PREMIÈRE SOIRÉE

Anis er qui de vous n’aime la fin dub beau jour d’été quand le soleil embrase l'Occident des derniers feux du jour et semble allumer un vaste incendie au bord de l'horizon ; l'air tiède et embaumé par les émanations qui s’élévent des champs, les parfums qui s'exhalent des fle urs, la . voix mélodieuse du rossignol sous le feuillage, la brise mourante qui ride légérement la surface des eaux ? Qui de vous n’a pas éprouvé alors un peu de bonheur dans cette vallée de larmes ? Qui

n’a pas senti son Cœur touché par une douce et …

mystérieuse impression, en élevant ses regards vers ces régions où la pensée se perd dans l’infi- . ni? Qui ne s’est pas demandé si ces étoiles sans nombre semées dans l’espace, comme des grains de poussière dans un rayon de soleil, n'étaient pas le séjour d’autant d'espèces de créatures intelligentes, connaissant, adorant, aimant leur

divin Créateur ? En contemplant les œuvres de la

nature, qui n’a pas admiré la puissance, la sagesse et la gloire de leur auteur ?

Mais la pensée, comme un ardent séraphin, ne s'arrête pas aux confins de cet univers. Elle s'élève au-dessus de tous les mondes et s’élance sans cesse sur les ailes de la foi, de l'espérance et de l'amour vers d’autres cieux, vers cetie patrie

que l’œil de l’homme n’a pas vue, où coulent des. torrents de délices qui n'ont pas encore enivré .:

son cœur, mais que notre Père céleste réserve à

ceux qui l’aiment. | Dans ces heures de joie et de bonheur il nous

semble voir au milieu de ses œuvres, Dieu qui

nous sourit et nous appelle dans la solitude pour

nous parler au cœut, Il s'établit alors entre le créateur et sa créature bien-aimée une correspondance pleine de charme : doux espoir, soupirs

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d'amour, langage du cœur que les anges portent de la terre au ciel dans des vases d’or.

Pendant quelques-unes de ces délicieuses soirées

dont jé n'oublierai jamais le souvenir, un vénéra-

ble. prêtre d’une de ces sociétés qui depuis de

} longs siècles ont semé chez toutes les nations la

parole de Dieu, en civilisant le monde, un ancien instituteur, un zouave pontifical et sa dame, tous deux jeunes, religieux, instruits, et moi, nous étions pendant le mois de repos, de promeriades et de bains, dans la Baiïe-des-Chaleurs, chez une brave famille d’Acadiens dont les pères, après l'attentat le plus lâche qui a jamais souillé le drapeau britannique, s’enfuirent de l’Acadie, errèrent longtemps dans les bois, le long des rivières et sur les rivages de cette magnifique baie, où leurs descendants forment aujourd’hui les plus paisibles et les plus religieux des habitants. Le site qu’occupait l'établissement de notre hôte offrait une triple jouissance à l'âme méditative ou au poète : la solitude, l’eau et les bois.

Nos conversations, auxquelles assistait quelquefois Olimpe, l’intelligente épouse du zouave, trouvaient dans le magnifique spectacle que nous avions devant nous, plus d’un sujet pour les alimenter,-Tantôt nous parlions de la création de

l’homme, du bonheur et de la gloire de la vie |

. future 5 maïs surtout des moyens pour y parvenir, l'éducation des différents âges de la vie, mais plus. particulièrement de l'enfance. -

Ce sont ces derniers entretiens que je voudrais

pouvoir rappeler ici pour le très grand avantage, des parents et des enfants qui les liront. Mais

l'onction des paroles de ce digne prêtre aux

pañNlegÿitait d'autant :

que S WENtépatie" de ses nuits, étaient partagés entre Tes devoirs de son ministère et de longs et fréquents entretiens au pied des autels. Le zouave, que j'appellerai Philamon, avait vu de près les grandeurs comme les misères de ce monde. En traversant l’océan il avait pu contempler ces vagues puissantes qui élèvent et abaissent, comme un jouet, le vapeur, cette énorme masse de fer qui flotte comme un liège sur l’élément liquide. En leur présence, surl’immensité de l’océan, il avait pu se demander qu'est-ce que l’homme, sinon un atome à peine perceptible parmi les ouvrages de la création. En Europe, cependant, il fut sa-

la vie !

