DISSERTATION

Sua les T&oubaoours j

Adressée à M. de Troyes , par M. B.

profess. de rhéU à Orléans.

. j'ai çeçu * monsieiir ) la lettre flatteuse dont vous m'avez honore ; agréez mes actions de grâces , et pardonnez , je vousf ei^ supplie , la longueur et la lenteur de nia réponse. Je suis très - sensible aux éloges, ou plul6t aux encouragemens gua vous domiez à mes ^sais podtiq^es

C'est aui amis des anciens , c'est k de»

littérateurs tek que tous j monsieur , quil est doux de plaire. Vous inspirez â ma muse un nouveau degré de confiance^ Elle vous aura obligation des travaux qu'elle entreprendra pour mériter l&i^ suffrages du publicf»-

Je viens de demander un privilège pour le recueil de mes bagatelles , que l'intitule modestement et ciomme il con-^ vient 9 premiers . Essais dun troubadoiu^ le triomphais d'avoir trouvé mon titre ^ car vous savez , monsieur , que Irouver Im titre est une grande affaire aujourd^'hui. J^avais le mien , fén fèsais uit mystère à mes meilleurs amis...^. Toutà-coup, ô douleur! plaignez-moi, mon-^ Sieun LdseZ'-çous /ç Mercure ? cYierchez^ |e vous prie, dans celui^ du iS^ mai dernier, page 127, les observations sur le»

troubadours, par l'éditeur des fabliaux»

Ces pauvres troubadours- , que vont-ila devenir ? Sept à huit cens ans de possession non contestée , les titres Tes plus authentiques , llinanîme déposition de touk les historiens , ne pourraient-ils^ garantir nos propriétés ? Hélas ! que nous restera-t-il ? Moi qui comptais

prouver ma descencldnce de Tua dies plus illustres d'entr'eux; jugez 9 mon*»

sieur, si cela redresse mon* arbre généalogique. Oh ! je vais travailler sérieusement au premier factum de cette importante affaire. Je vou^ choisis pour mon conseil , et je vous prie , monsieur^ de suivre un moment les faits et les moyens que je vais vous indiquer en courant, avant qu'à tête reposée je le$ approfondisse dans le çrai goût des mé-moires à consulter.

Qui dif cut€ a raison , et qm dispute ft torf«

Les conséquttices du système de M»

le G. sont , i .^ que les trouverres français', et non les troubadours provençauX| sont les patriarches de la moderne Iit« férature ; a.^ que la nature semble avoir départi , spécialement au nord de la Loire , les dons éminens de tesprit ; 3J^ que c'est donc rendre uri service considérable aux provinces méridionale» , que de détruire le préjugé qui engage leur jeunesse à se livrer aux ouvrages d'imagination , et à négUger le genre plus grave de la morale et de la phi-

34o , . LCS S01AEE5

losophie , au(|uel leur génie paraît être plus propre. .

Ces opinions spécieuses , parce qu'elles sont présentées avec adresse j prévaudront-elles contre les autorités réunies des Boucher, des Ducange , des Ruffi , àe^ Papou , des Millot , etc. etc. ? Fe— x;ont-elles oublier ce qu'ont dît et prouve les Fonlenelle y les abbé Goujet , les p.Privet , lés îligolej de Juvigny , etc. etc.? Détruiront-eHes , infirmeront-elles les aveux si positifs du Dante , de Bocace , de Pétraxque ^ de Crescimbéni , etc. ?

ç'est-à-dlre , le nouveau système triomphcvArt^ïl^ msi^é la déposkian de l'histpirfi ,pc^v«açf^e. çt tV^inçaise ,^ anglaise çtiitali^a^p. 9 malgré la liste nombreuse el le c«krc^<t,ère particulier de nos premiers liittérajl^^s ; ^fifà , malgré tant de réf|aBp(9tid<^. : d9^t la, force sera bientôt

. JP^'alûietd 3f monsieur , je lis dans la ^r@K^ti|UrQ,pp^v^e ui>e phrase qui rend îae€Mft€ieyaWe& ,. en bona^ logique , et j^iadH;iis4ibl^& en boime . critfque , les Conséqi*#nces tQut-^-;fait neuves qu'eu tire M. le .G. , la vçici : fous les historiens, , . fous les littérateurs français ,

1?ROVE]!irÇAtE 5. ' 3*4t

italiens , espagnols , et ions ceux aes autres nations , ont dît , écrit ou assuré,' que. nos provinces itiëridîonales avaient non-seulement cultivé les premièrts la poésie vulgaire , mais qu'elles avaîerit eu l'honneur , plus grand encore d'avoir m ce genre fourni au reste de la France les premiers modèles et les premietâ maîtres qu'elle ait eus.

* La forcé de cet aveu , la force de ces tous répétés , ne vous échappera pas , ihonsieur , et vous rappelera que touÈ tés historiens n'ont pas été cpntredits j il arrive èouvent , à la vérité , qu'un fait regardé comme certain par ja multitude, he peut tenir contre l'examen du premier homme de sens qui le discute. Mais , ést-cè une multitude aiveugle , uhe populace crédule qai atteste que nous avons fourni les preniîers modèles au resté de la France? Avançons, appelons auprès de nous cette foule dé témoins et de critiques , et prouvons^ ôur - tout que , prévenir une difficuliè , ce n'e^ pas toujours la résoudre ou fafiaïblîr.

Pendant long-temps , disent les édîdeurs des annales poétiques , dans te .

24t IX» ••ZRéCS

dU^cours plein de goût et de recbercbei»

qui ouvre ce recueil , la poésie ne i'ut cultivée que * par lea troubadours , et la langue des poètes en France y était le provcnçaU Observons , ajoutent^ils. ^ que sous le nom de Provence y on comprenait alots iouks nos pronnces mértdionales^ .Voilà Ik démarcation. «

Je lis dans Tavertissement de l*bîstoire littéraire de la France , in*4^^ y tom. vh ^ page 5 1 , ]es réflexions suivantes du sa-^ vant D« Rivet : « Combien de pièces en ^ roman y. antérieures, à l*année iiSo y^ ^ découvririons-nous ^ si nous avions la.

