ONZIEME ENTRETIEN
IiE GHEYAUER^
Quoique vous n^aimiez pas trop les voyages dans les nues , mon cher comte , f aurais en^ vie cependant de vous y transporter de nouveau; Vous me coupâtes la parole l'autre \Our en me comparant à un homme plongé éans Veau qui demande à boire. C'est fort bien dit, je vous assure; mais votre épigramme laisse subsister tous mes doutes.
L'homme semble de nos jours ne pouvoir plus respirer dans le cercle antique des faccdtés humaines. Il veut les franchir; U s'agite comme un aigle indigné contre les barreaux de sa cage. Voyez ce qu'il tente dans les sciences naturelles ! Voyez encore cette nouvelle alliance qu'il a opérée et qu'il avance avec tant de succès entre les théories phy* siques et les arts; qu'il force d'enfanter des
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prodiges pour servir le« sci^ncefi ! comment voudriez-vous que cet esprit général da siècle ne s^étendlt pas jusqa^aux questions de Tordre spirituel ? çt ppor(jQOÎ ne Iqi «^RJIt41 pas permis de s^exercer sur Tobjet le plus important pour rhomme, pourvu qu^il sache se tenir dans les bornes d'une sage et respectueuse modération ?
Priçmièremçnty W, U cbevalfcr» \^ W voirais poift^ ètra trpp exigeant si j« ^emmim qw Tesprit haro^in , Ubr^ spr \oj/» Jle# wtr» sujets, un «eul e^cept^ , s^ 4éfmd|t ^ qr ceUnifr
là tppie reçbercbe tçin^r^îr^f En^M^ond Iwp»
c^tte mo^ér^tion doqt vpw fPÇ 99rU^ , ef qw e$t up^ $i b^Ue çbp^f 9A spéculation , ^i ré^U^meQt jipip9/9#ib)iQ 4aqs la pr^tiqqe : du moiw eljiç ^ $i jT^re, qa'eUe doU pw^r pour Unpwsjible. Or, vpn» niVpwi^ qnf , lorsqp'oAe p^Fta»ie peçh^che n'^t pw né^ c^«4a||« , (ft qq'çUe Qf |; 4:ap»blQ 4? prodinrs d«* Pi;n»( înfi^ , ç'e^t «a devpir de lï'çn ^^ t^pîr. C'^st c« 4jqi m'» rô»do topjoqr^ spspççts fit miw? odipw , j^ ?ow l'pvpq^ , tQW
les 4hns f piritq?ls deg illuminés , ^t j'aime r<ii^ niiçpY mUW fots ...»
BB SAINT-PÉTEaSBOURG. 2G7
\0Jis avez doQC déciiiémenl: pear ^es iUiu> minés , niQH cher ami ! Mais je oç crois pas , i mpn tour , être trop exigeant $i je demanae bomblemi^Qt qpe les mo^ soient déanis , et (p^oa jait enfin Textréme bonté de nous (lire ç§ que c^est Won illuminé ^ afin qa^on s^cb^ dç oui et (le ^oi Ton p^le , ce qoi i^e laisse pas que d'être utile dans une discussion. On donne c^ iiom, S! illuminés à ces Jbommes coapables , qui o^èrept de nos jour$ concevoir et même organiser en Allempgae , par la plus criminelle association , r^repx projet dféteindre en Europe le Christianisme et la sou« veraineté. On donne ce même npm au disciple vertueux de saipt Martin^ qui ne profe^sç pas seulement le Ghrisli|iaisn}e , mai;» qui ne travaille qu'à s^élever aux pins sublimes hauteurs de cette loi divine. Yoqs m^avouerez y messieurs y quHl p^est janciais ^rriyé aux hommej» de tomber daP9 une plus grande confasiQu dldé^. Je you3 cppfesse même que je ne puis entendre de saujg- froid; dansi le mpnde , des étourdis de Tuq et de Fautrp sexe crier à ViUuminisme^ au moindre mot qui passe leur intelligence , avec une légèreté et
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une ignorance qui pousseraient à bout la pa« tience la plus exercée. Mais vous, mon cher ami le Romain , vous , si grand défenseur de Tautorité, parlez-moi franchement. Pouvezvous lire TEcriture sainte sans être obligé d^y reconnaître une foule de passages qui oppriment votre intelligence , et qui Tinvitent à se livrer aux tentatives d'une sage exégèse ? N^est-ce pas à vous comme aux autres quHl a été dit : scrutez les écritures. Dites-moi, je vous prie , en conscience , comprenez-vous le premier chapitre de la Genèse? Comprenez-vops TApocalypse et le Cantique des Cantiques ? UEcclésiaste ne vous cause-t-il aucune peine ? Quand vous lisez dans la Genèse qu'eau moment où nos premiers parents sV perçurent de leur nudité, Dieu leur fit des habits de peau , entendez-vous cela au pied de la lettre ? Croyez-vous que la Toute-Puissance se soit employée à tuer des animaux , à les écorcher , à taner leurs peaux , à créer enfin du fil et des aiguilles pour terminer ces nouvelles tuniques ? Croyez-vous que les coupables révoltés de Babel aient réellement entrepris , pour se mettre l'esprit en repos , d'élever une tour dont la girouette atteignit la lune seulement (je dis peu, comme vous
