SI 08 LES SOIRÉES

leurs comparaisons de Pépi et de la grappe^ qui sont les matériaux du mystère. Car tout ainsi que plusieurs grains de blé ou de raisifi ne font qu^un pain et une boisson , de même ce pain et ce vin mystiques qui nous sont présentés à la table sainte, brisent le moi, et nous absorbent dans leur inconcevable unité.

U y a une foule dVxemples de ce sentie ment naturel ^ légitimé et consacré par la religion , et qu^on pouirait régarder comme des traces pi ;:sque effacées d^un état primitif. En suivant cette route , croyez-vous , M. le comte, qu^il fût absolument impossible de se former une certaine idée de cette solidarité qui existe entre les honunes (vous me permettrez bien ce terme de jurisprudence) , d'^oii résulte la réversibilité des mérites qui explique tout ?

LE COMTE

Il me serait impossible , mon respectable ami, de vous exprimer, même d^une manière bien imparfaite , le plaisir que m^a causé votre discours; mais, je vous Tavoue avec une franchise dont vous êtes bien digne , ce plaisir est mêlé d'un certain effroi. Le vol

que vous prenez peut trop aisément vous égarer, d'autant plus que vous n'avez pas, comme moi , un fanal que vous puissiez regarder par tous les temps et de toutes les distances. N'y a-t-il pas de la témérité à vouloir comprendre des choses si fort au-dessus de nous ? Les honunes ont toujours été tentés par les idées singulières qui flattent Torgueil : il est si doux de marcher par des routes extraordinaires que nul pied humain n^a foulées ! Mais qu'y gagne-t-on ? Thomme en devient-il meilleur ? car c'est là le grand point. Je dis de plus : en devient-il plus savant ? Pourquoi accorderions-nous notre confiance à ces belles théories , si elles ne peuvent nous mener ni loin ni droit ? Je ne refuse point de voir de fort beaux aperçus dans tout ce que vous venez de nous dire ; mais , encore une fois , ne courons-nous pas deux grands dangers, celui de nous égarer d'une manière funeste , et celui de perdre à de vaines spéculations un temps précieux que nous pourrions employer en études , et peut-être même en découvertes utiles ?

LE SÉNATEUR

C'est précisément le contraire , mon cher n. U

2\0 LES somÉEg

comte : il n'y a rieu de si utile qae ces études qui ont pour objet le monde intellectuel , et c'est précisément la grande route des découvertes. Tout ce qu'ion peut savoir dans la philosophie rationnelle se trouve dans un passage de saint Paul , et ce passage , le voici :

CB MONDE EST tJI? SYSTÈME DE CHOSES INVISIBLES MANIFESTÉES VISIBLEMENT.

VunwetSj a dit quelque part Charles Bonnet, ne serait donc qiCun assemblage d^ap^ pàrences (1) !

Sans doute , du moins dans un certain sens; car il y a un genre d^idéalisme qui est très raisonnable. Difficilement peut-être trouvera-t-on un système de quelque célébrité qui ne renferme rien de vrai.

Si vQus considères que tout a été fait par et pour Tintelligence ; que tout mouvement est un effet , de manière que la cause propre* ment dite d^m mouvement ne peut être un mouvement (2); que ces mots de cause et

(1) Toutt; la nature ne serait donc pour nou9qu*un graiid et ma^ni^ Cque spectacle d'apparences. ( Bonnet, Paling.t paurt. XUI, chap. u.)

(2) Saint Thomas a dit : Omne nmbile A principio mmobilù ( Adr. génies I, xliv, n® 2, etxLvii, n** 6.) Mallebranche Pa répétée. /Wc« feul, dit-îi, est tout à la fois uuueurêi mmMe. (ftech* deUtéiitéf

de matière s'^excluent mutuellement comme cens de cercle et de triangle , et que tout s^ rapporte dans ce monde qae iious voyons à un autre monde ^qtxe noM ne voyons pas (1) , 70US sentirez aisément que nous livons en effet au milieu if un système de choses in* visibles manifestées visiblement^

Parcourez le c^cle des scie&ees , vous verrez qu*elles commencent toutes pa»r un mystère. Le mathématicien tâtonne $ur les bases du calcul des <piantitâs tmâginaiiea , qumque ses opérarations soi^it très justes.

Il comprend encore moins le principe do calcul infinitésimal , Vvxl des instruments les plus puissants que Dieu ait confiés à Thomme. H s^étonne et tirer des conséqiienfces infaillibles d^un principe qod choque le bon sens ^ et nous avons vu des académies demander

au monde swfmX ^explication de ces oontra»

dictions apparœtes. L^astronome attraction*

naîre dit ^uV/ ne Rembarrasse nullement de

— — — — -II " ■ ■ Il » Il > 111 I

tiK4^» App6Qd» pag» ZEbO. > Biais i^»io9i8 app«itieiit à la phtloiopliie auli^oe,

(3) Tout ce monde visible n'estât que pour te siècle à venir: tout oèquipassea ses rapports soerets avec oe oécle éternel4i& rien ae pasaéra plus : t»itt ee ^e naos ^ohs n'est <j^ la figine et Tatteote des choses invisibles.... Dieu n'agit dans le temps que pour l'éterni/é. {Massillon, Serm, sur les afflktiom, lll* partie.

mm

saç^oir ce que c'est que Tattraction, /^owr^^zi qu'il soit démontré que cette force existe ; mais , dans sa conscience , il s^en embarrasse beaucoup. Le germinaliste ^ qui vient de pulvériser les romans de Vépigénégiste^ s'arrête tout pensif devant Toreille du mulet : toute sa science branle et sa vue se trouble. Le physicien, qui a fait Texpérience de Haies, se demande à lui-même ce que c'est qu'une plante , ce que c'est que le bois , enfin ce que c'est que la matière , et n'ose plus se moquer des alchimistes. Mais rien n'est plus .intéressant que ce qui se passe de nos jours dans l'empire de la chimie. Soyez bien attentifs à la marche des expériences , et vous verrez où les adeptes se trouveront conduits. J'honore sincèrement leurs travaux; mais je crains beaucoup que la postérité n'en profite sans reconnaissance , et ne les regarde eux-mêmes comme des aveugles qui sont arrivés sans le savoir dans un pays dont ils niaient l'existence.

Il n'y a donc aucune loi sensible qui n'ait derrière elle (passez-moi cette expression ridicule) une loi spirituelle dont la première n'est que l'expression visible ; et voilà pourqnoi (oiile explirntion de cause par la matière

ne contentera jamais un bon esprit. Dès qu'on sort du domaine de Texpérience matévielle et palpable pour entrer dans celui de la philosophie rationnelle , il faut sortir de la matière et tout expKquer par la métaphy sique. Tentends la vraie métaphysique, et non celle qui a été cultivée avec tant d'ardeur durant le dernier siècle par des hommes qu'on appelait sérieusement métaphysiciens. Plaisants métaphysiciens ! qui ont passé leur viç à prouver qu'il n'y a point de métaphysique ; brutes illustres en qui le génie était animai Usé I

U est donc très certain , mon digne ami , qu'on ne peut arriver que par ces routes extraordiriaires que vous craignez tant. Que si je n'arrive pas , ou parce que je manque de forces, ou parce que l'autorité aura élevé des barrières sur mon chemin , n'est-ce pas déjà un point capital de savoir que je suis dans la bonne route ? Tous les inventeurs , tous les hommes originaux ont été des hommes religieux et même exaltés. L'esprit humain, dénaturé par le scepticisme irréligieux , ressemble à une friche qui ne produit rien , ou qui se couvre de plantes spontanées, inutiles à l'homme. Alors même sa fécondité natu-^

relie est un mal : car ces plantes , en mêlant et entrelaçant leors racines , durcissent le sol , et forment nne barrière de 'plos entre le ciel et la terre. Brisez , brisez cette croûte maudite ; détruisez ces plantes mortellement vivaces; appelez toutes les forces de Thomme; enfoncez le soc ; cherchez profondément les puissances de la terre pour les mettre en contact avec les puissances du cieU

Voilà y messieurs , Timage naturelle de rintelligence humaine ouverte ou fermée aux connaissances divines.

