IDÉE

BU Bow Roi Riiré,

Qui a laissé à la Provence le douM souvenir que Henri IV a gravi dam le cœur des Français.

L'ambition d^agrandir ses ëtats tiWait plus d'empire sur le cœur du roi Rénë« Long^temps éprouvé par rinconstance et la perfidie des hommeâ, il avait conçu une sorte de mépris pour tout ce qui flatte l'orgueil des souverains. Il peignait Une perdrix Tjuand on lui apprit; la perte du royaume de Naples. On prétend qu*il ne discontinua pas son travail , persuade que pour être heureux il devait oublier qu'il était Roi. Les arts d'agrément occupaient ses loisirs; il aimait beaucoup la peinture ) et l*on montre encore dés miniatures de sa façon , des tableaux , des figures peintes sur le verre dans ses voyages. Ce n'était pas toujours chez un seigneur , chez un évéque qu'il allait loger ; il préférait quelquefois Thumble

!»74 ^^^ soiEixf

la parfin mon comté de Proçehce , disait^ il d'un gentilhomme qui multipliait set demandes. Il était fort sobre, (ki assure qu'il ne buvait point du vin« Un jour quelques seigneurs napolitains lui en demandent k raison; c'est, rëpondit-il , pour foure mentir Tite^Ldçe , qui a préten^ du que les Gaulois liaimient passé les Alpes que pour boire du vin. On vante béait** coup son amour pour la justice ; et en effet ) on le vit quelquefois revenant da combat , écouter les plaintes des particu*liers, ou signer de$ expéditions avant de quitter sa cotte d*armes. Les lettres qu'il signait avec le plus de plaisir étaient •les lettres de grâce ou celles par les- ^eiles il récompensait les services. Dans ce sens , il disait : ia plume des princes ne doit pas être paresseuse^ Il disait aussi en parlant de l'attention avec laquelle ils doivent rendre une prompte justice , ^ue les longues expéditions font perdre la bitnçeitiauce et {affection des peuples.

Ce bon roi avait une dernière ressemblance . avec Henri IV : il eut pour le sexe une faiblesse dont il fut esclave, même daitô ses vieux purs. €et amour pour les fenuoaes est \in effet commun

à toutes les âmes aimantes et bonnes.

Louis Xn ne les aima-t-^il pas beaucoup?

LSS Lois SUIVENT ZMS M(SUltS.

Les habitudes dun peuple ^ détermineiU

son caractère.

Les Provençaux , comme les àncîenûl 'Francs , attachaient une grande impor* iance à la longueur des cheveux j c'était 'Une note dinfâmie que de les faire cou»* per. Les criminels se rachetaient à prix d'argent de la peine de mort , ou de la perte de la liberté. Cette condescendanee était alors une espèce de loi dans toute l'Europe. Jamais la manie de la noblesse ne fut plus commune qu'en Provence.

'Les roturiers qui avaient acheté des fiefal se croyaient nobles. Charles II ordonna en 1294 aux nobles de racheter leurs fiefs et de les retirer des mains des nouveaux acquéreurs. Tant que la féodalité fut dans sa force , la pl&part des grands seigneursi.

1^ i^ïv somifts

6'attxibuèrent le droit de donnet la im^ blesse à leurs sufets , et de les armer che«» vatiers. Les rois dëtiruîsirent tet abus , en ^'attribuant exclusivement ce droit Le roi Rën^ semblait se faire tm jeu de la noblesse , eu ki prodiguant ; et cette tndiflEérence s*etplique par tjâx>lition de , )a servitude ^ qui fut Touvrage de ce bon roi. Suivant une loi sage , le crëan* •ier ne pouvait 6ter au gentilhomme ni «on cheval ^ ni «es armes ; au roturier ^ ni ses instrumens de labour,, ni ses chevaux et ses outils, têà. Lombardie et la Provence étaient les contrées de TEuro-»

pe où les lettres étaient le plus culti«* vées. Les princes., les gentilshômmeis ^ étaient troubadours. Le goût des beaux jsrts et <^elui de la poésie s'étdgairent iquand la noblesse fut ruinée par les guerres , et quaiid lé souverain s^établit A Naples. Les arti^s, les fittérateurs ne naissent qu'avec le luxe ^ et un pays pauvre n^en a plus^^ Delà vient qu'en Provence on n'a plus retrouvé le même génie poétique depùis^ sa réunion à la coui'onne. Les Mécènes étaient à une dis<^ tancé trop éloignée , et la langue de la cour devenant celle de la province i il fat

PnOVBKÇAliES. 277

lut bien se taire , et venir chercher' à la cour, des maîtres et des modèles. Les no*' blés s'adonnaient *au commerce 9 avaient apporté de l'Italie Taiiiour de la jurispru*. dence. Ils né dédaignaient point de rem*plir les fonctions de la judicature. L'état de notaire pouvait être exercé par un noble ; les titres de professeurs en àr<^ ^ de docteur, de maître rational étàietii; considérés ; des gentilshommes s*en te«naient honorés. A coup sûr , un royau** me où la noblesse n'abandonne point aux roturiers ces professions utiles , hoh^ nétes et savaAtes j suppose plus de lu*»

mières et une policé plus sage. Cette opinion prouve en faveur de Tadminis^ tration de la Provence , où , en effet , des lois douces gouvernaient le peuple. Ce»

pendant en i3ao , à Nice^ sur une jtommunauté' de dix-huit religieux, seize ne sachet signer , furent obligés de mettre une croix à l'endroit où ils de-* vaient mettre leur nom. ôh ne pouvait exercer la* médecine et la chirurgie qu'en donnant des preuves de capacité. Les autres p^ys furent *bien plus lents à prendre cette précaution. On ne croira point que ce fut Clément V qui toléra le pre--

l^S lis 80IA1ÎXI

mier à Avignon , les filles de joie. On re?

