II

La guerre est divine dans la gloire myslo-»

riease qui Tenvironne , et dans Tattrait non moins inexplicable qui nous y porte.

La guerre est divine dans la protection accordée aux grands capitaines, même aux plus hasardeux, qui sont rarement frappés dans les combats , et seulement lorsque leur renommée ne peut plus s'accroître et qu?

leur mission est remplie.

La guerre est divine par la manière dont elle se déclare. Je ne veux excuser personne mal à propos; mais combien ceux qu'on regarde comme les auteurs immédiats des guerres sont entraînés eux-mêmes par les circonstances ! Au moment précis amené par les hommes et prescrit par la justice , Dieu s^avance pour venger Tinîqmté que les habitants du monde ont commise contre lui. La terre as^ide de sang , comme nous Pavons entendu il y a quelques jours (1 ) , ouvre la bouche pour le reces^oir et te retenir dans son sein jusqiCau moment où elle désira le rendre. Applaudissons donc aut^it qu'on voudra au poète estimable qui s'écrie :

« Au moindre intérêt qui divise « Ces {badroyanles majestés ,

iS) Tcy. îom

DE SMNT-P£TERSBOURa. 3 S

« BèHonùe porte la réponse, « lu toujours le salpêtre annonce « Leurs mëiirCriérès vôlohtëâ. »

Mais que ces considérations très inférieures né noiis étopéchent point de porter nos regaità^ plu^ haut.

La gcfôri*e est divitiè dàâs ses résultats qni échàjy^ent absolomeiit aiUs spéculations de la raison humaine : car ils peuvent être tout différents entre detix nations , quoique Faction de la gaérte se soit montrée égale de part et d^àutre^ Hy u. des giàerfes qui avilissent les nations ^ et les avilissent pour des siècles ; d^autres les exaltent ^ les perfectionnent de toutes mailières j et remplacent même bientôt , dé qui est ifbrt tetraordinaite 5 les pertes momentanées ^ pat* un surcroît visible de population^ L^histoire nous montre souvent le spectacle d'une population riche et croissante au milieu de^ coïnbats les plus meur- &lers ; mais il y â des guerres vi<}îeuses , des guerres de malédictions , qu6 la conscience reconnaît bien mieux, qtie le raisonnement :

les nations en sont blessée^ & mort, et dans leur puissante , et dsoië leur caractère ; alors vous pouvez voir le vainqueur même dégradé , appauvri , et gémissant au milieu de ses

3o LES SOIRÉES

Irîstes lauriers , tandis que sur les terres dd vaincu, vous ne trouverez, après quelques moments, pas un atelier, pas une charrue qui demande un honune.

La guerre est divine par Indéfinissable force qui en déterinine les succès. Cétait sûrement sans y réfléchir , mon cher chevalier, que vous répétiez l'autre jour la célèbre maxime, que Dieu est toujours pour les gros bataillons. Je ne croirai jamais qu'elle appartienne réellement au grand honmie à qui on Tattribue (1); il peut se faire enfin, qu'il ait avancé cette maxime en se jouant, ou sérieusement dans un sens lunité et 1res vrai; car Dieu, dans le gouvernement temporel de sa providence , ne déroge point (le cas de miracle excepté) aux lois générales qu'il a établies pour toujours. Ainsi , comme deux hommes sont plus forts qu'un , cent mille hommes doivent avoir plus de force et d'action que cinquante mille. Lorsque nous demandons à Dieu la victoire , nous ne lui demandons pas de déroger aux lois générales de l'univers ; cela serait trop extravagant ; mais ces lois se combinent de mille manières ,

(1) Turenuci

et se laissent vaincre jusqu'à un point qu^on ne peut assigner. Trois hommes sont plus forts qu'un seul sans doute : la proposition générale est incontestable ; mais un homme habile peut profiter dç certaines circonstances, et un seul Horace tuera les trois Guriaces, Un corps qui a plus die masse qu'un autre a plus de moui^emerU : sans doute , si les vitesses sont égales; mais il est égal d'avoir trois de masse et deux de vitesse, ou trois <le vitesse et deux de masse. De même une armée de 40,000 hommes est inférieure physiquement à uae autre armée de 60,000:

niais si la première a plus de courage , d'expérience et de discipline , elle pourra battre la seconde ; car elle a plus d'action avec moins de masse , et c^est ce que nous voyons à chaque page de l'histoire. Les guerres d'ailleujrs supposent toujours une certaine égalité; autrement il n'y a point de guerre.

