SB LES SOIREES

tîons sont si difficiles : si elles ne Tétaient pas, la politique étant si peu gonvemée par la justice, tous les jours on s^assemblerait pour détruire une puissance ; mais ces projets réuS"* sissent peu , et le faible même leur échappe avec une facilité qui étonne dans Thistoire, Lorsqu'unepuissance trop prépondérante épouvante Tunivers, on slrrite de ne trouver aucun moyen pour l'arrêter ; on se répand en re^ proches »iuers contre Tégoîsme, et Timmora-^ lilé des cabinets qui les empêchent de ^e réunir pour conjurer le danger commun : c^est le cri qu'on entendit aux beaux jours de Louis XIY ; mais , dans le fond , ces plaintes ne sont pas fondées. Une coalition entre plusieurs sou^ verains, faite sur les principes d'une morale pure et désintéressée, serait un mi-?

racle. Dieu, qui ne le doit à personne, et qui n'en fait point d'inutiles , emploie , pour rétablir Téquilibre , deux moyens plus simples ; tantôt le géant s'égorge lui-même, tantôt une puissance bien inférieure jette sur son chemin un obstacle imperceptible , mais qui grandit ensuite on ne sait comment , et devient insur^ montable; comme un faible rameau, arrêté dans le courant d'un fleuve, produit enfiq up altérisseiQent (jui le détourne «

En partant donc de Thypothèse de Téqui*»

Itibre, du^noîns approximatif , qui a toujours Ëen , ou parce que les puissances belligérantes sont égales, ou parce que les plus faibles ont des alliés , combien de circonstances imprévues peuvent déranger l'équilibre et faire avorter ou réussir les plus grands projets, en dépit de tous les calculs de la prudence humaine ! Quatre siècles avant notre ère , des oies sauvèrent le Capitole ; neuf siècles après la même époque, sous Pempereur Arnoulf, Rome fut prise par un lièvre. Je douté que , de part ni d^autre , on comptât sur de pareils ciliés ou qu^on redoutât de pareils ennemis.

L^histoire est pleine de ces événements incon^ cevables qui déconcertent les plus belles spéculations. Si vous jetez d^ailleurs un coup d^œU plus général sur le rôle que joue à la guerre la puissance morale, vous con.

viendrez que nuUe part la main divine ne se fait sentir plus vivement & Thomme : on dirait que c^est un départemerU , passez-moi ce terme , dont la Providence s^est réservée la direction, et dans lequel elle ne laisse agir rhomme que d'une manière à peu près mécanique , puisque les succès y dépendent presque entièrement de ce qui dépend le

Aq les soirées

moins de Im* Jamais il n^est averti plus sou-' vent et plus vivement qu'à la guerre de sa propre nullité et de Tînévitable puissance qui règle tout. C'est Topinion qui perd les batailles , et c'est l'opinion qui les gagne. lâintrépide Spartiate sacrifiait à la peup ( Rousseau s'en étonne quelque part , je ne sais pourquoi) ; Alexandre sacrifia aussi à la peur avant la bataille d'Arbelles. Certes , ces gens-là avaient grandement raison, et pour rectifier cette dévotion pleine de sens , il suffit de prier Dieu qiiil daigne ne pas nous envoyer la peur. La peur ! Charles V se moqua plaisamment de cette épitaphe qu'il lut en passant : Ci^git qui rCeut jamais peur. Et quel homme n'a jamais eu peur dans sa vie ? qui n'a point eu l'occasion d'admirer , et dans lui , et autour de lui , et dans l'histoire, la toute-puissante faiblesse de cette passion , qui semble souvent avoir plus d'enoipire sur nous à mesure qu'elle a moins de motifs raisonnables ? Prions donc , .monsieur le chevalier, car àest à vous^ s*il vous plaie j que ce discours s'^ adresse , puisque c'est vous qui avez appelé ces réflexions ; prions Dieu de toutes nos forces , qu'il écarte de nou£^ ^\ de nos amis la peur qui est à ses ordres,^