3» faculté de fouiller dans les bibliathè- )> ques des anciens monastères de Pro^ 'iOi vence , dans lesgiaels M. Huet eroyait 3> en son temps qu'étaient ensevelis les^^ » ouvrages des anciens troubadours^ fes » princes de la poésie frunçaise ? Ce docte V prélat était persuadé que la pcemièiie ,, 0) véritable , et presque unique source » de la poésie française ,. ne se trouve » avee certitude qu'en Pravenee, Ce n'est 2) donc pas en Normandie qu'il faut l'aller ^ eherchen » Ce passage s'accorde avec celui de Pasquier y qui dit espressémenl ^e le Dante «t Bocage sont l^s vraiec^

fontaines de la poésie italienne; mai»

que ces fontaines ont leurs sources dan»

les poésies provençales. Sur la fin de son vingt-cinquième chant du Purgatoire ^ le Dante fait mention des troubadours , auxquels il donne la préférence sur tous les autrea^ Vous 7 trouverez même huit à dix .vers provençaux , langue dans laquelle Arnaud répond aux question»

des voyageurs. Notre langue avait été la première formée du grec et du latin ^ et elle était alors un des dialectes de la catalane et de la gasconne y avant que le français eût des terminaisons et des formes propres.

Je lis y non dans Boucher , que je n'ai pas pu trouver , mais dans Tencyclopédie de Genève , que vers le douzième siècle , nos troubadours provençaux contmencèrent à se faise estimer de toute l*Europe , et que la réputation de nos poésies provençales fut au plus haut degré vers le milieu du quatorzième siècle ; on ajoute que ce fut en Provence que l'amant de Laure de Sade y iq>prît l'art de rimer ^ qu'il enseigna depuis jen Italie. Le nord de la France emprunta la rime des Provençaux , qui la tenaient

âr4^ I.1S soimits

Le comte Raymond Bérenger, et Béatri<de Savoie son ëpouse ^ tiennent le rang le plus distingué parmi ces poètes ; comme Thibault , comte de Champagne ; Raoul) comte de Soissons ; parmi vos trouverres. C'est à la protection que Bérenger accordait à ses confrères en Apollon , qu'il faut attribuer la gloire ft la politesse de sa cour , une des plus brillantes de Toccident

Peut-on y de bonne foi , comparer les plaids sous formel deç Picards et des Flamands , à nos gentilles et courtoises causes instruites au fameux tribunal d*amour '/ Mais , dira-t-on , ce ne sont là que des bagatelles , et nous avons de nos trouverres plusieurs compositions de longue haleine ! Mais de quoi s'agit-il dans cette discussion ? iJ^ de l'antériorité ; a.^ de la perfection ; S.^ de l'influence que l'un des deux peuples a dA avoir sur l'autre. Je crois avoir prouvé la première question : passons aux autres, he qua* torzième siècle y dit Tauteur du Théâtre français ^ jusqu'à Cornettle , tom. 3 , édit. de 1758 } le quatorzième siècle ^ produisit bien moins de poètes que les deux précédens. Philippe-le-long ,

le temps qu'il n'était encore que comte de Poitou, eut beaucoup de goût pour la poésie provençale : il attira auprèi^ de lui plusieurs troubadours j et composa même en leur langue. Le bon roi René n'avait-il pas fait aussi des chansons provençales ? Dans le même sjècle , je trouve des poètes saty riques , pleins d'hu* meiBir contre les abus , et les attaquant avec courage. Je trouve un Parasol de Sisteron , qui a fait , dit le chroniqueur^ cinq belles tragédies des gestes de Jeanne^ r^e de Navarre. Un Anselme Faydit avait composé des comédies dont l'his-^ toire de Provence fait mention. Quoique ce renouvellement du théâtre ait eu peu de . suite , il n'en faut pas moins être reconnaissant envers les auteurs qui 6'eft'orçaient de nous égayer. Or , si noe rois ne dédaignaient pas d'attacher les poètes à leur suite ; si les courtbans étaient alors ce qu'ils sont par-tout ^ }aloux de flatter par l'imitation ^ jugez ^ monsieur , de l'influence que devaient avoir les méridionaux sur le cœur et l'esprit de ceux qui se mêlaient d'écrire* Âuss^ . remarquait-on , dans les poésies de ces eourtisaosi mie faeîUté i une

'SSo ht$ sotaifts

des troubadours , et surtout de cette aiif

tëriorifcë aujourd'hui tant contestée*

Quant au Dante 9 j'avoue qu'il ne doit, pas grand chose aux troubadours ; mais je ne vois pas pour cela qu*if soit de rëcole française. Le croquis burlesque d^anti-poëtique que les trouverres on1> quelquefois ëbaudhë de Tenfer et de Belzëbuth , dans . leurs romans dévots , ne ressemblent point au sombre et terrible tableau • du Raphaël de la poésie italienne ; ni le chantre brillant d* Armide^ ni celui d'Angélique et d'Alcine , n'ont) k coup sûr y tiré de grands secours du tournoiement de Tante-christ, ou du noble combat de Honte et de Puterie.^ On cite le roman de la Rose , en vérité je ne sais pourquoi. Je n'ai jamais été assez intrépide pour en achever la lecture ^ et je doute fort que les amateurs les plus* idolâtres se puissent vanter de l'avoir lu en entier. Que de platitudes , que d'ennui il faut dévorer pour une saillie heureuse , pour un trait piquant , toujours isolé*

