SEPTIEME ENTRETIEN

us CHEVALIER.

Pour cette fois, monsieur le sénateur, j'espère que vous dégagerez votre parole , et qae voos nons lirez quelque chose sur la guerre.

LE SÉIÏATBUR,

Je suis tout prêt : car c'est un sujet que j^'ai beaucoup médité. Depuis que je pense, je pense à la guerre , ce terrible sujet s'empare de toute mon attention , et jamais je ne Tai iassez approfondi.

Le premier mal que je vous en dirai voixs II, 1

2 LES SOlilÉES

étonnera sans doute; mais poar moi c>st une vérité incontestable : c< Uhomme étant donné avec sa raison^ ses sentiments et ses affections , // liy a pas moyen d expliquer comment la guerre est possible humainement. » C'est mon avis très réfléchi, La Bruyère décrit quelque part cette grande extravagance humaine avec Ténergie que vous lui connaissez. Il y a bien des années que j'ai lu ce morceau ; cependant je me le rappelle parfaitement : il insiste beaucoup sur la folie de la guerre; mais plus elle est folle , moins elle est explicable.

LE CHEVALIE&.

Il me sesnble cependant qu'on pourrait dire, avant d'aller plus loin : que les rois vouiS comnfiandent et qu'ail faut marcher.

LE SÉNATEUR

Oh ! pas du tout , mon cher chevalier , je vous en assure. Toutes les fois qu'un homme, qui n'est pas absolument un sot, vous présente une question comme très problématique après y avoii* suffisamment songé, défiezvous de ces solutions subites qui s'oflrent à l'esprit de celui qui s'en est ou légèrement ,

DE SAINT-PËTEBSBOUBG* 3

OU point du tout occupé : ce sont ordinairement de simples aperçus saiifi consistance , qui n'expliquent rien et ne tieiment pas devant la réflesioii. Les souverains ne commandent ei)|cacement et d'une manière durable que dans le cercle des choses . avouées par Topiniou; et ce cercle , ce n'est pas eux qui le traceni;. Il y a dans tops les pays des choses bieii moins révoltantes que la guerre , et qaisji souverain ne se permettrait jamais d'ordonner. Souvenea-vous d'uue plaisai^terie que vous me fîtes un jour svr vw nation qui a une académie des sciences , un obsçrt^atoirç astronomique et un calendrier faux. Vous m'ajoutie» , en prenant votre sérleu^ç , ce que vous avie^ entendu dir^ à nn hpnmie d'état de ce pays : QiCU ne serait pas sûr du tout de vouloir innover sur ce point i et que sous le dernier goui^ernçmenJt, ^ si distingué par ses idées libérales (comme on dit aujour* d'hui ) , on ri aidait jamais osé entreprendre ce changement. Vous me demand&ces même ce que j'en pensais. Quoi qu'il en soit , vons voyes^ qu'il y a des sujets bien moins es^jï^ tiels que la guerre , sur lesquels l'autorité sent qu^elle ne doit point se compromettre; et prenez garde , je vous j»ie , qu'il ne s'agit

4 LBS SOIRÉES

pas d^'explîquer la possibilité , maïs la facilité de la guerre. Pour couper des barbes , pour raccourcir des habits , Pierre P"* eut besoin de toute la force de son invincible caractère :

pour amener d'innombrables légions sur le champ de bataille , même à Tépoque oii il était battu pour apprendre à battre , il n'^eut besoin, comme tous les autres souverains, que de parler. Il y a cependant dans ITiomme , malgré son hnmense dégradation , un élément d^amour qui le porte vers ses semblables : isi compassion lui est aussi naturelle que la respiration. Par quelle magie inconcevable est-il toujours prêt , au premier coup de tambour, à se dépouiller de ce caractère sacré pour s'^tti aller sans résistance , souvent même avec une certaine allégresse , qui a aussi son caractère particulier, mettre en pièces, sur le champ de bataille , son frère qui ne la jamais offensé, et qui s'^avance de son côté pour lui faire subir le même sort , s'il le peut ? Je concevrais encore une guerre nationale :

mais combien y a-t-il de guerres de ce genre ? une en mille ans , peut-être : pour les^ autres , surtout entre nations civilisées , qui raisonnent et qui savent ce qu'elles font , je déclare ny rien comprendre. On pourra dire: La gloire