garda comme un désordre affreux rëta** blissement de onze filles publiques dans cette ville, tandis qu'on n*en comptait que deux à Rome. On murmura contre la reine Jeanne , qui assigna un quartier i ces filles , qutelle soumit à la dhcipline dtune abbesse. Celte reine pensait qu*en les réunissant dans un même lieu , les hom- "tnes rougiraient d'en approcher. Le libertinage va toujours avec Timpiété. Les ëvêques crurent devoir se contenter d'exiger qu*au moins un de la famille serait tenu d'assister à la messe les dimanches tt les fêtes. On trouve dans un mémoire de la dépense du roi René , un trait qui peint rirrévérence du temps : aux qualrâ pages pour se confesser , quatre florins ; au Maure pour faire ses pdques , un florin.

Il fallait donc inciter par des rét^mpen-* ses à remplir les devoirs du chrétien^

1P RÔYEirÇALES. 279

>— — iiii. ■ ■■■ III II II m Il I ■ « m iii L i f . ■

REMARQUES Sur les Processions de Marseille^

L'usage de faire représenter les printipaux mystères de la religion , ainsi que des traits historiques de la vie des saints, était au nombre des institutions que le voisinage de l'Italie nous avait procurées.

Ce n'est que vers la fin de Tépiscopat de M,, de Belzunce , que ce prélat rendit une ordonnance qui défendait ces sortes de représentations ; cependant , le peuple qui ne se détermine pas aisément à abandonner ce que la coutume parait avoir consacré , ne laissa pas que d*en laisser glisser quelques unes dans ^ les processions de la Fête-Dieu , et dan« celles de l'octave. Le digne successeur ^ de M. de Belzunce, en prohibant ces processions aux communautés religieux, ses , parvint à dissiper entièrement l'u- \ sage de la représentation des mystères et des saints. Il est rare de nos jours d'en fpir exécuter, et s*il s'en glisse par ibis

ftSa LIS soiRiss

quelqueft-une8 , c'est contre le grë etlezè^ le des pasteurs , qui ont souvent été obligés de les tolérer , pour ne pas occasioner du tumulte pendant ces augustes cérémonies , parce que le peuple y feignant d'obéir à leurs ordres , retire des rangs qu'ils occupaient les enfans qui jouent ces rôles, pour les aller placer dans la marche , ho^s de la portée des regards des ministres des paroisses , et dispute souvent avec eux. Pendant les temps oii ces sortes de drames étaient permis', on voyait plus communément des jeunes filles , depuis Tâge de dix ans jusqu'à quatorze et quinze , représentant la sainte Vierge ; elles étaient habillées de riches étoffes , un voile précieux , et une couronne de métal sur la tête , un psautier ou tel autre livre de prières à la main , elles fesaient- rapidement passer ce livre de la droite à la gauche , et de la gauche à la droite , en recitant quelques vers : c'était ordinairement des paraphrases de la salutation angélique ; celles de qui la mémoire était en défaut ^ eu. qui n'avaient pas des poètes à leur gages , se contentaieit du mouvement flu livre, en gardant im silence pi:ofou4#

Cette espèce de représentation se trouvait quelquefois extrêmement multipliée dans une même procession : on y voyait encore des jeunes garçons de Vâge le ploii tendre , à jambes et cuisses découverte», chaussés avec des sandales , vêtus d'une peau d'agneau , et trainant enHtièreun de ces animaux d'une main, en portani de l'autre une banderole^ ils représentaient le précurseur.

La Magdeleine était encore un person^»

nage qui était du gré des gens du peuple.

Des jeunes filles , quelquefois nubiles , à jambes découvertes , vêtues d'un haillon .

de toile d^emballage rayée , les bras éga«»

lement à nud , et le sein seulement couvert de leur cheveux épars , portant un crucifix dans leurs mains , repré* sentaient cette sainte pénitente.

Une des plus singulières de ces représentations était celle par laquelle on prétendait rappeler un des principaux traits de l'histoire de Geneviève de Prabant , plus connu par une chanson familière aux gens du peuple, que par le martyrologe. Selon cette chanson , la sainte faussement accusée d%fidélité au lier^' conjugal, par un domestique épris d(^

ses charmes , fut condamnëe par son époux k perdre la vie « ainsi que Teafaut qu'elle nourrissait ; elle fut livrée à deux valets qui s'acheminèrent dans un bois pour exécuter cette sentence :

ceux«-ci avaient ordre découper la langue de la prétendue adultère « mais touchés de pitié en faveur de l'innocence , ils se contentèrent de Tabandonner dans la forêt , et donnèrent le change à leur maître 9 en coupant la langue d'un petit chien. On sent assez combien un pareil récit devait monter l'imagination de cette portion du peuple qui aime les chansons ; aussi la représentation de la prétendue comtesse du Brabant était-elle souvent répétée jusqu'à quatre ou cinq fois dans la même procession Une jeune fille était habillée et coiftée comme nos paysannes lorsqu'elles relèvent de leurs couches , corset blanc , jupe de même couleur y la coiffure surmontée d'un chapeau gris , elle portait une couverture de toilette , dans laquelle était une poupée emmail* lotée ; à ses côtés se tenaient deux jeunes garçons avec un jupon de soie et en chemise 9 ayant des chapeaux gris re-, Aj^Qussés seulement en deux ailes ; il^

portaient Tun un petit chien , et Tautre ûm de ces énormes coutelas dont les poissardes se servent pour couper les thons enrouelIes.-^ou8 cbs accoutrçmens bizarres , ils déclamaient , pendant la marelle y les vers de la fapfieuse chanson^ ouvrage d*jm prêtre provençal , plus pieux que poëte.