DE SAINT-PÉTERSBOURG, 4f

et qui peut ruiner en un instant les plus belles spéculations militaires,

Et ne soyez pas eflarouché de ce mot de peur; car si vous le preniez dans son sens le plus strict , vous pourriez dire que la chose qu^il ^rime est rare, et qu'il est honteux de la craindre. Il y a une peur de femme qui s'enfuit en criant ; et ceUe-là, il est permis, ordonné même de ne pas la regarder conmie possible , quoiqu'elle ne soit pas tout à fait un phénomène inconnu. Mais il y a une autre peur bien plus terrible, qui descend dans le cœur le plus mâle, le glace, et lui persuade qu'il est vaincu. Voilà le fléau épouvantable toujours suspendu sur les armées. Je faisais un jour cette question à un militaire du premier rang, que vous connaissez l'un et l'autre. Dites ^moi^ M. le Général , quù est-ce qu'une bataille perdue ? je riai jamais bien compris cela. Il me répondit après un moment de silence : Je rien sais rien. Et après un second silence il ajouta: (Test une bataille qiùon croit avoir perdue.

Rien n'est plus vrai. Un honame qui se bat avec un autre est vaincu lorsqu'il est tué ou terrassé, et que l'autre est debout; il n'en ç$t pas ainsi de deux armées : l'une ne peut

42 LES SOmËES

être tuée, tandis que Tautre reste en pied.

Les forces se balancent ainsi que les morts , et depuis surtout que Finvention de la poudre a mis plus d^égaUté dans les moyens de destruction, une bataille ne se perd plus matériellement ; c'est-à-dire parce qu'il y a plus de morts d'un côté que de l'autre : aussi Frédéric II , qui s'y entendait un peu , disait : Vaincre j à est avancer. Mais quel est celui qui avance ? c'est celui dont la conscience et la contenance font reculer l'autre. Rappelez-vous , M. le comte , ce jeune militaire de votre connaissance particulière , qui vous peignait un jour dans une de sts lettres , ce moment solennel.oùjSans sai^oir pourquoi^ une armée se sent portée en aidant , comme si elle glissait sur un plan incliné. Je me sou-. viens que vous fûtes frappé de cette phrase , qui exprime en eflet à merveille le |iioment décisif; mais ce moment échappe tout à fait à la réflexion , et prenez garde surtout qu'il ne s'agit nullement du nombre dans cette* affaire. Le soldat qui glisse en aidant a-t-îl: compté les morts ? L'opinion est si puissante à la guerre qu'il dépend d'eUe de changer la nature d'un même événement , et de lui donner deux noms différents, sans autre

DB SAINT-PÊTEBSBOURG. 43

raison qae son bon plabir. Un général se jette entre deux corps ennemis , et il écrit à sa cour i^Je Vai coupé ^ il est perdu. Celuici écrit à la sienne : Il s'est mis enti*e deux feux^ il est perdu. Lequel des deux s'est trompé? celui qui se labsera saisir par la froide déesse. En supposant toutes les circonstances et celle du nombre surtout , égales de part et d'autre au moins d'une manière approximative, montrez-moi entre les deux positions une différence qui ne soit pas purement morale. Le terme de tourner est aussi une de ces expressions que l'opinion tourne à la guerre comme elle l'entend. Il n'y a rien de si connu que la réponse de cette femme de Sparte à son fils qui se plaignait d'avoir une épée trop courte : Avance d'un pas; maïs si le jeune homme avait pu se faire entendre du champ de bataille , et crier à sa mère :

Je suis tourné, la noble Lacédémonienne n'aurait pas manqué de lui répondre : Tournetoi. C'est l'imagination qui perd les batailles (1).