J'observerai ensuite que les grâces simples de la rapidité de la narration de Id. le G. ^ et par-dessus tout* , les

Coupures heureuses et les rapprocha 'mens adroits qull fait dans ces contes ( la plupart assommans dans le texte original , et suivis de parenthèses qui pourraient aisëment passer pour des épisodes ) rendent les ouvrages des trou-»

verres fort intéressans , je dirais même absolument n^éconnaîssablés , ajoutée à jcela que ce sont des contes , et celu se traduit dans toutes les langues t 1^ nœud , les situations restent ; mais il est un peu plus difficile de traduire nos chansons , pleines de ces finesses et de ces grâces qui tiennent au génie d'un idiome charmant. Nous avons plusieurs traductions dé l'Aminte , celle tie Pecquet, et celle ' d'Escalopier. Quel honime de goût peut en supporter la lecture , sit ,0L le bonheur d^entendre la langue duchantre de Sorrénto ! c'est un fait , et e*en est aussi un que la plus 'mauvaise traduction deBocaçe sera très-rattachantei que Pon connaisse ou que l*on i^e con-»

naisse pas l'original. Enfin , ne pourrais^ je pas dire hardiment que le paradoxe que M. le G. . . , essaye d'accréditer en France , flatte un peu trop la capitale et le nord 4e la liOire $ poitf ^qœ e^

S54 ^^^ •ôtuéir

Vais de trfe^^gFands génies , de très-' grands poëbes ont para k D^on , à Rouen , à Paris 9 etc. ; mais des chênes énormes s^ëièvent ça et là dans les diairières de Fontainebleau , j a«*-t-41 plus de suc dans le sable et parmi les grës de cette fbrét , ^ue dans les plaines généreuses de la Beauce orléanaise , au l*en trouve peat«étre moins de ces arbres séculaires et gigantesques , njiais en récompense, ok tout monte ^;alement , où tout s^lance et verdit à la fois «omme dans les parcs magnifiques de taint-Cloud et de Chantilly î

Rien de plus vif , de plus brillant 4{ue rimagination de ces Gascons si pauvres et si gais 9 de ce^ Laiiguedociens Ml doux et si chansonniers , de ces Provençaux » pétulans 9 si généreux y m enjoués! Chez ces peuples aimables , ^activité est (un privii^ naUonal , ht gai té un. héritage commun 9 le talent poétique ou h^ donde l'éloquence 9 une ressource qui les console de l'injustice de la fortune , et qui souvent devient entre leurs mains , un noble moyen, de la réparer. Nul langage n'est plus figuré 9 plus elliptiqoÈ , plus passionné»-

TJkOYEV^kLE». 355

plus propre À la poésie. Les tropes de toute espèce , les images , les sermens échauffent leurs moindres récits. Nul peuple n'est plus facile à émouvoir par des idées accessoires. Sa mobile imagî«-^ nation, sa pnompte sagacité saisit jtoute»

les relations des objets , franchit , supplée tous les intermédiaires. Vous ouvrez la bouche ^ n'achevez pas , ils devinent ; tm geste expressif , un regard pleia d'intelligence peignent leur réponse en traits de feu, et rendent énergiquement.

la vivacité naturelle de leurs passions. • Je conviendrai sans .doute , avec vous^ monsieur ^ ( passez-moi , |e vous prie , la comparaison ) que les millionnaires en ce gi^nre ne sont pas multipliés à l'inflni dans nos provinces ; mais il est constant que les fortunes aisées y sont trè^H^ommunes. La somme des riches-' ses poétiques y est certainement plus considérable que dans , les contrées oà tout s'accumule sur la tête d'un seul.

Dire d'un Bordelais , d'un Marseillais où d'un Toulousain , qu'il a de l'esprit ou de l'imagination , c'est presque lui £aire une épigramme ; de même , dit Çolardeau.^n parlant de Montesquieu ^

356 LES soinis^

qu'il 7 aurait une espèce de riclîçule à louer l'esprit d'un homme de génie* :

Ces dons de l'esprit sont sans douto un présent de la nature ^ un fruit d«i climat ; mais ils doivent leur éclat et leur propagation au géuie des PhœëenS) des Siciliens et des Maures^ qui s'estloqg?

temps combiné avec celui des indigènes ; et c'est ainsi que s'est probablement établie la ressemblance qu'on remarque en-t tre les Angevins et les Provençaux : usages profanes et religieux , mœurs publiques et privées , langage , patriotisme -, amour pour les lettres , amour pour le souve-?

rain , tout rappelle encore que ces deux charmantes provinces ont été gouvernées par les mêmes maîtres. On peut eepen-?

dant croire que dans ce commerce libre , la Provence a plus exporté que l'Anjou ; |e crois en avoir donné quelques raisons.

Les relations politiques ont fait passes plus de troubadours en France que dQ trouverres parmi nous.

Revenons donc à nos bons trouba'dours et à leurs apologistes. Le P.- Papou de l'Oratoire a jeté dans son voyage littéraire de Provence , quelques letfarea lur le caractè^ de nos poésies i^ et sut

llnfluence qu'elles ont eues sur les esprits des provinces qui communiquaient avec nous. Le résultat des recherches et du parallèle que cet écrivain judicieux fait des trouverres et des troubadours, est^ en dernière analyse , que les prétendus patriarches de la moderne littérature , les trouverres, sont dépourvus dlrnagination et de sentiment, et que le grand nombre des fabliaux tiré de leur propre fonds , est rempli de choses trir viales et froidement contées. Il aurait pu dire encore que leurs acteurs sont sans cesse des prêtres , des moines et des nones. Il est vrai que , dans ces temps d'ignorance et de corruption, il s^en fallait beaucoup que le clergé fût réglé comme il Test aujourd'hui; maîf tous les fonds que les trouverres brodent , dit M le comte de Caylus , ne peuvent être admis en saine morale. Le monstrueux mélange des histoires or-^' durières ou polissonnes , avec de pieuses et longues tirades de l'ancien-testament , fait honte à la raison , et révolte le goût le moins délicat. U est prouvé d'ailleurs que les trouverres doivent leurs premières historiettes aux Orientaux, e%

358 XBS SOIRBSd

$ur-tout aux troubadours ; et c*est au moin^ une obligation que noua avons k la iblie des croisades : en effet , comment la France qui , depuis le règpe de lx)uis-d*outre-mer , jusqu'au milieu /du douzième ou treizième siècle, fut en$eyelie sous le voile de la plus épaisse ignorance , aurait-elle pu produire cjuelques ouvrages dignes de la postérité ?