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lué par les rois et les puissants du vieux continent ; défenseur du Vicaire de Jésus-Christ, il

baisa la main de l’auguste Pie IX. Avec un - | profond et religieux respect, il vénéra ce que

la tèrre possède de plus saint, les reliques que la

térre arrosée du sang d’un Dieu, légua à la ville

éternelle. Là il vit le glorieux étendard de sa pa-

trie, qui, encore à peine connu, se révéla à toutes les nations, environné de gloire, comme Jean-

Baptiste sortant du désert. Cet homme avait une âme ardente que les obstacles n’arrêtent pas, mais

qui n'apparaît que sous le voile d’une douceur

inaltérable,

L'’instituteur qui s’appelait Pierre, avait enseigné longtemps dans la province de Québec et dans le Nouveau-Brunswick, où il fonda une école en opposition à la loi athée, qui sape quoique lentement la foi de ce peuple et ferait son œuvre sans le zèle du clergé et des instituteurs chrétiens. Plus tard, il passa aux Etats-Unis, travailla à y fonder des écoles catholiques pour les Canadiens et eut le bofheur de voir cette œuvre grandir, se propager et devenir le premier ét le principal objet dont s’occupent aujourd’hui, nos frères expatriés. Toutes ses pensées semblaient tendre à l'éducation religieuse des peuples,

En

Pour abréger autant que possible et laisser aus

lecteurs le bénéfice des entretiens qui concernent |

plus particulièrement l'éducation, ::2 rapport com: mencera au milieu d’une soirée.

Le prêtre venait de faire quelques observations

sur l'amour de Dieu pour une âme humaine, sur

l’ingratitude des hommes, leur idolâtrie, leur in-

fidélité, leurs crimes, malgré tous les bienfaits dont ils lui sont redevables, plus particulièrement les bienfaits de l’incarnation, de la rédemption, des

sacrements, et de démontrer que malgré toutes

leurs fautes, Dieu les presse encore d'aller au ciel,

lorsque la jeune dame lui pose la questioh suivante.:

Olimpe— Si ces vérités étaient toujours présens : tes à notre esprit, il me semble qu'on mènerait

sur la terre la vie des anges. On ne pèche que parce qu’on les ignore ou qu’on les oublie. Mais puisqu'il y en a tant qui les ignorent, ou qui y pensent à peine, est-ce que tous les hommes n’ont pas reçu une intelligence. capable de les comprendre ?

Le prêtre.— Si la science était inhérente à la nature humaine comme l'instinct à la brute, il y aurait là un mystère, mais comme le dit saint Thomas, ‘* l’âme est comme une table rase, ” 1l faut

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qu’il doit savoir. La loi naturelle qui fait que le païen même distingue le bien du mal, n’est que le langage de Dieu avec l'âme humaine. C’est le ver-

. be divin qui éclaire, comme dit l’Evangile, tout

homme venant en ce monde. Or pour aimer Dieu, il faut le connaître, et pour le connaître il faut apprendre. .

L'Instituteur.-— Vous venez de nous dire une

vérité bien connue, mais bien peu appréciée. En

effet, comme le dit Mgr Gaume, ‘‘ c’est l'éducation qui fait l'homme. ” On est savant ou ge rant, bon ou méchant suivant l'éducation qu'on reçoit. Prenons des jeunes eniants avec un même degré d'intelligence et élevons-les dans différents pays, chez des peuples qui n'ont nila même civilisation, ni les mêmes croyances ; les uns avec les

nègres de l’Afrique, les sauvages de l'Amérique,

des mahométans, des hérétiques, les autres avec des peuples bien civilisés, dans d’excellentes institutions scientifiques et chrétiennes, dans la bonne société, et vous aurez des païens, des mahométans, des protestants, des catholiques, des ignorants, des savants, des barbares, des hommes civilisés, suivant le milieu dans lequel chacun aura grandi et appris ce qu’il sait : cela confirme bien

société, des familles chrétiennes, paisibles et heureuses, des enfants instruits et vertueux il faut les

former tels par l’éducation ; il faut que l'enfance

et Ja jeunesse reçoivent une bonne éducation religieuse.

Le prêtre.— Ce principe que Mor Gaume à si.

bien développé a dejà produit et produira encore

une impression utile sur l'esprit de:bien des pa-

rents. Cependant si on le considère indépendam-

ment d’un autre ordre de faits non moins vrais, on ne pourrait comprendre pourquoi tant d’hommes instruits sont loin d’être ce que l'instruction aurait dû les faire.