voyez I ) ; ^^ lorsque les étoiles tomberont sur la terre j ne serez-vons point empêché pQnr les placer ? Mais pnisqu^il est question da ciel et des étoiles , que dites-vous de la manière dont ce mot de ciel est souvent employé par les écrivains sacrés ! Lorsque vous lisez que Dieu a créé le ciel et la terre; que le ciel est pour lui , mais qu^il a donné la terre aux enfants des hommes; que le Saui^eur est monté au ciel et qiCil est descendu aux enfers^ etc., comment entendez-vous ces expressions ? Et quand vous lisez que le Fils est assis à la droite du Père y et que saint Etienne en mourant le vit dans cette situation y votre esprit n'éprouve-t-il pas un certain malaise, et je ne sais quel désir que d'^autres paroles se fussent présentées à Técrivaîn sacré ? Mille expressions de ce genre vous prouveront qu^il a plu à Dieu, tantôt de laisser parler Thomme comme il voulait, suivant les idées régnantes à telle ou telle épo(]ue , et tantôt de cacher, sous des fonnes en apparence simples et quelquefois grossières , de hauts mystères qui ne sont pas faits pour tous les yeux : or , dans les deux suppositions, quel mal y a-t-il donc à creuser ces abîmes de la grâce et de la bonté divine ,
270 tisi «bOÈÉÉ
comme on tféûst la tejtre pcrttt en tirêf jë Vot ou des diamants? Plttô qtie jamaur , meir^ sietM j nôtis deff onÀ nom occupe^ dt 6éi
hâûtéS âpéctdatidiui , Càï* il fatit nous ténti* prMs pottf tm évineméiit immense dàtt^ tùtdre ditin, tiits lequel ncms mai*cïioâs àvec mie titesse âecélétée qdt doit ftscpp^
tùXtà léÉ ôbsen^tems. H n'y à pins dé téË^ gion stit U teite 1 le genre hnmàin ne paoït dâmenrer dans eet état. Des orâdes redott» tables annoncent d'aiUem^s que /Si^^ temps ^m ùrthés. Pkis{em*s théologiens^ même eathô»
Hqnes, ont cra que des faits dn premier ordft et pen éloignés étaient annoncés dans la tkvélation de Saint JFéan*^ et qnoiqne les théô^ log^ens protestant n'aient débité en général
qne de tristes rêves snr ce même livre, oli as n'^nt jamais sn voir qne ce qn'ils désiraient, cependant , après avoiî* payé ce malhenretot tdbnt au fanatisme de secte , )e vois que certains écrivains de ce parti adoptent d^& le principe i Que plusieurs ptùphétîes cùtitenues dans tJlpocdiypsB sé rapportùimt a nos temps tnûdémes. Un de ces écrivains même est allé jusqu'à dire qne l'événement avait déjà commencé , et qne la nation française devait èiine le grand instmment de la
plm fraude àeê révoltstioiiâ. Il iïy a peut-' dire fàB tm homme véritabkmëat nsllgienx e& £m*ope ( )e paorle de la dâsâc iilMmite ) (}Ui à^nènde dâm cé motnent quelque chose d'ëîdrâOrdlnàiS'ë t Or^ jditèà^moi^ m«ssieiir$y cii'Oy€f£>-tous qtie eet àcoord de totas les hom-' :>1ièé ptdÂ^e ètfiâ mé^é ? I^ést-ce rieil qae te ati généf bl qui Eiflhôil€e âé g^tmâes choses ? Réiïiôlitez atùL éièetes ^as^éâ , transportez^ toUè à là naiss^ft^ê dti Sàdv«ur : à cette épo- ({ttë , ttné TDk hàiîte et kâystériease ^ partie d^s t^égions otieiktales , ne i'éciiait^elle pas : tJûfièm tst mt fe point de triompher ; le "ûdth^eur punira de la Judée; un enfani ûMn muÈ éW diMné ^ il wi paraître > il des* tend du plus haut des eieuœ^ il ramènera Câ§d d^i^ sut ià ieftièé%4k? Voasf sayfea le t^è}^. €eâ idées étaient utiivèitellement ré* }^fsM{ié^l et ùommiâ tilles prêtaient ibfimmênt à làf poésie ^ te pl^ grand poète latin s'en empâta et teè téVétit des cotdetars les plus
!)riQàtit6â dans stoâ PoUioAy qui fut depob ttkâàit &h û^Ém bea^ v^rs grecs ^ et In dans fcettè langue ati Condlé dé Nlcée par l'ordre de Temperenr Constantin^ Certes, il était bien tlîgttè de la providence d'ordonner que ce cri du genre humain retentit 4 jamais dans les
vers immortels de Virgile. Mais rincorablè incrédulité de notre siècle , au Heu de voir dans cette pièce ce qu^elle renferme réelle^ ment , c^est-â-dire mi monument inelTable de Tesprit prophétique qui s^agitait alors dans Tunivers , s^amuse à nous prouver doctement que Virgile n'était pas prophète , c'est-à-dire qu'une flûte ne sait pas la mqsique, et qu'il n'y a rien d'extraordinaire dans la omdème églogue de ce poète; et vous ne trouverez pas de nouvelle édition ou traduction de Virgile qui ne contienne quelque noble effort de raisonnement et d'érudition pour emhroml- 1er la chose du monde la plus claire. Le matérialisme, qui souille la philosophie de notre siècle, l'empêche de voir que la doctrine des esprits , et en particulier celle de l'esprit prophétique, est tout, à fait plausible en ellemême , et de plus la mieux soutenue par la tradition la plus universelle et la plus imposante qui fut jamais. Pense^vous que les anciens se soient tous accordés à croire que la puissance divinatrice ou prophétique était un apanage inné de l'homme(l)? Gela n'est pas
(1) Veteres..,,vtm fiatvux'^if ( divinatricem ) in natwà quandoque bomini inesse contendimt.,, née desitnt tnter receutiures nostri ttwU. scripiores qui vttmbm hâc in re assemitm prœlfeant, etc.
DE SAINT-PSTEASBOURa. !273
possible^ Jamais an être et, à plus forte rai-^ son, jamais une classe entière d^étres ne saurait manifester généralement et invariable-, ment une inclination contraire à sa natere.
