LES

do bonheur étemel, joflde à celle da temp^^ le fidigne et Teffiraie. Que Ghacmi wt consulter il se sentini écrasé par lidée d*iine £elicit^ soecessire et sans terme : je dirais qa^i/ ^ peur de s'ennuyer^ si cette eiçressiim n^étai' pas déplacée dans on sojet aussi grare ; mais ceci me condcât à une observation qui tous paraîtra peut-être de quâque valeur.

Le int)phèie jouissant du privilège de sortir* du temps , ^it& idées n'étant plus distribuées dans la dorée , se touchent en rertu de l;a simple analogie et se confondent, ce qui répand nécessairement une grande confusion dans ses discours. Le Saureur lui-même se soumit à cet état lorsque, livré Tolontairement à Tesprit prophétique , les idées analogues de grands désastres, séparées do temps , le conduisirent à mêler la destruction de Jérusalem à celle du monde. Cest encore ainsi que David, conduit par w^ propres souffrances à méditer sur le juste persécuté j sort tout & coup du temps et s'écrie , présent à Tavenir : ils ont percé mes mains et mes pieds; ils ont compté mes os; ils se sont partcigé mes habits; ils ont jeté le sort sur mon vêtentent. ( Ps. xxi , 1 7-1 9. ) Un autre exemple non moins remarquable de cette marche

DE SAIinV-PET£n5B0URG. â?B

{>rophéliqae se trouve dans le magnifique Ps. Lxxi (1 ) ; David , en prenant la plume , ne pensait qu^à Salomon ; mais bientôt lldée du type se confondant dans son esprit avec celle do modèle , à peine est-il arrivé au cinquième verset que déjà il s'écrie : // durera autant que les astres} et Tenlhousiasme croissant d^on instant à Tautre , il enfante un morceau snperbe , unique en chaleur , en rapidité , en mouvement poétique. On pourrait ajouter d'autres réflexions tirées de Tastrologie judiciaire ^ des oracles, des divinations de tous les genres, dont Tabus a sans doute déshonoré Tesprit humain , mais qui avait cependant une racine vraie comme toutes les crc^ances générales. L'esprit prophétique est naturel à Thomme^ et ne cessera de s^agiter dans le monde. L'homme, en essayant, à toutes les époques et dans tous

(1) Le dernier verset de ce psaume porte dans la Vulgate : Defeeermt laudes David fiUiJesie* Le Gros a traduit : Idfimsseni les humtgeê de David^

La traduction protestante française dit : Ici se terminent têt requêtes âe Danfid; et la traduction anglaise : Lts prières de David sùnt finies, H. Genoude se tire de ses platitudes avec une aisance merveilleuse en disant : Ici finit le premier recueil que David avait fait de ses Psaumes. Pour moi , je serais tenté d'écrire intrépidement : Ici David , oppressé par f inspiration , jeta la plume, et ce verset ne serait plus qu'une uo(A qui appartiendrait aux éditeurs de David , ou peut-être à lui-même*

Î76 LES ^iriSes

les lieux , de pénétrer dans Tavenir , déclare qa^il n^est pas fait pour le teiiips ; car le temps est qud^jue chose de forcé qui ne demande qiiafinir. De là Tient que, dans nos songes/ jamais nous n'avons lldée du temps , et que Pétat du sonmieil fut toujours jugé favorable aux communications divines. En attendant ^ue cette grande énigme nous soit expliquée , célébrons dans le temps celui qui a dit à la nature :

Le temps sera pour vous / t éternité sera pour moi (1); célébrons sa mystérieuse grandeur, et maintenant et toujours^ et dans tous les siècles des siècles , et dans toute la suite des éternités (2) et par delà téternité (3) , et lorsqu^enfin tout étant consommé , un ange criera au milieu de T espace évanouissant :

IL n^T A PLUS DB TEMPS (4) !

Si vous me demandez ensuite ce que c^est que cet esprit prophétique que je nommais tout à Fheure , je vous répondrai , que Jamais il riy eut dans le monde de grands événements qui riaient été prédits de quelque ma"

(1) Thomas , Ode sur le temps.

(2) Perpétuas œtemilates. Dan. XII , 3.

(3) Inœlemum et tdtrà, Exod. XV, 18.

(4) Alors TaDge jura par celui qui TÎt dans les siècles des siédes.c.» ev'ii. m'y aurait plus de tbmps. Àpoc. X , 6.

DE SAINT-PÉTERSBOUaG. 277

nière. Machiavel est le premier homme de ma comiaissance qm ait avancé cette pro^ position; mais si vous y réfléchissez vousmêmes , vous trouverez que Tassertion de ce pieux écrivain est justifiée par toute Thistoire, Vous en avez un dernier exemple dans la révolution française , prédite de tous côtés et de la manière la plus incontestable. Mais , pour en revenir au point d^oii je suis parti , croyez-vous que le siècle de Virgile manquât de beaux esprits qui se moquaient, et de la grande armée y et du siècle d^or^^ et de la chaste Lucine , et de tauguste mère , et du mysté" rieux enfant? Cependant tout cela était vrai ;

L'euraiU Uu liaut 4es cieu^ éiait pi:él à descendre.

