VOUS

Adieu ,moa très-aimable compatriote, |e n'ai nul droit à vos respects : je tacherai de mériter votre amitié , et je ^tiendrai à honneur toute r ma vie , d'a- Toir jpu vous en inspirée

Mon aâressâ ihêz If. Se Vttri , Jaubourj Si*"

]PllOVeNÇAl£S. 2o3

EXORDE Des Mémoires de Mr. de M. . . .^

Quel homme qui n'étant pas dépourvu de toute honnêteté , de toute humanité , de tout respect pour les bienséances , quel homme se croira dispensé par une mésintelligence imprévue , de tenir se* crettes les lettres qu'il a reçues ? Un procédé si sauvage bannit de la vîe toute union , toute douceur , interdit tout commerce aux absens , toute confiance aux amis ; c*est le comble de Tinhumanîté, c'est une incroyable extravagance.

Voici ce qu'adressait l'orateur philosophe de l'ancienne Rome , au triumvir implacable qui avait divulgué ses lettres y et qui depuis le fit assassiner; mais An-' toine les avait divulguées pour sa défense personnelle , pour repousser les attaque^ dé son redoutable adversaire , de son fennemi déclaré ; pour répondre aux ptiilippiques , à ces harangues enflammées dont le nom seiil est devenu

M>4 Lxs aoïKiisB.

le signal de la plus terrible yëhërneBee»

U ne s'agissait pas d'appuyer sur ces lettres des accusations eapitales ; il ne s'agissait pas de réveiller des procès criminels, d'outrager un ami, de des* honorer un parent. Ce n'était pas un beau-përe , ce n'était pas uii épouse qui s^armât du glaive de la diffamation con?^ tre son mari , contre son gendre , contre le mari de sa fille unique. Antoine ne*, produisait pas les lettres d'un tiers ) il ne s'efforçait pas de &irç servir les lettres , d'un père à la perte dç son fils. La loi .

romaine appelle frères le père et le beau- .

père ) bi loi romaine n'a point assez dit :

les enfiatns des frères ne leur sont que neveux ; les eofans issus du. mariage sont desentans communs au père «t au beau*père ; ils le sont bien plus , s^ii est possible 5 quand le beau - père ne peut placer que sur une tête l'amour et l'orgueil paternel ; quand sa fiUe unique y quand le seul être par lequdi il puisse revivre , a fait de sa famille adoptive sa.

véritable, son unique £simille. Il est. peu inouï qu^un beau-père ai|:, sans provo^ cation personnelle, cherché à desboiiorer. .

son beau-fils: dans nuirez climat brUlmt

cà toutes Us affections de t âme tiennent de t emportement , où les pussions s^ exaltent jusquà t atrocité ^ on a çule beau^ pire et le gendre se poignarder ^ et Ja nature a frémi. -Mais je ne sais .si Ton a. jamais vu le beau - père se rendre le délateur de son fils par Torgane de sa fille , et sur les prétendues preuves acquises par les lettres missives du père de son beau^-fils. • . . Que le lâche qud ne préférerait pas Tatteinte d'un poignarda celle de la calomnie lancée du sein de sa propre famille; que celui qui ne se sent pas plut6t capable de pardonner à Tas^ sassin qui attenterait à sa vie , qu'au UbelUste qui attaque son honneur , trouve ce parallèle eifagéré ! je le lui pardonne. • • • Pour moi la plume me tombe des mains e( me refose de Fachever.

^Mvk mémoire a paru; ce. mémoire si« glié N* de N. , si visiblement destiné à flé* trir ce dernier nom; ce mémoire , souillé des imputations les plus atroces , est cependant dépourvu de taits , où l'on n'a pas même daigné annoncer une preuve; ce mémoire est un vrai libelle^ composé de aoo pages; il en oft're soiicante-une en copies de lettres.» au qgçxbre des-«

ao6 LES somiBB

quelles on en compte quinze de moA.

père , imprimées non-«eulement sans son aveu, mais malgré son désaveu formel.

