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22 pe : ÉTUDES FORESTIÈRES
Des chiffres précédents, les seuls que l’on possède actuellement, il résulte que les forêts de hêtre, d’épicéa, de pin sylvestre recouvrent chaque année le sol forestier d’une couche de débris pesant de 3 900 à 4000 kilogr. environ quand ils sont desséchés à l’air autant que possible. À cet état la matière organique, la feuille notamment, renferme encore 15 °/, d’eau en moyenne, ce qui fait que le poids
de la couverture annuelle desséchée à 100° varie entre 3 000 kilogr.
et 3 400 kilogr.
On verra plus loin que le poids du bois fabriqué annuellement par un hectare de forêt en massif plein oscille autour de 3 000 kilogr. (desséché à 100°), ce qui donne un total de 6 000 kilogr. représentant la matière organique élaborée annuellement sur un hectare par la végétation forestière.
11. Influence de l'altitude. — Si l’âge des peuplements, à partir de l’état de perchis, ne semble pas avoir une grande influence sur le poids de la couverture annuelle, il n’en serait pas de même de l'altitude, du moins pour le hêtre, s’il faut en croire M. R. Weper. Le poids de la couverture dépend en partie des dimensions des feuilles. Celles-ci sont complètement développées trois semaines environ après leur sortie du bourgeon et leurs dimensions doivent | être dans un certain rapport avec la quantité de matières de réserve que l’arbre possède et aussi, sans doute, avec les conditions climatiques. Chez les arbres bien venants, non seulement il y a plus de feuilles, mais elles sont plus grandes et plus épaisses que chez les arbres en sol pauvre et sec, à condition que le massif ne soit pas trop serré et que la lumière arrive en quantité suffisante. Sur les rameaux de la périphérie de la cime, les feuilles sont d'ordinaire plus grandes, plus épaisses et plus vertes que sur les branches ombragées de l’intérieur.
D’après les déterminations faites par M. R. Weger, l'altitude exerce une influence prépondérante sur le développement des feuilles. L’essence choisie pour ces mensurations a élé le hêtre ; les feuilles ont été prélevées au mois d’août sur des arbres qui avaient poussé dans des conditions identiques de sol et de végétation, sauf les différences résultant de l’altitude.
Voici les chiffres obtenus pour la surface de mille feuilles (°) :
