ONZIEME ENTRETIEN

LE GHEY^IJEa.

QuoiQUB VOUS n^aimiez pas trop les voyages dans les nues , mon cher comte , j'aurais envie cependant de vons y transporter de nouveau. Vous me coupâtes la parole Tautre ]Our en me comparant à un homme plongé dans Veau qui demande a boire. G^est fort bien dit, je vous assure; mais votre épignumne laisse subsister tous mes doutes.

L'homme semble de nos jours ne pouvoir plus respirer dans le cercle antique des fa* cultes humaines. Il veut les franchir ; il s'agite comme un aigle indigné contre les barreaux de sa cage. Voyez ce qu^il tente dans les sciences naturelles ! Voyez encore cette nouvelle alliance qu^il a opérée et qu'il avance avec tant de succès entre les théories phyfiques et les arts; qu'il force d^enfanter de9

prodiges pour servir les sciences! comment^ voadriez-voas qne cet esprit général da siècle ne s^étendlt pas josqa^anx questions de Tordre spiritael 7 et poarqaoi ne lai serait-il pas permis de s^exercer snr Tobjet le pins important poar rhonmie, poarva qa^il sache se tenir dans les bornes d'ane sage et respectaease modération ?

VR COHTB.

Premièrement , M. le chevalier, je ne croirais point être trop exigeant si je demandais qne Tesprit humain , libre snr tons les antres snjëts, on seul excepté , se défendit snr celuilà toute recherche téméraire. En second lieu, cette modération dont vous me parlez , et qui est une si belle chose en spéculation, est réellement impossible dans la pratique : du moins elle est si rare, qu^elle doit passer pour impossible. Or , vous m^avouerez que , lorsqu'une certaine recherche n'est pas nécessaire, et qu'elle est capable de produire des maux infinis , c'est un devoir de s'en abstenir. C'est ce qui m'a rendu toujours suspects et même odieux , je vous l'avoue , tous les élans spirituels des illuminés , et j'aimerais mieux mille fois ....

BB SAINT-PÊTEBSBOUaG. 267

LE SENATEUR

Vous avez donc décidément pear des illuminés , mon cher ami ! Mais je ne crois pas , à mon toar , être trop exigeant si je demande humblement qae les mots soient définis , et qu'on ait enfin Textréme bonté de noas dire ce que c'est qu'un illuminé , afin qu'on sache de qui et de quoi Ton parle , ce qui ne laisse pas que d'être utile dans une discussion. On donne ce nom d^ illuminés à ces hommes coupables , qui osèrent de nos jours concevoir et même organiser en Allemagne , par la plus criminelle association, TafFreux projet d'éteindre en Europe le Christianisme et la souveraineté. On donne ce même nom au disciple vertueux de saint Martin, qui ne professe pas seulement le Christianisme , mais qui ne travaille qu'à s'élever aux plus sublimes hauteurs de cette loi divine. Vous m'avouerez , messieurs , qu'il n'est jamais arrivé aux hommes de tomber dans une plus grande confusion d'idées. Je vous confesse même que je ne puis entendre de sang- froid, dans le monde , des étourdis de l'un et de l'autre sexe crier à Villuminisme, au moindre mot qui passe leur intelligence , avec une légèreté et

une ignorance qui pousseraient à bout la pa< tience la plus exercée. Mais vous, moucher ami le Romain , vous , si grand défenseur de Tautorité, parlez-moi franchement. Pouvezvous lire TEcriture sainte sans être obligé d> reconnaître une foule de passages qui op.

priment votre intelligence , et qui Tinvitent à se livrer aux tentatives d\me sage exégèse ?

INPest-ce pas à vous conune aux autres qull a été dit : scrutez les écritures. Dites-moi, je vous prie , en conscience , comprenez-vous le premier chapitre de la Genèse? Comprenez-vous TApocalypse et le Cantique des Cantiques ? LTcclésiaste ne vous cause-t-il aucune peine ? Quand vous lisez dans la Genèse qu'eau moment où nos premiers parents sV perçurent de leur nudité, Dieu leur fit des habits de peau , entendez-vous cela au pied de la lettre ? Croyez-vous que la Toute-Puissance se soit employée à tuer des animaux , à les écorcher , à taner leurs peaux , à créer enfin du fil et des aiguilles pour terminer ces nouvelles tuniques ? Croyez-vous que les coupables révoltés de Babel aient réellement entrepris , pour se mettre Tesprît en repos , d'élever une tour dont la girouette atteignit la lune seulement (je dis peu , comme vous

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voyez ! ) ; e£ lorsque les étoiles tomberont sur la terre , ne serez-vous point empêché pour les placer ? Mais pnîsqa^il est question du ciel et des étoiles , que dites-vous de la manière dont ce mot de ciel est souvent employé par les écrivains sacrés! Lorsque vous lisez que Dieu a créé le ciel et la terre; que le ciel est pour lui^ mais qu^il a donné la terre aux enfants des hommes; que le Sauveur est mdhté au ciel et qiûil est descendu aux e/x* fers^ etc., comment entendez-vous ces expressions? Et quand vous lisez que le Fils est assis à la droite du Père , et que saint Etienne en mourant le vit dans cette situation y votre esprit n'éprouve-t-il pas un certain malaise, et je ne sais quel désir que d^autres paroles se ftissent présentées à Técrivain sacré ? Mille expressions de ce genre vous prouveront qu'il a plu à Dieu , tantôt de laisser parler Thomme conmie il voulait, suivant les idées régnantes à telle ou telle époque , et tantôt de cacher, sous des formes en apparence simples et quelquefois grosaères , de hauts mystères qui ne sont pas faits pour tous les yeux : or , dans les deux suppositions, quel mal y a-t-il donc à creuser ces abîmes de la grâce et de la bonté divine ,