Et vous pouvez voir dans plusieurs écrits , nommément dans les notes que Pope a jointes à sa traduction en vers du Pollion , qqie cette pièce pourrait passer pour une version d^Isale. Pourquoi voulez-vous qu^il n^en soit pas de même aujourd'hui ? Tunivers est dans Tattente. Conmient mépriserions - nous cette grande persuasion? et de quel droit condamnerions-nous les hommes qui, avertis par ces signes divins , se livrent à de saintes recherches ?

278 tES SOIttÉES

VoaleaB-vous une nouvelle preuve de ce qui se prépare? cherchez-la dans les sciences : considérez bien la marche de la chimie , de Tastronomie même , et vous verrez ou elles nous conduisent. Croiriez- vous, par exemple, si vous n'^en étiez avertis , que Newton nous ramène à Pythagore, et qulncessamment il sera démontré que les corps sont mus précisément comme le corps humain, par des intelligences quileur sont unies, sans qu'on sache comment? G^est cependant ce qui est sur le point de se vérifier , ^ans qu'il y ait bientôt aucun moyen de disputer. Cette doctrine pourra sembler paradoxale sans doute , et même ridicule , parce que Topinion environnante en impose ; mais attendez que Taffinité naturelle de la religion et de la science les réunisse dans la tête d^un seul homme de génie ; rapparition de cet homme ne saurait être éloignée; et peut-être même existe-t-ildéj&. Celui-là sera fameux, et mettra fin au XYIir siècle qui dure toujours ; car les siècles intellectuels ne se règlent pas sur le calendrier comme les ^/éc/e^ proprenient dits. Alors des opinions, qui nous paraissent aujourd'hui ou bizarres ou insensées , seront des axiomes dont il ne sera pas permis de douter ; et l'on parlera de notre stupidité actuelle

DE SAINT-PÉTEaSBOUAG. 279

comme nous parlons de la soperstition du moyen iif^. Déjà même , la force des choses a contraint quelques savants de Técole maté* rielle à faire des concessions qui les rapprochent de Pesprit; et d'antres, ne pouvant s'empêcher de pressentir cette tendance sourde d'une opinion puissante , prennent contre elle des précautions qui font peut-être , sur les véritables observateurs , plus dlmpression qa^ane résistance directe. De là leur attention scrapuleuse à n^employer que des expressions matérielles. U ne s'agît jamais dans leurs écrits que de lois mécaniques j de principes mécaniques j d'visttonomxe phj^sique j etc. Ce n^est pas quHls ne sentent à merveille que les théories matérielles ne contentent nullement Tintelligence : car, s'il y a quelque chose d^évident pour l'esprit humain non préoccupé , c'est que les mouvements de Tunivers ne peuvent s'expliquer par des lois mécani* ques; mais c'est {Hrécisément parce qu'ils le sentent qu'ils mettent , pour ainsi dire , des mots en garde contre des vérités. On ne veut pas l'avouer, mais on n'est plus retenu que par Rengagement et par le respect humain. Les savants européens sont dans ce moment Hes espèces de conjurés ou d mitiéS| ou comme

280 u» somÉKS

il vous plaira de les appeler , qui ont fait de la science une sorte de monopole , et qpi ne veulent pas absolument cp^on sache plus on autrement qu'eux. Mais cette science sera incessamment honnie par une postérité illuminée y qui accusera justement les adeptes d^anjourd^hui de n^avoir pas su tirer des vérités que Dieu leur avait livrées les conséquences les plus précieuses pour Thomme. Alors, tonte la science changera de face : Tesprit, longtemps détrôné et oublié , reprendra sa place. Il sera démontré que les traditions antiques sont toutes vraies; que le Paganisme entier n^est qu\m système de vérités corrompues et déplacées; quH suffit de les nettoyer pour ainsi dire et de les remettre à leur place pour les voir briller de tous leurs rayons. En un mot toutes les idées changeront : et puisque de tous côtés une foule d*élus s^écrient de concert : venez, seigneur , venez ! pourquoi blàmeriez-vous les hommes qui s*élancent dans cet avenir majestueux et se glorifient de le deviner? Comme les poètes qui, jusque dans nos temps de faiblesse et de décrépitude, présentent encore quelques lueurs pâles de Tesprit prophétique qui se manifeste chez eux par la faculté de deviner les

DB SÂIHT-PÉTEaSBOUaG. 281

langues et de les parler purement avant qu^elles soient formées , de même les honmfies spiritaels prouvent quelquefois des moments d'enthousiasme et d'inspiration qui les transportent dans Tavenir , et leur permettent de pressentir les événements que le temps mûrit dans le lointain.

