FORT-SIMPSON

Simpson a été dénommé, selon les points de vue, le coeur du Mackenzie, la Babylone du Xord, la citadelle du protestantisme.

Coeur du Mackenzie, Simpson l'est de par sa si'Ui.tion centrale, du Fort-Smith à l'Océan Arctique. Il l'tst aussi par son gtandiose emplacement, au confluent de la rivière des Liard.s, <iui descend du Su'l-

xOiK st par un cours plus impétueux que celui du grand fleuve Mackenzie même, et qui apporte à Simpson les pelleteries des Forts Liard et Nelson.

Ces raisons décidèrent, dès le commencement, la Compagnie de la Baie d'Hudson à établir, à Simpson, la tête de son "district Mackenzie". Là se succédèrent des hourgeois dont beaucoup furent justes et libéraux, mais dont plusieurs n'honorèrent pas toujours la haute administration, digne celle-ci, du titre d'Honorable que se décerne la Compagnie. De tous les désordres que favorise l'éloignement de la civilisation, il n 'y en a guère qui n 'aient été perpétrés à Simpson ! Ces désordres, le protestantisme ne les épargna que trop, occupant plutôt ses flèches à viser les missionnaires de la vérité et de la justice. D'où les noms: "Babylone" et "citadelle de l'erreur".

C'est en 1858, que le P. Grollier, le premier, alla y porter l 'Evangile. Il eut la sainte inspiration d 'appeler Simpson: la Mission du Sacré-Coeur de Jésus.

Voici que le divin Coeur triomphe. Les tristesses, les déceptions, la persévérance inconsolée de tant de missionnaires, qui eroj^aient s'être sacrifiés en vain, portent enfin leurs fruits. La religion véritable s'est emparée de presque tous les sauvages. Il reste à les parfaire. . Ce sont des Esclaves!

Pourquoi, d 'autre part, Simpson ne deviendrait-ii pas, à son heure, centre commercial et ville considérable ?

Alors le Sacré-Coeur serait bien le titulaire du Coeur du Mackenzie.

A ce règne, les Soeurs de la Charité travailleront désormais.

En 1911, le gouvernement canadien instituait à Simpson une agence indienne chargée de pourvoir aux intérêts des sauvages, et de représenter devant tous, en maintes occurrences, le gouvernement lui-même. M. Gérald Card fut le premier agent.

Avec une loyauté d'esprit et de coeur qui n"a jamais dévié, et tout à l'honneur de nos frères séparés qui sont de bonne foi, M. Card se dévoua à la cause du bien et se déclara l'ami du prêtre. En 1912, croyant le temps venu, il entra en pourparlers avec le P. Andurand, supérieur de la mission, au sujet d'un hôpital général pour les indiens Esclaves, Peaux-de- Lièvre et Loucheux du Mackenzie. Lors de son passage, en juillet suivant, Mgr Breynat approuva le projet et en accepta les charges. En 1914, Sa Grandeur fixa définitivement l'emplacement et, durant l'été, les PP. Andurand et Moisan, le F. Kraut et M. Ouellet, jeune et aimable charpentier canadien, jetèrent les fondations d'un édifice à trois étages, et de quarante pieds sur soixante. M. Card procura, en planches, et autres services, tout ce que sa position lui permettait. Il obtint également du gouvernement

d'Ottawa le premier ameublement. (1)

En 1915, l'hôpital était habitable. Par un concours de circonstances que l'on sut bientôt providentiel, les religieuses attendues en vinrent pas. (2)

Les fondatrices, installées en 1916, furent Sr Girouard, ex-supérieure de l'Hospice Saint- Joseph, Sr Boursier, Sr Latrémouille et Sr Marie, celle-ci de la tribu des Peaux-de-Lièvre elle-même.

Elles prirent, au passage, pour les conduire au nouvel hôpital, la plupart des malades habitués de Providence.