Ce n'est pas même toujours à beaucoup près le jour où elles se donnent qu'on sait

(1) Va qui primi omniwn vtncumtur, octill. (Tskc)

si elles sont perdues ou gagnées : c^est le lendemain , c^est souvent deux ou trois jours après. On parle beaucoup de batailles dans le monde sans savoir ce que c^est ; on est surtout assez sujet à les considérer comme desi points , tandis qu^elles couvrent deux ou trois lieues de pays : on vous dît gravement : Conot-r ment ne savez-vous pas ce qui s^est passé dans ce combat puisque vous y étiez ? tandis que c^est précisément le contraire qu^on pourrait dire assez souvent. Celui qui est à la droite sait-il ce qui se passe à la gauche ? sait-il seulement ce qui se passe à deux pas de lui ? Je me représente aisément une de ces scènes épouvantables : sur un vaste terrain couvert de tous les apprêts du carnage, et qui semble s^ébranler sous les pas des hommes et des chevaux; au milieu du feu et des tourbillons de fumée ; étourdi , transporté par le retentissement des armes à feu et des instruments militaires, par des voix qui commandent, qui hurlent ou qui s^éteignent ; environné de morts , de mourants , de cadavres mutilés ; possédé tour à tour par la crainte , par Tespérance , par la rage , par cinq ou six ivresses différentes , que devient Thomme ? que voitil? que sait-il au bout de quelques heures?

que peut-il sur lui et sur les autres ? Parmi cette foule de guerriers qui ont combattu tout le jour, il n^y en a souvent pas un seul, et pais même le général, qui sache où est le vainqueur. Il ne tiendrait qu'à moi de vous citer des batailles modernes , des batailles fameuses dont la mémoire ne périra jamais; tles batailles qui ont changé la face des affaires en Europe, et qui n'ont été perdues que parce que tel ou tel honmie a cru qu'elles Tétaient ; de manière qu'en supposant toutes les circonstances égales , et pas une goutte de sang de plus versée de part et d'autre , un im autre général aurait fait chanter le Te Deum chez lui, et forcé l'histoire de dire tout le contraire de ce qu'elle dira. Mais, de grâce, il quelle époque a-t-on vu la puissance morale jouer à la guerre un rôle plus étonnant que de nos jours ? n'est-ce pas une véritable ma- ^e que tout ce que nous avons vu depuis vingt ans ? C'est sans doute aux hommes de cette époque qu'il appartient de s'écrier :

Et quel temps fut jamais plus fertile en miracles?

Mais , sans sortir du sujet qui nous occupe maintenant, y a-t-il, dans ce genre, un seul événement contraire aux plus évidents calculs

de la probabilité qae nous n^ayons vu s'^ao complir en dépit de tons les efforts de la prch dence humaiae ? N^avons-nons pas fini même par voir perdre des bataîUes gagnées? au reste , messiem*s , je ne veux rien exagérer ^ car vous savez qae j^aî nne haine particulière pour Texagération , qui est le mensgj^e des honnêtes gens. Pour peu quevôûs en trouviez dans ce que je viens de dire , je passe con-* damnation sans disputer, d^autant plus vo^ lontiers que je n^ai nul besoin d^avoir raison dans toute la rigueur de ce terme. Je crois en général que les batailles ne se gagnent ni ne se perdent point physiquement. Cette proposition n'^ayant rien de rigide , elle se prête à toutes les restrictions que vous juge^ rez convenables, pourvu que vous m'accordiez à votre tour ( ce que nul homme sensé ne peut me contester) que la puissance morale a une action immense à la guerre , ce qui me suffit. Ne parlons donc plus de gros bataillons , M. le Chevalier; car il n'y a pas dldée plus fausse et plus grossière , si on ne la restreint dans le sens que je crois avoir expliqué assez clairement.

DE SAINT-PÉTERSBOURO. 47

LE COMTE

Votre patrie , M. le sénateur , ne fut pas sauvée par de gros bataillons , lorsqa^au commencement du XVIP siècle , le prince Pajarski et un marchand de bestiaux, nommé Mignin, la délivrèrent d'^un joug insupportable. Uhonnéte négociant promit s^s biens et ceux de sts amis , en montrant le ciel à Pajarski, qui promit son bras et son sang: ils commencèrent avec mille hommes, et ils réussirent.

