CS SOIRÉES

Le militaire est si noble , qa'^il ennoblit même ce qu'il y a de plus ignoble dans Topinion générale , puisqu^il peut exercer les fonctions de Texécuteur sans s^avilir , pourvu cependant qu'il n'exécute que ses pareils , et que , ^our leur donner la mort, il ne se serve que de $es armes.

LE CHEVALIER

Ah! que vous dites là une chose impor-^ ta^te, mon cher ami! Dans tout pays où, par quelque considération que Ton puisse imaginer, on s'^aviserait de faire exécuter par le soldat des coupables qui n'^appartiendraient pas à cet état , en un clin d'œil , et sans savoir pourquoi, on verrait s'éteindre tous ces rayons qui environnent la tête du mili^ taire : on le craindrait , sans doute ; car tout homme qui a, pour contenance ordinaire, un bon fusil muni d'une bonne platine , mérite grande attention : mais ce charme indéfinissable de l'honneur aurait disparu sans retour,, L'officier ne serait plus riçn comme officier : s'il avait de la naissance et des vertus , il pourrait être considéré , malgré son grade , au lieu de Tètre par son grade ; il l'ennoblirait , au lieu d'en être ennobli; et , si ce grade donnait

DE SÂINT-PiETERSBOUaG. 9

de grands revenus, il aurait le prix de la richesse, jamais celui de la noblesse; mais vous avez dît, monsieur le sénateur: a Pours^u ce cependant que le soldat rCexécute que ses ce compagnons^ et que^ pour les faire mourir j ce il n^ emploie que les armes de son état. 5> Il faudrait ajouter ; et pours^u qu^il s'^agisse dun crime militaire : dès qu'il est q[uestion d'un crime vilain , c'est l'affaire du bourreau.

LE COMTE

En effet, c'est l'usage. Les tribunaux ordinaires ayant la connaissance des crimes civils, on leur remet les soldats coupables de ces sortes de crimes . Cependant , s'il plaisait au souverain d'en ordonner autrement, je suis fort éloigné de regarder comme certain que la caractère du soldat en serait blessé ; mais nous soimnes tous les trois bien d'accord sur les deux autres conditions; et nous ne doutons pas que ce caractère ne fût irrémissiblement flétri si l'on forçait le soldat à fasiller le simple citoyen, ou à faire mourir son camarade par le feu ou par la corde.

Pour maintenir l'honneur et la discipline d'un corps , d'une association quelconque , les récompenses privilégiées ont moins de

10 us SOffîtM

force que les chÂtiinents [ttivilégiés : lesi Romains, le peuple de Tantiquité à la fois le plus sensé et le plus guerrier, avaient conçu une singuU^e idée au sujet des chàti-* ments militaires de simple correction. Croyant qu^il ne pouvait y avoir de discipline sans bâton, et ne voulant cependant avilir ni celui qui frappait , ni celui qui était frappé , ils avaient imaginé de consacrer, en quelque manière , la bastonnade militaire : pour cela ils choisirent un bois , le plus inutile de tous aux usages de la vie, la vigne ^ et ils le destinèrent uniquement à châtier le soldat. Là vigne , dans la main du centurion , était le ^gne de son autorité et l'Instrument des punitions corporelles non capitales. La bastonnade ) en général, était, chez les Ro* mams , une peine avouée par la loi (1); mais nul homme non mifiitaire ne pouvait être fraj^é avec la vigne , et nul autre bois que celui de la vigne ne pouvait servir pour frapper un militaire. Je ne sais commet

(1) Elle iaî donnait même un nom assez doux* puisqu'elle rappelai| simplement rav«r/t»emafit<fKétffon ; tandis quVIle nommait châtiment la peine du fouet, qui vmi quelque «Iiose d^ déshonorant. FivUiwm admonUio\ flageUorvm castigatio, (Gallistratus , in iege vii , Difeit de Pwnis»)

DE SÂnrr-i^TsasBounG. 1 1

quelque idée semblable ne s'est présentée à Tesprit d'aucun soaverain moderne. Si j^é^ lais consolté sur ce point, ma pensée ne ramperait pas la vigne; car les imitations senriles ne Talent rien : je proposerais le laurier.