Si vous n*avez pas sous la main le voyage du P. Papon , lisez j monsieur , je vous y engage, l'article du Mercure de France, n.^ 7, page 107, année i^Si, L'analyse de son Uvre débute par un morceau charmant dont j'embellirai mou mémoire, bien siir qu*il vous fera plaisir.

<(La Provence, ce jardin des Hespérides, qui , sous un beau ciel, produit les par^ fums d'Arabie , les richesses ^e l'Orient , 4e l'Espagne et de l'Afrique , mérite bien l'attention et |e goût des curieux et des savans. Eh ! qui iie serait jaloux de connaître une nation dont le génie , les vertus çt les vices , la politesse , les arts, lecom^ jperce et les lettres , prouvent sa liaison avec les Romains , les Grecs et les Gau- Ipis ! peuple spirituel , actif, 3'upe imaginaiion, vive et sensible , dont la langue^

* iphoven^ales. 35g

par sa liberté et ses grâces , devînt celle des cours ; et chez qui l'amour , dans ces temps de franche et loyale chevalerie fut le juge et le prî(X des héros.

Ce qui élève les troubadours au-dessus de leurs rivaux , c*est cet esprit de chevalerie , cette peinture vraie et naturelle ^es usages et des mœurs; Tesprit de leur siècle respire dans leurs ouvrages, Tamour s'y peint ; Tamour , cette passion noble, le principe des belles actions, qui, assujetti aux lois de la bienséance et de rhonneur , avait toute la délicatesse de Tamitié. »

Mais peut-êti:e que toutes ces autorités «ont suspectes, parce que les Provençaux les avancent et les colorent* Eh bien ! appelons les Français eux-mêmes en témoignage. Lorsque M. de Fontenellè , directeur en • tour dé l'académie, française j répondit aux discours de MM.

les députés de l'académie de Marseille»

au sujet de son adoption par l'académie française, on remarqua dans son dis« cours , un morceau précieux pour nous, et d'un grand poids dans la querellç qu'on nous suscite. Fontenelle n'était; ni ignorant , ni crédule ; ni mal inten-*

36o X.IS iomins

tionni; ëcoutons le solennel hommage qa*il rend à la fille de Phocée , et à tous les méridionaux. « Si les villes , . si les provinces du royaume , s'étaient disputé le droit d'avoir une académie , quelle ville Teût emporté sur Marseille pour Tanciennete des titres ? quelle province en eût produit de pareils aux vôtres, messieurs 'f Marseille était savante et polie dans le temps que le reste des Gaules était barbare ; car il n'est pas à présumer que le savoir des Draïdes y répandit beaucoup de lumières. Mar* seille a eu des hommes, fameux encore aujourd'hui , que les Grecs reconnais^ saient pour leur appartenir , non-seul^ ment par le sang, mais parle génie»

Il est sorti de la Provence , soumise i l'empire romain , des orateurs et des phi* losophes que Rome admirait ; et dans des temps beaucoup moins reculés , lorsque cette épaisse nuit d'ignorance et de bar« barie , qui avait couvert toute l'Europe, commença à se dissiper, ne fut-ce pas en Provence que brillèrent les premiers rayons de la poésie française , comme si une heureuse fatalité eût voulu que cette partie fût toujours éclairée la pre-

f ROVENÇAXfilS. 36t

fnière ? Alors la nature enfeiita tout-à-t coup un grand nombre de piiëtes dont elle avait seule tout liionneur. » M. l^bbë Millot qui 5 comrtve FonteneUe et le P* Pajwn , connaît les véritaMes sources ^ tra pas aveuglément suivi Nostradamus, et j'avoue toujours que ce Nosiradamus est d'autant plus susceptible de récusation, qu'il paraît plutôt avoir écrit d'après la tradition , que d'après la connaissance des productions de ses troul)adours. M.

Mîllot à comparé les titres de ces deux peuples rîvauk ; il a vu chez les Italiens, H a vu par toute ^histoire , que le pâmasse provençal donna non-seulement naissance aux muses étrangères , mais qu'il eut la première et la plus grande influence sur la littérature nationale , et spécialement sur le nord de la France.

Je pourrais m*armer aussi d'une lettre insérée dans le Mercure d'avril 178a , pa-»

ge io3. L'auteUr de cet excellent morceau de littérature y annonce des y\ies éteadues et justes qu'il développe avec éloquence. On est obligé , dit-il , de convenir que le fameux siècle de Louis XIV semble militer en faveur du nouveau système ^ mais n'existe-t-il pà» un autr«^

9(St X.X5 SOIBiKS

cause de cette inégalité des esprits ? Ici l'auteur de la lettre parcourt à grands traita ce que Tëducation fait pour le gënie au midi et au nord de la France.

Est-il possible y s'écrie le méxue écrivain , que dans un tel séjour ^ celui du nord, le génie soit rebelle à cette éducation de gloire que tout conspire à lui donner?

L'enthousiasme qui , dans la capitale, est à la fois la récompense et l'aiguillon du génie 9 anime rarement nos méridionaux : or, dans cet abandon d'estime et d'émulation, l'homme qui dans Paris et les provinces circon voisines, ne voit et n'entend que les honneurs qu'on j décerne aux talens , peut-il s'élever facilement au rang d'esprit créateur ?