Les sciences naturelles mêmes sont soumises à la loi générale. Le génie ne se traîne guère appuyé sur des syllogpismes. Son allure est libre; sa manière tient de Tinspiration : on le voit arriver , et personne ne Ta vu marcher (1 ) . Y a-t-il , par exemple , un homme qtf on puisse comparer à Keppler dans Tastronomîe? Newton lui-même est-il autre chose que le sublime commentateur de ce grand homme , qui seul a pu écrire son nom dans

(1) Bivma cogrtitiù non est inqaisiiwa,.» non pcr ratiodwaUmem cnHêoiat sed immahsriaUê eognitioreruM absqtte émttrsum. (S^Jhaaam adv«C8. gentes, 1, 9*2.) En effet, la science en Dieu étant ane intaifion, plus eHc a ce caractère dans riiomine» et plus elle s'approch« de KOtt aio<^.

mmimt^"^^^— « ' ^ ■ I ■" — ^ ^'* "^A . < ■^■^■^w^—^pw

DE SAINT-PÉTBRSfiOim«. 215

les cîeax? car les lois du monde sont les lois de Keppler. Il y a surtout dans la troisième quelque chose de si extraordinaire , de si indépendant de toute autre connaissance préliminaire, qu'ion ne peut se dispenser dy reconnaître une vérîtatle inspiration : or , il ne parvint à cette immortelle découverte qtfen suisrant je ne sais qu^elles idées mystiques de nombres et d^armonîe céleste, qui s'accordaient fort bien avec son caractère profondément religieux, mais qui ne sont, pour la froide raison, que de purs rêves. Si Ton avait soimiis ces idées à Texamen de certains philosophes en garde contre toute espèce de superstition, à celui de Bacon , par exemple, qui aimait Tastronomie et la physique comme les premiers hommes dltalie aiment les femmes, il n'aurait pas manqué d^ voir des idoles de cavernes ou des idoles de tribus^ etc. (1).

Mais ce Bacon , qui av^ait substitué la méthode d^ induction à celle du sjllogismCy comme on Ta dit dans un siècle où Ton a épuisé tous les genres de délire, non-seulement était demeuré étranger à la découverte

(l)Ceux qui connaissent la philosophie de Baoon eoleikleiUcetar* Ifot : il sérail trop long de Texpliquer aux autre»*

de son immorlel contemporain, maïs 3 tenait obstinément au système de Ptolomée, malgré les travaux de Copernic , et il appelait cette obstination une noble constance (1 ).

Et dans la patrie de Roger Bacon on croyait, même après les découvertes de Galilée , que les verres caustiques devaient être concaves , et que le mouvement de tâtonnement, qu'ion fait en haussant et baissant une lentille pour trouver le vrai point du foyer , augmentait la chaleur des rayons solaires.

Il est impossible que vous ne vous soye»

pas quelquefois divertis des explications mécaniques du magnétisme , et surtout des atomes de Descartes formés en tire-bouchons (2) ; mais vous n'avez sûrement pas lu ce qu'en a dit Gilbert : car ces vieux livres ne se lisent plus. Je ne prétends point dire qu'il ait raison ; mais j'engagerais sans balancer ma vie , et même mon honneur , que jamais on ne découvrira rien dans ce profond mystère de la nature qxr en suivant les idées de Gilbert ,

(t) Itqque tenebimns, qnemadmodum cœlestîa soncnt, îjomlem cos-r STAMIAM. (The Works ofFr. Bacon. London, 1803, in-8®. Tfiema cœli, Uim.lX,p.252.)

(2) Cartesii principia philosophica. Pars IV, n° 1 55, p. 186, An^t*f

jDE SAirïT-PÉTERSBOURG. 217

OU d'^antres, du même genre , comme le mouvement général des eaux dans le monde ne s^expliquera jamais d\me manière satisfaisante ( supposé qu'il s'explique ) qu'à la manière deSénèque(l), c'est-à-dire par des méthodes totalement étrangères à nos expériences matérielles et aux lois de la mécanique.

Plus les sciences se rapportent à l'homme , connue la médecine , par exemple , moins elles peuvent se passer de religion : lisez , si vous voulez , les médecins irréligieux, comme savants ou comme écrivains , s'ils ont le mérite du style; mais ne les appelez jamais auprès de votre lit. Laissons de côté, si vous le voulez , la raison métaphysique , qui est cependant bien importante; mais n oublions jamais le précepte de Celse , qui nous recommande quelque part de chercher autant que nous le pouvons le médecin ami (2) ; cherchons donc avant tout celui qui a juré d'aimer tous les hommes , et fuyons par-dessus tout celui qui , par système , ne doit l'amour à personne.

(1) Sen. Quœst. nat, III, 10, 12 , 15. Eizevir, 1639, 4 vol. in-12 , lom. n , pag. 578 , sêqq*

(2) Quùmpar scientia sitf ntiliorem tamen medictan esse ( scias) ami* fum quùm extraneum. ( Aur. Corn. Celsi de Remed. Praef. lib. I.)

218 LES somËEs

Les mathématiques mêmes sont soumises à cette loi, qaoiqa^elles soient un instrument plutôt qu'une science, puisqu'elles n'ont de valeur qu'en nous conduisant à des connaissances d'un autre ordre : comparez les mathématiciens du grand siècle et ceux du suivant. Les nôtres furent de puissants chiffreurs: ils manièrent avec une dextérité merveilleuse et qu'on ne saurait trop admirer les instruments remis entre leurs mains ; mais ces instruments furent inventés dans le siècle de la foi et même des factions religieuses , qui ont une vertu admirable pour créer les grands caractères et les grands talents. Ce n'est point la même chose d'avancer dans une route ou de la découvrir.

Le plus original des mathématiciens du XVIII® siècle , autant qu'il m'est permis d'en juger , le plus fécond , et celui surtout dont les travaux tournèrent le plus au profit de l'honwne ( ce point ne doit jamais être oublié ) par l'application qu'il en fit à l'optique et à l'art nautique , fut Léonard Euler , dont la tendre piéto fut connue de tout le monde, de moi surtout, qui ai pu si longtemps l'admirer de près.

Qu'ion ne vienne donc point crier à 1'///^/-

BB SAUnVPtTEHSBOURG. 219

ndnisme^ à la mysticité. Des mots ne sont rien ; et cependant c^est avec ce rien qu^on intimide le génie et qn^on barre la route des découvertes. Certains philosophes se sont avisés dans ce siècle de parler de causes :

mais quand vondra^t-on donc comprendre qaH ne pent y avoir de causes dans Tordre matériel , et qn'^elles doivent tontes être cherchées dans nn antre cercle ?

Or , si cette régie a lien, même dans les sciences naturelles , pourqnoi , dans les sciences d^m ordre surnaturel, ne nous livrerionsnous pas , sans le moindre scrupule , à des recherches que nous pourrions aussi noni^ mer surnaturelles? Je suis étonné , M. le comte , de trouver en vous les préjugés auxquels Tindépendance de votre esprîl aurait pu échapper aisément.