LE SÉNATEUR

Je suis charmé que ce trait se soit pré^ sente à votre mémoire; mais Thistoire de toutes les nations est remplie de faits semblables qui montrent comment la puissance du nombre peut être produite , excitée , affaiblie ou annulée par une foule de circonstances qui ne dépendent pas de nous. Quant à nos Te Deum , si multipliés et souvent si dé^ placés , je vous les abandonne de tout mon cœur , M. le chevalier. Si Dieu nous ressemblait , ils attireraient la foudre ; mais il sait ce que nous sommes , et nous traite selon notre ignorance. Au surplus , quoiqu'il y ait des abus sur ce point comme il y en

43 IBS SOIRÉES

a dans toutes les choses humaines , la coti« tume générale n'^en est pas moins sainte et louable.

Toujours il faut demander à Dieu des succès 9 et toujours il faut l'en remercier; or comme rien dans ce monde ne dépend plus immédiatement de Dieu que la guerre ; qu^ a restreint sur cet article le pouvoir naturel de rhomme y et qu'il aime à s'appeler le Dieu de la guerre , il y a toutes sortes de raisons pour nous de redoubler nos vœux lorsque nous sommes frappés de ce fléau terrible; et c^est encore avec grande raison que les nations chrétiennes sont convenues tacitement , lorsque leurs armes ont été heureuses , d'exprimer leur reconnaissance envers le Dieu des armées par un Te Deum ; car je ne crois pas que, pour le remercier des victoires qu'on ne tient que de lui , il soit possible d'employer une plus belle prière : elle appartient à votre église , monsieur le comte.

tJS GOMTB.

Oui , elle est née en Italie , à ce qui parait ; et le titre SUHyinne amhroisienne pourrait faire croire qu^elle appartient exclusivement à saint Ambroise : cependant on croit asseai

DB SAUTT-PÉISBSBOUaG. 49

géuéralement , à la vérité sur la foi d\ine simple tradition, que le Te Deum fat, sHl est permis de s^exprimer ainsi , improvisé à MUan par les deux grands et saints docteurs saint Ambroise et saint Augustin^ dans un transport de ferveur religieuse ; opinion qui v!!^ rien que de très probable. En effet , ce cantique inimitable, conservé, traduit par votre église et par les communions protestantes , ne présente pas la plus légère trace du travail et de la méditation, n'^est point une composition : c'est une effusion ; c'est une poésie brûlante, affranchie de tout mètre; c^est un dithyrambe divin où Tenthousiasme , volant de ses propres ailes ^ méprise toutes les ressources de Tart. Je doute que la foi , Tamour^ la reconnaissance , aient parlé jamais de langage plus vrai et plus pénétrant.

LE CHEVALIER

Vous me rappelez ce que vous nous dites 'dans notre dermer entretien sur le caractère intrinsèque des différentes prières. G^est un sujet que je ne n'^avais jamais médité; et vous me donnez envie de faire un cours de prières : ce sera un objet d'érudition , car toutes les nations ont prié,

50 LBg SOiaÉBS

LE COIETE.

Ce sera un cours très intéressant et qui ne sera pas de pure érudition. Vous trouverez sur votre route une foule d^observations intàressantes ; car la prière de chaque nation est une espèce dHndicateur qui nous montre evec une précision mathématique la position morale de cette nation. Les Hébreux, par exemple, ont donné quelquefois à Dieu le nom de père : les Paient mêmes ont fait grand usage de ce titre ; mab lorsqu^on en vient à la prière , c^est autre chose : vous ne trouve^ rez pas dans toute Tantiquité profEme, ni même dans Tâncien Testament , un seul exemple que Thomme ait donné à Dieu le le titre de père en lui parlant dans la {oière. Pourquoi encore les hommes de Tantiquité , étrangers à la révélation de Moïse , n^ont-ils jamais su exprimer le repentir dans leurs prières ? Ils avaient des remords comme npuâ^ puisqulls avaient une conscience : leurs grandi criminels parcouraient la terre et les mers pour trouver des expiations et des expiateurs; ils sacrifiaient à tous les dieux irrités ; ils se parfumaient , ils s^ondaient d^eau et de sang ; mais le cœur contrit ne se voit point '

I>Ë SÂmt-PfiTSRSBOÛ&Ô. 5)

jamais ils ne savent demander pardoili dans leurs prières. Ovide, après mille antres, a pn mettre ces mots dans la bouche dePhomme outragé qui pardonne au coupable : Non quia tu dignus^ sed quia mitis ego; mais nul ancien n'^a pu transporter ces mêmes mots dans la bouche du coupable parlant à Dieu.