RappelesB-vous encore, M. le comte, le compliment que vous m^avez adressé sur mon érudition au sujet du nombre trois. Ce nombre en effet se montre de tous côtés, dans le monde physique connue dans le moral , et dans les choses divines. Dieu parla une première fois aux hommes sur le mont Sinaï, et cette révélation fut resserrée, par des raisons que nous ignorons , dans les limites étroites d^un seul peuple et d'un seul pays. Après quinze siècles, une seconde révéktion sV dressa à tous les hommes sans distinction , et c^est celle dont nous jouissons ; mais Tuniversalité de son action devait être encore infiniment restreinte par les circonstances de temps et de lieu. Quinze siècles de plus devaient s'écouler avant que TAmérique vit la lumière; el ses vastes contrées recèlent encore une foule de hordes sauvages si étrangères au grand bienfait , qu'on serait porté à

282 LBS SOIRÉES

croire qa'^elles en sont exclues par nature en vertu de quelque anatfaème primitif et inexplicable. Le grand Lama seul a plus de sujets spirituels que le pape; le Bengale a scHxante millions d^habitants, la Chine en a deux cents, le Japon vingt-cinq ou trente. Contemplez encore ces archipels immenses du grand Océan, qui forment aujourd^ui une cinquième partie du monde. Vos missionnaires ont fait sans doute des efforts merveilleux pour annoncer TEvangile dans quelques-unes de ces contrées lointaines ; mais vous voyez avec quels succès. Combien de myriades d'hommes que la bonne nouvelle n^attdndra jamais ! Le cimeterre du fils d'^Ismael nVt-il pas chassé presque entièrement le Christianisme de TAfrique et de TAsie ? Et , dans notre Europe enfin , quel spectacle s'^offre à Pœil religieux! le Christianisme est radicalement détruit dans tons les pays soumis à la réforme insensée du XVI siècle ; et , dans vos pays catholiques mêmes, il semble n^exister plus que de nom.

Je ne prétends point placer mon église audessus de la vôtre ; nous ne sommés pas ici pour disputer. Hélas ! je sais bien aussi ce qui nous manque ; mais je vous prie , mes bons amis , de vous examiner avec la même

i>E siint-p£tbb«bourg. 283

sincérité : quelle haine d'un côté , et de Tau* ^quelle prodigieuse indifTérence parmi vous ^our la religion et pour tout ce qui s'y rap- 90!rte! quel déchaînement de tous les pouiroirs catholiques contre le chef de votre reli- ^on! à quelle extrémité l'invasion générale ie vos princes rfa-t-elle pas réduit chez vous Tordre sacerdotal! L'esprit puhlic qui les Inspire ou les imite s'est tourné entièrement :onfre cet ordre. C'est une conjuration, c^est me espèce de rage ; et pour moi je ne doute Mbs que le pape n'aimât mieux traiter une af- ^re ecclésiastique avec l'Angleterre qu'avec el ou tel cabinet catholique que je pourrais TOUS nommer. Quel sera le résultat du tonlerre qui recommence à gronder dans ce noment ? Des millions de Catholiques passeront peut-être sous des sceptres hétérodoxes )0ur vous et même pour nous. S'il en était dnsi , j'espèi^e bien que vous êtes trop éclaiis pour compter sur ce qu'on appelle talé' *ance j car vous savez de reste que le Gathoicisme n'est jamais toléré dans la force du erme. Quand on vous permet d'entendre In nesse et qu'on ne fusille pas vos prêtres , on ippelle cela tolérance ; cependant ce n'est pas tout à fait votre compte. Examinez-vous

S84 usg soiBiBS

irailleurs vous-mêmes dans le silence des pi (ugésy et vous sentirez que votre pouvoir vous échappe; vous n^avez plus cette con^^ science de la force qui reparait souvent sou^ la plume d^Homère , lorsqu^il veut nous ren — dre sensibles les hauteurs du courage. Yon^ n'avez plus de héros. Vousn^osez plus lien^ et Ton ose tout contre vous. Contemplez ce^ lugubre tableau ; joignez -y Taltente de^ hommes choisis , et vous verrez si les illuminés ont tort d'^envîsager comme plus ou moins prochaine une troisième explosion de la toute-puissante bonté en faveur du genre humain. Je ne finirais pas si je voulais rassembler toutes les |Hreuves qui se réunissent pour justifier cette grande attente. Encore une fois , ne blâmez pas les gens qui s^en occupent et qui voient^ daïis la révélation même, des raisons de prévoir une révélation de la révélation. Appelez^ si vous voulez, ces honunes illuminés; je serai tout à fait d'^accord avec vous , pourvu que vous prononciez le nom sérieusement.

Vous, mon cher comte , vous, apôtre si sévère de limité et de Tautorité , vous n^avez pas oublié sans doute tout ce que vous nous avez dit au commeucement de ces entre-

DB SAIlfT*PÉTBRSBOURG. 285

tiens , sur tout ce qui se passe d'^extraordinudre dans ce moment. Tout annonce, et vos {KTopres observations mêmes le démontrent , /-e ne sais queUè grande unité vers laquelle ^20us marchons à grands pas. Vous ne pou- "ves donc pas, sans vous mettre en contradiction avec vous-même, condamner ceux qui saluent de loin cette unité , comme vous le disiez, et qui essaient, suivant leurs forces, de pénétrer des mystères si redoutables sans doute , mais tout à la fois si consolants pour vous.