LE COMTB*

Je vous assure , mon cher ami, qotl pour* rait bien y avoir du mal entendu entre nous, comme il arrive dans la plupart des discussions. Jamais je n^ai prétendu nier, Dieu m^en préserve, que la religion ne soit la mère de la science : la théorie et Texpérience se réunissent pour proclamer cette

220 LES SOIRËSS

vérité. Le sceptre de la science n^appartîent à TEurope que parce qu'acné est chrétienne.

Elle n^est parvenue à ce haut point de civilisation et de connaissances que parce qu'elle a commencé par la théologie ; parce que les universités ne furent d'abord que des écoles de théologie, et parce que toutes les sciences, greffées sur ce sujet divin , ont manifesté la sève divine par une immense végétation. Lln-p dispensable nécessité de cette longue préparation du génie européen est une vérité capitale qui a totalement échappé aux discoureurs modernes. Bacon même , que vous avez justement pincé , s'y est trompé comme des gens bien au-dessous de lui. Il est tout à fait amusant lorsqu'il traite ce sujet , et surtout lorsqu'il se fâche contre la scolastîque et la théologie. Il faut en convenir, cet homme célèbre a paru méconnaître entièrement les préparations indispensables pour que la science ne soit pas un grand mal. Appre-.

nez aux jeunes gens la physique et la chimie avant de les avoir imprégnés de religion et de morale ; envoyez à une nation neuve des académiciens avant de lui avoir envoyé des missionnaires , et vous verrez le résultat. On peut mèjiie , \e crois, prouver jusquïi

DE SAmT*p£TEBSBOURG . 221

la démonstration qu^il y a dans la science , si elle n'est pas entièrement subordonnée aux dogmes nationaux , quelque chose de caché qui tend à ravaler Thomme , et à le rendre surtout inutile ou mauvais citoyen : ce prîn cipe bien développé fournirait une solution claire et péremptoire du grand problême de l'utilité des sciences , problème que Rousseau a fort embrouillé dans le milieu du dernier siècle avec son esprit faux et ses demi-connaissances (1).

Pourquoi les savants sont-ils presque tou-

(1) L'étude des sciences naturelles a son excès comme tout le reste, et nous y sommes arrivés. Elles ne sont point , elles ne doivent point être le but principal de l'intelligence , et la plus haute folie qu'on pùi commettre serait celle de s'exposer à manquer d'hommes jiour avoir plus (le physiciens. Philosophe ^ disait très bien Sénéque , commence par tétttdier toi-même avant tPétiidier le monde, ( Ep. lxv. ) Mais les paroles de Bossuet frappent bien plus fortement, parce qu'elles tombent de plus haut.

« L'homme est vain de plus d'une sorte : ceux-là pensent être les plus « raisonnables qui sont vains des dons de l'intelligence. ». ; à la vérité , « ils sont dignes d'être distingués des antres, et ils font un des plui « beaux ornements du monde ; mais qui les pourrait supporter, lorsque «aussitôt qu'ils se sentent un peu de talent.... ils fatiguent toutes les « oreilles.. .. et penseu t avoir droit de se faire écouter sans fin , et de « décider de tout souverainement? justesse dans la vie! ô égalité « dans Us mœurs! 6 mesure dans les passions S riches et véritables or- « nemcnts de la nature raisonnable , quand est-ce que nous appvcmlrons « ù vous estimer f » (Sermon sur l'honneur.)

*22^ LBS SOIRfiES

jours de mauvais hommes d^états , et en g£« néral inhabiles atix affaires ?

D'où vient an contraire qae les prêtres (je dis les prêtres) sont natorellement hommes d'état ? c'est-à-dire, pourquoi Tordre sacerdotal en produit-il davantage , proportion gardée, que tous les autres ordres de la société ? surtout de ces hommes d'état naturels j si je puis m'exprimer ainsi, qui s'élancent dans les affaires et réussissent sans préparation , tel par exemple que Charles V et son fils en employèrent beaucoup, et qui nous étonnent dans l'histoire ?

Pourquoi la plus noble, la plus forte, la plus puissante des monarchies a-t-elle été faite^ au pied de la lettre, par des évêques (c'est un aveu de Gibbon) comme une ruche est faite par des abeilles ?

Je ne finirais pas sur ce grand sujet ; mais , mon cher sénateur , pour l'intérêt même de cette religion et pour l'honneur qui lui est dû , souvenons-nous qu'elle ne nous recommande rien tant que la simplicité et l'obéis • saace. De qui notre argile est-elle mieux connue que de Dieu ? J'ose dire que ce que nous devons ignorer est plus important pour nous que ce que nous devons savoir. S'il a placé

DB SAINT-PÉTSaSBOURG. 223

certaîns objets ao-'delà des bornes dû notre vision , c^est sans doute parce qa^il serait dan* gereux pour nous de les . apercevoir distinc tement. J^adopte de tout mon cœur et f admire votre comparaison tirée de la terra ouverte ou fermée aux influences du ciel :

prenez garde cependant de ne pas tirer une conséquence fausse d'un principe évident.

Que la religion , et même la piété , soit la mdlleure préparation pour Pesprit humain; quVlle le dispose , autant que la capacité iii' dîviduelle le permet , à toute espèce de connaissances, et quVdIe le place sur la route des découvertes, c^est une vérité incontestable pour tcmt honmie qui a seulement mouillé se$ lèvres à la coupe de la vraie philosophie. Mais quelle conclusion tk*erons^ous de cette vérité? qiCilfaut donc faire tous nos efforts pour penser les mjrstères de cette religion} Nullement : permettes&-moi de vous le dire , c^t un sophisme évident. La conclusion légitime est qu'il faut subordonner toutes nos connsdssaiices à la religioa, c^ire fermement quVm étudie en priant; et smtout, lorsque nous nous occupons de philosophie raticmneUe , ne jamais oublier que toute proposition de métaphysique , qui ne sort pas

comme d'elle-même d'mi dogme chrétien, n'est et ne peut être qu'une coupable extravagance. Voilà qui nous suffit pour la pratique : qu'importe tout le reste ? Je vous ai suivi avec un extrême intérêt dans tout ce que vous nous avez dit sur cette incompréhensible unité , base nécessaire de la reVembiltté qui expliquerait tout , si on pouvait l'expliquer. J'applaudis à vos connaissances et à la manière dont vous savez les faire converger : cependant quel avantage vous donnentelles sur moi ? Cette réversibilité , je la crois tout comme vous , comme je croîs à l'existence de la ville de Pékin aussi bien que ce missionnaire qui en revient, avec qui nous dînâmes l'autre jour. Quand vous pénétreriez la raison de ce dogme , vous perdriez le mérite de la foi, non - seulement sans aucun profit , mais de plus avec un très grand danger pour vous ; car vous ne pourriez, dans ce cas, répondre de votre tête. Vous I appelez-vous ce que nous lisions ensemble, il y a quelque temps , dans un livre de saint Martin? Que le cliimiste imprudent court risque et adorer son oui^rage. Ce mot n'est point écrit en Taîr : Mallebranche n'a-t-il pas dîiop^vyxïQ fausse Croyance sur t efficacité des

DE SAINt-PÉTERSBÔlJRG. 225

causes secondes pouvait mener a t idolâtrie ? c'est la même idée. Nous avons perdu, il n^y a pas bien longtemps , un ami commun émiiient en science et en sainteté : vous savez Lien que lorsqu^il faisait , toujours pour lui seul , certaines expériences de chimie , il croyait devoir s'environner de saintes précautionâ. On dit que la chimie pneumatique date de nos jours : mais II y a eu, il y a, et sans doute il y aura toujours une chimie trop pneumatique» Les ignorants rient de ces sortes de choses , parce qall n'y comprennent rien , et c'est tant mieux pour eux. Plus Tintelligence connaît, et plus elle peut être coupable. Nous parlons souvent avec un étonnemeht niais de Fabsurdité de Tidolàtrie ; mais je puis bien vous asisurer que si nous avions les connaissances qui égarèrent les premiers idolAtres , nous le serions tous , ou que du moins Dieu pourrait à peine marquer pouif loi douze mille hommes dans chaque tribu.

