ANALYSE

a)£ l'Ouvhage deM.Papon de l'Oaatqiae^ jur la Peste de Proçence.

u 11 est aujourd'hui , dit Tauteur , de î'intérôt de l'Europe «ntière de se précautionner contre un fléau que l'agitation de toutes les puissances tend à faire sortir de ses limites. Ainsi l'uti* lité de cet ouvrage s'étend à toutes les nations ; étant toutes également menacées , aucune d'elles ne peut se plaindre que je veuille l'alarmer ; mais chacun doit chercher à se prémunir. »

Viennent ensuite des considérations pleines d'érudition et de sagacité ., sur les causes et l'origine delà peste , servant d'introduction à l'ouvrage. L'ajuteur j prouve que cette maladie terrible était indij;ène enEurope ^ contre les sentimens

3i6 ijfrâ èôiAiiËâ

de ceux qui prétendent qu'elle J ëtaît venue originairement d*Oricnt , -jt notamment de TEgypte. Ils'étaye deTexem- * pic de plusieurs villes qui furent rdva-* gées par ce flëau , sans qu'elles eussent eu 9 ni pu avoir aucune communication avec le Levant , et avant méipe qu'elles connussent le commerce étranger de la navigation. Il y fait voir que cette maladie n'est naturellement attachée à au* cun territoire » mais qu'elle n*y commence et ne s'y fixe qu'avec la société ^ et c'est pour cela qu'en Italie elle y a régné avec les Gaules , parce que la société y est plus ancienne. Il y dé-* montre que ce sont les révolutions ^ opérées dans les empires par les passions des hommes , qui changent le sol et l'état de l'air, et qui donnent plus ou moins d'accès à la contagion; qu'elle a donc régné dans tous les pays ou les guerres civiles et tous les vices qui marchent à leur suite , Ton t. engendrée, comme elle a cessé partout où les progrès des arts et de la civilisation l'ont fait disparaître. Qu'ainsi l'Egypte n'est devenue le théâtre de la peste ^ que depuis sa dégradation au physique comme

PKOTBIffÇÀ'Ll^ 3l7

«u moral , de même que la France n'en a vu éteindre entièrement le foyer dans son sein , qu'au siècle ' de Louis XIV , où les grands changemens qui se firent à cette époque mémorable , les lois de police et d'administration perfectionnée j le triomphe des arts , les progrès de l'agriculture , le dessèchement des marais , une plus grande propreté dans les maisons comme dans les personnes, suite d'une plus grande aisance , obérèrent «dans le sol comme dans le climat , une révolution qui^ sans doute , vaut bien la nôtre.

Dans le premier volume de l'ouvragfe^* l'auteur passe en revue les pestes les plus mémorables , depuis cdle d'Athènes^ Tan 33 1 avant I. C. , jusqu'à celle (|e Marseille en 1720. Dans le second 'û traite des moyens de s'en préserver , et des lois salutaires à observer à cet égard, d'abord dans l'intérieur et ensuite dans les ports. Rien ne peut être plus intéressant pom: les administrateurs , les médecins et les chimistes , qui trouveront ici des dôcumens d'autant plus utiles, qu'ils sont les fruits de l'expérience. Mais c'e9t surtout aux moralistes

3l8 LB9 SOIRliB»

que le premier volume doit plaire 9 pacr les tableaux de la terreur ou de la pîtië qu'il présente , par le spectacle de* misères humaines qui invite au sérieux de la réflexion ^ %t par le récit des vices oa des vertus que font naître ordinairement les grandes calamités. L'auteur s'est étendu principalement sur la |>este de Marseille , et nos lecteurs sans doute 9 nous sauront d'autant plus de gré de nous y arrêter, que' la religion y parut aussi grande que ce fléau s'7 montra effroyable.