Un de nos défenseurs les plus instruits et les phis conséquens, M. de Mayer , qui. dans ses observations critiques sur les fabliaux de M. le G. du a a avril 1780, a montré autant de force que de modération, fait les réjHexions sui— vantes : TautetUr n'est pas dominé par son imagination ; il ' est sans préjugés y et par conséquent , sans erreur ; il cite beaucoup , mais en logicien, mais en littérateur d'un esprit juste et étendu ^

de pareilles citations sont des preuves..

En se rapprochant , dit-il , des siècles de la littérature moderne , de ces âges où, réunies enfin sous un seul maître, toutes les provinces ont reçu le mouvement qu'il a plu au monarque de leur, imprimer , et ont perdu sans retour leur caractère distinctif, pour n'avoir plus, qu'un caractère uniforme ; dans ces siè-, clés , on voit que les tètes de cette province n'ont point été frappées de stérilité* . . • La Provence n*a point de, théâtre , point de Mécène , et le génie ne peut y faire de bonne heure des ëtudes préliminaires. Eh ! combien de talens heureux sont forcés de prendre un autre cours !

Cependant, monsieur, malgré ce défaut d'encouragement , malgré la modicité^de nos fortunes et de nos ressources^ extérieures , malgré les préjugés de nos concitoyens contre les arts purement agréables , et contre la profession d'homme de lettres en particulier ; voyez combien de génies éloquens , de philosophes du premier ordre pensent d'après eux - mêmes !^ Voyez quelle foule d'imaginations belles et vraiment poéti-

itf^

364 iss soinixê^

ques , combien d'écrivains et d'arfisCe^ en too9 genres a produit cette heureuse et féconde région , Uvrëe pour ainsi dire^ i sa seule énergie !

Bordeaux^ dès le troisième siècle \ ëtait le siège de la république des lettre»

dans la novempopulanie. Le poëte Au— ik>ne , qui , de professeur de rhétorique dans le collège de Guyenne , dévinfe consul romain , parle de plusieurs de ses savans collègues , dont quelques-uns

avaient été appelés jusqu'à Borne et Constantinople ^ pour enseigner les humanités dans ces deux capitales du mon-de. On sait quels hommes cette ville opulente et lettrée a donnés dans^ ces diefjdiers temps , à la philosophie et aux muses ! •

La ville palladiennê, Toulouse, mérita Sans doute ce nom glorieux , à cause du goût que ses habitans avaient pour les sciences , et singulièrement pour les heaiix--arts , dont ils sont encore idolâ^ très* C'est dans son sein qu'en iSaS s'établit l'académie insigne et supergaie des troubadours , dont Clémence Ysaure fpnda le premier prix* Bepuis ce temp^

^HOVBKÇÀLXS. 36S

là , n'a-t-elle paô été le foy^r de l'épaulatîoa dans toute l'occitanîe ?

' La célèbre cité que peuplèrent les Grecs, trop resserrés daus le territoire de Marseille , et dont tant d'éloquens débris attestent la grandeur , Nîmes ^ Bprès avoîr envoyé de célèbres curateurs à la république Romaine , a donné le |our aux Saurin et aux Fléchier ; plu-^ sieurs membres de son académie, ( M« imbert entr'autres , et M.*»^ de Bourdic ), prouvent qu'elle peut s'enorguellir encore de plus d'une imagination vive et brillante. La patrie de Pelissoil , celle de il'Ossât et de Rapîn Thoiras ; celle de Mascaron et de d*Urfé : celle de Goudouli, ceMe du gentil Bernard , n'étaientelles pas en n;iéme temps l'asyle dès amours , le berceau des beaux-arts, la retraite des muses ?

C'est sur les bords enchanteurs de la Sorgue et du Rhône , dans ces vallées <îonsacrées par la pure tendresse de .deux •cœurs sensibles et constans , aimables lieux où leur âme attachée semble respirer encore , et d'où je n'approchai jamais sans ressentir la plus vive émotion i c'est sbus le frais ombrage des

36S LKS ftoiaics

lauriers , des myrtes fleuris , et de tant d*arbres d*une' immortelle verdure ; c'est sur des lits de gazons émaillés de ileur»

odoriréraiitcs ; entin c'est dans les déli-* cieuses pkines du Comtat , sous le ciel le plus pur et le plus tempéré j, que se formèrent ces académies de femmes aimables et de jeunes beautés , aussi célèbres par leur esprit , que par leur sensibilité et *les charmes de leur figure.

Là, les Mabile de Villeneuve , les Hu^ guette de Sabrau 9 les Dagoult ; et vous ^ 6 belle de Sade , avec qui Télève des troubadours a partagé son immortalité f Là , Blanchefleur de Pontévès , Estépbanette de Gantelme , Garsende de Sabran , comtesse de Provence , et mère de Raymond Bérenger , toutes accom* pagnéeS de leurs troubadours en titre ^ tenaient ces charmantes cours d'amour ^ ^ui produisaient tant de lais , de mi-parfis et i agréables tensons. Là se traitaient toutes les questions que peuvent fournir, ou les sentimens, oulesaveur tiiir^s des amans ; questions si ingénieuses i dit Fontenelle , que celles de nos Irumans modernes , ne sont souvent que les mêmes , ou ne les surpassent pas.

Quelle délicatesse de sentimens ne puisait-on pas dans ces riantes écoles ! Que de héros n*a pas formés le seul espoir de plaire à de telles beautés !