Or, comme Tétemelle maladie de Thomme est de pénétrer Tavenir , c^est une preuve certaine qd^il a des droits sur cet avenir et qa^il a des moyens de Tatteindre , au moins dans de certaines circonstances.
Les oracles antiques tenaient à ce mouvement intérieur de Thomme qui Tavertit de sa nature et de ses droits. La pesante érudition de Yan-Dale et les jolies phrases de Fontenelle furent employées vainement dans le siècle passé pour établir la nuUité générale de ces oracles. Mais, quoi qu^îl en soit, jamais rhomme n'^aurait recouru aux oracles , jamais il n^acurait pu les imaginer , s^il n^était parti dhme idée primitive en vertu de laquelle ils les regardait comme possibles, et même comme existants. L^homme est assujetti au temps , et néanmoins il est par nature étranger au temps , il Test au point que Kdée même
Voy, Sam. Bocltnrt, Epist. ad dom.deSegrais, Bloiidel , Reinesîus, Fabricias et dTautres encore cités dans la disscstatioa de Mar. B:irl]i. Christ. Richard, ÙeRomâ ante Romulnm conditâ (inThess.âhitrU U. Joh. Christoph. Martini, totn. U, pat t. I ; iii-S^i pag. 241.)
dd bonheur éternel, jointe & celle do temp^^ le fatigue et Tefiraie. Que chacun se consulte, il se sentira écrasé par Tidée d'une félicité successive et sans terme : je dirab qoVi a peur de s^ennujrer , si cette expression n'était pas déplacée dans un sujet aussi grave ; mais ceci me conduit à une observation qui vous ^ paraîtra peut-être de quelque valeur.
Le prophète jouissant du privilège de sortir du temps , ses idées n'étant plus distribuées dans la durée , se touchent en vertu de la simple analogie et se confondent y ce qui répand nécessairement une grande confusion dans ses discours. Le Sauveur lui*i!néme se soumît à cet état lorsque , livré volontairement à Tesprit prophétique^ les idées analogues de grands désastres, séparées du temps, le conduisirent à mêler la destruction de Jérusalem à celle du monde. C'est encore ainsi que David, conduit par ses propres souffrances à méditer sur le juste persécuté ^ sort tout à coup do temps et s'^écrie , présent à l'avenir : ils ont percé pies mains et mes pieds; ils ont compté mes os; ils se sont partagé mes habits; ils ont jeté le sort sur mon vêtentent. ( Ps. xxi , 1 7-1 9. ) Un autre exemple non moins remarquable tie cette marche
DE SAINlV-PéTERaiOURG. %1'J
|>rophétiqae se troave dans le magnifique Ts. Lxxi(1); Iktyii , en prepMit la phunt , a^ pensait cp^à Salpinon ; mais loÂeiitèt Xiàw do type se eonfondbat dîna son esprit av^Q Oi$U^ da modèle , à peine esNîI arriré au timjwèm^ verset qoe ^jà il $^icrie t H durera aubmt que te» astres; et FenthQiiMiismfi çroUsf^pt ^\m instant à loutre , il en&ntf^ v^ «ijopcci^^^ ânpepbe , nniqne en c}ialear , en TupidUé i &^ mouvement poétique. On pourrait a}Qq.t?Jir d^aotres réfienon^ tirées de T^atiH^çigie }^dieîair^, dea oracles^ de^ dlrbiatiicms dc^ tQiUi lèa genres, dont Pabva a a^oP^ d^Qt^ dé^bO" norà l^esprît hnmain , infd^ qui ^v^t Qi^pen'' dagut une racine vraîfi comm^ t(mt^s Içs croyances généi!»k3, Jl'eeiprit prppfeétîqqe €st natnrel à Vbomme, et w cqçserat de s^agiter dans le n)0|id^.^ Uh<HAm^9 ep essayant, à toutes I99 ^pQqq^fi ?t dw3^ tous
^ JHH > l.ll ' H '!'
(ij Le dernî«r versçt de ce psaume porte (fa^s l» Tu^ate » Defèce^ nml hntdes ùaM/U^Jeum» Ui Qxw « tra^uU; Içifini^ef^ l^ Ififum-
La traducUoQ protestante française dit : Ici se terminent les requêtes de !hvid; et la traduelîoB anglais : Les prières de David 9!^rit, &nes, H. Genoude m tire de ses platitudes avec ane aisance menreilleuse en disant : ici finit le premier recueil que David avait fait de ses Psaumes^ Pour moi , je serais tenté d'écrire intrépidement : Ici David , oppresst par tinspiration , Jeta la plume , et ce verset ne serait plus qu'une noit qui appartiendrait aux éditeurs de David , ou peut-éire h lut-méme*
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les lieax , de pénétrer dans Favenir , déclan qn^il n'est pas fait pour le temps ; car le temps est quelque chose de forcé qui ne demande qtCà finir. De là vient qtie , dans nos songes, jamab noas n^'avons Tidée dû temps , et qoe Pétat du sommeil fut toajoars jagé favorable ianx communications divines. En attendant que cette grande énigme nous soit expliquée , célébrons dans le temps celui qui a dit à la nature :
Le temps sera pour vous ; t éternité sera pour moi (1); célébrons sa mystérieuse grandeur, et maintenant et toujours, et dans tous les siècles des siècles , et dans toute la suite des éternités (2) et par delà t éternité (3) , et lorsque enfin tout étant consommé , un ange criera au milieu de Pespace és^anouissant .*
IL IsCt A PLUS DB TEMPS (4) !
