FORÊT DOMANIALE D'HOURTIN (DUNES DE GASCOGNE

On a pris dans la forêt domaniale d’Hourtin recouvrant les dunes qui séparent de la mer l’étang d'Hourtin et Carcans — dunes qui, avant les travaux de fixation entrepris par l’État, étaient absolument sans végétation — un cylindre de sable de 15 centimètres de hauteur après avoir préalablement enlevé et laissé de côté la couche de mousse non adhérente. « Cette couche enlevée, dit M. MALEPEYRE, inspecteur des forêts à Bordeaux, à l’obligeance duquel nous devons l’envoi du sol et les renseignements qui le concernent, j'ai fait prendre à la bêche demi-circulaire un tronc de cône de sable de 14 à 15 centimèêtres de profondeur. Rien n’a été ôté, rien n’a été ajouté. Au point de prélèvement du sable, le peuplement est un vieux perchis de pin bienvenant, âgé de cinquante-six à cinquante-sept ans, de densité moyenne; les perches ont de 80 centimètres à 1°,50 de tour : c’est une belle partie de la forêt. Malgré ces conditions très favorables, la couche de sable colorée par les détritus n’avait pas 2 centimètres. » Le sol est uniquement formé de sable ordinaire des dunes de Gascogne mélangé à de la matière organique sous forme d’humus amorphe et de racines plus ou moins décomposées.

Il est pauvre en humus. Tout le sol reçu a été desséché à M5,

1. Depuis dix ans, les forêts domaniales des dunes du département des Landes rapportent plus qu'elles ne coûtent. Leur revenu net s'est élevé à 500 000 fr. pour 23 000 hectares, soit à 22 fr. par hectare, et ce chiffre de recettes ira vraisemblablement en augmentant. dit M. DE Lapasse, inspecteur des forêts (Revue des Eaux et Forêts, 1906, p. 321°

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puis calciné ; il ne renferme que 1,33 °/, de matière organique comme taux moyen de cette couche de 14 à 15 centimètres.

… En supposant que l’hectare ait partout la même composition que …. le cylindre analysé, dont la surface était de 227 centimètres carrés, onvoil que lhumus accumulé en cinquante-six ans par la forêt de

pin maritime sur ce sol où il n’y avait auparavant que des traces de

matière organique s’élève au chiffre considérable de 17 972 kilogr. (') … par hectare. Il y a dans cet humus 1,5 °/, d'azote, d’où il résulte que … la quantité de ce principe due à l'accumulation lente et continue par — la végétation forestière en un demi-siècle dépasse 270 kilogr. par hectare, soit 5 kilogr. par an.

| b) SABLE PUR DES CASES DE VÉGÉTATION DU JARDIN DE L'ÉCOLE FORESTIÈRE

é En 1896, la case I a été remplie de sable siliceux, fin, blane, très …. pur. Cette case, de 9 mètres carrés de superficie et de 1,20 de profondeur, a été garnie, dès l’année 1897, par des pins maritimes et des pins laricios qui ont neuf ans. En mai 1906, après avoir soigneusement débarrassé le sol de toute la couverture morte, j'ai enlevé un rectangle de 2 décimètres carrés et de 4 centimètres d’épaisseur pour déterminer la quantité d’humus et d’azote accumulée par les pins pendant ces neuf dernières années.

Ce sable, noirci par la matière organique sur les 2 premiers centimètres, est parcouru par de très nombreux filaments mycé- … liens bruns, résistants, de diamètre varié, à parois épaisses, ressem- … blant aux Cladosporium. Les grains de sable sont comme tissés par « ces filaments, si bien que sable et mycélium forment un feutre - continu qu’on peut soulever d’une pièce. En outre, il y a une certaine … proportion d’aiguilles mortes, à demi décomposées, qui ont pénétré … dans le sable et quelque peu de racines ; mais la majeure partie de la . matière organique semble formée, en surface du moins, sinon en poids, par le mycélium brun, résistant.

1. Puisque sur 227 centimètres carrés il y a 40%",8 de matière organique.

Comme dans le cas précédent, le sol a été desséché, pesé, puis incinéré et pesé une dernière fois.

La matière organique accumulée en neuf ans (en dehors de la couverture morte, qui à été rejetée), c’est-à-dire la matière incorporée au sol sous forme d’humus, de débris de racines et d’aiguilles, de: . filaments mycéliens, s’élèverait à 6000 kilogr. par hectare. Commeil y a 1,2°/, d'azote dans l’humus, les 4 premiers centimètres du sable primitivement pur de la case I ont accumulé en neuf ans 72 kilogr. d’azote par hectare, soit 8 kilogr. par an. C’est un chiffre plus élevé que celui qui a été trouvé pour les dunes de Gascogne, lequel est sûrement un minimum.

À toutes les épithètes laudatives que, depuis les temps les plus reculés, la reconnaissance des hommes a prodiguées à la grande bienfaitrice, il faut donc en ajouter encore une qui n’est pas le moins beau fleuron de sa couronne : La forêt constitue la meilleure caisse d'épargne d'azote, de ce principe si rare, si essentiel que l’homme, effrayé de la réduction prochaine du capital azoté mondial (\ et de ses fatales conséquences pour l’agriculture intensive, s’ingénie à transformer en engrais, en azote assimilable les inépuisables masses 4 de l’azote élémentaire atmosphérique (*). Parfois, dans cette même « région des landes et dunes de Gascogne, l’enrichissement en azote peut être beaucoup plus considérable. É

Ainsi, le sol d’un point de la forêt domaniale de Lège (sable supé- M rieur à l’alios, tableau I, n° 13) renferme 5,85 °|, de matière orga- à nique à 1,2 °/, d'azote. Donc, dans 4 000 grammes (environ 1 litre) « de sol, il y a 06,7 d’azote total (°) et, dans une couche de 15 cen-