Nous partons toujours de Thypothèse banale que rhomme s'est élevé graduellement de la barbarie à la science et à la civilisation. C'est le rêve favori , c'est Terreur-mère , et , comme dit Técole , le protopseudès de notre •iècle. Mais si les philosoî hes de ce malheu-

226 LES SOIBÉES

peux siècle, avec rhorrikle perversîté que notti Itur avons connue , et qui s^obstinqnt encore malgré les avertissements qu^ils ont reçus , avaient possédé de plus quelques-unes de ces connaissances qui ont dû nécessairement appartenir au^ premiers hommes, malheur à l\i* nivers! ils auraient amené sur le genre humain quelque calamité d'un ordre surnaturel. Yoyea ce qu^ils ont fait et ce qù^ils nous ont attiré j malgré leur profonde stupidité dans les sciences spirituelles.

Je m'^oppose donc , autant qull est en moi 9 à toute recherche curieuse qui sort de la sphère temporelle de Thomme. La religion est taromate qui empêche la science de se corrompre • c'est un excellent mot de Bacon , et, pour cette fois, }e n'ai pas envie de le critiquer. Je serais seulement un peu tenté de croire qu'il n'a pas lui-même assez réfléchi sur sa propre maxime, puisqu'il a travaillé formellement à séparer Varomate de la science.

Observez encore que la religion est le plus grand véhicule de la science. Elle ne peut, sans doute, créer le talent qui n'existe pas: mais elle l'exalte sans mesure partout où elle le trouve , surtout le talent des décou-

DE SAIRT^FiTBRSBOUaG. 237

vertes, tandis que IWéligion le coi^prime toajoups et rétouffii Murant. Que ¥ûi2lo]is«nous de plus? Il n'est pas permis de pénétrer Fimtpoment qui nous a été donné pour pé»

nétrer. Il est trop aisé de le briser , on, ce qui est pire peutdtre , de le fausser. J^ re*' maroie Dieu de num igiiorance eqicox^ plus que de ma science ; car ma science ait mdi , du moins en partie, et par conséquent je ne puis être sûr qu'^elle est bonae : mop ignorance au coiitraire , du moins celle d<Hit je parle, est de lui; partant, j^ai toute la confiance possible en elle. Je nuirai point tenter follement d^escalader Penceinte salutaire dont la sagesse divine nous a environné*} je suis sAr d'être de qe CiOté §tw les texT^3 de l» vérité ; qwî m'assure qo'w delà (pour ue point faire de siq)posit;iQn plw triste) je ne me trouverai pas sur le* doroai»e3 de la superstition ?

LE CHEVÂUm.

E^^re deuj^ puissances supérieures qm se battent, une troisième, quoique très faible, peut bîeui se propo3er pow médiatrice, pourvu qu'elle leur soit agréable et qu'elle ait de la bonne foi.

228 LBS S01BÙS8

Il me semble d'abord, M. le sénateur^ que TOUS avez donné on peu trop de latitdde à ros idées religieoses. Yons dites que Tex^ plicàtion des causes doit toujours être cherchée hors du monde matériel , et vous citez Keppler, qui arriva à ses fameuses découvertes parie ne sais quel système dliannonie céleste à laquelle je ne comprends rien ; mais dans tout cela je ne vois pas Tombre de religion. On peut bien être musicien et calculer des accords sans avoir de la piété. Il me semble que Keppler aurait fort bien pu décou^ vrir &eà lois sans croire en Dieu.

LB SÂNATEUH.

Vous vous êtes répondu à vous-même^ M. le chevalier , en prononçant ces mots hors du monde matériel. Je n'ai point dit que chaque découverte doive sortir immédiate- /nent d^un dogme comme le poulet sort de Tœuf : j'ai dit qu'il n'y a point de causes dans la matière , et que par conséquent elles ne doivent point être cherchées dans la matière. Or, mon cher amij il n'y a que les hommes religieux qui puissent et qui veuillent en sortir. Les autres ne croient qu'à la matière , et se courroucent même lorsqu'on leor

DE sâint-pëteesbourg; 22U

parle d^un autre ordre de choses. Il faut à notre siècle nne astronoixiie mécanique , une chimie mécaniqae, une pesanteur mécanique , une morale mécanique , une parole mécanique, des remèdes mécaniques pour guérir des maladies mécaniques : que sais- je enfin? tout n^est-il pas mécanique ? Or , il n^y a que Tesprit religieux qui puisse guérir cette maladie. Nous parlions de Keppler; mais jamais Keppler n^aurait pris la route qui le conduisit si bien , s^il n^avait pas été éminemment religieux. Je ne voudrais pas d**autre preuve de son caractère que le titre qu^il donna à son ouvrage sur la véritable époque de la naissance de J, C. (1)* Je doute que de nos jours un astronome de Londres ou de Paris en choisit un pareil.

Ainsi vous voyez, mon cher chevalier, que je n'ai pas confondu les objets , comme vous Pavez cru d^abord.

LE CHEVALIER

Soit : je ne suis point assez fort pour disr

(1) On C4)iiiialt uu ouvrage de ce Fameux astronome intilult^ : De vtro amw quo Dei Filius humanam naturam assumpsit Joli, hcppleri rf)mmen/crriuncufa,in-4°. Peut-être qu'en efîcl un érudit protestant no iVxprimerait point ainsi de nos jours.

WIB

230 IBS somÉss

ptLtét àtec votls ; maiâ voici tm pcnfnt sxsr leqùei YéiatÈàs encore etivie de vous quereller: ïloti^ âmi aVftit dit qptte yotte goût potur les éducations d\Dl genre extraordinaire pouvait tôttô conduire et en conduire d^âuttes peutêtre à de très grands dangers , et qu'^elles aviEiient de plus Testréme inconvénient de nuire «osL études utiles. Â cela vous aves répondu que c'était précisément le contraire , et que tien ne favorisait ravancement des sciences et des découvertes en tout genre , comme cette tournure d'esprit qui nous porte toujours hors du monde matériel. C'est encore un point sur lequel je ne me crois pas U^eÉ fort; pour disputer avec vous; mais ce qui me parait évident , c'est que vous avez passé l'autre objection sous silence , et cependant elle est gràve. J'accorde que les idées mystiques et extraordinaires puissent quelquefois mener à d'importantes découvertes : il faut aussi mettre dans l'autre bassin de la balance les inconvénients qui peuvent en résulter. Accordons , par es^emple , qu'elles paissent illuminer un Keppler : si elles doivent encore produire dix mille fous qui troublent le monde et le corrompent même, je me lens très disposé à sacrifier le grand homme.

