CHAPITRE III

Rôle chimique de la couverture

14. Composition chimique de la couverture. — Les lignes qui précèdent renferment à peu près tout ce que l’on sait sur le poids de la couverture morte annuelle ou totale. Si l’on connaît en outre sa composition chimique, on pourra se rendre compte du poids de matières fertilisantes qu’elle fournit par hectare et, par suite, de sa valeur vénale; on pourra tirer de là des arguments pour ou contre son emploi en agriculture, pour l'établissement de dommages-intérêts en cas d'enlèvement illicite ou d'incendie (‘), etc.

Comme cette composition change peu à peu, de mois en mois, par suite de la transformation progressive de la couverture en humus (voir chap. VI), il faut, ici encore, examiner successivement la couverture annuelle et la couverture totale. La composition de la couverture annuelle permettra de déterminer exactement ce que les arbres enlèvent chaque année au sol pour édifier leurs feuilles et tous les organes caducs, et ce qu'ils lui rendent aussi chaque année si l’on a la sagesse de laisser au sol forestier cet engrais qui lui revient de droit, qui se trouve tout apporté, Lout réparti et qui est le meilleur de tous puisqu'il renferme les éléments qui ont suffi à constituer les frondaisons antérieures. La composition de la couverture totale nous éclairera sur le dommage causé à la forêt par l’enlèvement périodique de cette couverture, enlèvement qui se

-pratique encore, par suite de détestables habitudes, sur trop de

1. Voir, au sujet de la destruction par le feu, l'ouvrage récent si remarquable de M. Jacquor, inspecteur des forêts : {ncendies en forét, Berger-Levrault et Ci°, Paris- Nancy, 1903, pp. 285-314.