Et ne dites point que tout est dit , que tout est révélé , et qu^'il ne nous est permis d'attendre rien de nouveau. Sans doute que rien ne nous manque pour le salut ; mais du côté des connaissances divines , il nous manque beaucoup ; et quant aux manifestations futures , j^ai , comme vous voyez , mille raisons pour WLy attendre , tandis que vous n^en avez pas une pour me prouver le contraire) L'Hébreu qui accomplissait la loi n'était-il pas en sûreté de conscience ? Je vous citerais, êll le fallait , je ne sais combien de passages de la Bible , qui promettent au sacrifice judaïque et au trône de David une durée égale à celle du soleil . Le Juif qui s^en tenait à Vé*

S86 LÉS SÔÎRÊÊS

corce avait tonte rsison,jusqu^à téf^énement^ de croire au règne temporel dn Messie ; il se trompait néanmoins, comme on le vît. de* puis : mais savons-nous ce qui nous attend nous-mêmes ? Dieu sera avec nous jusqita la fin des siècles; les portes de V enfer ne prévaudront pas contre t Eglise ^ etc. Fort bien ! en résulte-t-fl. , je vous prie, que Dieu s'est interdit toute manifestation nouvelle , et qu'il ne nous est plus permis de nous apj^ndre rien au delà de ce que nous savons ? ce serait, il faut Tavouer , un étrange raisonnement.

Je veux , avant de finir, arrêter vos regards sur deux circonstances remarquables de notre époque. Je veux parler d'abord de Tétat actuel du Protestantisme qui, de toutes parts, se déclare socinien : c'^est ce qu'on pourrait appeler son ultimatum , tant prédit à leurs pères. C'est le mahométisme européen , inévitable conséquence de la réforme. Cq mot de mahométisme pourra sans doute vous surprendre au premier aspect ; cependant rien n'est plus simple. Abbadie , l'un des premiers docteurs de l'église protestante, a coi»sacré, comme vous le savez, un volume entier de son admirable ouvrage sur la vérité de la religion chrétienne , à la preuve de la

DE SAIUfT-PÉTERâBOURG. 287

divinité du Sauveur. Or , dans ce volume , il amnce avec grande connaissance de cause, que si Jésus-Christ n'est pas Dieu , Mahomet doit être incontestablement considéré comme Papôtre et le bienfaiteur du genre humain , poisquli l'aurait arraché à la plus coupable idolâtrie. Le chevalier Jones a remarqué quelque part que le mahométisme est une secte chrétienne^ ce qui est incontestable et pas assez connu. La même idée avait été saisie par Leibnitz , et, avant ce dernier, par le ministre Jurieu (1). Llslamisme admettant Tunité de Dieu et la mission divine de Jésus- Christ, dans lequel cependant il ne voit qu'une ezcjellente créature , pourquoi n'appartiendrait-il pas an Christianisme autant que TArianisme , qui professe la même doctrine ? Il y a plus ; on pourrait, je crois , tirer de l'Ai-

(1) a Les Màhométans , quoi qu'on puisse dire au contraire , sont m certaiaement une secte de Chrétieni , si cependant des hommes qui « suivent Thérésic impie d'Ârius méritent le nom de Chrétiens, »

(W"" Jone's a description of Asia. — Works, in-40y tom. V, p. 588.)

Il faut WHmer que les Sociniem approchent fort des Mahométans» (Leibnitz « dans ses œuvres in-4S tom. Y, pag. 48 i. Esprit et pensées du même» in-8o« tom. Il, pag. 84.)

Les Màkometwu sont, comme le dit Jf. Jurieu, une secte du Christianisme, (Nicole» dans le traité de lunité de TEglise, iu-1â , liv. III, cil. S, pag. 341.) On peut donc ajouter le témoignage deMicole au trou autres déjà cités.

288 LES somÉES

coran une profession de foi qui embarasse^ rait fort la conscience délicate des ministres protestants , s^ils devaient la signer. Lé Protestantisme ayant donc, partout oii il régnait^ établi presque généralement le Socinianisme, il est censé avoir anéanti le Christianisme dans la même proportion.

Vous semble-t-il qu^un tel état de chosespuisse durer, et que cette vaste apostasie n soit pas à la fois et la cause et le {nrésagc d^un mémorable jugement?