liB SÂmT-PÉTERSBOURG. 231

Je crois donc , si vous voulez bien excuser mon impertiiience , que vous êtes allé un peu trop loin , et (pie vous ne feriez pas mal de Vous défier un peu plus de vos élans spirituels : dumoins , je ne Taurai jamais assez ê&t , autant que j^en puis juger. Mais comme le devoir d'tiû médiateur est d'ôter et d'accorder quelque chose aux deux parties , il faut aussi vous dire , M. le comte , que vous me paraisses pousser la timidité àPexcès. Je vous fais mon compliment Sur votre soumission religieuse. J'ai beaucoup couru le monde :

en vérité , je n'ai rien trouvé de meilleur ; mais je ne sais pas trop comprendre comment la foi vous mène à craindre la superstition. C'est tout le contraire, ce me semble, qui devrait arriver ; je suis de plus surpris que vous en vouliez autant à cette superSti^ tion, qui n'est pas, ce me semble, une si mauvaise chose. Au fond qu'est-ce que la superstition ? L'abbé Gérard , dans un excellent livre dont le titre est cependant en opposition directe avec l'ouvrage, m'enseigna qo'il n'y a point de synonymes dans les langues. La superstion n'est donc ni Yerreur , ni le fanatisme , ni aucun autre monstre de ce genre portant m autre nom. Je le répète ,

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232 LBS somÉBS

qa^est-ce donc que la superstition ? Super ne veut-il pas dire par delà ? Ce sera donc quel- <pie chose qui est par dfilà la croyance légi* time. En vérité , il n'y a pas de quoi crier haro. tFai souvent observé dans ce monde que ce qui suffit ne suffit pas ; n'allez pas prendre ceci pour un jeu de mots : celui qui veut faire précisément tout ce qui est permis fera bientôt ce qui ne Test pas. Jamais nous ne sonmies sûrs de nos qualités morales que lorsque nous avons su leur donner un peu d'exaltation. Dans le monde politique , les pouvoirs constitutionnels établis parmi les nations libres ne subsitent guère qu'en se heurtapt. Si quelqu'un vient à vous pour vous renverser , il ne suffit pas de vous roidir à votre place : il faut le frapper lui-même , et le faire reculer si vous pouvez. Pour franchir un fossé , il faut toujours fixer ^on point de vue fort au delà du bord, sous peine de tomber dedans. Eufin c'est une régie générale; il serait bien singulier que la religion en fût une exception. Je ne crois pas qu'un homme, et moins encore une nation, puisse croire précisément ce qu'il faut. Toujours il y aura du plus ou du moins. J'imagine , mes bons amis , que rhonneur ne vous fléplatt pas ? cependant qtf est-ce que l'hon-

DE SAIKT-PÉTERSBOURG. 233

neur? C'est la superstition de la vertu , ou ce n est rien. En amour, en amitié , en fidélité , en bonne foi, etc., la superstition est aimable, précieuse même et souvent nécessaire ; pour(juoi n^en serait-il de même de l:i piété ? je suis porté à croire que les clameurs contre les excès de la chose partent des ennemis de la chose. La raison est bonne sans doute , mais il s^en faut que tout doive se régler par la raison. — Ecoutez ce petit conte , je vous en prie : peut-être c'est une histoire.

Deux sœurs ont leur père à la guerre : elles couchent dans la même chambre ; il fait froid, et le temps est mauvais : elles s'entretiennent des peines et des dangers qui environnent leur père. Peut-être^ dit Tune, // bivaque dans ce moment : peut-être il est couché sur la terre , sans feu ni couverture : qui sait si ce n'est pas le moment que tennemi a choisi.... ah!....

Elle s'élance hors de son lit, court en chemise à son bureau, en tire le portrait rfe son père , vient le placer sous son chevet, et jette sa tête sur le bijou chéri. — Bon papa I je te garderai. — MaiSj ma paui^re sœur^ dit l'autre , je crois que la tête vous tourne.

Croyez -VOUS donc qu'en vous enrhumani, vous soucierez notre père , et qitil soit beau-* coup plus en sûreté parce que votre tête appuie sur son portrait? prenez garde de de le casser j et^ crojez moi^ dormez.

Certainement celle-ci a raison , et tout Ce qu'écrie dit est vrai ; mais si vous deviez épou'ser Tmie on Tautre de ces demt sœnrs , ditesmoi, graves philosophes, choisirie2>-vons la logicienne ou la superstitieuse ?

Pour revenir, je crois que la superstition est un oui^rage aisance de la religion qu^il ne faut pas détruire , car il n^est pas bon qu^on puisse venir sans obstacle jusqu'^au pied du mur , en mesurer la hauteur et planter les échelles. Vous m^opposerez les abus ; mais d^abord , croyez-vous que les abus d'une chose divine niaient pas dans la chose même certaines limites naturelles, et que les in* convénients de ces abus puissent jamais éga-» 1er le danger d'ébranler la croyance? Je vous dirai d'ailleurs , en suivant ma comparaison : si un ouvrage avancé est trop avancé, ce sera aussi un grand abus ; car il ne sera utile qu'à Tennemi qui s'en servira pour se mettre à couvert et battre la place : faut-il donc ne point faire d'ouvrages avancés ? Avec cette

DE SltNlVFSTBBSBOUaG. 235

belle crainte des abus^ on finirait par ne plus oser remuer.

Mais il y a des abos ridicules et des abos criminels} voilà ce qui mlntrigue, G^est on point que je n'ai pas sa débrouiller dans ma tète^ Tai vu des hommes livrés à ces idées singulières dont vous parliea tout à Theure , qui étaient bien^ je vous Passure^ les plus honnêtes e^ les plus aimables qu^il fût possible de connaître^ Je veux vous faire k ce propos une petite histoire qtl ne manquera pas de vous amuser. Vous savea dans quelle refra9» et avec quelles personnes f ai passé Thiver de 1 806 . Parmi les personnes qui se trouvaient là , un de vos anciens amis, M. le comte , faisait les délices de notre société ; c*était le vieux commandeur de M.*.., que vous avez beaucoup vu jadis à Lyon , et qui vient de terminer sa longue et vertueuse car* riére. U avait soixante et dix ans révolus lorsque nous le vîmes se mettre en colère pour la première fois de sa vie. Parmi les livres qu'ion nous envoyait de la ville voisine pour occuper nos longues soirées, nous trouvâmes un jour Touvrage posthume de je ne sais quel échappé des petites-maisons de Genève , qui avait passé une grande partie de sa vie à

236 i£S soib]£es

chercher la canse mécanique de la pesanteur^ et qui, se flattant de Tavoir trouvée, chantait modestement eubbka y tout en s^étonnant néanmoins de l accueil glacé qiCon Jaisail h son système (1 )• En mourant , il avait chsurgé ses exécuteurs testamentaires de publier, pour le bien de Tunivers , cette rare découverte accompagnée de plusieurs morceaux d^une métaphysique pestilentielle. Vous sentes bien qu'il fut obéi ponctuellement ; et ce livre qui était échu au bon commandeur le mit dans une colère tout à fait divertissante.

ce Le sage auteur de ce livre , nous disaitce il , a découvert que la canse de la pesanteur ce doit se trouver hors du monde , vu qu'il n'y ce a dans l'univers aucune machine capable ce d'exécuter ce que nous voyons. Vous me ce demanderez peut-être ce que c'est qu'une ce région hors du monde ? L'auteur ne le dit ce pas , mais ce doit être bien loin. Quoi qu'il ce en soit , dans ce pays hors du monde , il « jr avait une fois (on ne sait ni comment ce ni pourquoi , car ni lui ni ses amis ne se ce forment l'idée d'aucnn commencement).

Cl iljr avait ^ dis- je, une quantité suffisante

(I) Voy. la pg. 307 du livre en qucsliou. Genève, 1805, iu S\

DE SAINT-PËTERSBOUAG. 237

te étatomes en résen^e. Ces atomes étalent « faits comme des cages ^ dont les barreaux « sont plusieurs millions de Jois plus longs « qtCîls ne sont épais. Il appelle ces atomes ce oltra-mondaiiiâ, à cause de leur pays natal ^ ce ou gravifiqaes , à cause de leurs fonctions.