Nous avons Tair de traduire Ovide dans la liturgie de la messe lorsque nous disons :

Non œstimator meriti , sed venîœ largitot ixdmitte; et cependant nous disons alors ce que le genre humain entier n'a jamais pu dire sans révélation ; car Thonlme savait bien qu^il pouvait irriter Dieu ou un Dieu , mais non qu'ail pouvait toffenser. Les mots de crime et de criminel appartiennent à totites les langues : ceux de péché et de pécheurn^SL^-partiennent qu'^à la langue chrétienne. Par une raison du même genre , toujours Thomme a pu appeler Dieu père , ce qui n^'exprime qu'une relation de création et de puissance ; mais nul honune, par &es propres forces , n'a pu dire mon père l car ceci est une relation d'amour , étrangère même au mont Sinat , et qui n'appartient qu'au Calvaire.

Encore une observation : la barbarie du peuple hébreu est une des thèses favorites

du XVnie siècle ; il n'est permis d'àccôrde^ à ce peuple aucrme science quelconque : il ne connaissait pas la moindre vérité physique ni astronomique : pour lui, la terre n'était qu'une platitude et le ciel qu'un baldaquin} sa langue dérive d'une autre, et aucune ne dérive d'elle ; il n'avait ni philosophie , ni arts , ni littérature ; jamais ^ avant une époque très retardée , les nations étrangères n'ont eu la moindre connaissance des livres de Moïse ; et il est très faux que les vérités d'un ordre 8tq)érieur qu'on trouve disséminées chez les anciens écrivains du Paganisme dérivent de cette source. Accordons tout par complaisance : comment se fait-il que cette même nation soit constamment raisonnable , intéressante , pathétique, très souvent même sublime et ravissante dans ses prières ? La Bible , en général , renferme une foule de prières dont on a fait un livre dans notre langue; mais elle renferme de plus , dans ce genre , le livre des livres , le livre par excellence et qui n'a point de rival , celui des Psaumes.

tiE SÉNATEUR.

Nous avons eu déjà une longue cçnversa^ tion avec monsieur le chevalier siir le livre

DE SAINT-PiTEBSBOUAG. 5 S.

des Psaumes; je Tai plaint â ce sujet, comme |e vous plains vous-même , de ne pas entendre Tesctavon : car la traduction des Psaumes que 'nous possédons dans cette langue est ua chef-d'œuvref "

VR COMÎV.

Je n^en doute pas : tout le monde est d^ac- Cord & cet égard , et d^ailleurs votre suffrage me suffirait; mais il faut que, sur ce point, vous me pardonniez des préjugés ou des systèmes invincibles. Trois langues furent consacrées jadis sur le calvaire : Thébreu, le grec et le latin; je voudrais qu'on s^en tint 1&. Deux langues religieuses dans le c^binel^ et une dans Téglisç, ç^est assez. Au reste , j^honore tons les efforts qui se sont faits dans ce genre chez les différentes nations : vous savez bien qu^il ne nous afrive guère de dis* puter ensemble^

IiS GHBVALIEB>

Je vous répète aujourd'hui ce que je disais Tautre jour à notre cher sénateur en traitant le même sujet : j^admire un peu David commie Pindare, je veux dire sur parole.