Uautre circonstance que je veux vous faire remarquer , et qui est bien plus important qu'elle ne parait Tétre au premier coup d'œil, c'est la société biblique. Sur ce point , M. 1^ comte , je pourrais vous dire en style de Ci— céron : nof^i tuos somtus(\).Yons en voulez beaucoup à cette société biblique , et je vous avouerai franchement que vous dites d'assez bonnes raisons contre cette inconcevable institution; si vous le voulez même , j'ajouterai que, malgré ma qualité de Russe , je défère beaucoup à votre église sur cette matière :

car , puisque , de l'aveu de tout le monde , vous êtes, en fait de prosélytisme, de si puîs-

{l)Nostimeo98oUUus. (Cic. ad Au.)

bi SÂtNT-PÉTERSbOURG. 28ï)

liants ouvriers, qu'en plus d'un lieu vous avez pu effrayer la politique , je ne vois pas pour-^ quoi on ne se fierait pas à vous , sur la propagation du Christianisme que vous entendez si bieué Je ne dispute donc point sur tout cela , pourvu que vous me permettiez de révé-^ rer, autant que je le dois, certains membres et surtout certains protecteurs de la société y dont il n^est pas même permis de soupçonner les nobles et saintes intentions.

Cependant je crois avoir trouvé à cette iu-^ stitotion une face qui n^a pas été observée et dont je vous fais les juges. Ecoutez-moi , je vous prie.

Lorsqu'un roi d^Egjfpte ( on ne sait lequel ni dans quel temps ) fit traduire la Bible en grec , il croyait satisfaire ou sa curiosité , ou sa bienfaisance, ou sa politique ; et , sans contredit | les véritables Israélites ne virent pas , sans un extrême déplaisir, cette loi vénérable jetée pour ainsi dire aux nations , et cessant de parler exclusivement IHdiâme sacré qui Pavait transmise dans toute son intégrité de Moïse à Eléazar.

Mais le Christianisme s^avançait, et les tra-: ducteurs de la Bible travaillaient pour lui en faisant passer les saintes écritures dans la

2d0 LBS SOIRÉES

langae universelle ; en sorte qae les apdlres et leurs premiers snccessenrs trouvèrent Touvrage fait, La version des Septante monta subitement dans toutes les chaires et fut tra^ duite dans toutes les langues alors vivantes , (jui la prirent pour texte.

Il se passe dans ce moment quelque chose de semblable sous une forme différente. Je sais que Rome ne peut wufirir la société biblique , qu^elle regarde comme une des ma-* chines les plus puissantes qu'on ait jamais fait jouer contre le Christianisme. Cependant qu'elle ne s'alarme pas trop : quand niâme la société biblique ne saurait ce qu'dQe fait ^ elle n'en serait pas moins petit* Tépoque future précisément ce qtie furent jadis les Sep^ tante , qui certes se doutaient fort peu àa Christianisme et de la fortune que devait fair« leuf traduction. Une nouvelle efîbdion de TEsprit saint étant désormais au rang dés choses les plus raisonnablement attendues , il faut que les prédicateurs de ce doA nouveau ptnssent citer l'Ecriture sainte à totis les peuples. Les apôtres ne sont pas des trih dûdtetrrs; ils ont bien d'autres occupations; mais la société biblique , instrument aveugle de la providence , prépare ces différentes

M SAlIVT-PÉTERSBOUaa. $91

veirsion^ qae lés véritables envoyés explique» tcfàt tin jour éh vertu ^Hme misâioh légitime (noutelle ou primitive, n'importe ) qui cha^setet te doitte de la cité de Dieu (1); et c'est ainsi que les terribles ennemis de Punité travaillent à rétablir.

LE COMTE

Je suis l'avl , mon excellent ami , que vos briUâUtjes explications me conduisent moimente à m'expliquer à mou tour d\ine manlèffe à vous conVàiDfcre que je n'^ai pas au tMva& le très grand malheter de parler de ce que je ne sais pas.

Vous voudriez donc qu'on eût d'abord textrême bonté de votls expliquer ce que àest qtiun illuminé. Je ne nie point qrfon n^adrase souvent de ce nom et qu'ion ne lui fasse dire ce qu'on veut : mais si, d'ttil côté, on doit mépriser certaines décisions légères trop commîmes dans le monde , il ne faut ]^ non plus, d'autre part , compter pour rien je ne sais quelle désapprobation vague y mais générale, attachée à certains noms. Si celui

(i).Fides dubitationem climiut è civUale Dei» ( Huct» cV imbecilU vienihkUlPMœ, lib. in, n* 15.)

292 LES SOIRÉEfS

d'illuminé ne tenait à rien de condamnable ^ on ne conçoit pas aisément conmient Topinion , constanmoient trompée , ne pourrait Tentendre prononcer sans y joindre Kdée d^nne exaltation ridicule ou de quelque chose de pire. Mais puisque vous m'^interpellez for* mellement de vous dire ce que c^est quMn illuminé j peu d^honmies peut-être sont plus que moi en état de vous satisfaire.

En premier lieu , je ne dis pas que tout illuminé soit franc-maçon: je dis seulement qiae tous ceux, que j^ai connus, en France surtout , Tétaient ; leur dogme fondamental est que le Christianisme , tel que nous le connaissons aujourd'hui, n'est qu'une véritable loge bleue faite pour le vulgaire ; mais qu'il dépend de thomme de désir de s'élever de grade en grade jusqu'aux connaissances sublimes , telles que les possédaient les premiers Chrétiens qui étaient de véritables initiés. C'est ce que certains Allemands ont appelé le ChriS" tianisme transcendental. Cette doctrine est un mélange de platonisme , d'origénianisme et de philosophie hermétique , sur une base chrétienne.

