EPILOGUE

Cinquante ans . . .

Un demi-siècle a suffi à quelques apôtres dépourvus des forces du monde, tout semblables aux missionnaires de Galilée, pour faire lever la foi de Jésus- Christ dans l 'immense désert païen, domaine séculaire de la mort, de 1 'Atliabaska-Mack.enzie.

Les premiers ont semé, les autres, récolté. Tous, apportant leurs épis au Maître de la moisson, lui redisent :

— Les pauvres sont évangélisés.

Parmi ces apôtres, apparaissent les Soeurs Grises de 1867. De ces vaillantes, quatre ont reçu leur couronne éternelle, deux survivent pour le Jubilé de la terre.

Ni Soeur Michon, ni Soeur Brunelle ne revirent la maison-mère.

Soeur Miehon mourut à l 'Eôpital du Sacré-Coeur de Notre-Dame de La Providence, le 23 octobre 1896, après vingt-neuf ans de .travaux dans cette mission. Elle avait demandé en grâce de n'être point rappelée à Montréal, de peur de mourir loin de ses sauvages.

Sa mort fut douce comme sa vie : ' ' Elle partit sans secousse, sans une minute d'agonie, la physionomie reposée, comme dans un sommeil"... "Ouvrière de la première heure du jour dans nos missions de l'Extrême-Nord, la dernière restée du groupe des fondatrices du Sacré-Coeur, elle est tombée au champ d'honneur, dans toute la fleur de la plus parfaite obéissance et de la plus filiale conformité à la sainte vo'.onté de Dieu^ laissant sa chère communauté tout embaumée du parfum de ses vertus religieuses"

Soeur Brunelle, décédée le 10 décembre 1908, au lac Athabaska, donna de sa vie apostolique vingt-six années à l'Hôpital du Sacré-Coeur, et quinze au couvent des Saints-Anges. Un cancer, enduré avec la résignation des prédestinées, eut raison de sa constitution robuste.

"... Tout est sombre chez nous ; la salle de communauté est déserte ; en y entrant, le coeur se serre : celle qui y demeurait n'est plus de ce monde. Il y a deux semaines, Sr Brunelle était encore là, à sa table de travail. Ici sont des livres sous presse; elle exceî lait dans la reliure; là des fleurs inachevées; elle les confectionnait si bien ! Le raccommodage du linge était son occupation ordinaire. D'une scrupuleuse exactitude dans les plus petites choses, elle ne perdait pas une minute; tout était prévu, réglé dans sa vie. Enfin, elle était pour nous le modèle de la parfaite religieuse. Chargée de la sacristie et de la chapelle,

elle put à loisir satisfaire- sa dévotion. Il nous semble la voir encore courbée pieusement au pied du tabernacle. . . "

Soeur Michon repose à Notre-Dame de La Providence, et Soeur Brunelle à Athabaska, au milieu de leurs chers enfants qui les ont précédées ou suivies au ciel. Sur leurs restes bénis, les soeurs vont prier souvent, reprendre courage parfois, et s'attacher plus fort à leur vocation. Les tombes sont les racines des coeurs.

Près de Mère d'Youville, à Montréal, furent déposées Soeur Saint-Michel des Saints, le 23 novembre 1909, et Soeur Lapointe, le 6 janvier 1911. Leur voeu de mourir au premier poste, parmi les sauvages, ne fut pas exaucé. L'obéissance, qui rappela Soeur Saint-Michel des Saints après vingt ans d'apostolat, et Soeur Lapointe après quinze, combla le mérite du désir par celui du sacrifice.

Plus près du Mackenzie, à Saint-Albert, une petite soeur, dont le joyeux esprit et le courage n'ont pas vieilli, sert encore le bon Dieu dans ses pauvres, c'est Marie-Domithilde Letendre. Les simples tertiaires "franciscaines assistaient depuis longtemps les Soeurs Grises. A ce titre, Marie-Domithilde avait accompagné les fondatrices de 1867.

En 1889, un chapitre extraordinaire fut convoqué par la T. H. Mère Filiatrault, à l'effet de constituer, •comme partie intégrante de la Congrégation des

SOEUR DOMITHILDE, EN 1917

En 1867, n'étant alors que tertiaire franciscaine

elle accompagna le groupe des fondatrices de

l'Hôpital du Sacré-Coeur, à N.-D.

de la Providence.

Soeurs de la Charité de Montréal, l'Association des "Petites Soeurs Auxiliatrices''. Jamais bénédiction plus féconde ne descendit sur les oeuvres de Mère d'Youville.

Petites soeurs auxiliaires, elles le sont si bien !

Petites: la modestie, l'humilité, la pratique des abnégations obscures, l'effort constant d'imiter les vertus des soeurs vocales, dont elles ne possèdent pas l'instruction, les rendent dignes enfants de la vénérable fondatrice. Elles sont auxiliaires, et auxiliaires puissantes, surtout aux missions du Nord. Les travaux manuels nécessaires, sans lesquels on ne subsiste pas, sont leur partage d'honneur. A leur fourneau, à leur jardin, à leur salle de couture, elles se sanctifient sans bruit, simplement. Elles ressemblent à nos bons frères convers Oblats. Ce sont des soeurs: Soeurs vocales et Soeurs auxiliaires sont pareillement Soeurs Grises par leur consécration religieuse, par leur habit à peu près semblable, par la croix sur leur poitrine, et surtout par la mise en pratique du testament de leur Mère commune: "Faites en sorte que l'union la plus parfaite règne parmi vous."

Dieu attendait les Petites Soeurs Auxiliaires pour* susciter à l'Eglise d'admirables vocations indiennes et métisses. Cinq jeunes filles du Mackenzie sont religieuses, deux novices, et plusieurs postulantes. La première, Soeur Louis d'Athabaska, mourut, au dire unanime de son entourage, parée de son innocence bap-

tismale.

Marie-Domithilde est ainsi devenue "petite soeur auxiliaire", sous le nom de Soeur Domitliilde.

L'un des douze apôtres fut réservé par Jésus h une longue vie. Il devait rester comme témoin des premiers temps, jusqu'à la propagation universelle de l'évangile... De l'une des cinq fondatrices, le divin Maître n'aurait-il pas dit:

— ^Celle-là. je veux qu'elle demeure, jusqu'au jour où la conversion de la nation à laquelle j'ai envoyé mes apôtres sera accomplie?

Et celle-là, comme le disciple bien-aimé, ne peutelle pas répondre aujourd'hui :

— De tout ce qui s 'est passé, je rends témoignage ; et mon témoignage est vrai?

La vénérée Mère Ward fut donc le "saint Jean" des premières religieuses du Mackenzie.

A ses sauvages de Providence, elle donna les vingt-cinq ans de sa jeunesse. A eux encore, ainsi qu'à tous les pauvres des Soeurs de la Charité, les vingt-cinq autres furent dévoués, car successivement maîtresse des novices, assistante de la T. H. Mère Générale, supérieure locale de l 'Hôpital-Général de Montréal, provinciale, elle forma d'exemple et de parole, la légion des nouvelles missionnaires. Novices et professes ont lu, dans sa mémoire et dans son coeur, les leçons des temps apostoliques.