Plrilamon.— Vous me faites penser que beaucoup prétendent que ce sont les hommes instruits qui sont les plus méchants. Il est vrai qu'il y a là de l’exagération, vu que la mauvaise conduite d’un homme instruit est plus remarquée que celle

d’un ignorant. Mais il n’en est pas moins vrai

que presque tous les auteurs des hérésies, les plus grands impies, avaient reçu une forte instruction. Oriln'y a pas d'effets sans causes.

Le prêtre. —La cause n’en est que trop connue.

cette parole ‘‘c’est l'éducation qui fait l’homme’ Il faut donc en conclure que si l’on veut avoir une

mme’ C'est la déchéance de la nature humaine et l’emir uné pire qu'ont acquis les passions, depuis le péché t heu de nos premiers parents.

ut les Le Combien d'hommes instruits, qui connaissent ifance | parfaitement la vérité, mais pour se livrer plus faà reli- cilement à l'entraînement de leurs passions, adop- | tent des fausses doctrines afin de se justifier jusva ut | qu’à.un certain point devant le monde des fautes ncore M due leur conscience condamne ?... Combien d’au- > pa- tres par orgueil suivent l'exemple de Lucifer ét ndam- ‘M arborent l’étendard de la révolte contre les vérités vrais, \ que l’Église enseigne ! … D’autres étudient hot. | avec zèle et succès toutes les sciences à l’excep- LH tion de celles qui intéressent leur salut. Tandis | qu'ils agissent avec une louable prudence pour tout ce qui concerne les affaires de ce monde, ils beau- semblent avoir perdu la raison du moment qu’il struits s'agit de la vie éternélle. Comment ne pas recon- Lier là naître l’action et l'influence du démon sur l'esprit iduite humain, une fois qu’il se livre à cet ennemi infer- : celle nil.

’ Ke Philamon.—N'est-ce donc pas leurfaute si les s plu

Paisions ont tant d’empire sur un si grand nom. CHON. bre d'hommes ? |

Le prêtre. —Pour obtenir la force dy résister, ainsi qu'aux tentations du démon, il faut la grâce

nnue.

de Dieu, car Notre-Seigneur nous' dit qu'on ne peut rien faire sans lui, et la grâce s'obtient par la prière et les sacrements. Or un grand nombre d'hommes, même très savants, loin de recourir aux sacrements, comme Dieu le veut, ne prient seulement pas, par orgueil, par paresse et pour d’autres causes, ou prient mal. Voilà pourquoi, malgré leur science, ils sont méchants et même de grands criminels, Dieu résiste aux superbes, soit en les privant de la lumière surnaturelle de la foi, soit en les laissant sous l'empire du démon et de leurs passions, car ordinairement pour nous ac-

tion.

L'instruction, l'éducation même, seule, ne suffit pa$ pour rendre les hommes et les sociétés ce qu'ils devraient être, mais c'est un des premiers et des principaux moyens pour obtenir ce pe résultat. Elle est à l’homme intellectuel ce que la lumière ést au corps. Que peut faire un aveugle?

Olimpe.—Tous n'ont pourtant pas d’écoles tt il me semble que la différence entre celui qui) y reçoit l'instruction et celui qui en est privé n'est

‘pas aussi grande qu'entre un aveugle et celui qui a deux bons yeux ? : six}

Le prêtre. —Si l'instruction n’était reçue qu'à

corder ses grâces, il nous demande notre cOOpéra- |

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Técole, la comparaison serait plus juste ; mais

l'instruction commence au berceau pour ne finir qu’à la tombe, pour tous les enfants d'Adam, pour le noir Africain comme pour le petit ange que vous aimez à caresser. Voilà la source d’une grande et malheureuse illusion pour bien des

parents, surtout pour des mères de famille.

Olimpe.-—Je ne comprends pas très bien votre pensée.

Le prêtre.— 1] est pourtant nécessaire que cette . vérité soit bien comprise. J'ajouterai donc que l'instruction est formée de toutes les connaissancés acquises, non seulement par la lecture ou l’étude, mais par tout ce qui tombe sous la vue, l’ouie, le goût, l’odorat, et même par le langage de la conscience. Mais l'instruction ne forme pas seule l'éducation ; il faut y ajouter l'habitude d’une conduite en rapport avec les connaissances acquises. [éducation du peintre, du musicien, de l’architecte, consiste à apprendre des principes et à les mettre en pratique. Il en est de même de l'éducation du chrétien. Si en général l’éduca. tion ne rend pas les hommes également sages et vertueux, à part les raisons que j'ai déjà données, c'est qu'elle n’est pas ‘a même pour tous ; elle

n'est pas toujours ce qu’elle devrait être. Ilya une bonne et une mauvaise éducation. La bonne consiste à connaître nos fins dernières, Dieu, les devoirs qu’il nous impose et la manière de les bien remplir. La mauvaise provient de la connais: sance de choses que l’on ne doit pas ou qu'il n’est pas nécessaire de savoir, jointe à l’ignorance des vérités dont la connaissance est nécessaire, et à une conduite en rapport avec ce genre d’instruction.