H £BS somÉss

LK GOMTB,

Que dites-vous j mon cher chevalier ? Pin^ dare n'a rien de commun avec David : le pre^f mîer a pris soin lui même de nous apprendre^ ^u^il ne parlait qi^aux savants , et qui il se souciait fort peu d'être entendu de la foule de ses contemporains , auprès desquels il riétaiè pas fâché d avoir besoin d interprètes (1 ) . Pour entendre parfaitement ce poète, il ne voua suffirait pas de le prononcer , de le chanter même ; il faudrait encore le danser. Je voua parlerai un jour de ce soulier doriquetoxAèton-r né des nouveaux mouvements que lui prescrin vait la muse impétueuse de Pindare (2). Maia quand vous parviendriez à le comprendre aussi parfaitement qu'ion le peut de nos jours % vous seriez peu intéressé. Les odes de Pindare sont des espèces de cadavres dont Fesprit s^est retiré pour toujours. Que voua importent les chevaux de Hiéron ou les mules dAgésias ? quel intérêt prenez-voua à la noblesse des villes et de leurs fonda-, teurs, aicc miraclea des diemC^ aux exploita

(I}0l7nip.n,i49.

BE saint-pAtbrsbourg. 5E>

^es héros , aux amours des nymphes ? Le charme tenait aux temps et aux lieux ; aucun effet de notre imagination ne peut le faire renattre. Il n'y a plus d'Olympie, plus d'Elide > plus d'Alphée; celui qui se flatterait de trou* ver le Péloponèse au Pérou serait moins ridicule que celui qui le chercherait dans la Morée. David j au contraire , hrave le temps et Tespace , parce qu**il n'a rien accordé aux lieux ni aux circonstances : il n'a chanté que Dieu et la vérité immortelle comme lui. Jéru* salem n'a point disparu pour nous : elle esB toute où nous sommes ; et c'est David surtout qui nous la rend -présente. Lisez donc et relisez sans cesse les Psaimies , non , si vous m'en croyez , dans nos traductions modernes qui sont trop loin de la source , mais dans la version latine adoptée dans notre église. Je sais que Fhébraîsme , toujours plus ou moins visible à travers la Yulgate , étonne d^abord le premier coup d'oeil ; car les Psa'omes , tels que nous les lisons aujourd'hui , quoiqu'ils, n'aient pas été traduits sur le texte, l'ont cependant été sur une version qui s'était tenue eUe-mème très près de l'hébreu; en sorte que la difficulté est la même : mais cette diffi^ culte cède aux premiers efforts. Faites choix

s 6 LES SOIRÉES

éÇun ami qui^ sans être hébraïsant, ait pq néanmoms , par des lectures attentives et re-. posées , se pénétrer de Tesprit d^une langue la plus antiqae sans comparaison de tontes celles dont il nous reste des monuments , de son laconisme logique , plus embarrassant pour nons que le plus hardi laconisme gram, maticol, et qui se soit accoutumé surtout à saisir la liaison des idées presque invisible chez les Orientaux , dont le génie bondissant ç^entend rien aux nuances européennes :

TOUS verrez que le mérite essentiel de cette traduction est d'^avoir su précisément passer assez près et assez loin de Tliébrea; vous^ verrez conunent une syUabe , un mot , et je ne sais quelle aide légère donnée à la pbrase y feront jaillir sous vos yeux des beautés du premier ordre. Les Psaumes sont une vérita-:

* ble préparation évangélique / car nulle part Tesprit de la prière , qui est celui de Dieu , n'^est plus visible , et de toutes parts on y lit les promesses de tout ce que nous possédons^ Le premier caractère de ces hymnes , c'^es^ qu'eUes prient toujours. Lors même que Iç sujet d^un psaume parait absolument acci-dentel , et relatif seulement à quelque événe-: frient de k yie du Roi-Prophètç , tp^iou^5i

