue...

Et cela répété trois fois en agitant les oriflammes..

Les soeurs volent sur le bateau accostant, pour saluer Monseigneur qui nous bénit, et notre chère Mère qui nous ouvre ses bras bien grands, en nous disant:

‘Vous êtes done loin!... Nous avons, en même temps, le plaisir de saluer ses bonnes compagnes, Sr Sainte-Angèle, Sr MeQuillan, Sr MeGuirk. Monseigneur et notre T. H. Mère débarquent et font le tour des rangs. Notre Mère pousse la condescendance à toucher la main à tous les Indiens, qui sont très nombreux cette année. Ta procession se forme; nos enfants ouvrent la marche. Nous nous rendons à l’église, où un Laudate est exécuté par tous les enfants, tandis que les coeurs s'épanchent dans l'adoration et la reconnaissance. Au signal donné, tous de reprendre la procession. Nous passons devant l'évêché, sous l’arche. Monseigneur est 1à avec les Révérends Pères. Les enfants s'arrêtent devant le couvent, forment deux haies, et saluent encore une fois notre chère Mère et ses compagnes... La plus chaude accolade échangée, à la salle de communauté, ainsi que les premières nou-

velles, notre T. 11. Mère entre à la salle de réception. où les chiffres 50 et 25 brillent partout, et sur chaque poitrine. Les enfants, échelonnés par groupes, représentent les huit missions d'où ils nous viennent. Ts chantent avec entrain:

Salut, Joveux anniversaire,

O jubilé d’or et d'argent,

Heureux, heureux cinquantenaire,

Pour nous délicieux moments.

Mais en ce jour, d'un tendre Père

Chantons aussi les vingt-cinq ans

D'ordination, de dévouement.

Ardente soit notre prière,

En cette fête d'or et d'argent.

Chocur

Depuis longtemps, 6 bonne Mère, Nous vivions d’un unique espoir Qui rendait toute oeuvre légère:

C'était celui de vous voir!

Vous voici, Mère, quelle ailégresse !

On ne peut dire notre bonheur!

Daignez agréer la tendresse

Qui déborde de tous les coeurs.

Grand choeur

Enfants, chantons, enfants chantons un hymne

d'honneur:

Vive Monseigneur! Vive notre Mère! Chantons avec reconnaissance :

Amour, honneur et bienvenue...

Suit un dialogue, préparé pour la circonstance:

Cinq petits garçons et cinq petites filles arrivent, un peu essoujfflés.

Joseph.—-Enfin, nous voilà arrivés!

Marie.—Mais aussi pas mal fatigués.

Paul.—Car nous venons de joliment loin.

Julienne.—Mais si nous nous adressions à ces demoiselles pour connaître ce dont il s’agit; elles sauront sans doute nous renseigner sur ce qui se passe ici.

Pierre.—Oui, il y a de l'extraordinaire.

Joseph.—Que veulent dire cette croix. ces chiffres, ces décorations, ces fleurs?

Delphine.—Mes chères amies, il y a en effet des choses extraordinaires qui se passent ici. Vital, le plus grand de nous, pourra vous l'expliquer, puisque vous le désirez.

Pierre.--Nous ne demandons pas mieux, car notre curiosité est vivement excitée.

Vital.—-Eh bien! Je le ferai avec d'autant plus de plaisir que c'est toujours avec bonheur que l'on parle des bienfaits dont on a été comblé. et que la reconnaissance est toujours ce qui doit rester le plus profondément gravé au fond de nos coeurs. Il y a en ce moment trois grandes circonstances qui nous réunissent, trois grandes fêtes, pour chacune desquelles il y aurait autant de raisons de nous réjouir et d'exalter bien haut les miséricordes du bon Dieu envers notre pays. Moi, je vous expliquerai ce que veulent dire tous ces 0. Ce sont des chiffres d’or qui nous disent: Noces d’or. Il y a cinquante ans que des missionnaires, à la tête desquels le Grand-Prêtre, comme disait le patriarche Beaulieu, venaient s'établir ici, à l’ombre de la Croix, et sous sa protection. Ils élevèrent la première église et quelques bâtisses. Ces bons mission-

naires étaient Mgr Grandin et les Pères Gascon et Petitot. Depuis ce jour, la mission a prospéré, puisque nous y voyons aujourd’hui des enfants venus de tous les Forts, depuis la Petite Rivière-Rouge arctique, même du Fort-Rae, et du Fort-Nelson. Ici nous recevons le bienfait de l’instruction; nous apprenons à connaître et à aimer le bon Dieu, et tout cela nous le devons au dévouement des RR. PP. Oblats qui, depuis cinquante ans, se sont succédé pour remplir l’humble et dure tâche que parfois nous leur imposons.

Tous.--Vive Monseigneur, et les RR. PP. Oblats!