« Or y il ad%^int qu'Hun Jour Dieu prit de ces « atomes autant qiCil en put tenir dans ses ce deux mains , et les lança de toutes ses ce forces dans notre sphère^ et voilà pourquoi ce le monde tourne.

ce THais iljaut bien obseri^erque cette proce jection d^atomes eut lieu une fois pour ce toutes (1), car dès lors il ri y a pas d^exem* ce pie que Dieu se soit mêlé de la gravité.

ce Voilà oii nous en sommes! voilà ce ce qu^ôn a pu nous dire ; car on ose tout dire ce à ceux qui peuvent tout entendre. Nous ce ressemblons aujourd'hui dans nos lectures « à ces insectes impurs qui ne sauraient vivre c< que dans la fange; nous dédaignons tout ce ce qui instruisait , tout ce qui charmait nos ce ancêtres ; et , pour nous , un Kvre est touce jours assez bon , pourvu qu'îlsoit mauvais. »

Jusque-là tout le monde pouvait être de

(i}Ce5t l'expression de raateur*

238 lEs soiiiKES

l'avis de rexcellent vieillard; mais nous lom* bâmes des naes lorsqu^il ajouta :

ce FTavez-Yoas jamais remarqué que , parce mi les innombrables choses qu*on a dîtes , ce surtout à répoque des ballons , sur le vol a des oiseaux et sur les efforts que notre pece santé espèce a faits à diverses époques pour ce imiter ce mécanisme merveilleux, il n'^est c< venu dans la tète d'aucun philosophe de ce se demander si les oiseaux ne pourraient ce point donner lieu à quelques réflexions ce particulières sur la pesanteur? Cependant, ee si les hommes s^étaient rappelé que toute ce Tantiquité s^est accordée à reconnaître dans ce les oiseaux quelque chose de divin; que ce toujours elle les a interrogés sur Ta venir; ce que suivant une tradition bizarre y elle les ce avait déclarés antérieurs aux dieux; qu'elle ce avait consacré certains oiseaux à ses âmfc nités principales; que les prêtres égyptiens, « au rapport de Clément d'Alexandrie, ne c< mangeaient, pendant le temps de leqrs puce rifîcatious légales, que des chairs de voce latile, parce que les oiseaux étaient les ce plus légers de tous les animaux (1), el

(0 Si la citation est exacte , ce que je ne puis vérifier en ce uiomeDl,

DE SAmT-PÉTEBSBOURG. 239

ce que , soivant Platon dans son livre des Lois, « Vqffrande Ut plus agréable quHl soii pasce sible défaire aux dieux ^ 6 est un oiseauÇi ); ce s'ils avaient considéré de plus cette foule ce de faits surnaturels où les oiseaux sont ince tervenus , et surtout l'honneur insigne fait ce à la colonabe , je ne doute pas qu'ils n^eusce sent été conduits à mettre en question ce si la loi commune de la pesanteur affecte ce les oiseaux vivants au même degré que le ce reste de la matière brute ou organisée,

ce Maïs pour nous élever plus haut , si Force gueilleux aveugle que je vous citais tout ce à l'heure , au lieu de lire Lucrèce , qu'il ce reçut à treize ans des mains d'un père ascc jsassin , avait lu les vies des saints j il aurait ce pu concevoir quelques idées justes sur la

■ ■ Il ■ ^111 ■ H I I I I I I I ■^■^1— . , ,

il est superflu d'observer que cette expression doit éire pri$e d^ns le sens Tulgaire de viande légère, (Nçte de V Moteur • ) .

(1) Les citations de mémoire sont rarement parfaitement exactes. Platon, dans cet endroit de ses œuvres» ne dit point qtie Voiiem (seul) tH l'offrande la plus agréable» U dit que « les offrandes les plus divines « ( dcc^TocTa B&pQt. ) sont les oiseaux et les figures qtfun peintre « peut exécuter en un jour, » (Opp., tom» IX, de Leg, lib. XII, pag. 206. ) Il faut mettre le second ariide au nombre de ceux où le bon plaisir du plus grand philosophe de ranliquitc fut d'être énigmatique ou iQéin« bicarré ^ sans qu'on sache pourquoi.

{Note de V Editeur.)

tl-îD LfiS SOtRËÈS

« route qu'il faudrait tenir pour découvrir ce la cause de la pesanteur; il aurait vu que ce parmi les miracles incontestables opérés «c par ces élus , ou qui s'opéraient sur leurs a personnes, et dont le plus hardi scepticisme « ne peut ébranler la certitude , il n'en est ce pas de plus incontestable ni de plus fréce quent que celui du ravissement matériel, ce Lisez , par exemple , les vies et les procès ce de canonisation de saint François Xavier, ce de saint Philippe de Néii , de sainte Théce rèse , etc., etc., et vous verrez s'il est posée sible de douter. Contesterez-vous les faits ce racontés par cette sainte elle-même, dont ce le génie et la candeur égalaient la saintece té ! On croît entendre saint Paul racontant ce les dons de la primitive église , et présence vaut des régies pour les manifester utilece ment , avec un naturel, un calme, un sangce froid mille fois plus persuasifs que les €t sarments les plus solennels.

« Les jeunes gens, surtout les jeunes gens ce studieux, et surtout encore ceux qui ont re eu le bonheur d'échapper à certains dance gers , sont fort sujets à songer durant le ce sonuneil qu'ils s'élèvent dans les airs et ce quHIs s'y meuvent à volonté ; un homme de

DE SAÎÎïT-?ÊTBRSBOURG. 241

ce beaucoup d'esprit et d'un excellent caraccc tère, que j^ai beaucoup vu jadis, mais que ce je ne dois plus revoir, me disait un jour ce qu'il avait été si souvent visité dans sa jeuce nesse par ces sortes de rêves , qtf il s'était ce mis à soupçonner que la pesanteur n^était ce pas naturelle à Thomme. Pour mon compte, ce je puis vous assurer que Kllusion chez ce moi était quelquefois si forte , que j'étais ce éveillé depuis quelques secondes avant ce d^ètrebien détrompé.

ce Mais il y a quelque chose de plus grand ce que tout cela. Lorsque le divin auteur de ce notre religion eut accompli tout ce qu'il « devait encore faire sur la terre après sa ce mort , lorsqu'il eut donné à ses disciples rc les trois dons qu'il ne leur retirera jamais , ce Tîntelligence (1), la mission (2), et Tindéce fectibilité (3) ; alors , tout étant consommé ce dans un nouveau sens , en présence de ses ce disciples qui venaient de le toucher et de ce manger avec lui , l'Homme-Dieu cessa de a peser et se perdit dans les nues.

ce II y a loin de là aux atomes grai^ifiques}

(i)Liic,XXIV,45.

(2) Marc, XYI,15,16.

(5)Matrh.,XXyni,20.

245t LKS $(>ASI9

ce cependant U n'y a pas d'autre moyen dé ce savoir ou de se docitar an moins de ce que ce c'^e^ que la pesanteur, v

À ces mots , on éclat de rire , parti d^nn coin du salop, nous déconcerta tous. Vous croirez peut*être que le commandeur se fâcha : pas du tcmt, il se tut ; mais nous Times sur son visage une profonde expression de tristesse mêlée de terreur. Je ne saurais vous dire combien )e le trouvai intéressant. Le rieur , dont vous croirez sans doute deviner le nom, se crut obligé de lui adresser des excuses qui furent faites et reçues de fort bonne grâce. La soirée se termina très paisiblement.