LB CHBYALIEK*

Voire idée m'enchante^ et d'antant plus que je la crois très susceptible d^étre mise A exécution. Je présenterais bien volontiers , je TOUS rassure , à S. M. L le plan d^one vaste «erre qui serait établie dans k capitale , et destinée exclusivement à produire le laurier nécessaire pour fournir des baguettes de discipline i tons les bas officiers de l'armée russe. Cette serre ^serait sous Tinspeclion d^un officier général , chevalier de Saint-Georges , au moins de la seconde classe , qui porterait le titre de haut inspecteur de ia serre nux lauriers : les liantes ne pomraient être soignées y coupées et travaillées que par de vieux mvalides d'une réputation sans tache.

Le modèle des baguettes , qui devraient être toutes rigoureusement semblables, reposerait à Voffice des guerres dans un étui de vermeil; chaque baguette serait suspendue à la bon-

12 LES gOIBÉBS

tonnière du bas officier par on ruban do Saint-Georges , et sur le fronton de la serre on lirait : (Test mon bois qui produit mes feuilles. En vérité, cette niaiserie ne serait point bête, La seule chose qui m^embarrasse un peu, c^est que les caporaux. ••

LE SÉNATEUR

Mon jeune ami , quelque génie quV>n ait et de quelque pays qu'on soit , il est impossible d'mproviser un Code sans respirer et sans commettre une seule faute, quand il ne s'agirait même que du Code de la baguette; ainsi , pendant que vous y songerez un peu plus mûrement, permettez que je continue.

Quoique le militaire soit en lui-même dangereux pour le bien-être et les libertés de toute nation, car la devise de cet état sera toujours plus ou moins celle d'AchiUe : Jura^ nego mïhi nota; néanmoins les nations les plus jalouses de leurs libertés n'^ont jamais pensé autrement que le reste des hommes sur la prééminence de Tétat militaire (1 ) ;

(1) Partout f dit Xénophon, où les kommes sont religieux, guerriers et obéissants, comment ne serait-on pas ajuste droit plein de bonnes e»pérances ? (Hist. graec. ni, 4. 8 . ) Eo etfet , ces trois points renferment tout.

DE SÂlIVT-PËTERSBOURG. 13

et Tantiquité sur ce point n'a pas pensé autrement que nous : c^est un de ceux où les hommes ont été constamment d'accord et le seront toujours. Voici donc le problème que je vous propose : Expliquez pourquoi ce qu'ail y a de plus honorable dans le monde ^ au jugement de tout le genre humain sans exception^ est le droit de verser innocemment le sang innocent? Regardez - y de près , et vous verrez qtf il y a quelque chose de mystérieux et dlnexplicable dans le prix extraordinaire que les honoimes ont toujours attaché à la gloire militaire; li^autant que, si nous n"'écoutions que la théorie et les raisonnements humains , nous serions conduits à des idées directement opposées. Il ne s'agit donc point d'expliquer la possibilité de la guerre par la gloire qui Tenvironne : il s'agit avant tout d'expliquer cette gloire même, ce qui n'est pas aisé. Je veux encore vous faire part d'une autre idée sur le même sujet. Mille et mille fois on nous a dit que les nations , étant les unes à l'égard des autres dans l'état de nature , elles ne peuvent terminer leurs différends que par la guerre.

Mais, puisque aujourd'hui j'ai l'humeur interrogante , je demanderai encore : Puunjuoi

14 LES SOIBÉBS

toutes les nations sont demeurées respectf" vement dans Vétat de nature^ sans at^oif fait jamais un seul essai , une seule tentatit^e pour en sortir ? Sciiyant les folles doctrines dont on a bercé notre jeunesse, il fut un temps où les hommes ne vivaient point en société ; et cet état Imaginaire , on Ta nommé ridiculement tétat de nature. On ajoute que les hommes , ayant balancé doctement les avan*' tages des deux états , se déterminèrent poui* celui que nous voyons. ••