Si vous me demandez ensuite ce que c'est que cet esprit prophétique que je nommais tout à Fheure , je vous répondrai , que jamais il ri y eut dans le monde de grands ét^nements qui niaient été prédits de quelque ma^
(1) Thomas , Ode sur le temps.
(2) Perpétuas œterniiates, Daii. XII . 3.
(5) In œternum et ulirà. Exod. XV, 18.
(4) Alors l'ange jurn par celai qui yî( dans les siédes des siècles..^
«« 'il .n'y ACRAIT PLUS DE TEMPS. ApOC* X , 6.
DE SAINT-PÉTEBSBOURG. 277
mère. Machiavel est le premier homme de ma. comiaissaiice qui ait avancé cette proposition; mais si vous y réfléchissez vousmêmes , vous trouverez que Pasçertion de ce pieux écrivain est justifiée par toute Thistoire* Yous en avez un dernier exemple dans la révolution française, prédite de tous côtés et de la manière la plus incontestable* Mais , pour en revenir au point d^oii je suis parti , croyez-vous que le siècle de Virgile manquât de beaux esprits qui se moquaient, et de la grande année y et du siècle d^or^ et de la chaste Lucine , et de Vauguste mère , et du mystérieux enfant? Cependant tout cela était vrai :
L'eufant du haut descieui était prêt à descendre.
Et vous pouvez voir dans plusieurs écrits , nommément dans les notes que Pope a jointes k sa traduction en vers du Pollion , que cette pièce pourrait passer pour une version d^Isaïe. Pourquoi voulez-vous qu'il n'en soit pas de même aujourd'hui ? l'univers est dans l'attente. Conmient mépriserions - nous cette grande persuasion 7 et de quel droit condamnerions-nous les hommes qui, avertis par ces signes divins , se livrent à de saintes re^ cherches ?
278 Lss smm^fis
YiMrieE^voiis nae noavelk fntufé de ce qui ae iprépare? chet^ches^a^ansles sciences : «eefiidérez bkll ta maître de la chimie^ de l^astronômie même , et voos verrez ob die»
ROUs cotidmetrtb €rèii^^voQSiy par eketaoïple, 6l vouis n^èd étiez aTèrIis ^ qae Newton noositi* atoène à Pythâgorè, etqnHntessamment il »^ra dénloiitré qtie ies trorps sont mte pnsGi&émeti4 comme le corpishteUiaûi) parides kkteltigeDoes qui leor sont liùies^tsatieqa^ii sache comsieiit? C^est cependant ce qui est sût le point de se vérifier , s^us qu^il y ^tt bienlôt «uosin moyen de dispnterw Celte doctrkie potins sembler parâdoxide isans doute , et même ridictile., parce que Topinion environnante en impose ; mais attendez que Taffinite naturelle de la religion et de la acience les ré^misse dans k tète d^un «eul homtiïè de génie : TappâritkMi de cet homme ne saurait être éloigme; et |)eut-èlre même existe-t-il déjà. Celui4à sera fameux^ et mettra &a au XVIir siècle qui dure touja«FS ; caries siècks intellectuels ^ne se rè^Ieot |mis sur le calendrier Comme les^ieâ/efprQpr^iieiit dit&. AloF^ des opinions , qui iioos paraissent -aujoûrdUiui oiu bizai?res oo insensées , ^aeront des axiomes «dont il ne isera pas pernûs de 'douter; et Ton parlera de notre ^f2/jC7iWBÏeaCtfiel}e
DE SAINT-PËTBRSBOURG. 279
comme nous parlons de la superstition du moyen âge. Déjà même, la force des choses a contraint quelques savants de Fécole matérielle à faire des concessions qui les rapprochent de Pesprit; et d'autres, ne pouvant s^empécher de pressentir cette tendance sourde d'une opinion puissante , prennent contre elle des précautions qui font peut-être, sur les véritables observateurs , plus d'impression qu'une résistance directe. De là leur attention scrupuleuse à n'employer que des expressions matérielles. Il ne s'agit jamais dans leurs écrits que de lois mécaniques , de principes mécaniques j d'astronomie ^A^^/^i/e , etc. Ce n'est pas qu'ils ne sentent à merveille que les théories matérielles ne contentent nullement Imtelligence : car, s'il y a quelque chose d^érident pour l'esprit humain non préoccupé f c'est que les mouvements de l'univers ne peuvent s'expliquer par des lois mécaniques; mais c'est précisément parce qu'ils le sentent qu'ils mettent , pour ainsi dire , des mots en garde contre des vérités. On ne veut pas l'avouer, mais on n'est plus retenu que par rengagement et par le respect humain.
Les savants européens sont dans ce moment )!esespècesde conjurés ou dlnitiés. ou comme
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il vous plaira de les appeler , qui ont fait de la science une sorte de monopole , et qoi ne veulent pas absolument qn^on sache plus ou autrement qu'eux. Mais cette science sera incessamment honnie par une postérité illuminée , qui accusera justement les adeptes d^aujourd'hui de n^avoir pas su tirer des vérités que Dieu leur avait livrées les conséquences les plus précieuses pour Thomme. Alors, toute la science changera de face : Tesprit, longtemps détrôné et oublié , reprendra sa place. Il sera démontré que les traditions antiques sont toutes vraies; que le Paganisme entier n'est qu'un système de vérités corrompues et déplacées; qu'il suffit de les nettoyer pour ainsi dire et de les remettre à leur place pour les voir briller de tous leurs rayons. En un mot toutes les idées changeront^. et puisque de tous côtés une foule d*élus s'écrient de concert : veiœz, seigneur , venez ! pourquoi blàmeriez-vous les homimes qui s*élancent dans cet avenir majestueux et se glorifient de le deviner? Comme les poètes qui, jusque dans nos temps de faiblesse et de décrépitude, présentent encore quelques lueurs pâles de Tesprit prophétique qui se manifeste chez eux par la faculté de deviner lefi
DE SAINT-PÉTEBSBOURG. 281
langaes et de les parler purement avant qu^elles soient formées , de même les homimes spirituels éprouvent quelquefois des moments d'enthousiasme et d^inspiration qui les trans^ portent dans Tavenir , et leur permettent de pressentir les événements que le temps mûrit dans le lointain.