Mais ce sol , dans tous les temps , si favorable aux arts de, l'esprit , auraitil dégénéré sous le gouvernement le plus doux de la terre ! Oserait-on dire que Pauteur de TEsprit des lois et du Temple de Gnide , ou que Torateur le plus insinuant et le plus sensible , Massillon , qui ne parle si puissamment à nos cœurs, que parce qu'il frappe l'imagination; oserait-on dire que Montaigne , que Pascal, que Gassendi et Condillac n'étaient pas doués d'une imagination forte vive et brillante ?Dira-t-on que l'exemple de ces génies prouve que nous réussis-^ sons mieux dans les genres plus graves de la morale et de la politique ? 11 est bien vrai qu'ils n'ont pas traité ces sciences comme les écrivains du nord de la France. . . . Que sais-je .^ au risque d'exciter une rumeur, dirai-r-je que ces génies étaient encore plus portes que philosophes ? Ah ! du moins de hautes^ et vastes conceptions , un style tbui jétincelaiit d'images et de figures ^ semr-

ril6ttVÇAL18. 36d

bien t en avoir fait des ëcrivainsi part , des poètes aussi grands que Fénëlon. Yé^ hëlon ! Quel nom m'est échappe! Ce prêtai citoyen , le premier , en France 9 à qui le gouvernement ait consacré une statue.

Quel pajs bienfaisant ^ quel heureux climat lui donna le jour i Campagnes du Quercj dont il est la gloire , voua fites ce grand présent à Thumanité ! et l'on dira que les méridionaux n'ont pas un poëte du premier ordre i citer I

Qu'apprendrais-je aux littérateurs ins« traits et qui savent lire , si j'analysais le style de Montaigne , de Montesquieu , de Massillon , pour prouver qu'à chaque page , à chaque ligne , il leur échappe des métaphores qu'on oserait à peine hasarder en vers ? Oui, Massillon eût étonné souvent Racine lui-même. Cette hardiesse d'imagination , jointe à la sen-^ sibilité de l'âme , imptimé le sceau poétique au langage de Totiateur; et voilà ce qui , dans tous les. temps , a caractérisé , distingué les productions méridionales ; voilà ce qu'on ne trouvé encore que dans nos provinces trou-* badourèsques.

Ces grands exemples 9 qu'il ne'^ndrait

qu'à nous de multiplier^ prouvent assez' que nos contrées ne sont pas dépourvues de la vigueur d'esprit qui enfante f nourrît et développe les talens sublimes.

Je passe i une autre idée de M. le G. ; savoir , que notre jeunesse méridionale peut espérer plus de succès , en se livrant au genre grave de la morale , qu'en suivant son penchant p*our ks ouvragear d'imagination. Comptons nos politiques et nos moralistes ; comptons nos orateurs et nos poètes^ et laissons tirer la conséquence.

* Je ne citerai donc ni d*Aguesseau y ni Monclar ) ni Tabbé de Condillac , nt son illustre frère ; je ne parlerai ni de M. de Servan j ni de M. Dupati , ni de M. Garât ^ écrivains qui , s'ils doivent à leur génie et à leur siècle de penseï^ comme Socrate , doivent probablement à leur patrie d'écrire comme Platon. Je ne ferai point mention des éloquens magistrats qui sont à la tête des tribunaux d'Aix , de Marseille et de Toulon < MM. de Gastillon , de Mende et de Granet ) la nature ne les a sûrement pas déshérités des dons éminens de l'esprit. . • Enfin, j'oublierai Us du Marsais y Iw

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TourneFort , les Morëri ) les Meiran , les Mirabeau , les Raynal. Le caractère de ces hommes célèbres pourrait à la rigueur prouver contre nous ; mais dans la musique et la peinture , qui sont Lien des arts d'imagination , n'avofis— nous pas Campra et Floquet , n'avons— nous pas Vernet et Vanloo ? A-t-on surpassé , égal^ môme Audran et te Puget ? . • • Et quel homme enfin cpie ce Riquet , à qui nous devons le canal .

du Languedoc ? Veut-on des poètes ?

Ils se présentent en foule. A leur tête paraissent d'abol:d'M« le C. D.B. {musœum antè omnes ) et M. le Franc dePompignan.

Je vois MM. Roucher , Barthe , Imbert et Leblanc. MM. Thomas , Delisle , Marmoiitel et Chàmpfort , ne sont pas nés au nord de la Loire. M. de Rejrac, Rousseau de T. , Guis , Berquin , Arnauld , sont éloquens en vers et poètes eh prose. MM. de Rosset , de Cournand , de Pastoret , Lantier , d*Orbessan , et MM. de Réganhac , Baize ,. Sabathier , etc. etc. par leurs talens , par tant d'heureuiPe^ais et de chef-d'oeuvres dans tous les genres 9 n'annoncent-ils pas «pie notre jefunesse méndionale peut ei^

PROVENÇALES. Sjl

percr encore plus de succès en se livrant à son gpdt naturel pour les ouvrages d'imagination 9 qu*en embrassant des genres plus graVes ! J'oubliais Vauvenargues et le chevalier de Laurès , et sur-tout la Grange-Chancel. J'aurais pa nommer Brueïs et Palaprat y Campistrôn et Boissi , et MM. de Gailhava* et de Bitaubé. Je ne parle que de ceux qui sont présens à ma mémoire ; et citant au hazard , j*en omets certainement une foule très-digne de figurer ici. .Ces noms tout seuls deviennent mes raisons , ma réponse , et certainement mon triomphe.

Il est clair que ma dernière conséquence doit être diamétralement opposée à celle de notre redoutable adversaire. Je conviens , et j'aime à le répéter , que son livre est très-instructif, très-amusant, trè^ adroit ; son paradoxe est même respectable , puisqu'il est l'effet di^ patriotisme ; mais il faut être juste et vrai , il faut être sans passion comme sans préjugés , et ne pas fermer les yeux à la lumière.