La nuit, lorsque mes quatre rideaux m^eurent séparé , par un double contour ^ des hommes, de la lumière et des aflaires , tout ce discours me revint dans Tesprit. Quel mal y 04,41 donCj me disais-je, que ce digne homme aroie que tétai de sainteté et les élans d^une piété ardente aient la puissance de suspen^ dre^ à Fégard de thomme^ les lois de la pe* santeur , et qiion peut en tirer des concbisions légitimes sur la nature de cette lot ?

Certainement il ri y a rien de plus innocent.

Mais ensuite je me rappelais certains per-

DB SAINT-FËTERSBOURd. 243

sonnages de ma connaiâsance qui me paraissent être arrivés par le même chemin à un résultat bien différent. G^est pour eux qu'a été fait le mot d^iUuminé , qui est toujours pris en mauvaise part. Il y a bien quelque chose de vrai dans ce mouvement de la conscience univer^eUe quicondanuxe ces hommes et leurs doctrines: et, en effet, f en ai connu plusieurs d'un caractère très équivoque , d'une probité assez problématique ; et remarquables surtout par une haine plus ou moins visible pour Tordre et la hiérarchie sacerdotales. Que faut-il donc penser? Je m^endormis avec ce doute , et je le retrouve aujourd'hui auprès de vous. Je balance entre les deux systèmes que vous m'avez exposés.

L'un me parait priver l'homme des plus grands avantages , mais au moins on peut dormir tranquille; Tautre échauffe le cœur et dispose l'esprit aux plus nobles et aux plus heureux efforts; mais aussi il y a de quoi trembler pour le bon sens et pour quelque chose de mieux encore. Ne pourrait-on pas trouver un fi régie qui pût me tranquilliser , et me permettre d'avoir un avis 7

m » i> iiii MU

LE GOUtTE.

Mon très cher chevalier , vous ressemble2s à on homme plongé dans Peaa qui demanderait à boire. Cette régie que vous demandez existe : elle vous touche , elle vous environne, elle est universelle. Je vais vous prouver en peu de mots que, sans elle, il est impossible à rhomme de marcher ferme , i égale distance de Tilluminisme et du scepticisme; et pour cela

LE SÉI^ATfiUR.

Nous vous entendrons un autre jour,

LE COMTE

Ah ! ah ! vous êtes de Faréopage. Eh bien !

tfen parlons plus pour aujourd'hui ; mais je vous dois des remerclments et des félicitations, M. le chevalier, pour votre charmante apologie de la superstition. A mesuré que vous parliez , je voyais disparaître ces traits hideux et ces longues oreilles dont la peinture ne manque jamais de la décorer ; et quand vous avez fini , elle me semblait presque une jolie femme. Lorsque vous aurez notre âge , hélas ! nous ne vous entendrons

plus ; mais d^autres vous entendront , et vous leur rendrez la culture que vous tenez de nous. Car c'^est bien nous, s^il vous plaît, qui avons donné le premier coup de bêche à cette bonne terre. Au surplus, messieurs, nous ne sommes pas réunis pour disputer, mais pour discuter. Cette table, quoiqu'^elle ne porte que du thé et quelques livres , est aussi une e/itremetteuse de Vamitié , comme dit le proverbe que notre ami citait tout à Theure :

ainsi nous ne contesterons plus. Je voudrais seulement vous proposer une idée qui pourrait bien, ce me semble, passer pour un traité de paix entre nous. Il m'a toujours paru que, dans la haute métaphysique, il y a des régies de fausse position comme il y en avait jadis dans Tarithmétique. C'est ainsi que j'envisage toutes les opinions qui s'éloignent de la révélation expresse, et qu'on emploie pour expliquer d'une manière plus ou moins plausible tel ou tel point de cette même révélation. Prenons, si vous voulez, pour exemple, l'opinion de la préexistence des âmes , dont on s'est servi pour expliquer le péché originel. Vous voyez d\in coup d'œil tout ce qu'on peut dire contre la création successive ^!cs âmes , et le parti qu'on peut tirer de la

préexistence pour une foule dVxplicatîons intéressantes : je vous déclare néanmoins expressément que je ne prétends point adopter ce système comme une vérité; mais je dis, et voici ma régie de fausse position : Si j'ai pu, moi chétif mortel, trouver une solution nullement absurde qui rend assez bien raison d'un problème embarrassant^ comment puisje douter que , si ce système n'est pas vrai , il y a une autre solution que j'ignore^^ et que Dieu a jugé à propos de refuser à notre curiosité? J'en dis autant de l'hypothèse ingénieuse de nUustre Leibnitz, qu'il a établie sur le cri]ne de Sextus Tarquin , et qu'il a développée avec tant de sagacité dans sa Théodicée ; j'en dis autant de cent autres systèmes, et des vôtres en particulier, mon digne ami.

Pourvu qu'on ne les regarde point comme des démonstrations , qu'on les propose modestement , et qu'on ne les propose que pour se tranquilliser l'esprit , comme je viens de vous le dire, et qu'ils ne mènent surtout ni à l'orgueil ni au mépris de l'autorité , U me semble que la critique doit se taire devant ces précautions. On tâtonne dans toutes les sciences : pourquoi la métaphysique , la plus obscure de toutes , serait-elle exceptée ? J'en re*

DE SAINT-PÉTBBftBOnB<}. 247

\iexi$ cependant toujours à dire que, pour peu quW se livre trop à ces sortes de recherches traascendailtes^ on fait preuve au moins d'utie certaine inquiétude qui expose fort le mérite de la foi et de la docilités Ne troiivez-vous pa^ qu^ y a déjà bien longtemps que nous sommes dans les nue^ ? Eti sonlmes^nous de* venti$ meilleurs ? JTen doute un peu. Userait tem{tô de redescendre sur terre* J^aime beau-< coup^ je vous Tavoue, les idées pratiques, et surtout ces analogies frappantes qui se trouvent entre les dogmes du Christianisme et ces doctrines i^niverselles que le genre humaui a toujours professées , sans qii^il soit possible de leur assigner aucune racine humaine < Après le voyage que nous venons d'exécuter à tire-d*aile dans les plus hautes régions de la métaphysique ^ je voudrais vous proposer quelque chose de moins sublime :

parlons par exemple des indulgences.

LB SÉNATEUR

La transition est un peu brusque»

tE COMTE.

Qo'appelez-vous brusque^ mon cher ami ?

Elle n'est ni bruscjne ni insensible , car il n'y

248 LES somfiES

en cl point. Jamais nous ne nous sommes égarés un instant , et maintenant encore nous ne changeons point de discours. N^avons-nous pas examiné en général la grande question des souffrances du juste dans ce monde , et n'^avons-nous pas reconnu clairement que toutes les objections fondées sur cette prétendue injustice étaient des sophismes évidents ? Cette première considération nous a conduits à celle de la réi^ersibilité , qui est le grand mystère de Tunivers. Je n'^ai point refasé, M. le sénateur, de m'arrêter un instant avec vous sur le bord de cet abime oii vous avez jeté un regard bien perçant. Si vous n^avez pas vu , on ne vous accusera pas au moins de n'avoir pas bien regardé. Mais en nous essayant sur ce grand sujet , nous nous sommes bien gardés de croire que ce mystère qui explique tout eûtbesoin lui-même d'être expliqué. C'est un fait , c'est une croyance aussi naturelle à rhomme que la vue ou la respiration; et cette croyance jette le plus grand jour sur les voies de la providence dans le gouvernement du monde moral. Maintenant, je vous fais apercevoir ce dogme universel dans la doctrine de FEglise sur un point qui excita tant de rumeur dans le XVP siècle , et qui fut le pre-

DE SAmT-PÉTERSB0UR6. 249

mîer prétexte de l'un des plus grands crimes que les hommes aient commis contre Dieu.

