TORT CAUSÉ AUX PLANTES PAR L'ALCALI
De ce que nous avons dit concernant la solubilité de l’ “ alcali ”, il s’ensuit que l'eau du sol dans ces terrains imprégnés est une solution plus ou moins concentrée de ces composés. (C’est l’humidité du sol qui aide dans la ge.mination des semences et qui est le moyen par lequel la nourriture arrive aux radicelles des plantes; pour remplir ces importantes fonctions, il est évident qu’elle ne doit avoir aucune propriété délétère. L'expérience a fait voir que l'effet d’une solution telle que celle qu’on trouve dans les sols à alcali, sur les cellules des tissus des racines, est qu’elle en extrait leur eau naturelle par un phénomène connu sous le nom d’osmose. Le résultat en est que les celiules deviennent flasques, leur contenu protoplasmique se contracte et cesse d’être en contact avec les parois de Ja cellule, la plante se fane et peut finir par périr. Plus le taux de l'aïcali est élevé— autrement dit plus la solution est concentrée—plus cet effet nuisible est marqué.
En outre, il ne peut y avoir de doute que plusieurs de ces sels alcalins, lorsqu'ils omt été absorbés par la plante, ont sur la cellule végétale le même effet que de vrais poisons,
Ainsi que nous l’avons déjà dit, lalcali “ noir ” a un effet plus pernicieux que V’alcali “blanc ”, et on doit le redouter beaucoup plus. Le carbonate de soude qu’il contient est directement corrosif; il ronge les tissus, surtout à la surface même du sol. De très petites quantités dans un sol suffisent pour empêcher les semences de germer ou pour détruire les radicelles délicates des jeunes plantes qui ont déjà levé. Il est aussi plus nuisible aux arbres fruitiers que ne l’est l’alcali blanc; il corrode les tissus de leur écorce à la suriace du sol, c’est-à-dire au collet de la racine. Cette destruction annulaire de l’écorce fait jaunir les feuilles et les fait tomber prématurément—ce qui annonce en général une mort prochaine.*
À propos de l’effet de l’alcali noir sur les plantes, nous Pouvons ajouter un mot concernant son effet sur l’état physique du sol. Toutes les espèces sont nuisibles à cet égard; mais c’est surtout le cas pour l’alcali noir. Le sol se prend plus facilement en masse Gure, perd la propriété de devenir floconneux et est dès lors dans une grande
* Les symtômes de souffrance causés par l’alcali noir sont très semblables à ceux que produit une nappe d'eau souterraine trop haute. J'ai examiné dans la Colombie Anglaise plusieurs vergers dans des terrains bas où les arbres périssaient, par suite, supposait-on, de la présence d’alcali noir dans le sol ; toutefois, je trouvai que le sol contenait fort peu d’alcali, mais que pendant des semaines de suite à certains moments de l’année la nappe d’eau souterraine s’élevait jasqu’à quelques pouces au-dessous de la surface. On fera donc bien de se rappeler ce fait lorsqu'on aura à examiner des arbres en souffrance. Le drainage est essentiel, et, s’il n’y a pas natu rellement bon égouttement du sol, il faut travailler à l’obtenir, qu’il y ait de l’alcali ou non. En outre, si l’on suspecte la présence du carbonate de soude, même s’il y en a sculement des traces, il faut répandre du gy autour du pied des arbres tout près du tronc, de manière à empêcher la corrosion de l'E corce. On trouvera que Île 8ypse est un excellent préventif du tort causé par l’alc: ‘i noir
mesure imperméable à l’eau. En se séchant, il se durcit et devient extrêmement dificile à travailler. Très souvent sous ces sols il so forme un sous-sol dur (hard-pan) à peu près impénétrable, ce qui rend presque impossible d'y établir un système de drainage souterrain.