LB GOISTB*

Voulez-vous me permettre de vous interrompre un instant pour vous faire part d^une réflexion qui se présente à mon esprit contre cette doctrine y que vous appelez si justement folle ? Le Sauvage tient si fort à ses habitudes les plus brutales que rien ne peut Ven dégoûter. Vous avez vu sans doute, à la téta du Discours sur Pinégalité des conditions , Testampe gravée d'après Thistoriette, vraie ou fausse, du Hottentot qui retourne chez ses égaux. Rousseau se doutait peu que ce frontispice était un piussant argument contre le livre. Le Sauvage voit nos arts , nos lois , nos sciences , notre luxe , notre délî-^

catesse y nos jouissances de tonte espèce , et notre supériorité surtout qu^ ne peut se cacher, et qui pourrait cependant exciter quelques désirs dans des cœurs qui en seraient susceptibles ; mais tout cela ne le tente seulement pas , et constamment il retourne chez ses égaux. Si donc le Sauvage de nos jours , ayant connaissance des deux états, et pouvant les comparer journellement en certains pays , demeure inébranlable dans le sien , comment veut-on que le Sauvage primitif en soit sorti , par voie de délibération , pour passer dans un autre état dont il n^avait nulle connaissance ? Donc la société est aussi ancienne que rhomme, donc le sauvage n^est et ne peut être qu^un homme dégradé et puni. En vérité^ je ne vois rien d^aussi clair pour le bon sens qui ne veut pas sophistiquer.

LE SÉNATEUR

P^ous prêchez un converti j comme dit le proverbe ; je vous remercie cependant de votre réflexion: on n'a jamais trop d'armes contre Terreur. Mais pour en revenir à ce que que je disais tout à Theure , si Thomme a passé de tétat de nature , dans le sens vulgaire de ce mot , à Tétat de civilisation ,

tC) LES SOIRÉES

OU par délibération ou par hasard ( je parle encore la langue des insensés ) , pourquoi les nations n^ont-elles pas eu autant d'esprit ou autant de bonheur que les individus; et comment n'ont-elles jamais convenu d'une société générale pour terminer les querelles des nations, comme elles sont convenues d'aune souveraineté nationale pour terminer celles des particuliers ? On aura beau tourner en ridicule Pimpraticable paix de Vahhé de Saint-Pierre (car je conviens qu'elle est impraticable), mais je demande pourquoi? je demande pourquoi les nations n'ont pu s'élever ^à l'état social comme les particuliers ? comment la raisonnante Europe surtout n'at-elle jamais rien tenté dans ce genre ? J'adresse en particulier cette même . question aux croyants avec encore plus de confiance : comment Dieu , qui est l'auteur de la société des individus , n'a-t-il pas permis que l'homme , sa créature chérie, qui a reçu le caractère divin de la perfectibilité , n'ait pas seulement essayé de s'élever jusqu'à la société des nations ? Toutes les raisons imaginables , pour établir que cette société est impossible , militeront de même contre la société des individus. L'argument qu'on tirerait principa-

P U W HHii.i a>i Tr- ii i . i a ^^F^"*— — ^^—i ;ic^=L^jp— BCai^ip— qpa^BiCtaec

lement <le l'impraticable universalité qu'il faudrait donner à la grande souveraineté , n'aurait point de force : car il est faux qu'elle dût embrasser Tunivers. Les nations sont suffisamment classées et divisées par les fleuves , par les mers , par les montagnes , par les religions, et par les langues surtout qui ont plus ou moins d^afiinité. Et quand un certain nombre de nations conviendraient seules de passer à Vétat de cwilisation^ ce serait déjà un grand pas de fait en faveur de rhumanité^ Les autres nations , dîra-t-on , tomberaient sur elles : eh ! quHmporte ? elles seraient toujours plus tranquilles entre elles et plus fortes à Tégard des autres , ce qui est suffisant. La perfection n'est pas du tout nécessaire sur ce point : ce serait déjà beaucoup d'en approcher , et je ne puis me persuader qu'on n'eût jamais rien tenté dans ce genre , sans une loi occulte et terrible qui a besoin du sang humain.

LE COMTE

• Vous regardez comme un fait incontestable que jamais on n'a tenté cette civilisation des nations : il est cependant vrai qu'on Ta tentée souvent, et même avec obstination; II. 2

18 L£S SOIRÉB0

à la vérité sans savoir ce qu^on faisait , ce qui était une circonstance très favorable au succès , et Ton était en effet bien près de réussir^ autant du moins que le permet Timperf ec« tion de notre nature. Mais les hommes se trompèrent : ils prirent une chose pour Tautre , et tout manqua, en vertu, suivant tontes les apparences , de cette loi occulte et terrible dont vous nous parlez.