Je tranche le mot , ce système est dangereux pour les méprises qu'il peut causer. L'effet de la nouvelle brochute ( je n'ose dire son but ) pourrait-être , com-

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me vous le remarquez très-bien , mot^ sieur , non-seulement d*armer la France contre elle-même , mais encore de nous jeter dans une erreur de vocation dont les suites seraient aussi funestes qu'irrëparables. On ne le sait que trop j le peu de succès , les chagrins, les dégoûts , les malheurs de certains écrivains , viennent pres<|Uè toujours d^aVoir njéconnu le genre pour lequel la natare les avait organisés. Le plus grand service qu'un faonune de lettres poisse rendre au jeune homme qui le consulte ^ c*est de lui découvrir ( ce que le jeune homme ignore presque toujours ) le but unique vers lequel il doit tendre constamment , s*il veut et s'il doit exceller.

Je finis enfin mon volume. Ce procès vous parait-il , monsieur , assez instruit pour pouvoir être jugé ? Je ne le pense pas , et cependant je suis obligé de vou& avouer , avec l'apologiste que j'ai déjà cité avec tant de complaisance , que je n'ai ni assez de temps , ni assez de courage pour me livrer à la recherche des monumens qui pourraient aisément faire triompher un sentiment appuyé sur la croyance de plusieurs siècles.

Heureusement je crois me rappeler qu*en 1775 , dand un de nos entretiens , sous les peupliers de t argenture ^ à Troyes, vous me parlâtes d'un extrjiit raisonné de nos vieux fabliaux provençaux , rédigé par M. le comte de Caylus , dont ce savant vous avait confié le manuscrit. Tous les traits relatifs à la langue , à l'histoire , aux usages , à la naïveté et à lagaîté du bon vieux temps , étaient rapportés dans les extraits présens , presque en entier à votre vaste mémoirCé Il me semble qu'avec le secours d'un pareil recueil il serait facile d'éclairer ces obscurités dont on vient d'envelopper l'antique prééminence des troubadours.

Comme je sais qu'au plus vif amour pour les lettres el pour la vérité , vous joignez l'excellente habitude de faire ijes extraits ou des résumés de- vos kctures , je crois que personne n'est plus en état que vous , monsieur , de nous tracer succintement l'histoire de notre littérature ancienne , et le degré d'influence des Provençaux sur le reste des^ Français. Vous établiriez vos preuves sur les recherches de votre infatigable confrère et sur les vôtres. La vérité

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jaillirait de tous ces frottemens $ et notii connaîtrions sans doute un peu mieux à quoi la nature nous destine avec plus d'intentions et de moyens. Vous pourriez. • . . Mais quoi ! je ressemble à ce rhéteur qui parlait de l'art de la guerre devant Annibal. ... Je me tais , et vous prie de recevoir l'assurance de mon respect J'ai l'honneur d'être 9 etc.

DB M. BB Pastorbt à M. Bbkbiïger ,

Jlu sujet de sa lettre sur les troubadours.

Enchaîné par état , monsieur , k des fonctions austèrçs dont j'aime les devoirs, je ne vois dans la poésie qu'un délassement aimable , sans prétendre à une gloire à laquelle , sans doute , j'aspirerais envain. Je ne puis donc regarder que comme l'eft'et de votre indulgence , la place honorable que vous me donnez

PROVENÇALES. SjS

parmi lés jsunes poètes méridionaux qui s*annoncent avec succès dans une carrière aussi brillante. Le souvenir des bontës que vous eûtes pour mon enfance, l'avantage^ que j'ai d'être votre compatriote et votre confrère à l'académie de Marseille , ont été mes titres auprès de vous.

N'attendez pas que je vous rende éloges pour éloges. La littérature a été trop souvent avilie par cet échange intéressé.

L*estime dont vous honorent plusieurs écrivains distingués , est d'ailleurs bien au-dessus de ce que je pourrais dire.

Je reviens à l'objet de ma lettre. Quelque flatteur qu'il soit d'avoir obtenu votre suffrage, je ne vous dissimulerai pas que j'ai vu avec regret que vous m'eussiez accordé une place refusée à tant d'autres qui la méritaient bien mieuic que moi. Votre mémoire a mal servi le désir que vous aviez de leur rendre hommage': permettez-moi de vouô les f appeler ici. Je me contenters^i presque de vous les nommer. C'est à vous que je laisse Je soin de Jeur gloire.

Parmi ceux qui ne sont plus , je trouve

4'abord M. de Silhouette , M. de Méhé-

, ^àujle consul Maillet, l'abbé Terrasson |

Morand , dont plusieurs tragédies sont restées au théâtre; Cahnsac, poëte l)rrique^ estimé , qui est aussi l*aiiteur de Zénéide^ et Mad. Dunoyer , qui eut pour patrie la ville quIUusire aujourd'hui Mad. de Bourdic. Je m'arrête sur-tout à l'ingénieux Lafare, à Abadie, écrivain profond', qui n*en fut pas moins doué d*une imagination briUante ; au cardinal de Polignac, qui ne crut point que le pontificat et une naissance illustre fussent des titres, pour dédaigner l'art des vers ; et enfin à ce bon Henri IV , dont nous chantons encore les couplets avec attendrissement.

Parmi ceux que nous possédons , si je jette un coup-d'oeil sur les orateurs , î'apperçois M. l'évéque de Senlis , M.

Tabbé Poule , M. Tabbé Maury , et M.

l'abbé de Boulogne , qui savent tmir la chaleur à l'énergie. Voulez--vous des savans du premier ordre , dont la science soit alliée à une imagination vaste et créatrice ? M. de Yaucanson , M. de ûebelin et M. l'abbé Roussier , m'en offriront des modèles. Parmi les jeunes poëtesenfin, jevousrappelerai M.deFontanes , qui promet un rival à Pope ; M. de Florian dont le succès à l'académie vient

d'ajouter à ceux qu'il avait déjà obtenus au théâtre , M. d'Hermite de Maillane ; M. Garnier , M« le président d'Alco , M, Goulard , M. de Choisi , etc.