DB SAINT-PÉTEBSBOURG. 57

son génie échappe à ce cercle rétréci ; tou« jours n généralise : comme il voit tout dans rinunense nnité de la puissance qui IHnspire , tontes ses pensées et tous ses sentiments se tournent en prières : il n^a pas une ligne qui n'^appartienne à tous les temps et à tous les hommes. Jamais il n^a besoin de Indulgence qui permet Tobscurité à Tenthousiasme ; et cependant , lorsque FAigle du Gédron prend son vol vers les nues , votre œil pourra mesurer au-dessous de lui plus (Pair qu'Horace n'en voyait jadis sous le Cygne de Dircé (1). Tantôt il se laisse pénétrer par Tidée de la présence de Dieu j et les expressions les plus magnifiques se présentent en foule à son esprit : Où me cacher , où fuir tes regards pénétrants ? Si f emprunte les ailes de P aurore et que je m^em^ole jusqu'aux bornes de tO^ céan^ c'est ta main même qui nCy conduit et fy rencontrerai ton pouvoir. Si je m'elancedans les deux y ty voila; si je nien-fonce dans F abîme , te i^oilà encore (2).

Tantôt il jette les yeux sur la nature , et ses transports nous apprennent de quelle manière

(i)lfalta dircanan levât Aiin Cycntan, elc* (Hor.) i^) P». CXXXVffl, 7, 9, 10, 8.

nous devons la contempler. — Seigneur , di(« il, vous ni avez inondé de joie par le spectacle' àe vos ouvrages ; Je serai rat^i en chantant les œuinres de vos mains. Que vos ouvragei.

sont grands^ 6 Seigneur t vos desseins sont des abîmes; mais Fat^eugle ne voit pas ces mer'* veilles et P insensé ne les comprend pas (1)^

S^il descend anx phénomènes particnliers „ quelle abondance d^images! qaelle richc^sse d^expressions ! Voyez avec qaelle vîgueor et. qaelle grâce il exprime les noces de la terre et de Télément humide : Tu visites la terre dans ton amour et tu la combles de richesses / Fleui^ du Seigneur , surmonte tes rivages t prépare la nourriture de t homme ^ d est tordre que tu as reçu (2) / inonde les sillons , va cher-, cher les germes des plantes , et la terre , péné^ trée de gouttes génératrices y tressaillera de fécondité (3). Seigneur ^ tu ceindras Tannée dune couronne de bénédictions ; tes nuées distilleront t abondance (4)/ des lies de ver^ dure embelliront le désert (5)/ les collines

(i) Ps. XCI, 5, 6, 7.

(2) Quoniam ita est prceparatio ejus. (LXIV, iO.)

(3) In stillicidus ejus lœtabitur germinans. Je n'ai pas l'idée d'unn plus belle expression.

(4) Nubesnuestillabtmipinguedinem, (12. Hebr.)

(5) Pinguesceni speciosa detertù (13.)

DE SAmT-PÂTERSBOUIlG. 59

seront eni^îronnées d'allégresse} les épis se presseront dans les vallées; les troupeaux se couvriront de riches toisons; tous les êtres pousseront un cri de Joie. Oui , tous diront une hymne à ta gloire (1).

Mais c^st dans un ordre plus relevé qnll faut Tentendre expliquer les menreilles de ce culte intérieur qui ne pouvait de son temps être aperçu que par Hnspiration. L^aukour divin qui Tembrase prend chez lui un carac^ tère prophétique; il devance les siècles? et déjà il appartient à la loi de grâce. Comme François de Sales ou Fénélon , il découvre dans le cœur de Thomme ces degrés mysté^ vieux (2) qui j de vertus en vertus , nous me- ^ent jusqu'au Dieu de tous les dieux (3)« U est inépuisable lorsqu'il exalte la douceur et Texcellence de la loi divine. Cette loi est une lampe pour son pied mal assuré , une lumière , un astre , qui t éclaire dans les sentiers ténébreux de la vertu (4); elle est vraie , elle est la vérité même : elle porte sa justification en elle-même ; elle est plus

(1) QanwJnmtt etenimhymmimdieent, (14.)

(S) Àseensiones in carde tuo disposait. (LXXXm, 6.)

(3) Ibunt de virtuie m virMem^ indebitur Dcuê deorum in Sron. ($).

(4) CXVm» 105.