LB SÉNATEUR

Je vous adresserais quelques questions , si ]e ne craignais de perdre le fil de mes idées « Observez donc , je vous prie , un phénomène bien digne de votre attention : c^est que le métier de la guerre, comme ou pourrait le croire ou le craindre, si Texpérience ne nous instruisait pas, ne tend nullement à dégrader , à rendre féroce ou dur , au moins celui qui Fexerce : au contraire , il tend à le perfectionner. L^omme le plus honnête est ordinairement le militaire honnête , et , pour mon compte , j^ai toujours fait un cas parti« culier, comme je vous le disais dernièrement , du bon sens militaire. Je le préfère infini* ment aux longs détours des gens d^affaires.

Dans le comnerce ordinaire de la vie, les

DE SÂINT-PÉTEASBOUBG. 19

imlitaires sont plus aimables, plus faciles, et souvent même , à ce qu'il m*a paru , plus obligeants que les autres hommes. Au milieu des orages politiques , ils se montrent généralement défenseurs intrépides des maximes antiques; et les sophismes les plus éblouissants échouent presque toujours devant leur droiture : ils s'occupent volontiers des choses et des connaissances utiles , de Féconomie politique , par exemple : le seul ouvrage peut-être que Fantiquité nous ait laissé sur ce sujet est d un militaire » Xénophon ; et le premier ouvrage du même genre qui ait marqué en France est aussi d'un militaire , le maréchal de Yauban. La religion chez eux se marie à Fhonneur d'xme manière remarquable; et lors même quVUe aurait à leur faire de graves reproches de conduite , ils ne lui refuseroqt point leur épée , si elle en a besoin. On parle beaucoup de la licence des campé : elle est grande sans doute, mais le soldat ecmimunément ne trouve pas ces vices dans les camps ; il les y porte. Un peuple moral et austère fournit toujours d'excellents soldats, terribles seulement sur le champ de bataille.

La vertu , la piété même , s'allient très bien u\oc le courage militaire; loin d'affaiblir le

guenier, elles rexaltent. Le cîlîce de saint Louis ne le gênait point sons la cuirasse.

Voltaire même est convenu de bonne foi qu'une armée prête à périr pour obéir à Dieu serait invincible (1). Les lettres de Racine vous ont sans doute appris que lorsqu'il suivait Tarmée de Louis XIV en 1 69 i , en qualité d'historiographe de France , jamais il n'assistait à la messe dans le camp sans y voir quelque mousquetaire communier avec la plus grande édification.

Cherchez dans les œuvres spirituelles de Fénélon la lettre qu'il écrivait à un officier de ses amis. Désespéré de n'avoir pas été employé à l'armée, comme il s'en était flatté, cet homme avait été conduit, probablement par Fénélon même y dans les voies de la plus haute perfection : il çn était à t amour pur et à la mort des Mj-stiques. Or, croyez-vous peut-être que l'âme tendre et aimante du Cygne de Cambrai trouvera des compensations pour soh ami dans les scènes de carnage auxquelles il ne devra prendre aucune part ; qu'il lui dira : Après tout , vous êtes

(1) c'est à propos du vaillant et pieux marquis de Fénélon , tué à la bataille de Rocoux, que Voltaire a fait cet aven. {Histoire de Lotds XVf tom. l^', chap. xviii.)

DE SAINT-PÉTERSBOURG. Oj

heureux ; vous ne verrez point les horreurs de la guerre et le spectacle épouy^antable de tous les crimes qiûelle entraîne ? Il se garde bien de lui tenir ces propos de femmelette; il le console, au contraire, et s^afflige avec lui. Il voit dans cette privation un malheur accablant , une croix amère , toute propre à le détacher du monde«

El que dirons-nous de cet autre officier, à qui madame Guyon écrivait qu^ ne devait point slnquiéter, s'il lui arrivait quelquefois de perdre la messe les jours ouvriers , sur^ tout à t armée} Les écrivains de qui nous, tenons ces anecdotes vivaient cependant dans un siècle passablement guerrier , ce me semble : notais c'est que rien ne s'accorde dans ce monde comme Tesprit religieux et Tesprit militaire.