Il faut d*abord donner une idée de ses ravages et des horreurs qu'il accumula pendant près de cinq mois dant cette ville infortunée. « On trouvait , dit Tauteur , des mères restées seules avec leurs enfans à la mamelle j réduites à les laisser mourir de faim , ou à leur donner la mort avec le lait. Les pestiférés séquestrés dans un grenier ou dans Tappattement le plus reculé de la maison , sans meubles , couverts de vieux haillons , n'avaient à côté d'eux qu^une cruche d*eau qu'on avait mise en fuyant , et dont il fallait qu'ils s'abreuvassent eux-mêmes ^ malgré leur faiblesse ; sour

Vent où leur versait dans uneécuelle^ placée à la porte de leilr chambre, un bouillon qu'ils allaient prendre en se traînante... Ces malheureux mouraient dans l'abandon , laissant à des pareiis ingrats une succession quelquefois im-^ mense , qui dans ces derniers momens ne leur avait été d'aucun secours,

» Le nombre des morts devenait si grand qu'il fut impossible de les enlever tons dans un jour , alors le même hom^ me qu'on avait craint d'approcher du* .rant sa maladie , il fallait le transporter hors de sa chambre , de peur qu'en y pourrissant il n'infectât toute la maison* Le père était quelquefois obligé de rendre à «on fils ce triste et dernier devoir , la mère à sa fille , le frère à son frère , et les enfans à ceux dont ils avaient reçu le jour. Quelquefois on portait le cadavre dans la rue , mais pour l'ordinaire , on le traînait ; et quand on ne pouvait iaire ni tun ni l'autre , on le jetait par la fenêtre , tantôt tout nu , tantôt enveloppé dans un drap , dans ^de vieux haillons , ou tout habillé , ou enfin enseveli dans le matelas sur lequel il venait d'expirer^ —

3lO L88 somiBg

» Qaelqa*affreux que lut le spectacle •qu'offrait l'intérieur des maisons , celui <les rues et des places publiques inspirait encore plus d'borreur ; elles étaient couvertes de morts et de mourans. Ce n'était pas seulement des gens de place qu'on voyait parmi ces misérables victimes de la contagion , la plupart ap^ partenaient' à des familles honnêtes ; c'étaient des célibataires sans domestiques , <les en fans, des vieillards, qui, ayant survécu à leurs parens et aux personnes qui les servaient , se traînaient hors de leur maison pour aller à l'hôpital , et n'avaient pas la force ^'y arriver ; d'autres se couchaient sur le seuil d'une porte pour y recevoir quelques secours des passans. Quelquefois c'était un enfant , un domestique t|u'ttne famille barbare avait chassé pour se garantir de la contagion.

» Tous ces mklheureux , devenus le rébat dé la société , étaient la plupart •couverts d'un drap ou enveloppés dans une cou-vcrture , ayant auprès d'eux une "écuelle , dans laquelle les personnes qui !»e dévouaient généreusement au service 4es pestiférés , mettaient du 'bouillon.

Ild avaient aussi une cruche que les mêmes personnes emplissaient d'eau ^ pour calmer les ardeurs insupportables de la fièvre , un des effets de la peste, étant de consumer par un feu intérieur* Aussi voyait-on quelquefois de ces pestiférés se traîner pour aller tremper leur langue dans le ruisseau. Dans cet état de désolation , ceux-là s'estimaient heureux qui pouvaient se coucher sur les dégrés d'une porte , sur un banc de pierre, dans l'enfoncement d'une boutique ou sous un hangar : encore les chassait-on de ces asiles, les propriétaires ne voulant pas les avoir si près d'eux*

» C'était donc sur les places publiques que la plApart des pestiférés se réfugiaient; C'était Ik que le spectacle de deux ou trois cens malades saisissait tout-à-lafois et le cœur et les sens.... C'était dans la rue dauphine surtout que ce spectacle était effrayant. Cette rue a i8o toises de long sur cinq de large :

les malades et les morts y étaient si pressés , qu'on ne pouvait faire un pas sans marcher dessus. Cette aifluence venait de ce que la rue aboutît à l'hôpital des convalescens» Les . pestiférés

3^1 &BS soinsKS

qui étaient seuls dans leur maison ^ les pauvres qui a^avaient aucun secours y ^tisaient leurs efforts pour se traîner jusqu'à cet asile ; mais souvent les forces leur manquaient avant d'y arriver , ou bien n*y trouvant point de place , ils tombaient en défaillance , en voulant revenir sur leurs pas. Il y en avait qui ^ presses par la soif , se couchaient près du ruisseau qui coule au milieu de la rue , pour y tremper leur langue , et rendaient là leur dernier soupir. Enfin , on vit dans cette rue , des femmes expirer avec leurs enfans attachés à leur «eÎB. 3»

Il faut lire dans l'ouvrage même le récit beaucoup plus étendu de ces horreurs ^t de ces épouvantables misères ^ dont cette légère cxquisse nous >a paru nécessaire pour faire sentir davantage le prix du magnanime dévouement des ministres de la religion ^ à cette époque déplorable*

c( Les religieuses , dit M. Papon ^ sortirent de leurs couvens pour suivre leurs parens dans la fuite ;; car il li'y avait pas de lien capable de retenir les parlicuUers qui pouvaient se promettra ^

PROVENÇALES. 3â3

hors delà ville, un abri contre la peste.