coinme on creu3e la terre pour en tirer de Tor ou des diamants ? Plus que jamais , messieurs , nous devons nous occuper de ces hautes spéculations, car il faut nous tenir prêts pour un événement immense dans Tordre divin, vers lequel nous marchons avec une vitesse accélérée qui doit frapper tous les observateurs. Il n'y a plus de religion sur la terre : le genre humain ne peut demeurer dans cet état. Des oracles redoutables annoncent d'aiUeurs que les temps sont arrivés. Plusieurs théologiens , même catholiques, ont cru que des faits du premier ordre et peu éloignés étaient annoncés dans la révélation de saint Jean ; et quoique les théologiens protestants n'aient débité en général que de tristes rêves sur ce même livre, où ils n'ont jamais su voir que ce qu'ils désiraient, cependant , après avoir payé ce malheureux tribut au fanatisme de secte , je vois que certains écrivains de ce parti adoptent déjà le principe : Que plusieurs prophéties conter nues dans P Apocalypse se rapportaient à nos temps modernes. Un de ces écrivains même est allé jusqu'à dire que l'événement avait déjà commencé , et que la nation fran* çaise devait être le grand instrument de la

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>liis grande des révolutions. Il n'y a peutitre pas on honune véritablement religieux en Europe ( je parle de la classe instruite ) qui n'^attende dans ce moment quelque chose d'estraordinaire : Or, dites-moi, messieurs, croyez-vous que cet accord de tous les hommes puisse être méprisé ? N'est-ce rien que ce cri général qui annonce de grandes choses ? Remontez aux siècles passés , transportezvous à la naissance du Sauveur : à cette épo~ que, une voix haute et mystérieuse, partie des régions orientales , ne s'écriait-elle pas : V orient est sur le point de triompher ; le vainqueur partira de la Judée ; un enfant dit^in nous est donné , // va paraître , // deS" cend du plus haut des cieux^ il ramènera tdge dor sur la terre....? Vous savez le reste. Ces idées étaient universellement répandues; et connue elles prêtaient infiniment à la poésie , le plus grand poète latin s'en empara et les revêtit des couleurs les plus brillantes dans son Pollion, qui fut depuis traduit en assez beaux vers grecs , et lu dans cette langue au concile de Nicée par Tordre de l'empereur Constantin. Certes, il était bi^i (ligne de la providence d'ordonner que ce cri du genre humain retentit à jamais dans les

vers immortels de Virgile. Mais llncarable incrédulité de notre siècle , au lieu de voir dans cette pièce ce qu'elle renferme réellement j c'est-à-dire un monument înefTable de Tesprit prophétique qui s'agitait alors dans Tunivers , s'amuse à nous prouver doctement que Virgile n'était pas prophète , c'est-à-dire qu'une flûte ne sait pas la musique ^ et qu'il n'y a rien d'extraordinaire dans la onzième églogue de ce poète ; et vous ne trouverez pas de nouvelle édition ou traduction de VirgUe qui ne contienne quelque noble effort de raisonnement et d'érudition pour emIa*ouil- 1er la chose du monde la plus claire. Le matérialisme, qui souille la philosophie de notre siècle , l'empêche de voir que la doctrine des esprils , et en particuKer ceUe de l'esprit prophétique, est tout à fait plausible en elle* même , et de plus la mieux soutenue par la tradition la plus universelle et la plus imposante qui fut jamais. Pensez-vous que les anciens se soient tous accordés à croire que la puissance divinatrice ou prophétique était un apanage inné de l'homme(l) ? Cela n'est pas

(1) Veleres.„.vim fi.avnx^i'^ ( divinatricem ) in naturà quandoque honùni inesse contendtmt... née desunt inter recentiores nostri seçicU scrtptores qui vetmbus Me in re assensttm prœbeant, etCi

possible. Jamais un être et, à plas forte rai-* son, jamais une classe entière d^étres ne saurait manifester généralement et invariable* ment une inclination contraire à sa nature.

Or 9 comme Tétemelle maladie de Thomme est de pénétrer Tavenir ^ c^est une preuve certaine qu'il a des droits sur cet avenir et qu'ail a des moyens de Tatteindre , au moins dans de certaines circonstances.

Les oracles antiques tenaient à ce mouvement intérieur de Thomme qui Taverdt de sa nature et de ses droits. La pesante érudition de YaurDale et les jolies phrases de Fontenelle furent employées vainement dans le siècle passé pour établir la nullité générale de ces oracles. Mais, quoi quHl en soit, jamais rhomme n'aurait recouru aux oracles , jamais il n^aurait pu les imaginer ^ s'il n'était parti d'une idée primitive en vertu de laquelle ils les regardait comme possibles, et même conmie existants. L'homme est assujetti au temps , et néanmoins il est par nature étranger au temps , il l'est au point que l'idée même

Voy* Sam. Bochart, Epist. ad dom. de Segraîs, Blondel « Reînesius* Fabridiis et dTaatres encore cités dans la dissestation de Mar. Bardi. Christ. Richard , De Romd ante Romulim condilû ( in Théss, disittU If. Joh, Christophe Martini, tom.II^parl. \ ; in-8**; png.2*l.)