Anna.—Je vais maintenant vous faire connaître 1a deuxième fête que nous célébrons. Les murs de notre modeste couvent nous redisent des noms bénis, des jours mémorables, et que, bien qu’au bout du monde, nous avons eu des visites célèbres. Mais jamais nos portes ne s'étaient ouvertes pour la Mère bien aimée de nos bonnes maîtresses. Néanmoins, son nom ne nous était pas étranger ; aussi l'annonce de sa visite n'eut pas plutôt franchi nos rapides et nos bois, qu'elle fit naître la plus vive allégresse. Vous comprenez que nous avons raison de nous réjouir.

Jules.—A moi le plaisir de vous dire ce que représente le chiffre 25. Il est d'argent: ce sont donc des noces d’argent. Oui, il y a vingt-cinq ans que notre digne Père Supérieur recevait le sacrement qui lui conférait le pouvoir auguste de faire descendre du ciel Jésus, que le plus grand nombre d’entre nous reçoivent tous les jours: grâce immense due à notre Très Saint Père le Pape Pie X. Vous le voyez, nous allons de bienfaits en bienfaits. Aussi jamais nous ne pourrons payer cette dette de reconnaissance; que nous contractons chaque jour envers notre dévoué Père Supérieur. Le seul moyen de nous acquitter sera notre bonne conduite, non seulement au couvent, mais lorsque nous en serons partis, et retournés dans les bois.

Marie—Mais il faut nous expliquer aussi pourquoi cette croix, ces fleurs.

Léonie.—Partout où le missionnaire vient s'établir, il

plante la croix. La vue de la croix soutient son courage. Les Révérends Pères sont Jes Oblats de Marie Immaculée; alors, si vous le voulez, le lys, emblême de ia pureté, symbolisera nos bons Pères, tout comme la marguerite nous fait penser à nos maîtresses dont la première Mère s’appelait Marguerite. La marguerite est aussi la fleur du Sacré-Coeur, et ce couvent n'est-il pas l'Hôpital du Sacré- Coeur? Eh bien! C'est la Croix qui unit ces fleurs, comme l'amour de la Croix a réuni, dans notre pauvre pays, n08 Pères et nos Mères, venus de si loin pour nous faire connaître et aimer le bon Dieu

Anna —Avant de nous séparer, mes bons amis, redisons ensemble notre joyeux refrain:

Enfants, chantons. ... ete. (4)

14 juillet—Grand'messe d'actions de grâces par le R. P. Supérieur. Il annonce à la population que l'intention du saint sacrifice est de remercier Dieu d'avoir envorxé une si bonne Mère visiter notre mission. Cette bonne Mère, dit-il, n’a pas craint, malgré une santé débile, d'affronter les fatigues d’un si long

voyage pour venir encourager ses filles qui se dé-

(1) Le lecteur aura remarqué. la délicatesse des Ré: vérendes Soeurs, qui ne furent pas étrangères à la préparation de cette petite saynète, à donner le meilleur du relief aux Oblats. Elles cultivèrent tou,ours, avec un soin spécial, le sentiment de ia reconnaissance dans l’âme de leurs enfants. Elles en furent elles-mêmes récompensées souvent par de touchantes et naïves manifestations.

“Le 18 octobre (1889), fête de la Supérieure de l'Ile à la Crosse, Baptiste, jeune homme de la mission, vient la saluer et elle se recommande à ses prières ; ce qu’il lui promet. Tout de suite, il va demander un chapelet au Père.

—Mais as-tu déjà perdu celui que je t’ai donné dernièrement ?

—Non, mais fort je l’aime la Soeur Supérieure, et pour elle je veux prier des deux bords.

Le lendemain, à la messe, il tenait un chapelet de chaque main. C’est ainsi qu'il priait des deux bords.”

vouent avec tant d’abnégation, dans cette maison. Elle à renoncé à faire le voyage de Rome et à voir Notre $S. Père le Pape, pour venir au Mackenzie...

17 juillet-—Monseigneur annonce la messe pour minuit. Les grandes filles viennent présenter à notre Mère une très jolie paire de souliers sauvages. Elles lui ont déjà offert plusieurs ouvrages, entre autres une paire de gants blancs pour le Dr Masson, avec une lettre écrite par Marie-Rose, pour le remercier d’avoir bien voulu permettre à notre Mère d'entreprendre le voyage, lui disant que cela lui ferait du bien.

Nous passons le reste de la nuit avec notre Mère. Nous nous pressons toutes autour d'elle. Les coeurs se gonflent...A minuit, sainte messe par Sa Grandeur, aux intentions de notre Mère. Tous les enfants y assistent, et chantent conune jamais. (Il n'v a plus de nuit, à cette époque, dans les régions arctiques.) Après la messe nous descendons au réfectoire: c'est bien le dernier repas, analogue à celui de la Cène...

Ainsi passent les joies de la terre!... À 3 h. 30, les adieux... Nous nous rendons au bateau silencieuse-

ment, le eoeur gras de larmes... À 4 heures, le Saïnte- Marie lève l'ancre, et s'éloigne doucement, emportant

notre Mère bien-aimée..."