Ces quinze lettres i évidemment dictées .

par la colère d^un père justement irrité de riiiconduite de son fils , mais qui , comme tous les pères, s*exagérait et cette inconduite et sa propre indignation 9 ces lettres renferment les dénonciations les plus cruelles , les épithètes les plus outrageantes , les faits les plus contrai- .

res à la vérité, parce que mon père était loin, en les écrivant, de la liberté d*esjprit nécessaire pour la discerner ; par- ; ce qu'il débitait tous les on dit^ dont on affligeait son cœur paternel , les on dit dont tant de bouches tén>éraires ont , <lans cette province , été les échos , les on dît , qui tous peut-être y étaient nés 9 et -de quelques-uns desquels fy trouverai certainement la source ; de sorte que mes diffamateurs, en attestant les lettres de mon père n'attestent le plus souvent que leur propre témoignage.

Mais enfin, ces lettres seraient véritablement la profession de foi sérieuse et .

réfléchie de mon père , elles ne seraient fias^ démenties par sou désaveu , pai: ^^% ^

démarches , par les faits postérieurs^ elles contiendraient autant de vérités qu'elles contiennent de faussetés démontrables jusqu'à révidence , que ce serait encore le plus lâche des outrages que de les faire publier par la femme .qui porte mon nom , et malgré mon père > qui aurait en horreur de soupçonner d'un si criminel abus de confiance y un homme d'honneur , un homme qui n'était pas moins que lui le père de son petitfils : ces lettres seraient tout ce qu'elles ne sont pas ; elles seraient appuyées de preuves utiles , ou même nécessaires à la cause , de nature à être légitimement employées, que ce serait encore un prOf cédé fort odieux que de répondre par une telle diffamation , aux défenses plus qu'honnêtes., plus que mesurées , que î'ai fait paraître.

Eh ! qu'ai-je fait , qu*ai-je dît , depuis qu'il est question de ce fatal procès , dont on ne doive pas me savoir gré ?

J'ai prié , j'ai supplié , j'ai patienté ; j'ai reçu les injures avec calme j je les ai redressées avec modération , j'ai loué mon beau-^père , j'cti vanté ma femme. • • • Je Tat redemandée , à la vérité ! mais ne

le devais-je pas devant Dieu et les bom« -mes ? L*ai*je fait avec brasquerie ^ avec hauteur , avec précipitation Tt Où. voulait^-on que je vinsse montrer ma régénération , si ce n'était dans ma patrie?

A' quels témoins devais-^emes première^ satisfactions , si ce n*était à mes corn* patriotes ? Quelle contrée a pluis*de droit i Miommage dé mon repentir , au redressement de mes erreurs et de mes torts , que ' celle qui fut ie berceau de mes pères 9 où tant d'affaires m'appela laient d'ailleurs ? où j'étais le gdge nécessaire de mes créanciers trop nomi)reux ? Comment était-il possible que j'y vinsse , que j'y demeurasse si voî- ^sin de ma femme , sans lui offrir le tribut de mes premiers sentimens ? Ai- }e fait autre chose ? Loin d'attenter à sa liberté , je n'ai demandé que celle d# la voir ; on me l'a refusée ; on me ha refusée avec outrage ; on a repoussé tous mes vœux ; on m'a déclaré , sans détour , que j-étais pour jamais proscrit du seiu de ma famille adoptive ; que ma femme m'était pour jamais ravie. . • • Et ce sont eux qui se jactent de leur inodération ! ce éont eux qui se plaignent

d'être forcés de rompre le silence ?.•• lltk sont forcés ! . . . Eh ! qui les a forcés de refîiser toute conférence, toute conciliation, d'accumuler outrages^sur 6u*trages , de publier , pour première protluction , un tissu d*horreurs et de calomnies , de me poignarder de la main d'un père irrité ?... Us sont forcés L..

L'honneur '^peut-il se croire forcé à des »

moyens odieux ? . . . Ils sont forcés ! . . • Ah ! que ne se croient-ils aussi forcés de me donner la mort , de m'arracher cette misérable vie qu*îls me font haïr !

