DES ÉDITEURS FRANÇAIS

La vérilé et Terreur ge partagent celte terre où l'homme ne fait qoe passer ; où le crime , les souffrances et la mort lui sont des signes certains qa*il est une créature déchue ; où la conscience, le repentir et mille autres secours lui ont été donnés par la bonté du Créateur pour le relever de sa chute ; où il ne cesse de marcher Tfrs le terme qui doit décider de sa destinée éternelle , toujours soumis à la volonté de Dieu , qui le conduit selon la profondeur de ses desseins ; toujours libre, par sa volonté propre, de mériter la récompense ou le châtiment. Deux voies lui sont donc ouvertes , Tune pour la perte , Tautre pour le salut ; voies invisibles et mystérieuses dans lesquelles se précipitent les enfants d'Adam, eo apparence confondus ensemble , divisés cependant en deux sociétés qui s'éloignent de plus en plus l'une de l'autre, jusqu'au moment qui doit les séparer i jamais* C'est ainsi que saint Augustin nous montre admirablement les deux Ciiéê que le genre humain doit former à la fin des temps , prenant naissance dès le commencement des temps : la Cité du monde et la Cité de Dieu.

Dieu et la Vérité sont une même chose ; d'où il faut conclure que toute vérité que Tintelligence humaine est capable de rece-

▼iij PREFACE

voir lui vient de Diea; que sans lui elle ne connafirait aucune vérité , et qu'il a accordé aux hommes , suivant les temps et les circonstances , toutes les vérités qui leur étaient nécessaires. De cette impuissance de Thomme et de cette bonté de Dieu découle encore la nécessité d'une tradition universelle dont on retrouve en effet les vestiges plus ou moins effacés chez tous les peuples du monde , selon que l'orgueil de leur esprit et la corruption de leur cœur les ont plus ou moins écartés de la source de toute lumière : car l'erreur vient de l'homme comme la vérité vient de Dieu ; et s'il ne crie vers Dieu , l'homme demeure à jamais assis dans les ténèbres et dans Vombre de la mort (1).

L'erreur a mille formes et deux principaux caractères : la superstition et l'incrédulité. Ou l'homme altère en lui l'image de Dieu pour l'accommoder à ses passions, ou, par une passion plus détestable encore , il pousse la fureur jusqu'à l'en effacer entièrement. Le premier de ces deux crimes fut , dans les anciens temps , celui de tous les peuples du monde, un seul excepté; ils eurent toujours pour le second une invincible horreur, et les malheureux qui s'en rendaient coupables furent longtemps euxmêmes une exception au milieu de toutes les sociétés. C'est que celte dernière impiété attaquait à la fois Dieu et l'existence même des sociétés ; le bon sens des peuples l'avait pressenti : et , en

effet , lorsque la secte infâme d'Épicure eut étendu ses ravages au milieu de l'empire romain , on put croire un moment que tout allait rentrer dans le chaos. Tout était perdu sans doute , si la Vérité elle-même n'eût choisi ce moment pour descendre sur la terre et pour x converser avec les hommes (â). Les anciennes traditions se ranimèrent aussitôt, purifiées et sanctifiées par des

(!) Sedcntes in tenebria etumbrâ morWs.

Ps. CVI. 10.

(2) Et cum hominibuê couver tatus ett, (Uaruch, 111, 38. )

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Térités Doavelles ; la société, qui déjà n'était plas qu'an cadavre prêt à se dissoudre , reprit le mouvement et la vie , et ce principe de vie , que lui avaient rendu les traditions religieuses , ne put être éteint ni par les révolutions des empires , ni par une longue suite de ces siècles illettrés qu'il est convenu d'appeler barbares. Les symptômes de mort ne reparurent qu'au quinzième siècle , qui est appelé le siècle de la renaissance : c'est alors que la raison humaine, reprenant son antique orgueil qu'on avait cru pour jamais terrassé par la foi , osa de nouveau scruter et attaquer les traditions. Les superstitions du Paganisme n'étant plus possibles , ce fut l'incrédulité seule qui tenta ce funeste combat : elle démolit peu à peu l'antique et merveilleux édifice élevé par la Vérité même , et ne cessant de nier, les unes après les autres , toutes les croyances religieuses , c'est-à-dire tous les rapports de l'homme avec Dieu , elle continua de marcher ainsi , au milieu d'une corruption toujours croissante de la société , jusqu'à la révolution française , où Dieu lui-même fut nié par la société, ce qui ne s'était jamais vu ; où le monde a éprouvé des maux plus grands , a été menacé d'une catastrophe plus terrible même que dans les derniers temps de l'empire romain , parce que la Vérité éternelle, ayant opéré pour lui le dernier miracle de la grâce , ne lui doit plus maintenant que la justice , et ne reparaîtra plus au milieu des hommes que pour le jugement.

Et véritablement c'en était fait du monde si, selon la promesse^ cette grâce qui éclaire et vivifie n'eût trouvé un refuge dans un petit nombre de cœurs humbles , fidèles et généreux. Ils combattirent donc pour la vérité; ils furent ses martyrs; ils sont encore ses apôtres. Autour de la lumière qui leur a été donnée d'en haut, ils ont su réunir, ils rassemblent encore tous les jours, ceux qui savent ouvrir les yeux pour voir, les oreilles pour entendre. L'erreur étant arrivée à son dernier excès et s'étant montrée dans sa dernière expression , la vérité a fait entendre par leur bouche ses