. On voyait quelquefois da^9 nos processions , la représentation de la fuite en Egypte ; une jeune . fille montée! sur un âne ^ et un enfant entre lès bras» et un.

homme d'un âge miir^:un Us à la main,, conduisant la monture. Ge qu'il y avaifc déplus indécent, c'est qu'onfcbuistssait de préférence des imbéciUes pour rc-»* présenter St. Joseph. Nous avons vu ,.

pendant plusieurs ahnâ^s s un pauv^o mitron hébété , . actieur banal : de cer rôle. • . • On sera peut-être «urprisrde nous; voir consigner dans ce xecu^il y d«îa usages qui paraîtront peuv dignes d'être > connus. Jïous croyons prévenir cette; objection , par une réflexion reçue en paxreille matière ; c'est que pour con» naître le génie et le caractère d'un peuple , il faut de nécessité descendre dans le détail de ses mœurs et de ses usages»^ I. i3

LETTRE i6."

Vous Texigez^ tndn îcher ami , f'obëbr AUus toujours en vous taisant observer que mon système vaut mieux que le vdtrec prendre la fleuh dune matière , vaut mieux qu'épuiser son sujets Enfin y vous êtes en goût , et • voua croyez pouvoir ^Kre tous les dét^ls qu*ii me plaira d^écrire.

Attendea>-vous donc , s'il vous plaît , au plus bçau désordre , et à des riens , qui H'auiPSfnt; peut«étré d'autre importance que celle . <|uè votre amitié voudra bien leur prêter*

Vous me defmandez ^ d*abord ^ d*oà peut venir f u^ge des bannières religieu-<r fiès et militaires, et pourquoi nos Pioyençaux'^nmit une bien plus grande quantité que les autres peuples de Tin-' teneur du i^oyaume ; mais vous nignore»

pas que cet «isage était celui des anciens y que les premiers chrétiens l^adoptèrent ; que ceèi bannières ralliaient les amfrères ck: les guerriers ^ et cj^<^ chaque ville , chaque ieigueurie^ ^^ticutière , chaque

fief même , rassemblait ses hommes cl*armes sous ses propres enseignes. Au retour de la guerre , on déposait Von-flamme dans quelque église ; et c'est de cette église qu'on le tirait , lorsqu'on partait pour quelqu'expéditioU' Les vaisseaux de Marseille qui allaient , pen- 4ant les croisades , commercer avec la Palestine , déployaient , en arrivant y ces mêmes étendards ; et à cette vue , accouraient sur jie rivage de la mer les ' malheureux Français que le sort y av^it fixés. Aujourd'hui même encore , tous nos vaisseaux arrivant dans les colonies du nouveau monde, arborent en ra4e les pavillons particuliers des province;>t d'où ils ont été expédiés , afin que leS colons puissent être avertis , par ce signe 9 du genre de production dont ils peuvent faire acquisition lors de la vente des pacotilles.

Il n'est pas étonaaut que les Marseil-* lais, colonie grecqjue , aient conservé long-temps la plupart des usages de l'antiquité. Après tant de siècles écoulés, et malgré tant de révolutions arrivées 4ans les mœurs et dans le gouvernement, •nreksuve esicsre dans leur langage |

2l8S LXS soiAiss

dans lears rits et dans leurs costumes^ une mtinitë de clioses évîdenament cal-J quëes d'après leurs premières traditions.

Par exemple , les aiicîens Grecs ^ et même les modernes , au rapport de Mr.

Guis , célèbrent la fête du printemps^ avec une joie qui annonce le retour deszéphyrs et des roses. A Rhqdes , les en-«' fans exigeaient , à cette occasion , un tribut ; ils avaient un jeu et une chan*' çon qu'iU conservent encore. De là , comme nous sommes enfans des Grecs,' comme le commerce et la jurisprudence maritime oi^l lié nos pères avec les Rhodîens , est sans doute venu l*usage où sont nos enfç^ns , le i,^^ mai , de demander un tribut , x^bnpour Fhiroudeïle^' comme anciennement c'était le mot y mais poui; la jeune fiUê qui est assise ' à la porte de la maison , parée de sa ' plus belle robe et des fleurs du printemps** ^ V, te Voy^ lit. de la Gr^ )

Les Athéniens, au rapport de plusîeursi historiens , célébraient des danses inven-s liées, dit-on , par Thésée , pour perpé-»

tuer le souvenir de sa victoire • sur lé ITiltîotaure. Nous avons presque , a touV fea nos fêtçs balladoises , dçs rA^wzw?'-

ÏROVBNÇALBS. ^87

'/fux 9 t)U QBcvdlïevs /risques (frîngans ) , . .4ont la bizarre invention remonte jusqu'aux temps les plus recules. Ce ^ont quinze à vingt jeunes gens qui portent ^u col des rubans de diverses couleurs; ils ont en outre des épaulettes en or .€t des scapulaires du Mont^Carmel. Ils passent leur corps jusqu'à la ceinture dans 4in cheval de carton bîen caparaçonné 9 et dans ce plaisant équipage , fqui leur donne l'air de centaures , ils font des danses en quadrilles , ils se poursuivent -en ^gzaguant ^ et plaisent «ingalièrement par la <}adence et la vivacité des moùvemens. (Bist deProv.) *— Dissertation de Mr. Grégoire , le P^ Papon ^ etcétCn .