Ils seraient au comble de leurs vœux , «ans doute ; et moi je ne souffrirais plus. *

Mais, hélas! je vis, et mon honneur est attaqué , que dis-je ! celui de ition père l?est peut-être davantage : car on le montre lo ut-à-la-fois comme le délateur de son fils , comme infidèle à sa parole , comme parjure à ses sermens; aveuglément entraîné qu'il est , par la soif de l'or , c'est la fortune de sa belle-fille qu*il convoite , c'est son honneur, c'est sa foi de gentilhomme qu'il a violés pour assouvir sa cupidité* O vous qui n'avez pas craii^t d'aifliger la vieUlesse et te

génie f vous qui r'ouvrez dan3 le cœur d*un père des blessures si profondes ! . • • .voyez-vous ce chêne antique et superbe ?

il ne tient à la terre que par de faibles racines ^ son poids seul Vy attache en** core i il n*étend plus dans les airs que des branches dépouillées ; mais , quoi« qi|*il vous paraisse prêt à tomber sous le premier effort des vents , quoiqu'il •'élève autour de lui des forêts d'arbres yerdoyans et robustes , c'est encore lui qu'on révère .... Ah ! croyez-moi : le génie dédaigne long-temps de se venger; mais s'il se résout à lancer un trait »

il tombe de toute sa hauteur 9 et retentit sur la terre.

Mon honneur est blesjsé ^ celui de ma famille est attaqué ; et je garde le silence! et déj^ les hommes honnêtes m'ont dit :

tu dors, Brutus , tu dors.

Pardonnez , ô mes concitoyens ! mon faible talent est 9 et n'est que dans mon ^me ; et mon âm^ froissée ^ meurtrie , déchirée , mon âme a ployé peut-être un instant sous le poids de la douleur ; mais , à la voix de l'honneur , elle se relèvera , n'en doutez pas ; elle reprend |oute sa vigueur.

Je vais démontrer que l'emploi des lettres de mon père est un crime que' rien ne peut atténuer , et que Tatrocité de leur révélation doit les faire rejeter du procès^ Je vais démontrer que la production des lettres de mon père ne peut avoir d'autre objet que de me déshonorer par lui , sans utilité pour sa belle-fille; que ces lettres ne prouvent rien de ce qu'on a prétendu prouver par elles , et que leur insuffisance , autant que l'atrocité des révélations , doU les faire rejeter du procès.

Je vais enfin rétablir les faits perfidement altérés 9 ou calomnieusemelit inventés, qu'on a osé publier pour me déshonorer. Je vais répondre aux futiles objections qu'on m'oppose*

I* an

di2 XKS soxniss

/7^ FEloquencjs majtstuejuse de îfr. le C*

de M.

^ i a o A.Axs o.]r«

le viens de dévoiler ma- vie pi^esqu'eiH tière :, ^*ai livré tous. ceux de* œessteéreta qui nlntéressent que moi ;. et je. jure hù.

la face de TÊtre des êtres ^ que tout, ce que J'ai passé sous silence rpe jûstifie-r raît plutôt qu'il ne m'accuserait Oh \ qui lie me plaindrait pa^ d'avoir été' contraint de m'abî^isser à de telles apologies !

Sans doute je fus très-^coupable ; maig l'ai-je été des crimes qu'on m'impute?

Mais uiéritais-je d'être diffamé , d'être dépouillé dans le moment où je venais rendre mes conçîloyens témoins de ma conduite , arbitres de ma régénération ?

Heureux ! trois fois heureux celui dont la sève ne lit pas trop d'effort dani l'effervescence de sa première jeunesse !

Ce bonheur ne m'était pas réservé ; mais ils sont trop justes , mes dignes compatriotes , pour vouloir faii!e revi-^ vre des fautes que ma famille a pardonnées , et me juger aussi cruellement que je suis jugé par ceux qui , après elle , avaient peut-être le plus d'intérêt à y regarder à d.eux fois.