Les officiers de justice , les directeurs des hôpitaux , les intendans de la santé, ceux du bureau de Tabondance , les conseillers, de ville et leô autres officiers municipaux disparurent , excepté , les çchevins ; il ne resta parmi les ecclésiastiques que les curés et les vicaires. Ces hommes respectables, animés par Texemple de M. Tévêque , déployèrent avec lui un courage héroïque et une charité vraiment digne d'éloges. Il est difficile de porter ces deux vertus plus loin que ne les porta M. de Belzunce. La maladie se fut à peine déclarée , qu'il assembla les curés et les supérieurs des communautés. Animé de ce zèle ardent , que les circonstances rendaient si difficile et si nécessaire ^ il n*eut pas de peine à le faire passer dans le cœur de ses coopérateurs. Il leur prescrivit la manière dont ils devaient se conduire dans ces temps de calamités. Ensuite, nouveau Borromée , on le vit partout où le salut du peuple demandait sa présence. ... , . » Dans cette désolation générale , si l'on recevait quelques secours utiles , c'était de la main de Tévêque et de ses

coopérateurs. On nous vante le courage de ces héros qui , à la tète des armées »

vont affronter les péril« ; maïs les daDrgers qu'ils courent sont-ils comparables A ceux que présente une ville infectée de la peste ? Ici , ni le bruit des instrii^ mens , ni le spectacle guerrier de cinquante mille hohimes , ni cette ardeur martiale qu^on se communique les uns aux autres , quand limagination est exaltée par des idées de gloire y ne peuvent rien sur le cœur pour l'affermir contre le- danger. La mort , dépouillée de cet éclat qui la fait affronter aux guerriers , frappant à coup s&r et sans relâche les citoyens de tout rang ^ ide tout âge et de tout sexe ; ne Tes* pectant aucun asile , pénétrant dans les réduits les plus obscurs, menace continuellement ceux qui ont échappé à ses traits.. ••

a Les curés et les vicaires des différentes paroisses , se dévouèrent aux fonctions pénibles de leur ministère , #vec un zèle digne des plus beaux siècles.

II ny avait point de maison, point de réduit, quelque pestiféré qu'il fût, oit Us ne portassent les sacremens , des

paroles de consolation et des secours de toute espèce ; ils moururent presque touB dans cet exercice de la charitë*

» Parmi les ministres de la religion qui se dévouèrent au soulagement des malades , on doit compter tous les religieux 5 et bien que leurs successeur»

aient été jugés inutiles , et qu^on les ait supprimé comme tels , les lois de rhisijoire ne m'imposent pas moins To*bligation de leur rendre le tribut d*éloges qu'ils méritent. Puissions -nous n*être jamais dans le cas de regretter leurs services !

' » Parmi les plus zélés y on doit compter le prélat respectable qui gouvernait l'église de Marseille. La qualité de pre-* mier pasteur ne fut à ses yeux qu'yn.

titre de plus pour se dévouer au salut de son peuple.... On le voyait dans les rues et les places publiques , marchant entre les vivans et les morts , laissant par-tout des marques d*une charité compatissante 9 remplissant la France et TAngleterre même du bruit de ses vertus , et méritant les éloges de Pope, qui , dans son Essai sur l'homme ^ le

3a6 LES somiES

peint se dévouant pour le salut de ses diocésaina :

Lonqa*aa »ein àt Marseille an air eontagieux « Portait l'a ffireaae mort sur ses rapides ailes; Pourquoi tonjonrs en butte a $tê flèches mofteUes ■ Ce pr^t s'exposant pour sauver son troupeau, Marche^t-ilsnr les morts sans descenclre au tombeau?