Rappelez-vous encore, M. le comte, le compliment que vous m^avez adressé sur mon érudition au sujet du nombre trois. Ce nombre en effet se montre de tous côtés, dans le monde physique conune dans le moral, et dans les choses divines. Dieu parla une première fois aux hommes sur le mont Sinal, et cette révélation fut resserrée, par des raisons que nous ignorons , dans les limites étroites d^un seul peuple et d^un seul pays. Après quinze siècles, une seconde révélation s^adressa à tous les honunes sans distinction , et c^est celle dont nous jouissons; mais Tuniversalité de son action devait être encore infiniment restreinte par les circonstances de temps et de lieu. Quinze siècles de plus devaient s'écouler avant que TAmérique vit la lumière; et ses vastes contrées recèlent encore une foule de hordes sauvages si étrangères au grand bienfait , qu'on serait porté à
croire qa^elles en sont exclues par nature en vertu de quelque auaflième primitif et inex^ plicable. Le grand Lama seul a plus de sujets spirituels que le pape; le Bengale a soixante millions d^habitants, la Chine en a deuxcents^ le Japon vingt-cinq ou trente. Contemplez encore ces archipels inunenses du grand Océan, qui forment aujourd'hui une cinquième partie du monde. Vos missionnaires ont fait sans doute des efforts merveilleux pour aanoncer TEvangile dans quelques-unes de ces contrées lointaines; mais vous voyez avec quels succès. Combien de myriades d'honunes que la bonne nouvelle n'atteindra jamais ! Le cimeterre du fils dlsmael n'a-t-il pas chassé presque entièrement le Christianisme de PAfrique et de l'Asie ? Et , dans notre Europe enfin , quel spectacle s'offre à Po^ religieux! le Christianisme est radicalement détroit dans tous les pays soumis à la réforme insensée du XVI siècle; et, dans vos pays catholiques mêmes, il semble n'exister plus que de nom.
Je ne prétends point placer mon église audessus de la vôtre; nous ne sommes pas ici pour disputer. Hélas ! je sais bien aussi ce qui nous manque ; mais je vous prie , mes bons amis , de vous examiner avec la même
DK SAINT-PfiTERSBOURG. ^S3
fthicâité : qtieUe haine dHui côté , et de fan* tre tqpelle prodigieuse infiilereiice parmÎTons petit la religion et potir, tout tre (jm s^ rapporte! qael déchainement de tons les pon* voîrs catholiques contre le chef de votre religion! à quelle extrémité ïinvasion générale de vos princes nVt-elle pas réduit chez vous Tordre sacerdotal! L^esprit public cjui les inspire ou les imite s'est tourné entièrement contre cet ordre. C'est tme conjuration, c'est une espèce de rage ; et pour moi je ne donte pas que le pape n'aimât mieux traiter une affaire ecclésiastique avec l'Angleterre qu'^avec tel ou tel cabinet catholique que je pourrais vous nommer. Quel sera le résultat du tonnerre qui recommence à gronder dans ce moment ? Des millions de Catholiques passeront peut-être sous des sceptres hétérodoxes pour vous et même pour nous. SW en était ainsi , j^espère bien que vous êtes trop éclairés pour compter sur ce qu'on appelle fo/erance ; car vous savez de reste que le Catholicisme n'est jamais toléré dans la force du terme. Quand on vous permet d'entendre la messe et qu'on ne fusille pas vos prêtres , on appelle cela tolérance ; cependant ce n est pas tout à fait votre coniple. Examinez-vous
%84 LES SOmÉES
d^ailleurs vous-mêmes dans le silence des pr^ ]agés, et vous sentirez qae votre pouvoir vous échappe; vous n^avez plus cette co/iscience de la force qui reparaît souvent sous la plume d^Homère , lorsqu^il veut nous rendre sensibles les hauteurs du courage. Vous n'^avez plus de héros. Yousn^osez plus rien, et Ton ose tout contre vous. Contemplez* ce lugubre tableau ; joignez - y Tattente des hommes choisis , et vous verrez si les illuminés ont tort d^envisager comme plus oa moins prochaine une troisième explosion de la toute-puissante bonté en faveur du genre humain. Je ne finirais pas si je voulais rassembler toutes les preuves qui se réunissent pour justifier cette grande attente. Encore one fois , ne blâmez pas les gens qui s^en occupent et qui voient, dans la révélation même, des raisons de prévoir une révélation de la révélation. Appelez, si vous voulez, ces hommes illuminés; je serai tout à fait d'accord avec vous , pourvu que vous prononciez le nom sérieusement.
Vous, mon cher comte, vous, apôtre si sévère de limité et de Tautorité , vous n'avez pas oublié sans doute tout ce que vous nous avez dît au commenccinent de ces entre-
DB SAIIÏT*PÉTERSBOUaG. 285
liens , sur tout ce qui se passe d'extraordinaire dans ce moment. Tout annonce, et vos propres observations mêmes le démontrent, je ne sais quelle grande unité vers laquelle nous marchons à grands pas. Vous ne pouvez donc pas, sans vous mettre en contradiction avec vous-même, condamner ceux qui saluent de loin cette unité , conune vous le disiez , et qui essaient , suivant leurs forces , de pénétrer des mystères si redoutables sans doute , mais tout à la fois si consolants pour vous.