Vous voyez donc, madame, que l’instruction et encore plus l’éducation, telle que je viens de la définir, commence bien au berceau par tout ce que voit et entend l’enfant, et ce qu’on lui laisse ou qu'on lui fait faire.

L'école vient plus tard continuer ou développer

l'éducation déjà commencée, ou travailler à la réformer. Mais il est bon de ne jamais oublier que ce sont les premières impressions qui sont les plus profondément gravées dans l'esprit et le cœur, et qui s’effacent le moins.

Olimpe.— Te n'avais jamais bien saisi cette \ :.. té. Elle fait comprendre les devoirs et la responsabilité de ceux qui sont chargés d'élever une f4mille.

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Le prêtre. — Vous avez raison, madame, l’éducation des enfants est le principal devoir des pa. rents. Mais la mère de famille, presque tôüjours avec ses jeunes enfants, doit surtout en assumer la charge et la responsabilité, C'est elle qui leur apprend à parler, par conséquent à penser.

Mais pour l’accoinplissement d’un si noble devoir, Dieu lui accorde une grande récompense, Quel plaisir de parler souvent à ses petits enfants

du bon Dieu, de Notre-Seigneur, de la sainte Vier-

ge, de l’ange gardien et de les habituer à prier avec un profond respect et un grand désir d’obtenir ce que l’on demande ; à aimer le bon Dieu à cause de ses perfections, de ses bienfaits ; à le servir avec joie en obéissant à toutes ses lois. Quelle jouissance ne doit-elle pas éprouver à orner de toutes les vertus ces belles âmes qui sont les templés vivants de la sainte Trinité, qui doivent recevoir souvent la visite de Jésus-Christ en personne. Voyez comme l’architecte se fait gloire d’orner magnifiquement un temple de pierre qui doit recevoir dans ses murs le même Dieu. Aimeriezvous à voir un noble étranger, un illustre évêque aller faire visite à un de vos enfänts, si cet enfant était sale et mal vêtu, si sa demeure était délabrée et dans un état d'extrême malpropreté, comme

l'est une âme souillée de péchés, et sans vertus ?

Que de raisons pour engager une mére chrétienne

à élevèr dans la sainteté et l'amour de Dieu, des enfants que le Saint-Esprit à sanctifiés, que le Père céleste a adoptés, qui sont devenus, pour ainsi dire, les frères de Jésus-Christ, destinés à vivre éternellement avec les anges et les saints dans le pa- , lais de Dieu, le beau paradis. Avec que! con: tentement elle remplira ce devoir en pensant que leur bonheur éternel sera dû à ses soins et que l’Ecriture lui assure que ‘* /& mère sera sauvée par ses enfants, st ceux-ci persévèrent dans la foi, dans la charité, dans la sainteté et dans une vie bien réglée’ G Tim., 1, 15). Oui, madame, votre mission est noble, elle est consolante,

Olimpe.— En la considérant sous ce point de vue on ne peut en douter. Mais que de responsabilité ! Entrant encore jeune dans l'état du mariage, et souvent sans beaucoup de préparation, qu'on sent le besoin d’un charitable et sage directeur, d’un bon conseiller. Comment, par exemple, faire connaître un Dieu invisible à un jense enfant peu capable de réflexion ?

Philamon.— Ma chère Olimpe, tu sembles oublier qu’il se fait tard et que le révérend père a besoin de repos. Puisque nous avons le bonheur

rtus ? de l'avoir avec nous encore quelques. jours, ne ienne vaudrait-il pas mieux remettre à demain la suite 1, des | de notre entretien.

Père Olimpe— Tout ce que nous dit le révérend si di- | père a tant d’attrait pour moi que j'oubliais la: éter- |. fuite du témps. Je lui en demande pardon.

e pa- Le prêtre. — Mes amis, je sais que tout ce que CON* NH je pourrai vous dire sera loin de vous éclairer que À comme un rayon de la grâce illuminant l'esprit l'E- | d’une mère qui invoque avec amour le Père céleste, nm ses À: en faveur de son cher enfant. En me rendant à ns la vas désirs, je jouirai plus que vous d'un bien

le”. 1 PJ agréable entretien,