La veille de la St. Jean , tous nos Provençaux allument un grand feu de joie à leur porte. La fulâtre jeunesse parcourt la ville et. saute par dessus tous les feux , et s'inonde d'eau de senr iteur jetée du liau^t des fenêtres , ou lancée avec des petites seringues de cristaL Cet usage ne nous vient-il pas -en droiture de^ Asiatiques ? Je lis dans M. de Gibelin : « Les feux de la S, Jean ^nt succédé aux feux sacrés allumés k

^9^ LX8 coiRiss

bonnet phrygien ; ils en laissent retom^ ber le bout en le pliant exactement de la manière représentée dans les anciens monumens de la sculpture. Sur mer , la plupart adoptent l*habit grec ou levantin^ un gilet de drap brun , la culotte longue^ une perruque ronde et blonde , un gràntl chapeau noir , forment à-peu-près toute leur parure.

Les montagnards de la haute Provence ont conservé quelque chose du costume de leurs ancêtres. Les femmes portent une robe de 'gros drap, piissée sur les hanches , et couleur de marron. Cettt^ énorme jupe est cousue à un corsetroîde et sans grâce , haut par derrière , écrasé pardevant, fort incommode auxnourrîces; je crois qu'on appelle cette sorte d*habitlement lou sayou , et c'est vraîsembla* blement le sagum des Gaulois, La chevelure des hommes est longue 9 noire , éparse , et toute pareille à celle des Liguriens chevelus , Liguri capîlldfL ' L'idiome de ces montagnards n'est ni aussi riche , ni aussi doux que celui des rives du Rhône et des bords de la mer.

C'est la fréquentation des Italiens et des Catalans , c'éstle mélange des Grecs et

PROVENÇALES. agi

des Français , qui a poli de bonne -heure •la langue des Marseillais et des Languedociens. L^innocence et la douceur de»

mœurs antiques forment encore le caractère de ces .peuplades ; mais elles s'altèrent visiblement depuis que les hommes et les femmes ont pris l'habitude de descendre^ aux approches de l'hiver ., dans nos villes méridionales , •pour y servir de domestiques ou dô saçoyards. Comnae ils se placent , pour l'ordinaire 5 auprès des courtisannes et >des gens de théâtre , ils se familiarisent avec le]^vice et le luxe , et ne Remportent plus dans leurs villages que le dégoût de la vertu et de la simplicité; c'est alors que celles dont la figure est ^passable^, enjolivant leurs habits , enr ubanarit kurs iêtes, et prenant la vielle ou la marmotta, tiennent Jusques sur les boulevards de 'Ja capitale ^^ duperies amateurs ,par un faux air dinnocence et de santé ,, qiiî x^ache souvent les cœurs les plus ^an- :;grenés.

Nos paysans -, nos paflets des environs iJ'Aix,, de Marseille jet de Toulon ,, sont <wne ïace *d*hommes brutale et dure ik Utexcès ,j ri'attendftz .d'eux aucun acte de

il3 ..

3^1 iji« sôt^itê

complaisance et de bontë. Ils voud ver^ raient vous égarer et pr«ndre un chemin dangereux ^ qu*au lieu de vous indiquer votre route , ils riraient mëchamment de votre erreur. Si la soif vous presse dans ces routes brûlantes et poudreuses, gardez-vous de cueillir une grappe à leurs vignes , même celles qui pendent sur les terrasses des sentiers , et qui semblent s^oflrir aux pauvres voyageurs , je ne vous réponds pas que les chiens lancés ne volent sur vous, et ne vous déchirent.

Quoiqu'il en soit de leurs mœurs ^ ( et sauf toujours les exceptions pour qui voudra les réclamer) voici quel est leur habillement : les jardiniers se distin^ guent par un bonnet de taffetas noir qu'ils portent sous le chapeau; les autres paysans ont habituellement des guêtres de peau rousse et des bonnets rouges.

Les paysannes portent en hiver un corset et un jupon rouge , et une chaîne d'ar-^ gent pour ceinture ; au crochet , ou anneau , sont enfilées les clefs des armoires de la maison , et voilà pourquoi ce bijou s'appelle une ménagère. Les jours de fête > ou Içrsqu'elles viennent à k

ville vendre leurs denrées , elles coiffent leur tête d'un chapeau gris rabattu , et entouré de rubans à fleurs , ou de dentelles argentées ; leur chaussure est plate , leur cotillon simple , leur allure teste et vive ; leurs mains actives distribuent souvent des souiHets aux indis^ >erets..«« U faut les voir aux trains ^ ovl bals champêtres ^ danser le rigaudon 9 «u se démener dans un branle. Le cavalier leur présenta un beau paquet d épingles ^ elles entrent en danse, et sautent, «çt tournent^ et valsent comme des moulinets et des totons. Ce n'est <^*îci que le bruit est vraiment de la joiie : ce n^est qu'ici que cette alacrité générale devient vraiment contagieuse.

Ces scènes du plaisir ék du bonheur simple et pur, affectent tellement, que tnille songes délicieux vous en retracent |>endant le sommeil le mouvement ^ ll^àimable confusion*

^94 SfBS somiis

Les Provençaux sont natutellemetit religieux , et tel a toujours ëté le ci^actère des peuples doués d'une imagination vive et sensible. Leurs solennités sont de vraies têtes , leurs fêtes , des 6pectacles brillans , et ces spectacles , dans les villes sur*tout , attirent pendant l'été le plus nombreux concours.

