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(1) Videmiis nunc per specuhan in anigmate, (Epîst. a4 C/)r. (9^. XIII, 19.)

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blé et bientôt anéaoli ; car rhomme^ insirtiit de ce qui Tattend^ n^aurait plus le désir ni la force d'agir. Songez seulement à la brièveté de notre vie. Moins de trente ans nous sont accordés en commun : qui peut croire qu\in tel être soit destiné pour converser avec les anges ? Si les prêtres sont faits pour les cond-i munications , les révélations , les manifesta* tions , etc.| Textraordinaire deviendra donc notre état ordinaire. Ceci serait un grand prodige ; mais ceuK qui veulent des miracles sont les maîtres d'en opérer tous les jours* Les véritables miracles sont les bonnes ac«tions faîtes en dépit de notre caractère et de nos passions. Le jeune honmie qui com« mande à ses regards et à ses désirs en pré« sence de la beauté est un plus grand thau* maturge que Moïse, et quel prêtre ne recom* mande pas ces sortes de prodiges ? La simplicité de rSvangile en cache souvent la profondeur : on y lit : S'ils voyaient des mirades^ ils ne croiraient pas; rien n'est plus profondément vrai. Les clartés de TinteUigence n'ont rien de commun avec la rectitude de la volonté. Vous savez bien, mon vieil ami, que certains hommes, s'ils venaient à trouver ce qu'ils cherchent , pourraient fort

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bien deyenir coupables an lieu de se perfe(s tionner» Qne nous manque-t41 donc atijonrd^linî f puisque noui sommes les maîtres de bien faire ? et q[ue raanque^Uil aux prêtres j puisqu'ils ont reçu la puissance dlntimér la loi et de pardonner les transgressions ?

Qu'il y ait des mystères dans la Bible, c'est ce qui n'est pas douteux; mais à tous dire la vérité) peu m^importe. Je me soucie fort peu de savoir ce que c^est qu'un habit de peau.

Lesavez-vous mieux que moi, vous , qui (aravaillez à le savoir ? et serions^nous meilleurs lâ nous le savions ? Encore une fois , cherches tant qu'il vous plaira t prenez garde ce» pendant de ne pas allar trop loin ^ et de ne pas vous tromper en vous livrant à votre imagination» Il a bien été dit j comme vous le rappelez : Scrutez les Ecritures ; maiii c<»nment et pourquoi ? lisez le texte : Scru" fez les Ecritures , et vous y verrez qit elles rendent témoignage de moL ( Jean, Y, 39, ) U ne s'agit donc que de ce fait déjà certain^ et non de recherches interminables pour l'aveiûr qui ne nous appartient pas . Et quant à cet autre texte, les étoiles tomberont ^ ou pour mieux dire, seront tombantes ou défaillantes j Vévangéliste ajoute immédiatement , que les

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vertus du ciel sont ébranlées , expression* qui ne sont que la traduction rigoureuse des précédentes. Les étoiles tombantes que vous voyez dans les belles nuits d^été n^embaras* sent , je vous Tavoue , guère plus mon intelligence. Revenons maintenant..»»

LE GHEVALIBa.

Non pas, s^il vous plaît, avant que f aie fait une petite querelle à notre bon ami sur une proposition qui lui est échappée. Il nous a dit en propres termes : Vous ri avez plus de héros / c'est ce que je ne puis passer. Que les autres nations se défendent comme elles Fentendront ; moi je ne cède point sur Thonneur de la mienne. Le prêtre et le chevalier français sont parents, et Tun est comme Fautre sans peur et sans reproche. Il faut être juste, messieurs : je crois que, pour la gloire de llntrépidité sacerdotale , la révolution a présenté des scènes qui ne le cèdent en rien à tout ce que Phistoire ecclésiastique offre de plus brillant dans ce genre. Le massacre des Carmes, celui de Quîberon, cent autres faits particuliers relentiront à jamais dans Tuniver«

Dfi SAINT-PÉTBRSBOnaO* 301

LE SÉNATEUR

Ne me grondez pas, mon cher chevalier; TOUS savez, et votre ami le sait aussi , que je suis à genoux devant les glorieuses actions qui ont illustré le clergé français pendant Tépouvantable période qui vient de s^écouler. Lorsque j^ai dit : Vous n'ayez plus de héros , j'ai parlé en général et sans exclure aucune noble exception : j'entendais seulement indiquer un certain affaiblissement universel que vous sentez tout aussi bien que moi ; mais je ne yeux point insister, et je vous rends la pa« rôle, M. le camte.