Et ne dites point que tout est dit , que tout est révélé , et qu^il ne nous est permis d^attendre rien de nouveau. Sans doute que rien ne nous manque pour le salut ; mais du côté des connaissances divines , il nous manque beaucoup ; et quant aux manifestations futures , j'ai , comme vous voyez , mille raisons pour m'^y attendre , tandis que vous n'en
avez pas une pour me prouver le contrau*eî L'Hébreu qui accomplissait la loi n'était-il pas en sûreté de conscience ? Je vous citerais, sll le fallait) je ne sais combien de passages de la Bible , qui promettent au sacrifice judaïque et au trône de David une durée égale a celle du soleil. Le Juif qui s'en tenait à Té*
286 Les soirém
cofce avait toute raison ^Jusqu^à tê\/énement^ de croire au r^giie temporel do Messie ; il se trompait néanmoins , comme on le rit db»
puis : mais savoDS-n<Kis ce qui nous attend nous-Bflbêmes ? JDieu sera c^ec nousjusqità ta fin des siècles; les portes de Venfer ne pré* vaudrait pas contre t Eglise , etc. Fort bien ! en résnlte-t^il , je mous prie, que Dieu s^est interdît toute manifestati(m nouvelle , et qa*il ne nous est plus permis de nous apprendre rien au delà de ce que nous savons ? ce serait, il faut Favouer , un étrange raisonnement.
Je veux , avant de finir, arrêter vos regards sur deux circonstances remarquables de notre époque. Je veux parler d'abord de Pétat actuel du Protestantisme qm, de toutes parts, se déclare socinien : c'^est ce qu^on pourrait appeler son ultimatum , tarU prédit h leurs pères. C'est le mahométisme européen, inévitable conséquence de la réformé. Ce mot de mahométisme pourra sans doute vous sor* prendre au premier aspect ; cependant rien n'est plus simple. Abbadie , Yxxa des premiers docteurs de Téglise protestante, a coup sacré, comme vous le savez, un volmne entier de son admirable omxage sur la vérité de la religion chrétienne , à la preuve de la
diviaité da Sauveur. Or, dans ce volume, il avance avec grande connaissance de cause , que si Jésus-Chrbt n'est pas Dieu , Mahomet doit être incontestablement considéré comme Tapôtre et le bienfaiteur du genre humain , puisqull l'aurait arraché à la plus coupable idolâtrie. Le chevalier Jones a remarqué quelque part que le mahométisme est une secte chrétienne y ce qui est incontestable et pas assez connu. La même idée avait été saisie par Leibnitz , et, avant ce dernier, par le ministre Jurieu (1). Llslamisme admettant Tur nité de Dieu et la mission divine de Jésus- Christ , dans lequel cependant il ne voit qu'une excellente créature ^ pourquoi n'appartiendrait-ii pas au Christianisme autant que TArianisme , qui professe la même doctrine ? Il y a plus ; on pourrait, je crois , tirer de VAl-
(1) (( i.es Maliométans , qnoî qu'on puisse cfire an cou traire» Mot • certaloemcnt une secte (le Chrétiens , si cepesUant des hommes qui « soÎTeot riiérésie impie d'Arius mérilent le nom de Chrétiens» »
(W" Jone'» a description of Asia. — Works, îu-4i>, tom. V, p« 588.)
tt faut avouer qtté les Socinieits approchent fort des Maiiométans» (Ijeibnitz, dans ses œuvres in-A**, tom. V, pag. 48 1 . Esprit et pensées. du même, in-8>, tom. II, pag. 84.)
Les Mahvmétan$ sont , comme le dit M, Jurieu, wie secte du Ckristia" wsme. (Nicole, dans le traité de 1 unité de l'Eglise, in-12 , Uv. III, ch. S, pag. 341 .) On peut donc ajouter le témoignage de Nicole (rois autres déjà cités.
coran une profession de foi qm embarassô« rait fort la conscience délicate des ministres protestants , s''ils devaient la signer. Le Pro^ testantisme ayant donc, partout où. il régnait, établi presque généralement le Soclnianisme^ il est censé avoir anéanti le Christianisme dans la même proportion.
Vous semble-t-il qn^m tel état de choses puisse durer, et que cette vaste apostasie ne soit pas à la fois et la cause et le présage d^un mémorable jugement?
L'autre circonstance que je veux vous faire remarquer , et qui est bien plus importante qu'elle ne parait Têtre au premier coup d'œil, c'est la société biblique. Sur ce point , M. le comte , je pourrais vous dire en style de Cicéron : noul tuos sonîtiis(\).Yoxis en voulez beaucoup à cette société biblique , et je vous avouerai franchement que vous dites d'assez bonnes raisons contre cette inconcevable in- Stitutîon; si vous le voulez même , j'ajouterai que, malgré ma qualité de Russe , je >défère beaucoup à votre église sur cette matière :
car , puisque , de l'aveu de tout le monde , vous êtes, en fait de prosélytisme, de si puis-
{l)NosiimeossonUits. (Cic. ad Att*}
BK SAINT-PÉTKRSBOURG. 289
6ants ouvriers, qu'en plus d'un lieu vous avez pu effrayer la politique , je ne vois pas pourquoi on ne se fierait pas à vous , sur la propagation du Christianisme que vous entendeîs si bien. Je ne dispute donc point sur tout ce^ la , pourvu que vous me permettiez de révérer, autant que je le dois , certains membres et surtout certains protecteurs de la société ^ dont il n'^est pas même permis de soupçonner les nobles et saintes intentions.
Cependant je crois avoir trouvé à cette institution une face qui n'a pas été observée et dont je vous fais les juges. Ecoutez-moi , je vous prie.