LE CHEVALIER

Je suis fort éloigné de contredire cette vérité ; cependant il faut convenir que si la vertu ne gâte point le courage militaire, il peut du moins se passer d'elle : car l'on a vu, à certaines époques , des légions d'athées obtenir des succès prodigieux.

gy^SBpgqjii ■■ i.ii'impg

LB 8£N/ITBUR.

FoarqiKH pas , }e voas prie^ si ces athées en combattaient' d'autres? Mais permettez que je coûtitiue. Non-seulement rétat militaire &^al« lie, fort biea en général avec la moralité de rhomme , mais, ce qui est toul-à-fait exb'aordinaire , c^est qu'il n'affaiblit nullement ces vertus douces qm semblent le plus opposées au métier des armes. Les caractères les plus doux aiment la guerre , la désirent et la font avec passion. Au premier dgnal, ce jeune homme aim^le y élevé dans Thorreur de la violence et du sang, a'élance du foyer paternel y et court les armes à la main chercher star le champ de bataille ce qull appelle Fennemij sans savoir encore ce que c'est qu'un ennemi. Hier il se serait trouvé mal s'il avait écrasé par hasard le canari de sa sœur : demain vous le verrez monter sur un monceau de cadavres , pour voir de plus loin^ comme disait Charron. Le sang qui ruisselle de toutes parts ne fait que Tanîmer à répandre le sien et celui des autres : U s'enflamme par degrés , et il en viendra jusqu'à r enthousiasme du carnage.

DE SâINT-PÉTBRSBOURG 23

LE CHEYALIEa.

Vous ne dites rien de trop : avant ma vîngtquatrième année révolae , j^avais vu trois fois TeiuJiousiasme du carnage : je^Tai éprouvé moi-même , et je me rappelle surtout un moment terrible ou j^aurais passé au fil de Tépée une armée entière, si j^en avais eu le pouvoir.

U SÉNATEUR

Mais si , dans le moment où nous parlons , On vous proposait de saisir la blanche colombe avec le sang froid dW cuisinier , puis...

LE CHEVALIER

Fi donc ! vous me faites mal au cœur !

LE 6ÉNATBUR.

Yoilâ précisément le phénomène dont je vous parlais tout à Theure. Le spectacle épouvantable du carnage n'^endurcit point le véritable guerrier. Au milieu du sang qu'il fait coulei* , il est humain comme Féppuse est chaste dans les transports de Tamour. Dès qu^il a remis Tépée dans le fourreau j la sainte humanité reprend ses droits , et peut-èlre que les sentiments les plus exaltés et les plus géné« reux se trouvent chez les militaires. Rappe-

24 LES SOIRÉKS

lez-vous , M. le chevalier , le grand siècle de la France. Alors la religion, la valeur et la science s^étant mises pour ainsi dire en équilibre , il en résulta ce beau caractère que tous les peuples saluèrent par une acclamation unanime comme le modèle [du caractère européen. Séparez-en le premier élément , Tensemble , c^est-à-dire toute la beauté y disparait. On ne remarque point assez combien cet élément est nécessaire à tout, et le rôle qu^ joue là même où les observateurs légers pourraient le croire étranger. L'esprit divin qui s'était particulièrement reposé sur l'Europe adoucissait jusqu'aux fléaux de la justice éternelle , et la guerre européenne marquera toujours dans les annales de Tunivers. On se tuait, sans doute, on brûlait, on ravageait, on commettait même :si vous voulez mille et mille crimes inutiles , mais cependant on commençait la guerre au mois de mai; on la terminait au mois de décembre; on dormait sous la toile ; le soldat seul combattait le soldat. Jamais les nations n'étaient en guerre , et tout ce qui est faible était sacré 4 travers les scènes lugubres de ce fléau dévaslalenr.