Je pardonne* . • • Oui , je me sens ca*?

pable de pardonner à ceux qui m'pnt réduit à cette extrémité vraiment affreuse^ à ceux qui ont armé de libelles , de calomnies et de diffamation^^, les mains de tout ce que j*avais de plus cher ; à ceux qui ont séparé ce quç le ciel et les hom*mes avaient joint , qui ont persuadé à une &mme faible et timide , que quelque chose au monde pouvait lui donner le droit d'être la délatrice de son époux , que quelque devoir pouvait entrer en parallèle avec celui de respecter son honneur et son nom. Ils ont. achevé de détruire mon bonheur; ils ont achevé ma ruine; ils m*ont arraché Tespoir de réparer la perte d'un fils que je n'avais cilBsé de pleurer. Encore une fois , je leur pardonne ; mais s'ils croient à un pieu vengeur, et rénumérateur , ils doi«

ai4 z>B9 aoiRixs

vent trembler. Je leur pardonne : mais que mes concitojrens , instruite par ma triste destinée , mettent à profit mes malheurs ; qu'ils rendent un culte à la paix domestique ; "^ qu'aucun sacrifice ne leur coûte pour l'obtenir; que les dissentions qui pourraient s'élever dans leurs maisons y y soient toujours termi* nées; qu'ils n'interposent jamais entre ceux que la nature ou le sort leur a liés , des tiers indifférens « des conseils étrangers.

Autrefois , chez les Romains , s'il sur^ venait quelques différens entre deux époux , leurs parens les conduisaient aussitôt aux autels de Junon. Cette di-^ vinité pacificatrice avait sOus sa garde l'union et la foi conjugale : arrivés dans son temple , les époux aigris $e com-i muniquaient leurs sujets de plaintes ; ils ne se quittaient point ; ils ne sortaient point de l'enceinte saerée, que le mari ne fl!lt appaisé , que la femme ne fût attendrie , que la confiance > que la paix, que Famour ne fussent rentrés dans leur sein : et certes , dit thistorien qui Tious a transmis cette pieuse coutume , y iji'e^t point de culte ni de sacrifices

3oiit cette divinité seèourable ne mérite d^ètre honorée , puisqu'elle maintient , avec tant de sollicitude j la tranquillité domestique , puisque , par une charité toute équit£d)le , toute généreuse , elle^ rend la majesté au mari» et l'honneur à la femme.

Oh ! que les temps sont changés 1 Les mœurs .pures., les mœurs simples , les mœurs reli^euses ont fui 9 et le bonheur domestique avec elles. Ce n'est phts dans .un temple ; ce n'est plus au pied des autels ^ ce* n'est point au sein d'une . religion d'union , de paix ^ d-amour 9 que les époux mal* heureux vont chercher des remèdes à leurs maux ; ils appellent le divorce ; ils se vouent à ia guerre ; ils la font d'autant plus atroce y que Tindépendancç est , au fonds ^ l'unique objet de leurs vœux ; ils empruntent toutes, Içs armes  la chicane ; ils en invocpient , ils en assemblent 9 il .en érpeutent les suppôts* Leur cabinet devient l'antre d'où la discorde soiiifle . la haine 9. et ses fureurs; €t ses vengeances.

Au temps où la corruption publique ifavait pas bouleversé les institutions

ai6 lEé Boiais»

augustes des anciens , on ne sou&alt pas que les ciiens empruntassent la voix des patrons ; on exigeait que les^ partiea se présentassent toujours ellefr^mémes »

et vinssent déceler ^ par la sorte d ingé* ninté de Tinexpérience , leur droit ou leur tort , la sincérité ou rbypocrisie{ la vérité x>u 'la faiusseté de leuss allégations et de leurs plaintes. Le grand objet de ces légisktions augustes était la concorde domestique , seul garant de i'esprit public , de la paix intérieure ^ de l'amour * de la patrie. Cbez ces peu« |)les il n'était point de profession dont l'intérêt particulier se trouvât contraire à l'intérêt social. C'est lorsque Taréo^ page se crut forcé > pftr la multiplieité des causes et la confusion dés lois , d^user de quelque condescendance envers les parties, et de leur permettre des défenseurs étrangers : c'e'St alors qu'on }eta des voiles imposteurs sur les choses les plus évidentes , pour en dérober la nature aux j^eux inattentifs ; c'est alors t[ue Taustérité de la morale fut sacrifiée aux grâces du discours 9 et la vérité -à Vamoiir^propre irascible des rhéteurs.