La première de toutes ces fêtes , celle que nous célébrons avec le plus de joie, c'est le retour de Noël. Il n'est point de Provençal ^ fùt^il absent depuis vingt ans de sa patrie , qui puisse voir arriver cette mémorable époque , sans que son roeur ému ne lui rappelle les scènes attendrissantes^ le ton de cordialité , la joie antique, et Jusqu'aux mets choisis de ces vénérables banquets. Dans ce saint jour cessent les inimitiés , les haines ^ les discordes domestiques , et toutes les dissentions des familles. Les grands parens président à la réconciliation ; ce sont eux qui , ministres de

"paix ) iaviteiit k. la réunion ceux que lantérét divisait. On s'embraése , on se pardonne , on s^asseoit ensemble à la même table ; la malvoisie , le vin cuit , le muscat de Toulon ou de Cassis bril* lent dans les verres ; il s'exhale bientôt en douces folies et en aimables indis'* crétions ; mais ce qui charmerait vos regards, c'est et Textrême propreté de Yagapt et les fronts épanouis des convives , et râégante simplicité des mets qu'on y sert avec profusion*

Tels étaient , sans doute , les repas des patriarches dans les beaux jours de l'âge d'or ! Les figues de l'année , les raisins frais ou secs en blondes grappes , des boîtes de Brignoles , recouvertes de dentelles de papier blanc ou rose^ des pyramides d'oranges , quelquefois couronnées d'un beau bouquet cueilli sur ie même arbre ; des pommes , des poires, •des cédras confits^ , quelques plats de biscuits , du nougat composé avec des noisettes , des pignons de pin , des pistâches et du miel de Narbonne ; tels sont ies nnets exquis de cette . collation toute à la fois splendide et champêtre :

4D(n ne voit là ni cadavres d'animaux,

Tusalem. cr A Rome on répandait del'eatt .sur les avenues pour la consei:;:vation des enfans ; le samedh-saint nous bassons l'eau qui .doit servir an baptême. Les Romains plantaient «ne branche d'aubëpine sous les fenêtres de xrhaque maison ; <^he2 les chrétiens -on attache les rameaux bénis à une |>oi:te ou au chevet d'un lit Les uns tuaient un porc 9 les autres ^égorgent un agneau ; ceux-là enfin se régalaient de lard , et ceux-ci mangent du jambon. » ( Voy. les notes de M, Roucher , poëme dés Mois. )

Tous les anciens usages s'observent 'encore plus religieusement en Provence -que dans nos autres provinces. Vous voyez à Pâifues-fleuri , tous les enfans , tous les jeunes-gens porter en triomphe des branches de palmiers artistement tressées et mélangées de rubans; <juel«- •ques-uns tiennent à la main des bran- ■ches de lauriers <m d'oHviers , chargées Ae, confitures sèches que le prêtre bénit, et qu*on sert aux collations de cette dSemaine.

' Le 7eudi-*saint 5 l'entrée de la chapelle ^ijui sert de reposoir , -^t entourée de jguirlandes de -niyrte^ lis^ Radins de l'au-

PAovENÇAiiES. àgg

teP sont charges des premières fleurs de la nature ,' et cet hommage aiis^i pur ijjue simple, a aussi xjuelqu^ chose d'inaniment plus touchant que tous les dons éblouissans du luxe et des arts.

• Le soir dé ce jour saint , où nul ne 'manquerait dé visfter * les ëglises ^ soit par dévotion , soit par curiosité , sôil enfin par* politique , on joue encore la passion dans quelqaes églises de moines ou de pénitens. Ce ne sont point , il est vrai , des farces pieuses , telles qu'en célébraient les Welches avant la renaissance des lettres, et la restauration du théâtre ; non , ces mystères sont exéi^utés par des manières de mannequins ou de fantoccini de stature humaine qui représentent jusqu'aux moindres circonstances delà passion. Cependant le peuple, par-tout îmbécille et frivole , le peuple tourt à ce grossier spectacle ; il admire stupidement et revient chez lui tout édifié de ce qu'il a vu. Je crois pourtant que nos prélats ont aboli la pliipart de ces fêtes nocturnes et licencieusement ridicules; car en 1760 on ne comptait jplus à Marseille qu'une seule église oîi l'usage en fût conservé.

3oo LKS soiiiiis

Mais parlons un peu des péniiens dont les essaima sont si multipliés dans notre Provence ) et qui , commue les anciens peuples y ont fondé des colonies à cen^ lieues i la ronde.

Les auteurs sont divisés sur Toiigine des pënitens. Il en %st qui la font r&« monter au douzième siècle.. Il parait probable que ces confrairies , fruit da cèle échauffé de quelque enthousiaste 9 prirent naissance en Hongrie , vers Tai^ i35o. Jeanne de Naples^ qui régnait sur la province, ayant épousé André ^-pvmc^ de Hongrie y ce fut une occasion favon rable aux pénitens nés en Hongrie , de se transporter -dans les rojaumes de Sicile et de Naples , et de \k dans nos villes méridionales. Aussi nous eûmes à Marseille des pénitens dès l'an 1870 :

ils s'y engendrèrent tellement y qu'on pouvait en compter environ douze compagnies de diverses couleurs , lesquelles fondèrent dans les montagnes plus de vingt-quatre chapelles , le tout compo-»

sant une horde de plus de quatre mille enrôlés.