DE SAmT.PÉTERSBOUR(?. 3

explique tout / mais , d'abord , la gloire n'est que pour les chefs ; en second lîeu , c-est reculer la difficulté : car je demande précisément d'où vient cette gloire extraordinaire attachée à la guerre. J'ai souvent eu une vision dont je veux vous faire part. J'imagine qu'une intelligence , étrangère à notre globe , y vient pour quelque raison suffisante et s'entretient avec quelqu'un de nous sur Tordre qui règne dans ce monde. Parmi les choses curieuses qu'on lui raconte, on lui dit que la corruption et les vices dont on l'a parfaitement instruite , exigent que l'homme , dans de certaines "circonstances, meure par la main de l'homme j que ce droit de tuer sans crime n'est confié, parmi nous, qu'au bourreau et au soldat, ce L'un , ajoutera-t-on , donne la mort ce aux coupables , convaincus et condamnés ; ce et ses exécutions sont heureusement si ce rares , qu'un de ces ministres de mort suffit ce dans une province. Quant aux soldats , il ce n'y en a jamais assez : car ils doivent tuer ce sans mesure, et toujours d'honnôtes*gens, et De ces deux tueurs de profession , le soldat 5> et l'exécuteur , l'mi est fort honoré , et Ta ce toujours été parmi toutes les nations qui « qui ont habité j >qu'à présent ce globe

ce OÙ TOUS êtes armé; Tantre, au contraire y ce esttoataiissigénéi^einent déclaré infâme 9 ce devinez , je vons prie , sor qui tombe Vsl-^ ce nathème ? »

Certainement le génie voyageur ne balancerait pas un instant ; il ferait du bourreau tous les éloges que vous n^avez pu lui refuser Tautre jour , monsieur le comte , malgré tous nos j^jugés, lorsque vous nous parliez de ce gentiUKmane , comme disait Voltaire, ce G^est un être sublime , nous dirait-il; c*est ce la pierre angulaire de la société { puisque ce le crime est venu habiter votre terre , et ce qull ne peut être arrêté que par le cbàticc ment , ôtez du monde ^exécuteur , et tout ce ordre disparait avec lui, Qu^elle grandeur ce d^àme , dérailleurs ! quel noble désint^esce sèment ne doit -on pas nécessairement ce supposer dans Thomme qui se dévoue à ce des fonctions si respectables sans doute ^ ce mittS si pénibles et si contraires à votre ce nature ! car je m^s^erçois , depuis que je ce suis parmi vous, que, lorsque vous êtes ce de «ang froid , il vous en coûte pour tuer ce une poule. Je suis donc persuadé que (c Topinion renviromae de tout Thonneur dont I.V il a besoin , et qui lui est dû à si juslo

«c litre. Quant au fioldat , c'est, atout pren* ce dre , un mimstre de cruautés et d mjus- « tices. Combien y a-t-il de guerres évîdemce ment justes? Combien n^ en a-t-il pas ce d^évidemment injustes ! Combien d^inj usée tices particulières , d'horreurs et d'atrocités ce inutiles ! Timagine donc que rojÂnion a ce très justement versé parmi vous autant de ce honte sur la tète du soldat , qu^elle a jeté ce de gloire sur celle de Texécuteur impassible <e des arrêts de la justice souveraine. »

Vous savez ce qui en est, messieurs, et combien le génie se serait trompé ! Le militaire et le^ bourreau occupent en effet les deux extrémités de Téchelle sociale; mais c'est dans le sens inverse de cette belle théorie.

Il n'y a rien de si noble que le premier , rien de si abject que le second : car je ne ferai point un jeu de mots en disant que leurs fonctions ne se rapprochent qu'en ^éloignant ; eUes se touchent comme le premier degré dans le cercle touche le 360** , précisément parce qu'il n'y en a pas de plus éloigné (1),

{i) Il me semble , sans pouvoir l'assurer , ciue dette oHnparaiâoa heureuse i^)parlient au maà.quî$ uc Mii^abeau » i\ui l'emploie (^uci^^uu ^àri dans 'Jmî des / a; hcu