LE COMTE

Je réponds donc , puisque vous le voulez Tun et Tautre, Vous attendez un grand évé-* nement : vous savez que , sur ce point , je suis totalement de votre avis, et je m'en suis expliqué assez clairement dans l'un de nos premiers entretiens. Je vou3 remercie de vos réflexions sur ce grand sujet , et je vous remercie en particulier de Texplication si simple, si naturelle, si ingénieuse du Pollion de Virgile, qui me semble tout à fait acceptable au tribunal du sens commun.

à 02 Lfts somÉËS

Je ne vous remercie pas moins dé ce (jpé vous me dites sur la société biblique. Vous êtes le premier penseur qui m'^ayeas un peu réconcilié avec une institution qdi repose tout entière sur une erreur capitale ; car ce n^est point la lecture ^ c^est renseignement de Tfi^ criture sainte qui est utile t la douce colombe, avalant d'abord et triturant à demi le grain qu'elle distribue ensuite à sa couvée, est Yhmage naturelle de TEglise expliquant aux fidèles cette parole écrite, qu'elle a mise à leur portée. Lue sans notes et sans explication , TEcriture sainte est un poison. La société biblique est une œuvre protestante , et , conune telle, vous devriez la condamner ainsi que moi ; d'ailleurs , mon cher ami, pouvez-vous nier qu'elle ne renferme , je ne dis pas seulement une foule dlndîfférents, mais de sociniens même , de déistes achevés , je dis plus encore, d'ennemis mortels du Christianisme ?. . Vous ne répondez pas.... on ne saurait mieux répondre. . . . Voilà cependant, il faut Tavouer, de singuliers propagateurs de la foi ! Pouvezvous nier de plus les alannes de Téglise anglicane , quoiqu'elle ne les ait point encore exprimées formellement ? Pouvez-vous ignorer que les vues secrètes de celte société oui

ht SAUfT-PÊTEfiSBOURG. 303

été discutées avec effroi dans une foole d^ouvrages composés par des docteurs anglais?

Si Téglise anglicane, qui renferme de si gran* des lumières , a gardé le silence jusqu^à pré* ftenty c'est qu'elle se trouve placée dans la pénible alternative, ou d'approuver une société qui Tattaque dans ses fondements , ou d'abjurer le dogme insensé et cependant fondamental du Protestantisme , le jugement particulier. Il y aurait bien d'autres objections à faire contre la société biblique, et la meilleure c'est vous qui l'avez faite, M. le sénateur ; en fait de prosélytisme , ce qui déplaît à Rome ne vaut rien. Attendons l'effet qui décidera la question. On ne cesse de nous parler du nombre des éditions ; qu'on nous parle un peu de celui des conv^ersions . Vous savez, au reste , si je rends justice à la bonne foi qui se trouve disséminée dans la société, et si je vénère surtout les grands noms de quelques protecteurs! Ce respect est tel, que souvent je me suis surpris argumentant contre moimême sur le sujet qui nous occupe dans ce moment, pour voir s'il y aurait moyen de transiger avec Tintraitable logique. Jugez donc si j'^embrasse avec transport le point de vue ravissant et tout nouveau sous lequel vous me

?jO\ les somÉES

faites apercevoir dans un prophétique loi]i<^ tain Teffet d'aune entreprise qui , séparée de cet espoir consolateur j épouvante la religion au lieu de la réjouir «

Cœtera desiderantur.

Fm DU Onzième et bertïier entretien*

HODERN LANGUAGiS

FACULTY LIMARY

OXFORD

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