Les connaissances surnaturelles sont le grand but de leurs travaux et de leurs espé-

rances ; Us ne doutent point qu'ail ne soit pos* sible àThomme de se mettre en communication avec le monde spirituel, d^avoir un commerce avec les esprits et de découvrir ainsi les plus rares mystères.

Leur coutume invariable est de donner des noms extraordinaires aux choses les plus connues sous des noms consacrés: ainsi un homme pour eux est un mineur , et sa naissance y émancipation. Le péché originel s'appelle le crime primitif ; les actes de la puissance divine ou de ses agents dans Tunivers s'appellent des bénédictions , et les peines infligées aux coupables , des pdtiments. Souvent je les ai tenus moi-même en pdtiment , lorsqu^U m^arrivait de leur soutenir que tout ce qu^ils disaient de vrai n'était que le catéchisme couvert de mots étranges.

JPai eu l'occasion de me convaincre , il y a plus de trente ans , dans une grande ville France, quHme certaine classe de ces illuminés avait des grades supérieurs inconnus aux initiés admis à leurs assemblées ordinaires; cpi'ils avaient même un culte et des prêtres qu'ils nommaient du nom hébreu cohen.

Ce n'est pas au reste qu'il ne puisse y avoir et qu'ail n'y ait réellement dans leurs ouvrage^

des choses vraies , raisonnables et toachantes, mais qoi sont trop rachetées par ce qo^il^ y ont mêlé 4^ fanx et de dangereux , surtout à cause de leur aversion pour toute autorité et hiérarchie sacerdotales. Ce caractèire est général parmi eux : jamais je n^ ai rencontré d^exception parfaite parpii les nombreux adeptes que j^ai connus.

Le plus instruit y le plu$ sage et le plqs élégant des théosophes modernes, Saint-Martin , dont les ouvrages furent le code des honunes dont je parle , participât cependant à ce caractère général. Il est mort sans avoir voulu recevoir un prêtre ; et ses ouvrages présentent la preuve la plus claire qtf il ne croyait point à la légitimité du sacerdoce chrétien (1).

En protestant qu^il n^avait jamais douté de la sincérité de La Harpe dans sa couver^ sion (et quel honnête homme pourrait en douter!), il ajoutait cependant que ce littéralleur célèbre ne lui paraissait pas s'^être dirigé par les véritables principes (2).

(1) Saiot-Martia mourut en elTet te iS octobre 1804, sans «toïr Toulu recevoir un prêtre. (Mercurede France, 18 mars 1809.K**408» pag.499 etsuiv.)

(2) Le journal que l'interlocuteur vient de citer ne s'explique pas tout à lait dans les mêmes termes. Il est moins laconique et rend

DB SAINT-PÉTERSBOUna. 295

Mais il faut lire surtout la préface qu^il a placée à la tête de sa tra<hiction du livre des Drois Principes j écrit en allemand par Jacob Bohme : dest là qu^après avoir justifié jus* qu^à xm certain point les injures vomies par ce fanatique contre les prêtres catholiques, il accuse notre sacerdoce en corps d^avoir trompé sa destination (1) , c^est-à-dire , en d'autres termes, que Dieu n^a pas su établir dans sa religion un sacerdoce tel qu'il aurait dû être pour remplir sts vues divines. Certes tf est grand dommage , car cet essai ayant manqué, il reste bien peu d^espérance. Tirai cependant mon train, messieurs, comme si le Tout-Puissant avait réussi , et tandis que les pieux disciples de Saint-Martin, dirigés^ sui-

mieux les idées de Saint-Bfartin. « En protestant, dit le journaliste» de « laiiiioérité de ia conversioa de La Harpe »it ajoutait oependa^t^i^tf « M Al cfuaUltoint 4irigHpa9 le$ v0rital>U$ voies luninevmn n Ifcid.

{Notedêfé4iUw.'^

(1) Dans la préface de ta traduction citée» Saint-Martin s'exprimç ds la manière suivante :

« Cest à ee sacerdoce qit aurait dà appaptettir la manifestation de « ttxites les merveilles et de toutes les lumières dont le OBur et Tes* «prit de l'homme auraient un si pressant besoin. » (Paris , 1809 , in-8®9 pré&ce, pag. 3«)

Ce passage, en effet, n'a pas besoin de commentaire. Il en résuKe i révide(ice(|u'il n'y a point de sacerdoce, et que l'Evan^le ne sufTit psif ttt cœur cf ù l'esprit de Fhanmtf^

296 LES souuus

vaut la doctrine de leur maître , par les vérU tables principes , entreprennent de traverser les flots à la nage , je dormirai en paix dans cette barque qoi cingle heorensement à travers les écaeils et les tempêtes depuis mille hait cent neuf ans.