Lorsqu^un roi dTgypte ^ on ne sait lequel ni dans quel temps ) fît traduire la Bible en grec , il croyait satisfaire ou sa curiosité , ou sa bienfaisance, ou sa politique ; et , sans contredit , les véritables Israélites ne virent pas , sans un extrême déplaisir, cette loi vénérable jetée pour ainsi dire aux nations , et cessant de parler exclusivement l'idiome sacré qui Pavait transmise dans toute son intégrité de Mol^e à Eléazar.
Mais le Christianisme s'avançait, et les traducteurs de la Bible travaillaient pour lui en faisant passer les saintes écritures dans la
290 LBS SbiAtBS
laAgaé universelle ; en sorte que les apôbreié et leurs premiers snccesseurs ttoorèrent Ton- ▼rage fait« La version des Septante monta subitement dans toutes les chaires et fnt traduite dans toutes les langues alors vivantes , qui la prirent pour texte.
Il se passe dans ce moment quelque chose de semblable sous une forme différente. Je sais que Rome ne peut soufirir la société biblique , qu'elle regarde comme une des machines les plus puissantes qu'on ait jamais fait jouer contre le Christianisme. Cependant qu^elle ne s'alarme pas trop : quand même la société biblique ne saurait ce qu'elle fait , elle n'en serait p^ moins pour l'époque future précisément ce que furent jadis les Septante , qui certes se doutaient fort peu du Christianisme et de la fortune que devaitfaire leur traduction. Une nouvelle effusion de l'Esprit saint étant désormais au rang des choses les plus raisonnablement attendues , il faut que les prédicateurs de ce don nouveau puissent citer l'Ecriture sainte à tous les peuples. Les apôtres ne sont pas des traducteurs; .ils ont bien d^autres occupations; mais la société biblique , instrument aveugle de la providence , prépare ces différentes
0B 5Al£n>P£TOadB6un6. 29)
verftkma qae (es Térkables tuYoyé» expliqua ront un jour en verta d^e misâîon légitini0 (nonreUe on primitive^ n^porte ) ^ui chas^ sera le douée de la cité de Bleu (1); et c^6St ainsi qne les terriJ>les ennemis de limité tra* vaillent & rétablir.
• LB COMTE
je suis ravi) mon excellent ami, que vos brillantes explications me conduisent moir même à m^expliquer à mou tour d'une manière à vous convaincre que je n^ai pas au moins le très grand malheur de parler de ce que je ne sais pas.
Vous voudriez donc qfjCon eût d'abord textrême honte de vous expliquer ce que c^est qiûwi illuminé. Je ne nie point qu^on n^abuse souvent de ce nom et qu'on ne lui fasse dire ce (px'on veut : mais si, d'un côté^ on doit mépriser certaines décisions légères trop communes dans le monde ^ il ne faut pas non plus, d'autre part , compter pour rien je ne sais quelle désapprobation vague ^ mais générale, attachée à certains noms. Si cely^
Hi««>>i|| ■>»,
(i) Fi(k9 dtéiiaiiwem eUmimt è ehntatê Beê. ( IfneC, dt imàeciil, i$kumiMK, lib. 111» n'' |^,)
292 LBS SOiaÉES
d^illuminé ne tenait à rien de condamnable^ on ne conçoit pas aisément comment Topinion , constanmient trompée , ne pomrait Tentendre prononcer sans y joindre Tidée d^me exaltation ridicole on de qnelqne chose de pire. Mais puisque vous m^interpellez formellement de vous dire ce que c^est quHm illuminé^ peu d'hommes peut--étre sont plus ^e moi en état de vous satisfaire.
En premier lieu , je ne dis pas que tout illuminé soït franc-maçon: je dis seulement que tous ceux que j^ai connus, en France surtout , Tétaient ; leur dogme fondamental est que le Christianisme , tel que nous le connaissons aujourd'hui, n'est qu'une véritable loge bleue faîte pour le vulgaire ; mais qu'il dépend de rhomme de désir de s'élever de grade en grade jusqu'aux connaissances sublimes , telles que les possédaient les premiers Chrétiens qui étaient de véritables initiés. C'est ce que certains Allemands ont appelé le Chris* lianisme transcenderUal. Cette doctrine est dn mélange de platonisme , d'origénianisme et de philosophie hermétique , sur une base chrétienne.
Les connaissances surnaturelles sont le grand but de leurs travaux et de leurs espé-
DE SAnrr-PÉTERSBOURG. 293
nnces ; ils ne doutent point qu'il ne soit pos*sible à rhomme de se mettre en communication jftvec le monde spirituel , d'avoir un commerce avec les esprits et de découvrir ainsi les plus rares mystères.
Leur coutume invariable est de donner dcts noms extraordinaires aux choises les plus connues sous des noms consacrés: ainsi un homme pour eux est un mineur , et sa naissance, émancipation. Le péché originel s'appelle le crime primitif ; les actes de la puissance divine ou de ses agents dans Tunivers s'appellent des bénédictions , et les peines infligées aux coupables , des pdtiments. Souvent je les ai tenus moi-même en pdtiment , lorsqu'il m^arrivait de leur soutenir que tout ce qu'ils disaient de vrai n'était que le catéchisme couvert de mots étranges.
J'ai eu l'occasion de me convaincre, il y a plus de trente ans , dans une grande ville France, qu'une certaine classe de ces illuminés avait des grades supérieurs inconnus aux initiés admis à leurs assemblées ordinaires; qu'ils avaient même un culte et des prêtres qulls nommaient du nom hébreu cohen.
