SCÈNE IV

LEGROS seul.

Non, non, vous n'aurez pas ma fille, et surtout vous n'aurez pas la dot de ma fllle. Madame Legros va m'en vouloir ; elle aurait accédé à tout pour voir sa fille vicomtesse, mais moi I On dirait que ces gens-là se croient d'une autre espèce que nous ; s'il y a deux espèces, ils sont de la roauvaise. J'ai voulu l'entendre jusqu'au bout. La noblesse! avantage donné par le hasard! Je voudrais bien savoir si leurs ancêtres, dont ils sont si orgueilleux, seraient, de leur côté, bien fiers de les avoir pour descendants. Absurde préjugé! Oh ! il avait bien raison, celui qui a dit :

Les mortels sont égaux, ce n'est pas la naissance, C'est la seule vertu qui fait la différence.

{En prononçant ces parohSy Legros, fort agité et drapé no-

blement dans sa robe de chambre^ se promène à grands pas; il reprend sur la cheminée le volume qu'il avait fait semblant de lire ; il hausse les épaules de sa propre faiblesse; il prend le livre , l'essuie avec sa manche^ souffle sur la tranche dorée pour enlever la poussière, le remet dans la bibliothèque^ qu'il ferme à double tour et dont il àte la clef II revient des esprits dans les bibliothèques , et bien des gens en ont peur!)

(Il marche encore en répétant dix fois : )

Les mortels sont égaux, ce n'est pas la naissance. C'est la seale vertu qui fait la différence.

(// s'arrête à la fenêtre qui donne sur le jardin^ et joue avec ses doigts la Marseillaise sur les vitres; tout à coup il suspend l'hymne.)

Ëh raon Dieu I qu'est-ce que Je vois ? Euphémie dans le jardiD I Elle se promène avec M. Petit . Réellement ce M. Petit perd son temps comme s*il était à lui, comme si je ne le lui payais pas. Quatre-vingts francs par mois pour se promener au soleil avec ma fille dans le jardin ! Je trouverais à meilleur marché.

(// sonne. — Eusèbe entre.)

Eusèbe, appelez-moi M. Petit.

(Eusebe sort.)

Mais que diable fait ma fille au jardin ce matin? Elle ne sortait pas d'ordinaire de sa chambre avant le déjeuner. C'est mon temps qu'il perd, puisque je le lui achète^ et le temps, disent tous les proverbes, c'est le bien le plus précieux ; donc il me vole. (Entre Petit.)