» Son palais était environné de cada-»

vres. Il ne pouvait presque plus sortir sans les fouler. « J*ai eu bien de la peine , » écrivait-il à M. de Mailly , archevêque » d'Arles , de faire enterrer cent et ^cin- » quante cadavres à demi-pourris et ron- » gés par les chiens , qui étaient à Ten- » tour de ma maison , et qui mettaient 9» déjà riûfection chez moi. » Les tcclé* siastiques qui raccompagnaient furent frappés de mort , ainsi que ses domestiques.

» Ce dévouement de leur pari était d^autant plus beau qu^iU comptaient peu sur la reconnaissance de ceux-méme pour lesquels ils se sacrifiaient.

%> Un curé , que son zèle et sa charité avaient fait remarquer dans Texercice de son ministère , se voyant frappé de la peste à la lin du mois d'AoÂt , seul

dans sa maison , sans domestiques , sans .

voisins , en un mot , sans espoir d'être secouru , se traîna hors de son appartement ; et d'un pas chancelant y alla frapper à la porte de plusieurs paroissiens; il leur demanda, d'une voix mourante, une retraite et des secours de charité; mais l'expérience prouve que dans les temps où le danger , quoiqu'il soit , menace tout le monde y l'égoYsme ëtouft'e les cris de l'humanité. Il fut donc repoussé partout où il se présenta , et il rentra dans sa maison , pour attendre tranquillement sur son lit la récompense qu'il avait méritée par ses travaux , et que Dieu réserve aux âmes bienfaisantes,»

» C'est l'effet des grandes calamités, de ramener les peuples- à la i^eligion ; comme c'iest l'effet de la religion d^adouclr les grandes calamités. Cette vérité se fit çiur-tout senti?: au moment où la contagion commença à se ralentir , et où ceux qui s'étaient retirés à la campagne , vinrent à la ville , pour la première fois , après cinq mois d'absence. « Ces hommes, dit l'auteur , hâlés , brûlés par Ip soleil , appuyés sur de longues cannes , les pieds poudreux, regardaient avec mi étonnt*

3a8 S1I6 à6l&iÉft

ment mêle d'horreiir^ cette patiie que la mort avait changée i^ désert. Us demandaient, avec une curîositë inquiète, ce qa'étaient devenue leUts amis ? com— bien de personnes il restait encore d'une famille qu'ils avaient vue si nombreuse?

quel était le sort de cette autre dont on vantait Topulence ? Us ne raicontraient que des inconnus ! Les maisons qu'ils avaient vues les plus fréquentées , ils les trouvaient désertes ; celles où.

régnaient les plaisirs étaient remplies de deuil , et ils retournaient dans leurs bastides , remplis de frayeur de n'avoir vu à Marseille que Tempire de la mort* Ce spectacle attendrissait tous les cœurs , et Tévéque profita de cette pre* mière impression , pour les pénétrer de ces sentimens religieux qui l'avaient soutenu dans sa carrière. U fit dresser • le jour de la Toussaint ^ un autel au mi^ lieu du cours ; et le matin y étant sorti du palais épiscopal , pieds nus , \in flambeau à la main , il alla dans cette posture de suppliant , jusqu'à l'endroit où il voulait implorer la miséricorde de Biiea «ur cetÉe ville désolée. Le peuple pro^ter»

jué sur le cours et dans toutes les rues

YROy£KÇAI»SS. 329

ffoù il pouvait voir l'autel , fondait en larmes 9 tandis que ce pontife vënéraj^le offrait sa propre vie pour désarmer la colère céleste. Le i5 novembre , il donna la bénédiction à toute la ville ^ du baut d'un clocher , au bruit des cloches et du canon , qui avertissaient les' habitana de se mettre en prières. Ce spectacle imposant répandit parmi le peuple une religieuse frajeur qui empêcha beau« coup de crimes. »

Les grands penseurs et même le^ petits 9 ne manqueront pas de nous dire que c'est là du fanatisme ; ah ! heureux fanatisme que celui de la charité , dont aucun d'eux ne sera jamais soupçonné!

noble et divin fanatisme que celui qui fait tant de bien et prévient tant de crimes , contre lesquels les médecins sont aussi impuissans avec leurs drogues, que les philosophes avec leur théorie ; et qui f, par des moyens aussi féconds que simples, parvient à enchaîner ces humaines passions , plus terribles encore et plus indomptables que la peste elle^ même.