C'était cependant un magnifique spectaclç

DE SAITÎT-PÉTERSBOURG. 2*)

que celui de voir tous les souverains d'Europe , retenus par je ne sais quelle modération impérieuse , ne demander jamais à leurs peuples , même dans le moment d'un 'grand péril, tout ce qu'U était possible d'en obtenir : ils se servaient doucement de l'homme, et tous, conduits par une force invisible, évitaient de frapper sur la souveraineté ennemie aucun de ces coups qui peui^ent rejaillir : gloire , honneur , louange éternelle à la loi d'amour proclamée sans cesse au centre de l'Europe ! Aucune nation ne triomphait de l'autre : la guerre antique n'existait plus que dans les livres on chez les peuples assis à t ombre de la mort; une province, une ville, souvent même quelques villages, terminaient , en changeant de maitre , des guerres acharnées. Les égards mutuels, la politesse la plus recherchée, savaient se montrer au milieu du fracas des armes. La bombe, dans les airs, évitait le palais de^ rois; des danses , des spectacles , servaient plus d^une fois d'intermèdes aux combats. L'officier ennemi invité à ces fêtes venait y'parler en riant de la bataille qu'on devait donner le lendemain; et, dans 'les horreurs' mêmes de la plus çanglante mêlée , l'oi cille du mourant pou-

26 LES SOIBËES

vait entendre Faccent de la pitié et les for« mules de la courtoisie. An premier signal des combats, de vastes hôpitanx s^élevaient de tontes parts : la médecine, la chirurgie, la pharmacie , amenaient lenrs nombreux adeptes ; au milieu d^eux s^élevait le génie de saint Jean de Dieu , de saint Vincent de Paul , plus grand, plus fort que Thomme, con^ stant comme la foi, actif comme Tespérance , habile comme Tamour. Toutes les victimes vivantes étaient recueillies, traitées, consolées : toute plaie était touchée par la main de la science et par celle de la charité ! • • . Vous parliez tout à Theure , M. le chevalier , de légions d^athées qui ont obtenu des succès i^rodigieux : je crois que si Ton pouvait en* régimenter des tigres , nous verrions encore de plus grandes merveilles : jamais le Christianisme , si vous y regardez de près , ne vous paraîtra plus sublime, plus digne de Dieu, et plus fait pour Thomme qu'à la guerre. Quand vous dites, au reste, légions d* athées , vous n'entendez pas cela à la lettre ; mais supposez ces légions aussi mauvaises qu'elles peuvent Têtre , savez-vous comment on pourrait les combattre avec le plus d'à* vantage? ce serait en leur opposant le prin-

DE SÂINT-HÊTSRSBOURG. 2^

clpe diamétralement contraire à celui qui les aurait constitaées. Soyez lûen sûr que des légions à^athées ne tiendraient pas contre des légions fulminantes.

Enfin I messieurs , les fonctions do soldat scmt terribles; mab il faut qo^elles tiennent à une grande loi du monde spirituel , et Ton ne doit pas s'étonner que toutes led nations de Fûnivers se soient accwdées à voir dans ce fléau quelque chose encore de plus parti* cnljèrement dim que dans le» antres; croyez que ce n^est pas sans une grande et profonde raison que le titre de dieu dbs AaicBES brille à toutes les pages de iTcriture sainte. Coupables mortels ) et malheureux, parce que nous sommes coupables! c'est nous qui rendons nécessaires tous les maux physiques, mais surtout la guerre : les honrmies s'exi prennent ordinairement aux souverains , et rien n'est phis naturel : Horace disait en se jouant :

.« Du dflSro des rois \m peuplés font paftb. »

Mais J.-B. Rousseau a dit avec plus de gravité et de véritable philosophie :

« C'est le courroux des rois qui fait armer la terre t « C'est le couirottx du Ciel ouï fait armories rois. »

Observez de plus que cette loi déjà si terrible de la guerre n'est cependant qu'un cha-

28 LES SOIRÉSS

pitre de la loi générale qui pèse sur ronîversj Dans le vaste domaine de la nature vivante , il règne une violence manifeste , une espèce de rage prescrite qui arme tous les êtres in mutua fanera : dès que vous sortez du règne insensible , vous trouvez le décret de la mort violente écrit sur les frontières mêmes de la vie. Déjà , dans le règne végétal, on commence à sentir la loi : depuis Timmense catalpa jusqu^au plus humble graminée , combien de plantes meurent , et combien sont tuées ! mais , dès que vous entrez dans le règne animal, la loi prend ^out à coup une épouvantable évidence ;' Une force , à la fois cachée et palpable , se montre continueUement occupée à mettre à découvert le principe de la vie par des moyens violents. Dans chaque grande division de Fespèce animale , elle a choisi un certain nombre d^animaux qu^elle a chargés de dévorer les autres : ainsi , il y a des insectes de proie , des reptiles de proie , des oiseaux de proie , des poissons de proie , et des quadrupèdes de proie. Il n^ a pas un instant de la durée où l'être vivant ne soit dévoré par un autre. Au-dessus de ces nombreuses races d^animaux est placé Thomme , dont la