Mais du inoins un orateur , en CQin^

mençant sa cause , proférait le serment de dire la vérité : mais pour se rendre ce iserment .plus redoutable , on faisait asseoir celui -qui en jprononçait la formule , sur les restes sanglans des vielames égorgées , et offertes par ceux à qui il ï^partenait de les immoler : mais l'accusateur ne bernait pas à lui seul tes imprécations affreuses dont il chargeait sa tête coupable ; il conjurait' les £umémdes 4*éteBdre leur courroux sur $sl famille 9 sur sa ville , sur sa patrie ;'de venger, sur le repos public , Thorreur de son parjure* Ah \ détournons les yei;^ de ces temps majestueux ^ si nous Ae voulons pas nous exagérer notre petitesse!

mais craignons , en essayant de npus*^ approprier les usages de ces nations colossales , de n'en avoir conservé que les désavantages. Soupirons 9 et rappcq-chons-nous de nous-mêmes.

Puisqu'il ne nous ai^artient pas 4^ changer Tordre judiciaire ; puisqu'il nous «si impossible d'échapper aux inévitables 4nconvéniens qu'il entraine ; puisqu'il nous faut entier nos intérêts k des hommes que nous ne. pouvons pas toi^ jours pénétrer de nos sentimens j lier

ai8 %ts soiRics

de nos devoirs , investir de nos rapports 'j au nom de notre intérêt , au nom de ce dieu du siècle , terminons , dans le sein de nos familles , les divisions qui n*intéressent que nos familles.

Le glaive de la diftamation et de la 'douleur a dëchîrë la mienne en deux parties ; elles saignent et palpitent. Qui pourrait cicatriser une telle blessure?

Je I*ai dît :. je n'en conserve , je n*en * cherche pas même Tèspoir. J*ai dû me défendre , j'ai dû débattre les horribles calomnies' dont on m'a souillé , j'ai dû m'en laver. Si j'ai rempli cette tâche cruelle , et que la divulgation des lettres de mon père ^ rendait si délicate pour son fils ; si je Tai remplie , c'en est assez, et je garderai désormais fe silence. le ne ferai pas à Mad. de N. . . • le plus léger reproche. Je m'en rapporte, si ce n'est à son coeur , du moins à sa conscience. Si son cœur est content , si sa conscience n'est pas bourrelée , je l'absous autant qu'il est en moi ; car où me conduiraient ces afïreusés controverses? Le temps qui court sur ma tête 5 d'un pied plus léger que sur celle de§ autres mortels , ma, éveillé de mes.

rêves , et je n'ai point encore vu que la colère , Torgueil et la haine produisis^ ^sent autre chose que des maux*

, Les* lois ne peuvent xne refuser ma femme ; mais leur puissant secours ne peut rien sur les cœurs , et c'est le sien que je voulais reconquérir* Je désirais la soustraire à ceux qui ont tant d'iniérét à nous séparer ; je voulais la soustraire , et non la déchirer. Eh bien!

qu ils triomphent ! je ne prétends pas forcer la volonté de ma femme : je me âevais cette déclaration , arusn bien que l'exposition de mes défenses. Je veux , parce que mon honneur Tordpnne , je veux que mon procès soit jugé : les fuges rempliront leur ministère ; 7e m'abandonne à leur sagesse , et laisse ubl chanrp libre à mon adversaire.

Qu'elle pade ^lonc encore , qu'elle m'achève , si elle -en a le courage î Pour -moi ,'je iiiesens la force de^braner,^ •de proférer des vœux pour elle ^ poiur *el|le qui m'a voulu déshonorer. Ôvâ.j ijue le ciel qui m'est témoin qu'elle ne Teçut *de moi qoe des bi^ifaits^ ^qoele iciel m'^envoie *tottt le «mal que je 3q| "ééare 1

aao tB5 soiniKS