ALCALI “BLANC” ET ALCALI ‘“ NOIR

La quantité d’aleali présente affecte sans aucun doute considérablement la fertilité du sol et la possibilité qu’il y a de l’assainir avantageusement: mais la nature de Valeali est un point qui a encore plus d’importance. On reconnaît généralement deux classes d’alcalis, le “blanc” et le “noir”, ainsi nommés d’après l’apparence des incrustations produites par l’un et par l’autre, et qui äiffèrent aussi dans l'intensité de leur action toxique sur les végétaux, et aussi quant à la difficulté qu’on éprouve À corriger leur toxicité.

L'alcali blanc consiste surtout en sulfate de soude et en chlorure de sodium (sel de Glauber et sel marin); mais il peut contenir aussi des quantités notables de chlorure de magnésium et de sulfate de magnésie (sel d’Epsom). J’ai rencontré des

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cas dans lesquels la plus grande partie de l’alcali se composait presque entièrement de ces deux derniers sels de magnésium; mais ils ne sont pas très communs. L’alcali blanc est done un terme générique, et on l’emploie pur désigner un quelconque des sels susmentionnés ou un mélange de tous; où plus communément un mélange de plusieurs, ainsi que je l'ai déjà dit.

L’alcali noir est caractérisé par la présence du carbonate de soude (soude à laver), bien que ce composé soit presque toujours associé avee un ou plusieurs des chlorures et des sulfates mentionnés au paragraphe précédent. Comme on le sait, le carbonate de soude est blanc; mais, comme il réagit sur la matière végétale décomposée (l’humus) du sol et le dissout, l’incrustation a une teinte brun foncé ou noire, et de là son nom. L'eau stagnante dans des mares sur des sols imprégnés de carbonate de soude est invariablement plus colorée et ressemble beaucoup à une forte décoction de café.