Il n^y a cependant pas de père de famille protestant qui n'ait accordé des indulgences chez lui , qui n'ait pardonné à un enfant punissable par t intercession et par les mérites d'un autre enfant dont il a lieu d'être content. Il n'y a pas de souverain protestant qui n'ait signé cinquante indulgences pendant son règne , en accordant un emploi , en remettant ou commuant une peine , etc. , par les mêrites des pères , des frères , des fils , des parents, ou des ancêtres. Ce principe est si général et si naturel qu'il se montre à tout moment dans les moindres actes de la justice humaine. Vous avez ri mille fois de la sotte balance qu'Homère a mise dans les mains de son Jupiter, apparemment pour le rendre ridicule. Le Christianisme nous montre bien une autre balance. D'un côté tous les cri-»

mes , de l'autre toutes les satisfactions ; de ce côté, les bonnes œuvres de tous leshonmies, le sang des martyrs, les sacrifices et les larmes de l'innocence s'accumulant sans relâche pour faire équilibre au mal qui , depuis l'origine des choses, verse dans l'autre basçin ^^s flots empoisonnés. 11 faut qu'à la fin

250 LES somÉËS

le côté do salot remporte , et pour accélérer cette œuvre universelle, dont rattenteyâîit gé-mir tous les êtres (1 )) il suffît que Thomme veuille» Non-seulement il jouit de sts propres mérites , mab les satisfactions étrangères lui sont imputées par la justice éternelle , pounro qu^il Tait voulu et qu'il se soit rendu digne de cette réi^ersïbilité. Nos frères séparés nous ont contesté ce principe , comme si la rédemption qu^ils adorent avec nous était autre chose cj^une grande indulgence^ accordée au genre humain par les mérites infinis.de t innocence par excellence , volontairement immolée pour luit Faites sur ce point une observation bien importante : Thomme qui est fils de la vérité est si bien fait pour la vérité, qull ne peut être trompé que par la vérité corrompue oa mal interprétée. Us ont dit iLHomme-Dieu a payé pour nous; donc nous ri avons ptù besoin d autres mérites i il fallait dire : Donc les mérites de t innocent peuvent s&rpir au coupable. Comme la rédemption n^est qu^une grande indulgence , Undulgence, à son tour, n^est quHme rédemption diminuée. La disproportion est immense sans doute ; mais le

(I)Rom. Vm, 22.

DE SAINT-PtTERSBODRG. 2$t

principe est le même, et Tanalogie incontestable. D indulgence générale n'^est-elle pas vaine pour celni qui ne veut pas en profiter et qui PannuUe, qfnant à lui , par le maurais sage qu^il fait de sa liberté? Il en esX de même de la rédemption particulière. Et l'on dirait que Terreur s'était mise en garde d'avance contre cette analogie évidente, en contestant le mérite des bonnes œuvres personnelles ; mais Tépouvantable grandeur de l'homme est telle , qu'il a le pouvoir de résister à Dieu et de repousser sa grâce : elle est telle y que le dominateur souverain , et le roi des vertus^ ne le traite qu'AVEC rbsfkct (1). Il n^agit pour lui, qu'avec Im ; il ne force point sa volonté (cette expression n'a même point de sens) ; il faut qu'elle acquiesce ; il faut que, par une humble et courageuse coopération , rhomme s'approprie cette satisfaction, autre» ment elle lui demeurera étrangère. // doit prier sans doute comme s'il ne poui^ait rien / mais il doit agir aussi comme s'^il pouvait tout (2). Rien n'est accordé qu'à ses efforts y soit qu'il mérite par lui-^mème , soit qu'il s'aj^ proprie les oeuvres d'un autre.

(1) Clan magnû reverentid* (Sap. XII, 18.) (i) Louis Uacioe, préface du poème de la Giàce.

s 52 LES SOIRÉES

Vous \ oyez comment chaque dogme du Christianisme se rattache aux lois fondamen-r taies du monde spirituel : il est tout aussi important d'observer qu'il n'en est pas un qui ne tende à purifier l'homme et à l'exalter.

Quel 6uperbe tableau que celui de cette immense cité des esprits avec ses trois ordres toujours en rapport ! le monde qui combat présente une main au monde qui souffre et saisit de l'autre celle du monde qui triomphe. L'action de grâce, la prière, les satisfactions , les secours , les inspirations , la foi , l'espérance et Pamour , circulent de l'un à l'autre comme des fleuves bienfaisants. Rien n'est isolé, et les eprits, comme les lames d'un faisceau aimanté , jouissent de leurs propres forces et de celles de tous les autres.

Et qneUe belle loi encore que celle qui a mis deux conditions indispensables à tonte indulgence ou rédemption secondaire : mérite surabondant d'un côté , bonnes œuvres prescrites et pureté de conscience de l'autre!

Sans l'œuvre méritoire , sans tétat de grâce , point de rémission par les mérites de l'innocence. Quelle noble émulation pour la vertu ! quel avertissement et quel encouragement pour le coupable !

DE SAmT-PÉTBRSBOUBG. 253

a Vous pensez, disait jadis lapôtre des K Indes à ses néophytes , vous pensez à vos ce frères qui souffrent dans un autre monde : ce vous avez la religieuse ambition de les sou* ce lager; mais pensez d'abord à vous-mêmes :

ce Dieu n^écoute point celui qui se présente à ce lui avec une ' conscience souillée; at^ant ce (^entreprendre de soustraire des âmes aux ce peines du purgatoire , commencez par déce liç/rer les vôtres de t enfer (1). »

Il n^y a pas de croyance plus noble et plus utile , et tout législateur devrait tâcher de rétablir chez lui , sans même s'informer si elle est fondée; mais je ne crois pas qu^il soit possible de montrer une seule opinion universellement utile qui ne soit pas vraie.

Les aveugles ou les rebelles peuvent donc contester tant qu'ils voudront le principe des m- £?i//g'e7zce.r ; nous les laisserons dire, c'est celui de la réi^ersihilité ; c'est la foi de l'univers •

J'espère , messieurs , que nous avons beaucoup ajouté, dans ces deux derniers entretiens , à la masse des idées que nous avions

(t) Et sanè œqititm est ut alienamà purgatorio animamliberatunts , priiu ab infemo Uberet sttam. Lettre de saint François Xavier à saint fguace. Goa, 21 octobre 1542. {Interepist. sancii Francisci Xaverii â 7 rscHhio etTusscvino latine v€rsaSm\fTàiiûsi\iXf 1754j iu-12, p. 10.)

254 LES SOIRÉES y ETC.

rassemblées dans les premiers sur la grande question qui nons occupe. La pure raison noDS a fourni des solutions capables seules de faire triompher la providence , si ton ose la juger (1). Mais le Christianisme est venu nous en présenter une nouvelle d^autant pins puissante qu^elle repose sus une idée uiriverselle aussi ancienne que le monde , et qni n^avaît besoin que d^étre rectifiée et sanctionnée par la révélation. Lors donc que le coa< pable nous demandera pourquoi Pinnocence soujfre dans ce monde , nous ne manquerons pas de réponses, comme vous Tavez vu ; mais nous pouvons en choisir une plus directe et plus louchante peut-être que toutes les autres. ~- Nous pouvons répondre : Elle souf' fre pour vous , si vous le voulez.

(I) Utvineas cbmJmUcarit, (Pi« L, 6.)

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