Bientôt ces associations dégénérèrent :

François L^^ , par édit du mois d'août

ÏHOVEW CALES. 3ot

i539 , ordonna que les pénitens seraient licenciés , et les chapelles rasées* Cet ^dit y comme tant d'autres , demeura sans exécution dans plusieurs villes ; car, en i56i , les huguenots prirent ombrage des pénitens de Marseille ; ils écrivirent au roi et à la reine de Navarre, pour obtenir la démolition des chapelles des pénitens. Leurs réclamations furent' vaines ; et Henri III , charmé de tuni-^ forme burles<|ue des confrairies , en établit quatre dans Paris ^ de quatre cou«»

leurs différentes ; blancs , bleus , noir»

et gris : mais ces établissemens furent abolis dans la capitale avec le derniec des Valois; ( Voy. les Éphémérides mOT'^ seillaises y par M. Grossdn^AeV^c^A»)

Oii distingue y dans nos contrées , les pénitens en deux espèces différentes ; ea pénitens réformés , et non reformés. Les premiers sont utiles , et s'emploient avec zèle à différeates œuvres de miséricorde* Leur office se fait à huis-clos , et sans le faste extérieur , qui n*est point fait pour les assemblées de piété. Les autres entrent dans ces agrégations , ou par esprit d'imitation , ou dans la vue cfe parvenir aux charges , ou parce qu'à la

3oi Lxs soiAâsi

i-<^repHoii des frères , et à plusieurs époques , on célèbre des festins fait^ pour ranimer la ferveur. . • . Ces institutions ) il faut avoir le courage de le dire , sont gothiques ^ abusives , et peu-»

vent dans de temps de trouble , devenir fort dangereuses. Les pasteurs doivent s*empresserde les détruire , parce qu'elles écartent le chef de famille des offices et des instructions paroissiales , et les magistrats seconderaient leurs vues , en se rappelant le rôle que les confrairies jouèrent à la procession de la ligue»

Je vous parlerai , dans une autre lettre^ de nos fameuses processions : je ne vous tsiirai point qu'elles se sont multipliées 4ans nos villes , avec des cérémonies su* perstitieuses , qui en défigurent étrange^ meut l'innocence et la majesté. Cepenidant , malgré ces abus , quelques pro-cessions offrent encore parmi nous des spectacles frappans pour l'observateur , et intéressans pour les kmes sensibles et reli^euses. Adieu*

y]LOTXirçAi.Bi. Saf

LETTRE i8.'

. «UA LES PaOÇEdSIONS.

à M. de Chaiembriand.

li^origîne des processions t^monte ami êommencemens du paganisme. A Lacédémone , dans un jour consacré à Diane y on faisait une procession solennelle»

Virgile fait mention, dans ses Géorgiques, ' de la procession usitée, toutes lesluaéées 5 en Thonneur de Cérès î

Cunrta tibi cfrerem. .puhes agresth a4oret »

Tendue noua^ circùmfelîjç eat hostia fruges , Omnis quam chorus» et sqcii comiteniur ovantesi Mt cererem clamore voccnt in tecta» etc*

Ovide ajoute qile .ceux *, qui y assis-.

tatent , étaient vêtus de bliinc , etppr^ taient des flambeaux allumést r

Il fut un temps où lès bômn^es priviés^ secours de rîmpiJMierie ^i no . €q|]#i»-i

ici lis soinist

rcnt que les jeux et les spectacles "publics pour transmettre à la postérité le 'souvenir des grands ëvënemens. 'La religion ne dédaignait pas de se mêler à Ces solennités; les sacrifices , les processions même précédaient ou suivaient presque toujours les exercices publics en ces sortes d*occasions. C^est ainsi que les fêtes de la Grèce ou de l'Ausonie étaient presque toutes célébrées en mémoire des kéros, ou de quelque époque intérêt* aante pour les nations*

Ce ne fut que vers le temps de saint Ambroise 9 que ces pratiques du paganisme commencèrent à passer dans la religion chrétienne.

D'abord , le peuple des grandes viQes ^ telles que Rome , Alexandrie et Bysance, suivait le pasteur principal , lorsqu*il allait en station dans quelque église particulière ; et voilà vraisemblablement les premières de toutes Jes processions.

Ensuite , lorsque des calamités publiques désolèrent la terre , les hommes toujours plus religieux, lorsqu'ils sont malheureux et souffrans , se rassemblé* rent à la voix des saints évêques ; et fomme si' le spectac;[le de leurs ny^èrei^

rëuiiîes était plus capable de fléchir là iolère du ciel , ils traversèrent les campagnes en versant des larmes et faisantdes prières sur ces récoltes frappées de malédiction. C*est ainsi que saint Mamert ^ ëvêque de Vienne ^ institua les rogations en 469- Les autres processions établies depuis Ces anciens temps , ont eonser-»

vé dans nos villes fempreinte dU siècle qui les vit naître. Les unes sont votives , ( comme celles du vœu de Louis XIII ) ; fes autres militaires , ( celle de la PuoeÛe, à Orléans le 8 mai ) ; quelques - unes , èhevaleresques , comme à Aix, mélangent^ àviec trop de bizarreries^ et d'indécence,la ' représentation de nos mystères avec feSf extravagances mythologiques : mais ùhe procession majestueuse est celle dont j'a'î WL moi-même le touchant appareil eh' Î758' 6ù 69 à Marseille.

•' Voué connaissez au moiils de réputa*^ tî6n , «Tordre utile et par conséquent res|)ectable , que fonda vers l'an 1200, Pierre Nôlasque , ( Languedocien ) , ami de Simon de Montfort, et de Jacques y roi d^Arragon : vous savez que cette société , d'abord religieuse et militaire ^ tdt dlstînée à briser les fers des chrâil

tiens , prisQniiiers chez les musulmans».