(( Enfin 9 dit M. Papon, la diminution 4ea malades devenant plus sensible > ra«

3So LBS SOIAIÉBS

nitna tellement la confiance du peuple^ ^ae le jour de Pâques , ne pouvant plus réprimer les mouvemens de son zèle religieux , il enfonça les portes des ëglisesy pour Y faire' célébrer le culte. L'évêque ne put prévenir les dangers de cette âffluence 9 qu'en faisant dresser au milieu du cours , un autel oh il dit sa messe les deux dernières fêtes. Les dimanches suivans , il la dit , tantôt dans une place^ tantôt dans une autre , tk*ansportant ainsi Tautel , comme autrefois on trans^ portait Tarcbe sainte , au milieu des Israélites , dans les temps de calamité. »

Qui peut à la vue d*un tel spectacle et au récit de tels prodiges de vertu ,• ne pas se sentir attendri et pénétré d^admiration ? Que peut offrir Tantiquité païenne de comparable à ce sublime^ dévouement ? Qu'y a-t-il dans les fastes de la philosophie qu'on puisse rapprocher d'un pareil héroïsme ? Elle a pu quel«* quefois produire des martyrs delà vanité, de Tambition et de sa gloire ; le seul christianisme a fait les martyrs de lacharité. Lui seul a dit à ses disciples , que se sacrifier , c'est se sauver ; lui eeul a dit à ses ministres 9 que le bon

1^91^ y EN Ç A Z. S S. 3!t I;

|»a9teur dofuia sa vie pour ae$ brebis :

«bctrine vcaiment céleste , et que l'homme Bi*a puèrauver, puisqu'eUe est audessus de rbomme. Aussi nous ne voyonat* pas que dans la . peste d'Athènes ^ le»

iprétres de Cérès vou de Venus se soient crus obligés 'j par état , de se dëvouect au service ^les malades* ]!^ous ne vof ont»

point vque les imans et les muflis dut Caire et 4e Constantinople mettent aui saog^de leurs fonctions Tassistance des, pestiyfërés^ «t ^roie^t naanquer à leur ministère ^ -en refusant de se sacrifier^, d'est le prirîl^ga exclusif des pasteurscatholiques ^ d'être destinés , par ëtat »

i représenter sur la terre la divine mi-*fiëricorde; c'est leur gloire de siècle en siècle , et les martyrs de Marseille, ré* pondent aux martyrs de& premiers teoips^.

h ces héros d'Alexandrie qui , dans la peste d<»nt cette viUe fut désolée , donnèrent aussi Içur propre vie pour leurs frèreis : ^cc La crainte de mourir , dit » St. Denis de Corinthe , cité par Eusèbe , ^ éloigdait les païens de leurs amis et 3» de kurs proches. Ils ne les voyaient » pas plutôt frappés de la maladie , qu'ils » ]/es abandpmiaient sans secours. Us

33) itâ soiRiss-

» les jetaient même à (lemî--iiMrl$tdKnHf » les rues , et , refasaietit la sépulture h a ceux qui ne vivaient- plus, ^l^s* le»

)> chrétiens montrèrent en cette occasiom » de quoi la charité e$è capable. Cef| D hommes qui , pendant 1^ persécutiofi » de Dace , de Gallos et. de Valérie»-^ » avaient été obligés de se cacker , et » de tenir leurs assemblées dkps de^ >i déserts , qui n'avaient pu oâ^iir les » saints mystères que dans les prisotM^ » ou des lieux souterrains ; ces homme», » dis-je y accoururent au secours detf » pestiférés^ et se dévouèrent généreiH » sèment à leur service. Ils fermaient » la bouche et les yeux aux morts ., et )> les emportaient ensuite siur leursf » épanlfs pour leur renchre- tes derniers )» devoirs. Plusieurs furent les victimes » de leur charité ; mais ils laiéisaîent , » en mourant , de fidèles imitateurs dq » leur zèlé^ lesquels à leur tour , étaient » remplacés par d*autres. C'est ainsi-, )) ajoute St. Denis , qlie les plus pieux - }) de nos frères , que les plus î^aints de » nos prêtres , de nos diacres , et même » de nos laïques , ont terminé leur vie 5^ )» et il est hors de doute que ce genre