Inespéré , mon cher sénateur , que vous ne m^accuserez pas de parler des illuminés sans les connaître. Je les ai beaucoup vus ; f ai copié leurs écrits de ma propre main. Ces hommes , parmi lesquels j^ai eu des amis , m^ont souvent édifié ; souvent ils m^ont amusé , et souvent aussi.... mais je ne veux point me rappeler certaines choses. Je cherche au contraire à ne voir que les côtés favorables. Je vous ai dit plus d^une fois que cette secte peut être utile dans les pays séparés de TEglise, parce qu^elle maintient le sentiment reUgieux, accoutume Tesprit au dogme, le soustrait à Taction délétère de la réforme, qui n'a plus de bornes , et le prépare pour la réunion. Je me rappelle même souvent avec la plus profonde satisfaction que , parmi les illuminés protestants que j^ai connus en assez grand nombre , je n'ai jamais rencontré une certaine aigreur qui devrait être exprimée par pn nom particulier , parce qu'elle ne ressem-

DE SAINT-PÉTEaSBOUBG. S97

ble à aucun autre sentiment de cet ordre : au contraire, je n^ai trouvé chez eux que bonté, douceur et piété même, j^entends à leur manière. Ce n'est pas en vain, je l'espère, qu'ils ^'abreuvent de Tesprit de saint François de iSales , de Fénélon , de sainte Thérèse : madame Guyon même , qu'ails savent par cœur , ne leur sera pas inutile. Néanmoins, malgré ces avantages , ou pour mieux dire , malgré ces compensations , rilluminisme n'est pas moins mortel sous Tempire de notre Eglise (Bt de la vôtre même , en ce qu'il anéantit fondamentalement l'autorité qui est cependant la base de notre système.

Je vous l'avoue, messieurs, je ne comprends rien à un système qui ne veut croire qu'aux miracles , et qui exige absolument que les prêtres en opèrent, sous peine d'être déclarés nuls. Blair a fait un beau discours sur ces paroles si connues de saint Paul : ce Nous ne ce voyons maintenant les choses que comme ce daiis un miroir et sous des images obscures (1). » Il prouve à merveille que si nous avions connaissance de ce qui se passe dans l'autre monde, l'ordre de celui-ci serait trou- * ' ? '

(i) Videmm mmc pcv spéculum in œuigmatc. ( F.jûst. ad Cor. cap.XUI,12.)

blé et bientôt anéanti ; car Thomme, instruit de ce qui Tattend, n^anrait plus le désir ni la force d'agir. Songez seulement à la Imèveté de notre vie. Moins de trente ans nous sont accordés en commun : qui peut croire qu\in tel être soit destiné pour converser avec les anges ? Si les prêtres sont faits pour les communications , les révélations , les manifestations , etc., Textraordinaire deviendra donc notre état ordinaire. Ceci serait un grand prodige ; mais ceux qui veulent des miracles sont les maîtres d'en opérer tous les jours.

Les véritables miracles sont les bonnes actions faîtes en dépit de notre caractère et de nos passions. Le jeune homme qui commande à ses regards et à ses désirs en présence de la beauté est un plus grand thaumaturge que Moïse, et quel prêtre ne recommande pas ces sortes de prodiges ? La simplicité de TEvangile ^n cache souvent la profondeur : on y lit : S^its voyaient des miracles^ ils ne croiraient pas; rien n'est plus profondément vrai. Les clartés 4^ Tintelligence n'ont rien de commun avec la rectitude de la volonté. Vous savez bien, mon vieil ami, que certains hommes, s'ils venaient à prouver ce qu'ils cherchent , poufraiei^t fort

bien devenir coupables au lieu de se perfeo tionner. Que nous manque-t-il donc aujqurd'hçii 9 puisque nous sommes les maîtres de biep faire ? et que m^nque-t-il aux prêtres , puisqu'ils ont reçu la puissance d'intimer la loi et de pardonner les transgressions ?

Qu'il y ait des mystères dans la Bible, c'est ce qui n'est pas douteux; mais à vous dire la vérité, peu m'importe. Je me soucie fort peu de savoir ce que c'est qu'un habit de peau.

\a s^vez-vous mieux que moi , vous , qui tra* vaiUez à le savoir ? et serions-nous meilleurs éï BOUS le savions ? Encore une fois , cherchez tant qu'il vous plaira : prenez garde cependant de ne pas aller trop loin , et de ne pas vous tromper en vous livrant à votre imagination. Il a bien été dit , comme vous le rappelez : Scrutez les Ecritures ; mais conament et pourquoi ? Lisez le texte : Scrute^ les Ecritures , et vous y verrez qu'elles rendent témoignage de moi. ( Jean.V, 39.) n ne s'agit donc que de ce fait déjà certain, et non de recherches interminables pour l'avenir quji ne nous appartient pas. Et quant à cet autre texte, Les étoiles tomberont^ ou pour mieux dire, seront tombantes ou défaillantes^ l'évangéliste ajoute hnmédiatement , que les

300 LES SOmÉES

vertus du ciel sont ébranlées , expressions qui ne sont qne la traduction rigoureuse des précédentes • Les étoiles tombantes qne vous voyez dans les belles nuits d^été n^embarassent, je vous Tavoue, guère plus mon intel<ligence. Revenons maintenant.,

LE GHSVALIBa.