Jamais je n'ai lu que la république de Raguse ait déclaré la guerre aux sultans , ni celle de Genève aux rois de France. Toujours il y a un certain équilibre dans l'univers politique , et même il ne dépend pas de l'homme de le rompre ( si Ton excepte certains cas rares , précis et liiuîtés); voilà pourquoi les coali-

38 LES SOIUÉES

lions SQnt sî difficiles : si elles ne Tétaient pas, la poUticjue étant si peu gouvernée par la justice^ tous les jours on s'assemblerait pour détruira une puissance ; m^is ces projets réussisst^nt peu , et le faible même leur échappe avec une facilité qui étonne dans Thistoire.

Lorsqu'une paîssance trop prépondérante épouvante l'univers , on s'irrite de ne trouver aucun moyen pour l'arrêter ; on se répand en reproches ft«iers contre l'égoïsme et l'immoralité des cabinet^ qui les empêchent de se réunir pour conjurer le danger cominua : c'est le cri qq'on entendit auxbeaux jours de Louis XIV; mais , dans le fond , ces plaintes ne sont pas fon^éçs. Une coalition entre plusieurs souverains^ faite sur les principes d'une morale pure et désîatérçssée , serait un miracle. Dieu, qui ne le doit à personne, et qui n'en fait point d'inutiles , emploie , pour rétablir l'équilibre , deux nioyens plus simples : tantôt le géant s'égorge lui-même, tantôt une puissi^nce bien inférieure jette sur son chemin un ol)staçle imperceptible , mais qui grandit ensuit^ on ne sait comment ^ et devient insurmontable ; çoinme un faible rameau , arrêlé dans le courant d'un fleuve, produit enfin un attérissement qui le détourne.

DE SAIWT-PÊTEnSBOURG. 39

En partant donc de Thypothèse de réqailibre, du moins approximatif, qui a toujours lieu , ou parce que les puissances belligérantes sont égales , ou parce que les plus faibles ont des alliés , combien de circonstances im-

prévues peuvent déranger l'équilibre et faire avorter ou réussir les plus grands projets, en dépit de tous les calculs de la prudence humaine ! Quatre siècles Avant notre ère , des oies sauvèrent le Gapitole ; neuf siècles après la même époque , sous l'empereur Arnoulf , Rome fut prise par un lièvre. Je doute que , de part ni d'autre , on comptât sur de pareils alliés ou qu*on redoutât de pareils ennemis.

L'histoire est pleine de ces événements inconcevables qui déconcertent les plus belles spéculations. Si vous jetez d'ailleurs un coup d''œil plus général sur le rôle que joue à la guerre la puissance morale , vous conviendrez que nulle part la main divine ne se fart sentir plus vivement à Thomme : on dirait que c'est un département , passez-moi ce terme , dont la Providence s*^est réservée la direction, et dans lequel elle ne laisse agir l'homme que d'mie manière à peu près mécanique , puisque les succès y dépendent prescpie entièrement de ce qui dépend le

