LES SOIR££S

le côté da salut remporte , et pour accélérer cette œuvre universelle, dont Vatlentefait gémir tous les êtres (i), il suffit que Thomme veuille. Non-seulement il jouit de ses propres mérites, mais les satisfactions étrangères loi sont imputées par la justice éternelle , pourvu quHl Tait voulu et qu'il se soit rendu digue de cette rét^ersibilité. Nos frères séparés nous ont contesté ce principe , comme si la rédemption quUls adorent avec nous était autre chose qu^une grande indulgence j accordée au genre humain par les mérites infinis de F innocence par excellence , volontairement immolée' pour luil Faites sur ce point une observation bien importante : Thomme qui est fils de la vérité est si bien fait pour la vérité , quHl ne peut être trompé que par la vérité corrompue ou mal interprétée. Ils ont^t : V Homme-Dieu a payé pour nous; donc nous rCai^ons peu:

besoin d autres mérites; il fallait dire : Donc les mérites de tinnocent peuvent servir au coupable. Gomme la rédemption n^est qu'Anne grande indulgence , llndulgence, à son tour, n^est qu^une rédemption diminuée. La disproportion est immense sans doute; mais le

(1) Rom. VIII, 22.

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pincipe est le même, et Tanalogie incontes^ table. lé indulgence générale n^est-elle pas vaine pom* celui qui ne veut pas en profiter et qui Pannulle, quant à lui , par le mauvais isage qu'ail fait de sa liberté? Il en est de même de la rédemption particulière. Et Ton dirait que Terreur s^était mise en garde d'a« vance contre cette analogie évidente, en contestant le mérite des bonnes œuvres person* nelles ; mais Tépouvantable grandeur de Phomme est telle , qu'il a le pouvoir de résister à Dieu et de repousser sa grâce : elle est telle , que le dominateur souverain , et le roi des vertus j ne le traite qu^AVKC respect (i). Il n'agît pour lui, qu'avec lui; il ne force point sa volonté (celte expression n'a même point de sens) ; il faut qu'elle acquiesce ; il faut que, par une humble et courageuse coopération , Phomme s'approprie celte satisfaction, autrement elle lui demeurera étrangère. // doit prier sans doute comme s^il ne poussait rien ; niais il doit agir aussi comme s'^il poui^ait tout (2). Rien n'est accordé qu'à ses efforts , soit qu'il mérite par lui-même , soit qu'il s'ap^ proprie les œuvres d'un autre.

(1) Ckir matftiA reverentiâ* (Sap. XII, 18.) (i) Louis Racuiey préface du poème de la Grâce.

Vous voyez comment chaqoe dogme du Christianisme se rattache aux lois fondamen* taies du monde spirituel : il est tout aussi important d'observer qu'il n'en est pas un qui ne tende à purifier l'homme et à l'exalter.

Quel superbe tableau que celui de cette immense cité des esprits avec ses trois ordres toujours en rapport ! le monde qui combat présente une main au monde qui souffre et saisit de l'autre celle du monde qui triomphe. L'action de grâce, la prière, les satisfactions , les secours j les inspirations , la foi , l'espérance et Tamour , circulent de Tun à l'autre comme des fleuves bienfaisants. Rien n'est isolé , et les eprits , comme les lames d'un faisceau aimanté , jouissent de leurs propres forces et de celles de tous les autres.

Et quelle belle loi encore que celle qui a mis deux conditions indispensables à toute indulgence ou rédemption secondaire : mérite surabondant d'un côté , bonnes œuvres prescrites et pureté de conscience de l'autre] Sans l'œuvre méritoire, sans tétat de grdce\, point de rémission par les mérites de l'innocence. Quelle noble émulation pour la vertu ! quel avertissement et quel encouragement pour le coupable !

DB SAINT-PÉTBRSBOURG. 253

Cl VoDS pensez, disait jadis l'apâtre des (( Indes à ses néophytes , vous pensez à vos (c frères qui souffrent dans un autre monde : (( vous avez la religieuse ambition de les souce lager ; mais pensez d'abord à vous-mêmes : « Dieu n^écoute point celui qui se présente à ce lui avec une conscience souillée ; aidant ce (Tenireprendre de soustraire des âmes aux « peines du purgatoire , commencez par déc< livrer les vôtres de t enfer (i). »

U n^ a pas de croyance plus noble et plus utile y et tout législateur devrait tâcher de rétablir chez lui, sans même slnformersi elle est fondée ; mais je ne crois pas qu^il soit possible de montrer une seule opinion universellement utile qui ne soit pas vraie.

Les aveugles ou les rebelles peuvent donc contester tant qu'ils voudront le principe àes //z- ({zJ^e/ice^ ; nous les laisserons dire, c'est celui de la réi^ersibilité ; c'est la foi de Tunivers.

J'espère , messieurs , que nous avons beaucoup ajouté, dans ces deux derniers entretiens , à la masse des idées que nous avions

(1} Ei smiè eeqùam est ut àtienam à purgatorio anhnamliberaturus^ jnriÊa àb ittferm Uberet suam. Lettre de saint Françob Xavier à sainl Ignace. Goa, 21 octobre IS42. {Inter epist. tancti FrmcuciXaveriiû TurteUino etPotsevinQ Ituini verutê. Wratislavise| 1734| ia-12| p. 16.)

254 LES sonusES, etc.

rassemblées dans les premiers sor la grande question qui nous occupe. La pure raison nous a fourni des solutions capables seules de faire triompher la providence , si ton ose la juger (1). Mais le Christianisme est venv nous en présenter une nouvelle d^autant pluâ puissante qu^elle repose sus une idée universelle aussi ancienne que le monde , et qui n^avait besoin que d'être rectifiée et sanction* née par la révélation. Lors donc que le coupable nous demandera pourquoi t innocence souffre dans ce monde , nous ne manquerons pas de réponses, comme vous Favez va ; mais nous pouvons en choisir une plus directe et plus touchante peut - être que toutes les autres. — Nous pouvons répondre : Elle souffre pour vous I si vous le voulez.

(1) Ui vmau amJjKdicarit. (Pï. I^ 6.)

fer DU nnafiMB Esmmss.