60 LBS SOiRâBS

douce que le miel , plus désirable que ton et les pierres précieuses; et ceux qui lui sont fidèles y troui^eront une récompense san^ bornes (1) / il la méditera jour et nuit (2) / // cachera les oracles de Dieu dans son cœur afin de ne le point offenser (3) / il s'écrie ; , Si tu dilates mon cœur , je courrai dans la voie de tes commandements (4).

' Quelquefois le sentiment qoi Toppresse in^ tercepte sa respiration. Un verbe , qoi s'avan-^ çait pour exprimer la pensée du prophète , s'arrête sur ses lèvres et retombe sur son cœur; mais la piété le comprend lorsquHt s'écrie : Tes autels , â dieu des esprits (5) I' D'autres fois on l'entend deviner en quelques mots tout le Christianisme. Apprends-^, moi y dit-il, à J aire ta volonté y parce que tw es mon Dieu (6). Quel philosophe de l'antiquité à jamais su que la vertu n'est que l'obéis-^ sance à Dieu , parce qu'il est Dieu , et que le mérite dépend exclusivement de cette dx^

rection soumise de la pensée ?

' Il I II ^^^i^^ I I I i».—^— . I ' ' TI C

(i)xvra,io, ii.

(2) CXVra, 97.

(5) md.., il.

(5) Âltaria tm, DonUnevirtuium /(LXXXDI, 4.)

(6) CXUI, il.

DB SAINT-PâtSaSBOUfiG, 6f

n connaissait bien la loi terrible de notre nature viciée : il savait qae Thomme est conçu ilans t iniquité , et rét^olté dès le sein de sa mère contre la loi dii^ine (1). Aussi-bien que le grand Apôtre , il savait qae t homme est un esclaffe vendu à F iniquité qui le tient sous son fougj de manière qiCil ne peut y avoir de liberté que là où se trouçe V esprit de Dieu (2). Il s^écrie donc avec une justesse véritable^ ment chrétienne : Oest par toi que je serai arraché à la tentation ; appuyé sur son bras je franchirai le mur (3) : ce mur de réparation élevé dès Torigine entre Phomme ^t le Créateur, ce mur qu'U faut absolument franchir , puisqu'^îl ne peut être renversé. Et lorsqu^il dit à Dieu : Agis avec moi (4) , ne T:onfesse4-il pas, n^enseîgne-t-il pas toute la vérité ? D^une part rien sans nous , et de Tautre rien sans toi. Que si Phomme ose témérairement ne s^appuyer que sur lui-même , la vengeance est toute prête : Il sera livré

(1) ïn inîquitatibus concêptta sum , et in peecatis concepit me mater mea, (L, 7.) AUenati stmt peccatorea à vulvA : erraverimt ab utero* (LVn, 4.)

(3) Rom. Xn, 14. II, Cor. IH, 19.

(3) Jn Deo meû transgrediar murum. (Ps.XVII, 30.)

(4) Fae meem. (LXXXV» 17.)

62 LBS SOIRÉES '

aux penchants de son cœur et aux rêves dé son esprit (1).

Certain que Thomme est de lui -même incapable de prier , David demande à Diea de le pénétrer de cette huile mystérieuse ) de cette onction dii^ine qui oui^rîra ses lèvres ^ et leur permettra de prononcer des paroles de louange et d^ allégresse (2) ; et comme il ne nous racontait que sa propre expérience ^ il nous laisse voir dans lui le travail de Tinspi^ ration. J^ai senti ^ dit-il , mon cœur s^échauf* fer au-dedans de moi; les Jlammes ont jailli de ma pensée intérieure; alors ma langue s'' est déliée ^ et fai parlé (3). A ces flammies chastes de Tamour divin , à ces élans sublimes d\m esprit ravi dans le ciel , comparer la chaleur putride de Sapho ou Tenthousiasme soldé de Pindare : le goût , pour se décider , n'^a pas besoin de la vertu.

Voyez conunent le Prophète déchiffre lin« crédule d\m seul mot : il a refusé de croire , de peur de bien agir (4); et comment en un seul mot encore il donne une leçon terrible

(!) tbunt in adinventionibus fuis. (LXXX» 13.) (2) LXII , 6.

(3) xxxvm, 4.