Iq les soirées

moins de lui. Jamais il n'est averti plus sou* vent et plus vivement qtf à la guerre de sa propre nullité et de l'inévitable puissance qui règle tout. Cest l'opinion qui perd les batailles , et c'est l'opinion qui les gagne. Vintrépide Spartiath sacrifiait à la peur ( Rousseau s'en étonne quelque part , je ne sais pourquoi); Alexandre sacrifia aussi à la peur avant la bataille d'ArbeUes. Certes, ces gens-là avaient grandement raison, et pour rectifier cette dévotion pleine de sens , il suffit de prier Dieu qiCil daigne ne pas nous envojer la peur. La peur ! Charles V se moqua plaisamment de cette épitaphe qu'il lut en passant : Ci-gît qui rC eut jamais peur. Et quel homme n'a jamais eu peur dans sa vie ? qui n'a point eu l'occasion d'admirer , et dans lui , et autour de lui , et dans l'histoire, la toute-puissante faiblesse de cette passion , qui semble souvent avoir plus d'empire sur nous à mesure qu'elle a moins de motifs raisonnables ? Prions doncj monsieur le chevalier, car c^est à vouSy s'^il vous plaît^ que ce discours s'^adresse , puisque c'est vous qui avez appelé ces réflexions ; prions Dieu de toutes nos forces , qu'il écarte de nous et de nos amis la peur qui est à ses ordres,

DS SAINT-PÉTERSBOURG. 4f

et qui peut miner en un instant les plus belles spéculations militaires,

£t ne soyez pas effarouché de ce mot de peur; car si vous le preniez dans son sens le plus strict , vous pourriez dire que la chose qu^il exprime est rare, et qu'il est honteux de la craindre. Il y a une peur de femme qui s'enfuit en criant ; et celle-là, il est permis, ordonné même de ne pas la regarder comme possible , quoiqu'elle ne soit pas tout à fait un phénomène inconnu. Mais il y a une autre peur bien plus terrible, qui descend dans le cœur le plus mâle , le glace , et lui persuade qu'il est vaincu. Voilà le fléau épouvantable toujours suspendu sur les armées. Je faisais un jour cette question à un militaire du premier rang, que vous connaissez Tun et Tautre, Dites - moi j M. le Général , qii est-ce qiCune bataille perdue ? je liai jamais bien compris cela. U me répondit après un moment de silence : Je rCen sais rien. Et après un second silence il ajouta: (Test une bataille qiCon croit avoir perdue.

Rien n'est plus vrai. Un homme qui se bat avec un autre est vaincu lorsqu'il est tué ou terrassé, et que Tautre est debout; il n'en est pas ainsi de deax armées : Tune ne peut

être tuée, tandis que Tantre reste en pied^ Les forces se balancent ainsi qoe les morts , et depnis sortont qae HnTention de la pondre a mis pins d'égalité dans les moyens de des* fmction, une bataille ne se perd plus matériellement ; c^est-à'-dire parce qa'^il y a pins de morts d'un côté qae de Tantre : anssî Frédéric n, qui s'y entendait un peu, disait: yàincre^ (^est avancer. Maïs quel est celui qui avance 7 c^est celui dont la conscience et la contenance font reculer Tautre. Rappelez^vous , M« le comte ^ ce jeune militaire de votre connaissance particulière , qui vous peignait un jour dans une de ^^ lettres , ce momerd solennel où ^ sans savoir pourquoi^ une armée se s^nt portée en avant , comme si elle glissait sur un plan incliné. Je me souviens que vous fûtes frappé de cette phrase , qui exprime en effet à merveille le moment décisif; mais ce moment échappe tout à fait à la réflexion , et prenez garde surtout qu'il ne s'agit nullement du nombre dans cette affaire. Le soldat qui glisse en avant a-t-il compté les morts ? L'opinion est si puissante à la guerre qu'il dépend d'elle de changer la nature d'un même événement , et de lui donner deux noms différents, sans autre

raison que son bon plaisir. Un général sç jette enlr? deux corps ennemis, et il écrit à sa coor : Je Voji coupée il est perdu. Celuici écrit à la sienne : // s'est mis entre deux feuxj il est perdu. Lequel des deux ^i'est tropipé? celui qui se bissera saisir par la froide déesse. En supposant toutes les circonstances et celle du nombre surtout , égales de part et d'autre au moins d'une manière approximative^ montrez-inoi entre ks dwxposilions une différence qui ne soit pas purement morale. Le terme de tourner est aussi une de cçs expressions que Topinion tourna à la guerre comme elle Tenlend. Il n'y arien de si connu que la réponse de cette femm^e de Sparte à son fils qui se plaignait d'avoir une épée trop courte : Aisance d\m pas; mais si le jeune homme avait pu se faire entendre du champ de bataille , et crier à sa nière :