J'en oublie beaucoup 9 sans doute 1 dont les talens me sont plus connus que leur patrie. J'espère que vous me saurez gré de vous avoir mis à même de réparer à leur égard une injustice qui n^est que celle de votre mémoire. Personne nç connaît mieux que moi l'estime profond^ dont vous êtes pénétré pour eux.

J'ai l'honneur d'être 9 etc.

( Jqumal de Paris » 8 septembre 1783. )

LES FRÈRES ARRACONS ,

FÇAMIERS DE M. PaSTOHET 9 A MARSEILLE*.

L'amitié9 ce sentiment si tiède et si nul pour la plupart des hommes personnels Çue nous voyons , est encore une passion vive et sublime chez leis habitana

S7S ' LIS soiaiss

.de nos provinces méridionales. Les Marseillais sur^tout , issus des Grecs j et comme ces peuples, sensibles avec excès y ont des saifties , de caractères admirables ; et peu d'annëes se passent sans que les citoyens de cette heureuse contrée , laissent échapper <jaelquesuns de ces traits qui rendent l'hisèoire ancienne si touchante. Voici une de ces ajpecdotes qui m*a été racontée souvent avec enthousiasme par un ami fait pour en sentir le prix ; son caractère et sa probité en garantissent la jcertitude*

Mr. de Pasiorei^ un des plus éclairas et des plus intègres ma^strats de Marseille , avait depuis long-temps deux frères pour fermiers d*un de ses héritages; et ces deux frères s'étaient toujours aimés de la plus tendre amitié. Eu hyver les soirées sont bien longues à la campagne ! Ce climat d'ailleurs invite assez les hommes à se ressouvenir que si la vie est un bienfait 9 on ne le reçoit de la nati^re qu'avec robligation de le transoiettre. Us songèrent donc* à se marier ; car il n'y a que les malhonnêtes gens et les libertins qui redoutent ^s Castes liens du mariage.

. . Dire qu*Us»vécurent d'abord en corn-* il) un et assez paisiblement ^ on s'y at-« tend.; mais ou ne s'attend guère san9 doute que les4euK femmes formées d'un sang étranger , et ayant des intérêt»

différêns y aient pu s'accorder éternellement. Aus^i ia paix ne durait— elle -que quelques aimées. La femme de l'aîné

eut dix à douze enfans ., en huit à neuf

ans ; celle du cadet n'en eut point. La première était d'une humeur plus <lîfïicile. On avait vécu jusque-là dans la même ferme , et sans avoir songé à partager les Jots et les profits. Une querelle survint ; les quenelles provençales sont comme les vents y les orages et les chaleurs de cet ardent climat ; c'est-àdire 9 pour ne rien dire de plus ^ fort vives. Il fut décidé qu'on ferait le partage en question et qu'on se séparerait.

C'était les femmes qui criaient et qui le voulaient ; il fallut bien que les pauvres maris obéissent

On se rendit , un dimanche matin , chef M. de Pastoret. Il est d'usage en pa« reil cas ^ que l'une des deux parties fasse les lots de partage ^ et que l'autre ^loisisse ce qui luit plaît. Voilà les parts I4 ur

88o t.BS soiRixd

faites par Talnë en présence des femmes et des dix entans. Des larmes conlaiestf une pâleur mortelle , nn silence expressif et douloureux attestaient le déchirement des coeurs ftaternels. Le cadet choisit enfin d'une main tremblante , et dit : je prends cette part , frère ; mais . • « elle n'est pas complette. — Elle l'est, mon ami , dit Tafné , elle l*est y tu le Sais bien, — Je sais et \e vois qu^elle n'est pas égale y et qu'il y manque ce que l'en aime le plus. • • . Eh ! crois^tu , cruel , que moi qui n'ai point d'enfans , je vais diviser nos biens , sans partager aussi ta famille ? Ten veux la moitié , je choisis cinq de ces enfans , et Je prends les cadets et cadettes , afin que les plus grands puissent t'aider dans tés travaux ; ce que j'exige-là, ma femme le veut com-' me moi. -^ Le ton dont tout . cela fut dit , l'impression qui se fit sur toutes les physionomies , changèrent soudainement ce rendez-vous d'intérêt en scène délioieuse. Les neveux sautèrent au cou de Fonde ; les belles-^soeurs s'embrassèrent en pleurant , et les deux frères. . . . Non ^ ft ne décrirai point leurs étreintes. .. • O Creuse , ô Fernef ^ que n'éticz^voiis W

pour saisir les éloquentes expressions dont rhonnêtetë et la sainte amitié ani« maient les physionomies de ces deux frères ! J*aimerais bien mieux voir éclore un pareil tableau sous vos touches mo« raies et vraies , que d'admirer avec efïroî vos tempêtes et vos malédictions pater-* nelles. Les beaux arts ne devraient peindre que la belle nature , et s^arrêter peutêtre là où Texpression se force , s'ei^agère et devient hideuse.

Je tiens cette anecdote de M. de Pas-* toret 9 fils , conseiller à la cour des aides de Paris , et membre de l'académie des belles-lettres. Un des fils de ces honnêtes gens est encore son ' fermier à Marseille. Heureux les maîtres (|uî ont de pareilles gens ! plus Ikeureux les fermiers. qui ont un pardi mattre !

Oumanîant a. mis ee «ajet aathëAtre cles rênéiis^ ilans les deux Fermiers ^ petite comëdie en deux actes , dont il trouva le sujet dans mon ouvrage intitulé : le Peuple instiniit par ses' propres rertm* «^.Paris , Njroii y a v<4.in-<2 « £cLs«iit tuile k |M Monda en aotioo.

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