^^ ie mort ne dîflère éia riiert du ma.rtymé^ Si nous déi^oùlîonsr ici les pagéfe ifè rhistbire , nous verriorts les Éfiômes pto^ diges de charité se reproduire à* tôtitd* les époques ou. la g^ste reproduisais ses ravages. Nous verrions par-tout les ministres de la reMgion* encore plus intrépides qaé ce fléatt ix>€S9t reddutablej^ nous les verrions par^touf' varie» le» ëtablissettiens el k^. fa^ns^ices , sùiVanfi les formes différentes que prenaitia coa-ft tagion 5 tantôt saus, le nom de lèpre et tantôt sous celui de. feu saint-Antoine; nous verrions un ordre dereligieux fondé pour le soulagement dés personnes attaquées de ce nouveau mal. — ^^ Nous* passerions ensuite, à la peste de MUàh ^ où nous admirerions l'immor^ell, Bor-^ romée , se mgnalant. par l<ouhlî 46 sa; propre vie , vendant sa vaîsselte peurdett pauvres , leur dônnatit'tôtif ''èes/ meubles^ sans en excepter èùii propre lit , mai^chant comme Behunce , entré lès' vivans et les mort^., PPJir cohsçler les uns et ensev-elû? Ie3 a,uti:eSv Encore au- |ourd*h«ii , voyons^nous les missionp^irea^ dans les échelles' du lëvaafe ;»€itLaur les côtes de là Barbâxie' ^ voler aiiciseccrux^^f

334 ^'^ toiaiss-

des pestiférés ^ et prouver , par leur exemple j cet oracle de tëcriture , que la charité est plus forte que la mort.

Après l'apothëpse de M. ^e Belzunce , on peat consacrer à rimmortaiité Jle généreux d'Aymaa ^ dont Thomas a ce-' lébré lie déyoiiment 9 dons sa belle épitrQ à son fils.

Cher d'Aymar y te» vertus et ce portrait d'un sage* N'offrent point à tes yeu2 un roman étranger.

Rappelle à ton 4me attendrie , Rapelle ces momens de tristesse et 'de d^uil Où la confagioB 9 menaçant ta patrie^ Be tous les liabîtans > enfr'ouvrit le cercueil. DaAC TOI mars d^soWs j déjà la mort errante^ ' . ; Pe son baleine, de vprante « , Jnfectait l'^ir autour de vous ^ Frappait U fille au sein de la mère expirante^ £t Ravissait le jeune époux A l'e'pouse jeune 'et ttemblantç.

I^'Lymenëe, en pleurant, éteignait son fiamboan^ t)n firère^ gémissait sur 4a cDndre d'un frère ; '' ' ^t£t les orphuliBs au bereiçâu ^ 9iar des t^ ii^ûrcfinis | fçdeAiaodaieiit leur pèrf^ Malbeur à <|ui portait un secours salutaire \

£n ÔSant là côtbbattre , on respirait la mOrt*

Une terreur involontaire Joignait , au mal rëel > un mal imaginaire > 3Et de la pitlë àiéme étouffait le renaords.

Surtout de Taffieuse indigence , ^uel «oin compatissant adoucira les maux?

Dans son lit de douleur , soùs ses tristes lambcadXi Condamnée à përir , elle éprouvait d'avancé

La solitude des tombeaux.

C'est dans ce désastre terrible ' Oue ton père , à jamais signalant sa vertu ^ Se montrait un héros , près d'un peuple abattu* De Belziinoe , à Marseille , il imita l'exemple :

Qu*avee plaisir je le contemple

Seul , dan» ce fléau deâtructçur y

0£Erant un visage intrépide.

Tel qu*un ange consolateur ^

Rassurer la foule timide 9

Servir de modèle et de guide > Et h&ter des secours la barbare lenteur.

Mon œil respectueux le suit sur la cliaumièl'd

Des plus humbles infortunés :

Us ont levé sur lui leur mourante paupière ^

£t ces mortels abandonnés ^ S*étonnent de renaître à la douce lutnière.

Mais quelle épreuve en cor pour son humaftité f

Ici g sons un toit infesta D'un cadavre vivant y déjà la mort s*exhale , Le plus vil citoyen recule épouvanté |

Même à prix d'or sollicité ^ Le meodiant redoute une vapeur fatale j