Non pas, sll vous plaît, avant que f aie fait une petite querelle à notre bon ami sur une proposition qui lui est échappée. Il nous a dit en propres termes : Fous rCaf^ez plus de héros ; c'est ce que je ne puis passer. Que les autres nations se défendent comme elles Tentendront; moi je ne cède point sur Thonneur de la mienne. Le prêtre et le chevalier français sont parents, et Vxxn est connue Faur tre sans peur et sans reproche. Il faut être juste, messieurs : je crois que, pour la gloire de Tintrépidité sacerdotale, la révolution a présenté des scènes qui ne le cèdent en rien à tout ce que l'histoire ecclésiastique offre de plus brillant dans ce genre. Le massacre des Carmes, celui de Quiberon, cent autres faits particuliers retentiront à jamais dans Tunivers

DB SAlNr-PÉTERSBOUROt 30 {

LE SÉNATEUR

Ne me grondez pas, mon cher chevalier; vous savez, et votre ami le sait aussi , que je suis à genoux devant les glorieuses actions qui ont illustré le clergé français pendant Tépouvantable période qui vient de s^écouler. Lorsque j^ai dit : Vous ri avez plus de héros , f ai parlé en général et sans exclure aucune noble exception : j^entendais seulement indiquer un certain affaiblissement universel que vous sentez tout aussi bien que moi ; mais je ne veux point insister, et je vous rends la parole^ M. le C9mte«

LE COMTE

Je réponds donc , puisque vous le voulez l\m et Pautre, Vous attendez un grand événement : vous savez que , sur ce point , je suis totalement de votre avis, et je m^en suis expliqué assez clairement dans Fun de nos premiers entretiens^ Je vous remercie de vos réflexions sur ce grand sujet , et je vous remercie en particulier de Texplication si simple, si naturelle, si ingénieuse du Pollion de Virgile, qui me semble tout à fait acceptable au tribunal du sens commun.

Je ne vous remercie pas moins de ce que vous me dites sur la société biblique. Vous êtes le premier penseur qui m'^ayez un peu réconcilié avec tme institution qui repose tout entière sur une erreur capitale ; car ce n^est point la lecture , c^est renseignement de TE* criture sainte qui est utile : la douce colombe, avalant d'abord et triturant à demi le grain qu'elle distribue ensuite à sa couvée, est Timage iiaturelle de TEglise expliquant aux fidèles cette parole écrite, qu'elle a mise à leur portée. Lue sans notes et sans explication , TEcriture sainte est un poison, La société biblique est une œuvre protestante , et , comme telle, vous devriez la condamner ainsi que moi ; d'ailleurs , mon cher ami, pouvez-voas niei^ qu'elle ne renferme , je ne dis pas seulement une foule d'indifféi^nts, mais dé socinienS même , de déistes achevés , je dis plus encôrt, d'ennemis mortels du Christianisme ?. . Vous tie répondez pas. ... On ne saurait mieux répondre. . , . Voilà (cependant, il faut l'avouer, de singtdîèrs propagateurs de la foi î Pôuvezvotis nier de plus les alarmes de l'église anglicane , quoiqu'elle ne les ait point encore éxpfkiiées forihelleïftent ? Pouvez-vous ignorer que les vues sécrètes dé cette société ont

DE SÂlNT-PÉTERSBOURa. 303

^^cutées avec effroi dans une foule d'ouges composés par des docteurs anglais?

L^église anglicane, qui renferme de si gran»

lumières , a gardé le sUence jusqu^à prédy c'est qu'elle se trouve placée dans la pé- Je alternative, ou d'approuver une société L l'attaque dans ses fondements , ou d'abju-

le dogme insensé et cependant fondantal du Protestantisme , le jugement parilier. Il y aurait bien d^autres objections à •e contre la société biblique, et la meilleure 5t vous qui l'avez faite, M. le sénateur ; en l de prosélytisme , ce qui déplaît à Rome vaut rien. Attendons l'effet qui décidera question. On ne cesse de nous parler du nbre des éditions ; qu'ion nous parle un 1 de celui des com^ersions. Vous savez, au te, si je» rends justice à la bonne foi qui trouve disséminée dans la société , et si je lère surtout les grands noms de quelques ►lecteurs ! Ce respect est tel, que souvent me suis surpris argumentant contre moime sur le sujet qui nous occupe dans ce •ment, pour voir s'il y aurait moyen de Qsiger avec l'intraitable logique. Jugez donc î^embrasse avec transport le point de vue issant et tout nouveau sous lequel vous me

tt04 LES SOIHÉÊ^

faites apercevoir dans un prophétique loïiv tain reflet d^une entreprise qui , séparée de cet espoir consolateur , épouvante la religion au lieu de la réjouir

Ccetera desiderantur.

tau bà OiïZiBMÉ et DïtfmiKfi ENTfiElriBlf •