Je suis tourné^ la noble Lacédémonienne n^auralt pas manqué de lui réponidre : Tourrh^ toi. C'est Timaginalian qui perd les hataillç^ (1),

Ce n'est pas même toujours à beauCQup près le jour où elles se donnent qu'on sait

j I jit I

(1) El ^MÎ pi'irni omnium vincumturf oculi. (Tac.)

si elles sont perdues ou gagnées : c^est le lendemain , c'^est souvent deux ou trois jours après. On parle beaucoup de batailles dans le monde sans savoir ce que c'est j on est surtout assez sujet à les considérer comme des points , tandis qu'elles couvrent deux ou trois lieues de pays : on vous dit gravement : Comment ne savez-vous pas ce qui s'est passé dans ce combat puisque vous y étiez ? tandis que c'est précisément le contraire qu'on pourrait dire assez souvent. Celui qui est à la droite sait -il ce qui se passe à la gauche ? sait -il seulement ce qui se passe à deux pas de lui ? Je me représente aisément une de ces scènes épouvantables : sur un vaste terrain couvert de tous les apprêts du carnage, et qui semble s'ébranler sous les pas des hommes et des chevaux; au milieu du feu et des tourbillons de fumée ; étourdi , transporté par le retentissement des armes à feu et des instruments militaires, par des voix qui conunandent, qui hurlent ou qui s'éteignent ; environné de morts , de mourants , de cadavres mutilés ; possédé tour à tour par la crainte , par l'espérance , par la rage , par cinq ou six ivresses différentes , que devient Thomme ? que voitil? que sait-il au bout de quelques heures?

DE SAITfT-^PÉTERSBOURG. 43

que peut-il sur lui et sur les autres ? Parmi cette foule de guerriers qui ont combattu tout le jour, il n^y en a souvent pas un seul, et pas même le général, qui sache où est le vainqueur. Il ne tiendrait qu'à moi de vous citer des batailles modernes, des batailles fameuses dont la mémoire ne périra jamais; des batailles qui ont changé la face des affaires en Europe, et qui n'ont été perdues que parce que tel ou tel homme a cru qu'elles- Tétaient ; de manière qu'en supposant toutes les circonstances égales , et pas une goutte de sang de plus versée de part et d'autre , un un autre général aurait fait chanter le Te Deum chez lui, et forcé l'histoire de dire tout le contraire de ce qu'elle dira. Mais , de grâce , à quelle époque a-t-on vu la puissance morale jouer à la guerre un rôle plus étonnant que de nos jours ? n'est-ce pas une véritable magie que tout ce que nous avons vu depuis vingt ans ? C'est sans doute aux hommes de cette époque qu'il appartient de s'écrier :

Et quel temps fat jamais plus fertile en miracles?

Mais , sans sortir du sujet qui nous occupe maintenant, y a-t-il, dans ce genre, un seul événement contraire aux plus évidents calculs

il 5 LES soiatss

de la jprobabilité que nous n^ayofis i^ â^C* complir en dépit de tous les efforts de la pm. dence humaine ? N^avons^noûs pas fiûi ïnéme par toir perdre des batailles gagnées? an reste j messietffs', je ne veux rieti eiragéfêr , car vous savez que j'ai une haine particulière pour l'exagération , qui est le mensougé dès honnêtes gens. Pour peu que vous entrouviâs dans ce que je viens de dire ^ je passe t^oti^ damnation sans disputer , d'autant plus vo^ lontiers que je n'ai nul besoin d'avoir raison dans toute la rigueur de ce têrnue» Je c^rois en général que les batailles ne se gagnent ni ne se perdent point physiquement. Cette proposition n^ayant rien de rigide 5 elle se prête à toutes les restrictions que vous jugerez convenables , pourvu que vous m'actor*diez à votre tour ( ce que nul homme sensé né peut me contester) que la puissance morale a une action immense à la guerre , ce qui me suffit i Ne parlons donc plus de groi bataillons , M. Id Chevalier; car il n'y a pas d'idée pins fausse et plus grossière , si on ne la restreint dans le sens que je crois avoir expliqué assez clairement.