Quelques jours après leur arrivée, le 15 août, elles eurent la triste consolation de fermer les yeux au P. Ducot, l'ardent apôtre des Peaux-de-Lièvre, dont le Fort Good-Hope, le Grand Lac d'Ours et le Fort-Norman se partagèrent la vie, pendant quarante et un ans. Le P. Ducot s'était particulièrement gagné la reconnaissance des soeurs missionnaires de Providence, en leur envoyant de nombreux enfants de ses missions polaires, et en leur faisant, lors de la grande épreuve de 1881, le sacrifice dont nous avons parlé. Partant pour le ciel, en la fête de TAssomptiou de la

(1) M. Gard, remplacé à Simpson par M. Harris rcatholique), a été transféré à Fort-Smith, où il continue sa bienveillance à nos oeuvres.

(2) Le mobilier et le dispensaire de l'hôpital se trouvaient à bord du vapeur McMurrai/, qui fit naufrage en juillet, dans la rivière La Paix. Ces pièces ne purent être renouvelées et dépêchées à destination qu'en 1916.

Très Sainte Vierge, (ju'il avait tant aimée et tant fait aimer de ses indiens, i". a laissé à l'oeuvre naissante des Soeurs de la Charité, la bénédiction précieuse entre toutes devant Dieu, celle de la mort des saints.

L'hôpital de Simpson, à cent soixante milles eu aval de Notre-Dame de la Providence, est donc la fondation la plus lointaine aujourd'hui des Soeurs Grises de Montréal. Elles y sont allées avec l'ardeur de la charité pour les pauvres, qui est l'objet de leur quatrième voeu de religion. Par elles, s'accomplira l'oracle du Sacré-Coeur: "Je régnerai, malgré Satan et tous mes ennemis."

MCMURRAY*

McMurray,' à 184 milles au sud du lac Athabaska, marque l'extrémité nord de la longue chaîne des rapides qui jalonnent la rivière Athabaska.

Les visites périodiques des missionnaires suffirent longtemps à sa minime population de petit Fort de la Compagnie.

En 1906, l'aspect changea soudain. L'asphalte, le pétrole, l'espoir d'autres trouvailles minières alléchèrent de puissantes compagnies, et l'affluence de^ voyageurs s'accentua. La construction d'un chemin de fer, avec Edmonton pour base, fut décidée.

Il importait à la religion catholique de s'y fixer au plus tôt. Le P. Laffont quitta donc la mission de

La Nativité, pour aller fonder dans la pauvreté — seconde nature du missionnaire — la future paroisse.

Paroisse des plus complexes du premier coup. Outre !es blancs accourant de toutes parts, McMurray était le rendez-vous ' ' de Montagnais, religieux par nature, doux et faciles, passionnés pour lé chant des cantiques, et de Cris, superstitieux, paresseux, danseurs, et muets à l'église." Le P. Laffont y entretient son auditoire du dimanche, en français, en anglais, en cris, en montagnais... Il y ajouterait, au besoin, l'italien, l'espagnol, -^te.

Or, il écrivait, en 1915 :

' ' Le missionnaire veut un hôpital — non pas lui, mais ses paroissiens — . McMurray sera une ville industrielle, par conséquent avec beaucoup de machines, qui font beaucoup de blessés; donc il nous faut des soeurs. Ce n'est que ces médecins qui nous soigneront comme il faut. Et puis nous sommes à trois cents milles de tout secours sanitaire. C'est donc une mesure sage que d'avoir un bon hôpital. Donc envoyez-nous des soeurs. Avec elles nous serons tranqui les, car nous les avons vues à l'oeuvre."

"Enfin les petits enfants, les bénis de Jésus. Il me semble le voir, ce bon Maître, caressant de sa main divine ces petites têtes innocentes. Mais ces enfants ont une âme qu'il faut nourrir. Pour cela, j'ai mon petit ciboire tout plein de petits pains bien blancs. Oui, mais leur intelligence, leur coeur ... — Oh, les