main deslructice n'épargne rien de ce qui vit ; il tae pour se nourrir , il tue pour se vêtir , il tue pour se parer, il tue pour attaquer, il tue pour se défendre, il tue pour s'instruire , il tue pour s^amuser , il tue pour tuer : roi superbe et terrible , il a besoin de tout , et rien ne lui résiste. Il sait combien la tète du requin ou du cachalot lui fournira de barriques d'huile ; son épingle déliée pique sur le carton des musées Télégant papillon qu'il a saisi au vol sur le sommet du Mont- Blanc ou du Ghimboraço; il empaille le crocodile , il embaume le colibri ; à son ordre, le serpent à sonnettes vient mourir dans la liqueur conservatrice qui doit le montrer intact aux yeux d'une longue suite d'observateurs. Le cheval qui porte son maître à la chasse du tigre se pavane sous la peau de ce même animal ; l'homme demande tout à la fois , à l'agneau ses entrailles pour faire résonner une harpe , à la baleine ses fanons pour soutenir le corset de la jeune vierge , au loup sa dent la plus meurtrière pour polir les ouvrages légers de l'art, à l'éléphant ses défenses pour façonner le jouet d'un enfant : ses tables sont couvertes de cadavres. Le philosophe peut même découvrir comment

le carnage permanent est prévu et ordonné dans le grand tont. Mais cette loi s'arrêtera^ t-elle à rhomme? non sans doate. Cependant qnel être exterminera celui qui les ex* terminera tous? Lui. C'est Thomme qui est chargé d'égorger Thomme. Mais comment pourra-t-il accomplir la loi , lui qui est un être moral et miséricordieux ; lui qui est né pour aimer ; lui qui pleure sur les autres comme sur lui-même , qui trouve du plaisir à pleurer , et qui finit par inventer des fictions pour se faire pleurer ; lui enfin à qui il a été déclaré qiCon redemandera jusqu'à la dernière goutte du sang qiCil aura versé injustement (1) î c'est la guerre qui accomplira le décret. N'entendejB-vous pas la terre qui crie et demande du sang ? Le sang des animaux ne lui suffit pas , ni même celui des coupables versé par le glaive àes lois. Si la justice humaine les frappait tous, il n'y aurait point de guerre ; mais elle ne saurait en atteindre qu'un petit nombre , et souvent même elle les épargne , sans se douter que sa féroce humanité contribue à nécessiter la guerre , si , dans le même temps surtout , un

(n Gon. ÎX, 5.

DE SAmT-PÉTERSBOURG. 31

autre aveuglement , non moins stupide et non moins funeste , travaillait à éteindre Fexpiation dans le monde. La terre n^a pas crié en vain : la guerre s^aUume. L^homme, saisi tout à coup d'une fureur dmne , étrangère à la haine et à la colère, s^avancesur le ch^mp d^ bataille sans savoir ce qu'il veut ni même ce qtfil fait. Qu'est-ce donc que cette horrible énigme ? Rien n'est plus contraire à sa nature , et rien ne lui répugne moins ; il fait avec enthousiasme ce qu'il a en horreur. N'avezvous jamais remarqué que , sur le champ de mort, rhomme ne désobéit jamais ? il pourra bien massacrer Nerva ou Henri IV ; mais le plus abominable tyran , le plus insolent boucher de chair humsdne n^entendra jamais là :

Nous ne voulons plus vous sert/ir. Une révol te sur le champ de bataille , un accord pour s'embrasser en reniant un tyran , est un phé* nomène qui ne se présente pa3 à ma mémoire* Rien ne résiste ^ rien ne peut résister à la force qui traîne l'homme au combat;^ innocent meurtrier, instrument passif d'une main redoutable , il se plonge tête baissée dans tahime qiCil a creusé lui-même; il donne , // reçoit la mort sans se douter que c'est lui qui a fait la mortÇ 1 ) .

(1) Infijcœ suntgentcs in interiiu » qvcmfccawit. (Ps. TX, 16.)