A*peu-^près dans le même te^ps , Jean, de IVIatha , ( Provençal ) , établit aveq.

FeliK de Valois, l-ordre 4e la trinité, aussi pour la rédemption des captifs ,.

coqime à Paris, dès le. douzième siècle, sous le nom de Matlmriny. Eh bien !

ce sont ces bous religieux qui donnent de temps en temps à la Provence le consolant spectacle dont je vais vous, entretenir.

Ces moines - citoyens consacrent le tiers de leurs revenus à TiCeuvre poui:

laque^e ils existent: ils sont lesdëpo-, sitaires des abondantes aumônes que Içivr con&ent ces hommes qui , étendant, au loin leur sensibilité , compatissent. aux maux qu*éprouvèn,t leurs frères en Àii^que e^ en JUie. Lorsque ces somijoei^ sqnt assez considérables pour tenter 1^ r^f h^^ d*un certain nombre de .prisonniers , ces vénérables pères quittent leur patr^ç^^ traversent les mers , et se .répandent courageusement dans tous les divans de la Barbarie^ pour obte;]Mr la liberté des esclaves. Au. bout de quelques mois., et lèpres des périls de toùte^pèce , jls re« l^ienj^ent à Marseille ou à Toulon f maii| .

PROTEWÇALES. ^Oj

plus ordinairement dans la première de CQS villes , et leur débarquement est un vrai triomphe. Ils précédent , en conquérans adorés , ces malheureuses victimes , arrachées , par la charité chrétie»»

ne 9 au plus impitoyable des maîtres ; et nos citoyens attendris sont alors less^ témoins de la plus auguste des procès^ sions. La croix , les bannières , les dra-i peaux , les fifres , les timbales , précè-^ dent ce cortège , et Tannoncent avec pompe et fracas. Suivent les pauvres captifs , deux à deux , en casaque rou^ ge ou bi'une , et portant encore les fer»

de l'esclavage. Ils étalent *, en implorant la pitié publique, les cruelles mutila-" tions que les Turcs leur font essuyer pour les moindres fautes. Les uns ont les joues marquées d'un fer chaud ; lés autres sont déchirés d'incisions profondes sur la tête et les bras ; ceux-là sont tailladés en losanges , ou dégarnis d'oreilles ; ceux-ci n'ont plus de langue y et ouvrant la bouche , ne profèrent que dea sons inarticulés ; presque tous sont chauves, et noircis, comme des charbons, par l'ardeur du soleil vertical d'Afrique, et consumés , desséchés par les travaux les

3oS LSS SOIKiES

plus durs de Tagriculture. Tous rersentu à la vérité, des larmes de joie , en revoyant les murs de leur chère patrie : mais hélas E ceux qui ont vieilli dans les chaines ^ 8e trouvent étrangers dans son sein , et pour ainsi dire , méeonnus de leur mère« Semblables à des homnies d*un autre siècle ou d'un autre hémis|)hère , qua devenir , que faire dans l*âge des be^ soins et de Tabandon des forces ? . . «, Cessons de les plaindre , la charité de& PP, de la Merci veille «ur eux , et pro-* tège leur existence. Ils accompagnent partout cette dé{^orable famille ; l*aspect de tant de misères émeut tous les cœurs ;; on profite des courts momens où la pi^ tié se manifeste; et avant que cespré-^ eieuses larmes, qui coulent, soient sé^ ehées , on demande, on sollicite*, on arrache des largess^ea qui , préparant?

des ressources aux infirmes et aux vieilrlards, les sauvent du désespoir, et leur font donner mille bénédictions à leurs

Je n*ai pas besoin de vous dire qu*aii moment oii cette procession si tragique se forme au milieu du cours , la foule e^t innombrable » le^ fenêtres de tautes

rnOYENf ALBS. ^ 3o9

les belles maisons élevées et symétrisées j^ar le Puget , offrent le coup-d'œil le plus curieux , le plus étonnant L'humanité , la générosité, toutes les vertus qui ennoblissent Thomme , brillent sur tous les fronts; et la moitié des spectateurs , n'y pouvant tenir , se livre tout franchement au plaisir si doux de verser des larmes d'attendrissement, saut autre embarras que de les essuyer*

J'aime trop ma patrie pour vous décrire ici rétrange procession qui attire à Âix tant de badauts aux approches de lu Fête-Dieu, Si Ton veut en connaître k fond les détails et les mystères, on peut consulter le savant ouvrage de M. Grégoire. Ces pitoyables folies insultent à la province , ou plutôt à la ville qui ^es tolère.

Mais afin que vous n*y perdiez pas ^ }e vais vous retracer un autre spectacle ^e le même jour de la Fête-Dieu ramené tous les ans sur les quais de nos ports , et dont Fa^^pareil satisfera tout autrement votre imagination.

Dès le matin tous les navires qui 8ont dans le port arborent leurs flammes et leurs pavillons; les quais sont

3ro LBS 8oiniSE9

balaj'^9, arrosés, cl semës de fleurs; les marins ont pris leur habit de fête, leur gilet de coutil bleu et leur bonnet rouge de Tunis ; ils ne travaillent pas, ils se reposent, ils fument Voicî àpeu-près la marche et Tordonnanee de la procession, Toutes les confrairics rangées sous leur bannière , marchent au bruit des tambourins et des galoubets.

Celle des jardiniers est $ur-tout reniai> quable par les phénomènes poiçi§ers que chaque membre tâche de faire éclore pour décorer son cierge. Ce sont des fleurs rares , des artichauts monstrueux, dés poi|:es précoces, des nids d'oiseaux , etc. etc.