DE SÂmT-PiTBRSBOURG. 47

LE COMTE

Votre patrie, M. le sénateur, ne fut pas sauvée par de gros bataillons , lorsqu^au commencement du X^^P siècle , le prince Pajarski et un marchand de bestiaux, nommé Mignin, la délivrèrent d^'un joug insupportable. Uhonnête négociant promit ses biens et ceux de ses amis , en montrant le ciel à Pajarski, qui promit son bras et son sang : ils commencèrent avec mille hommes, et ils réussirent.

LE SÉNATEUR

Je suis charmé que ce trait se soit pré* sente à votre mémoire; mais Phistoire de toutes les nations est remplie de faits semblables qui montrent comment la puissance du nombre peut être produite , excitée y affaiblie ou annulée par une foule de circonstances qui ne dépendent pas de nous. Quant à nos Te Deum , si multipliés et souvent si déplacés , je vous les abandonne de tout mon cœur , M. le chevalier. Si Dieu nous ressemblait , ils attireraient la foudre ; mais il sait ce que nous sommes , et nous traita selon notre ignorance. Au surplus , quoiqull y ait des abus sur ce point comme il y en

43 tn soiRâES

a dans toutes les choses humaines , la cou* tume générale n'en est pas moins sainte et louahle.

Toujours il faut demander à Dieu des succès , et toujours il faut l'en remercier; or conmie rien dans ce monde ne dépend pins inmiédiatement de Dieu que la guerre ; qu'il a restreint sur cet article le pouvoir naturel de rhomme , et qu'il aime à s'appeler le Dieu de la guerre , il y a toutes sortes de raisons pour nous de redoubler nos vœux lorsque nous sommes frappés de ce fléau terrible; et c'est encore avec grande raison que les nations chrétiennes sont convenues tacitement , lorsque leurs armes ont été heureuses , d'exprimer leur reconnaissance envers le Dieu des armées par un Te Deum \ car je ne crois pas que, pour le remercier des victoires qu'on ne tient que de lui , il soit possible d'employer une plus belle prière : elle appartient à votre église , monsieur le comte.

LE COMTE

Oui , elle est née en Italie , à ce qui paraît; et le titre SHymne amhroisienne pourrait faire croire qu'elle appartient exclusivement à saint Ambroîse : cependant on croit assea

généralement , à la vérité sur la foi d'une simple tradition, que le Te Deum fut, sHl est permis de s'exprimer ainsi, improvisé à Milan par les deux grands et saints docteurs saint Ambroise et saint Augustin, dans un transport de ferveur religieuse ; opinion qui n'a rien que de très probable. En effet , ce cantique inimitable, conservé, traduit par votre église et par les communions protestantes ^ ne présente pas la plus légère trace du travail et de la méditation, n'^est point une composition : c'est une effusion ; c'est une poésie brûlante, affrancbie de tout mètre; c'est un dithyrambe divin oii l'enthousiasme , volant de ses propres ailes, méprise toutes les ressources de Tart. Je doute que la foi , l'amour, la reconnaissance , aient parlé jamais de langage plus vrai et plus pénétrant*

LE CHEVALIER

Vous me rappelez ce que vous nous dites dans notre dernier entretien sur le caractère mtrinsèque des différentes prières. C'est un sujet que je ne n'avais jamais médité; et vous me donnez envie de faire un cours de prières : ce sera un objet d'érudition, car toutes les nations ont prié.