DES FABLIAUX

ou COKTE8 BU xn»^ BT xm.^ siicu.

. Jiorsque les seigneurs français eurent anéanti l'autorité royale, pour devenir eux-mêmes des souverains plus odieux que le tyran le plus despotique ; lorsque le royaume se. trouva divisé en mille gouvernem^ns particuliei^ , ennemis de toute subordination , presque toujours en guerpe les uns contre les autres :

alors chaque seigneur isolé dans sa forteresse j y passait la plus grande partie de ses; jpiirSf ,La cour n'était plus le rendez-vous de la noblesse ambitieuse; et la capitale , loin d'êbM-^^omm^ aujourd'hui ; le centre des affaires et des plaisirs, dffrait à peine Vîmagé d'une de nos villes dq, second ordre. Aucun vamusement public ne réunissait liss citoyens , excepté les fêtes de la chevalerie ^ qu'on célé* brait par intervalles souvent très - éloignés. Il fallut' bien imaginer des plaisirs

assortis à ce nouvel ordre de. choses ;* car, que faire au milieu d*uh château^ pendant leâ longues nuits de inos longs hivers? On prit donc le partrde s'amuser, comme les nourrices et les vieilles femtïies amusent les enfans : on iilveiita des fables ; on s'entretint d'anéàdotes , où la vérité et le merveiUeu» se trouvaient confondus. ' L'art de ; rajouter des historiettes âevint une profiession ; bientôt on vit naître dos troupes' .erl^^]lile.qt de conteurs , de fabliers , . de iroçers , de. jongleurs 9 de ménétriers , dc^ hts^fAblicrs, inventaient des contes, les travers le* rimaient , les conteurs les débitaiient , les ménétriers les chantaient , ou les accompagnaient de leurs instrum6ns« lies.mér, nestfels présidaient à ces espèces de sc^stes^ Ijrico - dramatiques , et les jongleurs yi ajoutaient des farces, des danses, des, pantomimes , des tours de gobelets , etc; C'est ainsi qu'on nous peint l'act naissant de la comédie et de la' tragédie, /ians les îles de PAt'cbîpel , avant fe siècle, de Ménandrfe, de Sophocle ô(fd'Euj>î^ide*i On observe » eiïcaré de no^ jours lesimè»

mes choses parmi les nations sauvages t qui conunencent'à se* pdilcerv M. de 'Boh-

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Provençaux , qui n*oiit composé ée§ chansons qu'en pâh^ , ididme alors nbsolument étranger k la plupart de nos provinces. Les irovers et les fabliers , suivant Taateur, ont eu pour berceau les mêmes lieux où sont nés , depuis , les Molière , les Fénëlon , les Racine y les Fonleuelle ,ïes Voltaire , les Buftbn, les d'Alembert, et la plftpart cJes grands hoinînt'S qui décorent les règnes de Louis XIV et de ses successeurs. Sans doute que les ouvrages de ces derniers , fondés sur le bon sens et T utilité gêné* raie ^ n'auront point la destinée du Songe d enfer , du Retenant , du Tmirnoîs dante-^hrisi , du Tesinnieni de tâne , du Purgatoire de S^ Tatrice 9 du Jeu S.

JSicolaSj de ta Messe du curé , des Trois bossus^ de l'Indigestion dû çihin , etc. qui firent les délices et l'admiration de nos pères, qui furent même accueillis avec transport en Angleterre , en Italie , en Sicile 9 en Palestine ^ à Constantinople , dans tôiis les lieux ou les croisés dé^ ployèrent leurs fureurs guerrière^ et veligieuses;

' La langue française et les productions 4fi .ses écrivaiuj^- étaieat aloiiï aussi ré*

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pandues que le sont atijotird*huî nos meilleurs livres. La parlure en est plus délitable , dit un auteur italien du 1 2> siècle , et est commun^ à tous les langaiges^ La plupart de nos fabliaux sont en vers de huit syllabes , rimant deux-àdeux. Quoique leurs auteurs n'y alternent pas ordinairement les rimes féminines et masculines ; cependant on ne doit pas en conclure qu'ils ignoraient cette manière de veifsîfier. Marot , Garnier , S. Gelais , auxquels on attribue cette réforme , avaient sous lès yeux des poésies très-anciennes , construites aussi régulièrement que celles de nos poètes actuels. Voici deux chansons du i3.*

siècle , qui suffiraient pour le prouver.

Quand fioiist la violette , La ros« et la fior de glai • Que chante li papegai ; ( oiseau ) * Lors mi poignent amorètetf Qui me tiennent gai Jtf/j i^cca ne chantai \ • Or chanterai Et ferai Chanson îoliette Par Pamour de ma ]V{î«tte . Où grand picca me donnai.