Plusieurs centaines de jeunes filles rêtues de blanc , parées de fleurs , ceintes de rubans frais, défilent deuxi deux en chantant des psaumes , et ressem^ blent de loip à de beaux lis parmi les arl>ustes fleuris d*un parterre. La symé* fa'îe leur prête un pouvel éclat.

Viennent cent gouppes de petits enr fans habillés^ en abbés , en anges , en bergers conduisant des agneaux ; laplu-* part représentent les diverses histoires 4u vieux testament Les acteurs sont

ÎPROVEKÇÀliES* 3lt

pr&ëdés et suivis d'une légion de lëvites vêtus d'aubes blanches , et tous chamarrés de rubans , lesquels portent des corbeilles de fleurs et en font voler des nuages*

Les corps religieux de tous les ordres, les bras croisés , su^- enl à pas lents de longues files de pénitens de iouies couleurs^ dont le costume a quelque chose de vraiment extraordinaire.

Ces étendards qui flottent déployés, ces, brillantes oriflammes , ces guidons , ces pannonceaux , ces riches bannières brodées en or , peintes souvent par de grands maîtres, meublent k port d'une façon très - pittoresque , et semblent le disputer d'éclat et de magnificence aux mille pavillons tju'étalent les navires.

Tels parurent sans doute nos bords fameux lorsque la folie des croisades , passant de la tête échauffée d'un hermite dans le «œur exalté d'un ambitieux pontife, les Français couraient en foule à Marseille, et s'embarquaient follement pour aller conquérir des contrées dont la possession était si indifférente à la vraie gloire du christianisme.

Une élite des bouchers de la ville de Marseille assiste à celte éternelle procès^

Sra t.18 soiRiis

sion conduisant un gros boeuf couronna de guirlandes y et couvert d'un tapis sur lequel est assis un petit enfant de cinq à six ans ; il a pour tout habit une peau de mouton et tient une banderole de ' la main gauche. " C'est , dit - on , Vine représentation de St. Jean - Baptiste.

Enfin le clergé parait , les encensoirs partent en mesure ^ des nuages d'encens s'élèvent en tourbillonnant dans les airs parfumés, tous les clochers carrillonnent , les bourdons sonnent en volée , et le canon sert d'intermède aux chants religieux de cette innombrable multitude.

Mais c'est surtout lorsque la procesiion entière se déploie sur le port , c'est lorsqu'on voit sur tous les tillacs les matelots à genoux , tête nue, courbés, les mains jointes, ou tendues vers le dais qui marche et s'avance majestueusement , porté entre le corps de ville et les ministres des autels; c'est lorsque la foule qui remplit les quais en longs essaims , frappée par cet ordre imposant, faisant trêve à sa pétulance naturelle , se recueille , s'agenouille , et ose contempler d'un, œil respectueux la superbe.

Qfdofinancè de ce cortège , c'est enfin"

Hno^iKÇÀtiSi. 3i3.

lot^que lé fange entonné au reposoir ^ «st lentement chanté par le peuple , et répété au loin «ur les vaisseaux par les équipages , c^est alors que ce beau et grand spectacle, prenant de Tunité, inspire je ne sais quelle religieijtee horreur ," imprime à l'âme un respect profond, et porte dans les veines le frémissement ijue fait éprouver tapprocbe de la divinité.

Plus d'une fois, même dans ma première jeunesse , f ai senti couler de mes ^eux des larmes involontaires à la vue •de ce tableau dont le sujet et leç accès* 'soires flattaient mes sens , s^emparaient •à mon cœur , et me commandaient Tadmiration. Mon esprit était atterré de ce recueillement géiïéral , qui tenant abais* ses tous les fronts ^ lorsque les clochef et les bouches i feu discontinuaient leurs salves bruyantes , ne laîssaiî^ plus régner autour de nous qu'un vaste silence. Après le salut que ïe célébrant donne au peuple consterné , un çwe îe roi général perce les nues , et ce cri du patriotisme et de Tamour vient à propos mêler une sensation délicieuse à la grave impression^ du premier moment.

C'est ainsi que le culte en Provence

3j4 X'SS soiaiss

parle encore à Timaginatîon la plus dominante de nos facultés. Faut-il s*ët(Miner que les cœurs y soient plus vive^ nient religieux, et que nous ayions va naître les plus grands orateurs sacrés !

C'est à vous , peintre , poëte , orateur et vrai philosophe , à vous dont l'im* mortel et délicieux ouvrage porte à la ibis l'empreinte de tant de savoir et d*uné inspiration si sublime ; c'est à TOUS de décrire ces pompes chrétiennes dans la capitale qui en fut le berceau.

Opposez au triomphe de Paul Emile , ce* lui du pontife sacré qui repoussait y com« me par le pouvoir d'un Dieu , ces conquérans barbares qui se précipitaient sur Rome pour venger l'univers. Ne vous arrêtez pas sur cette Rome extérieure , couverte de tant de débris et de souvenirs; pénétrez dans la Rome souterraine oui éclatèrent tant de vertus , oà •ont ensevelis tant de martjrs, et où gissent les pierres vraiment précieuses qui servent de fondement à la cité de Dieu , à cette cité divine qu'apperçut Saint Jean , que décrivit Tévêque d'Hippone , dont Pascal devinait rordonnance et le vrai beau idéal > et dont enfin le

PAOVENÇALES. 3l5

Génie du christianisme a démontré le grand et majestueux ensemble avec ce charme inexprimable qui semblait ne pouvoir appartenir qu'au seul Fénélon.

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