Ce n'est pas au reste qu'il ne puisse y avoir ei qu'il n'y ait réellement dans leurs ouvrages
294 LES soiaÉss
des choses Traies , raisonnables et toadumtes, mais qoi sont trop rachetées par ce qaUls y ont mêlé de faux et de dangereux , surtout à cause de leur aversion pour toute autorité et hiérarchie sacerdotales. Ce caractère est général parmi eux : jamais je n^ ai rencontré d^exception parfaite parmi les nombreux adeptes que j^ai connus.
Le plus instruit , le plus sage et le plus élégant des théosophes modernes, Saint-Martin , dont les ouvrages furent le code des hommes dont je parle , participait cependant à ce ca* ractère général. Il est mort sans avoir voula recevoir un prêtre ; et ses ouvrages présentent la preuve la plus claire qu'ail ne croyait point à la légitimité du sacerdoce chrétien (1).
En protestant qu'il n'^avait jamais douté de la sincérité de La Harpe dans sa conversion (et quel honnête homme pourrait en jouter!), il ajoutait cependant que ce littéral leur célèbre ne lui paraissait pas iêtre dirigé par les véritables principes (2),
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(1) Saint-Murtin moattt en efliit le 13 ètlobM 1804 , sans àtol^ Touiu recevoir un prêtre. ( Mercure de France» 18 oumtb 1808. N*M8^ pag. 499 etsinv.)
(â>Le journal i|uq llnteridcuteur vient àt citer ne inexpliqué pa» IDUX À fait dans ^s »4iii6s larmet* Il c»t moins iaoou^ue et ren4
DB SilNT-PlTBRSBOURG» 39 S
Mais il faut lire surtoml la préfaice qa'il a placée à la tâte de sa (raductioû du livre des Jh)is Principes^ écrit eu allemand par Jacob Bohme : c'^est là (ju^aprèâ avoir justifié ju^ qu^à un certain point les injures vomies par ce fanatique contre les prêtres catholiques, il accuse notre sacerdoce en corps d^avoir trompé sa destination (1) , c^est-^dire, en d'autres termes, que Pieu n^a pas su établir dans sa religion un sacerdoce tel qu^il aurait dû être pour remplir $e& tues divines < Certes c^est grand dommage, car cet essai ayant manqué, il reste bien peu d^espérance. Tirai cependant mon train^ messieurs, comme si le Tout-Puissant avait réussi , et tandis que les pieux disciples de Saint-Martin, dirigés^ sul-
MietMi l««(déesd<5Saint'Mâr(ia. <( Enpf0téstâft(,clitlejournalisli3, de « lasinoérité delacooTtfraion dé La Harpe i il ajoutait cependant 91^1/ m ne la croyait point dirigée par les véritables voies lumineuses. » Ibid,
[Soie de tvditeur.)
Çl) t)iitA la préface de la traduction cité(*, Saint-Martin s'exprime de U maiiiéine BuintM :
« C'est à ce sacerdoce qu'aurait dÙ. apparêtnir U manifestation d6 « tontes les merveilles et de tontes les lumières dont le cœur et l'es- «jfkrit de Phomme atmiient un si pressant besoin. » (Paris , 18Û2 , hi-6^» pvéfiuset pag. 30
Ce passage, en effet, n'a pas besoin de commentaire. Il en résulte à révidence qu'il d'y a point de sacerdoce, et que P£vaogile ne suffit pat mu ^9ur et à fesprit et fk&mjm*
296 LES somâKS
vaut la doctrine de leur maître , par les véri^ tables principes , entreprennent de traverser les flots à la nage , je dormirai en paix dans cette barqae qni cingle hem*eusement à travers les écueils et les tempêtes depois mille huit cent neuf ans.
J^espère , mon cher sénateur , que vous ne m^accQserez pas de parler des illmninés sans les connaître. Je les ai beaucoup vus ; j^ai copié leurs écrits de ma propre main. Ces hommes , parmi lesquels j^ai eu des amis , m'ont souvent édifié ; souvent ils m'ont amusé , et souvent aussi.. •• mais je ne veux point me rappeler certaines choses. Je cherche au contraire à ne voir que les côtés favorables. Je vous ai dit plus d'une fois que cette secte peut être utile dans les pays séparés de PEglise, parce qu'elle n^aintieat le sentiment religieux, accoutume l'esprit au do^e, le soustrait à l'action délétère de la réforme, qui n'a plus de bornes , et le prépare pour la réunion. Je me rappelle même souvent avec la plus profonde satisfaction que , parmi les illuminés protestants que j'ai connus en assez grand nombre , je n'ai jamais rencontré une certaine aigreur qui devrait être exprimée par qn nom particulier , parce qu'elle ne ressem-
DB SAINT-PÉTSaSBOURG. 297
Me à aucon autre sentiment de cet ordre : au contraire, je n'ai trouvé chez eux que bonté, douceur et piété même, j'entends à leur manière. Ce n'est pas en vain, je l'espère, qu'ils 6'abreuvent de l'esprit de saint François de Sales , de Fénélon , de sainte Thérèse : madame Guyon même , qu'ils savent par cœur , ne leur sera pas inutile. Néanmoins, malgré ces avantages , ou pour mieux dire , malgré ces compensations ^ l'illuminisme n'est pas moins mortel sous l'empire de notre EgHse et de la vôtre même, en ce qu'il anéantit fondamentalement l'autorité qui est cepen* dant la base de notre système.
Je vous l'avoue, messieurs, je ne comprends rien à un système qui ne veut croire qu'aux miracles , et qui exige absolument que les prêtres en opèrent, sous peine d'être déclarés nuls. Blair a fait un beau discours sur ces paroles si connues de saint Paul : ce Nous ne « voyons maintenant les choses que conoime c< dans un miroir et sous des images obscures (1). » Il prouve à merveille que si nous avions connaissance de ce qui se passe dans
l'autre monde, l'ordre de celui-ci serait trou-
