NATURE DE FORMATION DES SOLS EN GÉNÉRAL

Les sols arables se composent de deux grandes classes de constituants: 1° des cons‘ituants minéraux, dérivés de la désintégration et de la décomposition partielle de matières rocheuses; 9° de la matière végétale (humus), qui est les restes en partie décomposés de générations précédentes de végétaux. Ce sont les constituants de la première classe qui fournissent les approvisionnements de chaux, d’acide phosphorique, de potasse, ete., présents dans le soi; ceux de la seconde classe fournissent l'azote nécessaire pour la végétation des plantes cultivées et en même temps agissent comme un facteur important qui maintient la température plus égale et . teneur en eau plus uniforme et facilite l’aération du sol.**

Bien que nos sols vierges soient le produit d’un grand nombre de siècles, la formation du sol n’est pas seulement le fait du passé; elle se continue. Dans les conditions naturelles, dans les forêts par exemple, nos sols sont constamment enrichis en humus par les racines, les feuilles tombées qui se décomposent—par la mort et la décomposition des végétaux en général—et, en outre, par les réactions chimiques cui sont rendues plus énergiques par la chaleur, l'humidité, l'acide carbonique, ete., les éléments rocheux du sol étant décomposés d’une manière continue, bien que lente sans doute, ce qui donne lieu à des composés minéraux solubles, dont quelques-uns peuvent être utiles et d’autres nuisibles aux végétaux.