LA PRAGMATIQUE SANCTION

Nous préférons voir dans cette figure une allégorie religieuse, qu'une nouvelle représentation de la reine des Andouilles. Cette femelle repoussante aux yeux creux, au nez enfoncé, à la gueule immense, est coiffée d'un fagot d*épines, sur lequel niche un oiseau fantastique à long bec, à crête d'oiseau de paradis. Elle tient dans sa main une lardoire garnie, sur laquelle elle cherche à attirer l'attention. Sa robe paraît fort riche et ornementée de fanfreluches, découpures, ganses, galons, glands^ olives et passementeries. Un collier superbe entoure son cou.

a La Pragmatique Sanction, dit Rabelais, avec « son large tissu de satin pers et ses patenostres de « jayet. . . »

Le costume est assez bien décrit. Mais Toiseau qui couve sur sa tête hérissée est-il censé faire éclore les austérités et les abstinences qu'elle prescrit? La lardoire est-elle un épouvantail dans sa main ?

{Liv, III, chap. .)

LOUIS DE BREZE

Faut-il voir dans cette figure le plus grand cocu de son siècle ? Nous nous y accorderons volontiers. Le haut bonnet qui couvre cette face édentée, à profil stupide et à cheveux plats, est pourvu d'un panache qui annonce sa dignité conjugale. Fortement boss'U| les mains passées dans la ceinture qui serre son pourpoint et son tablier, Louis de Brézé fait une lourde agacerie à un oiseau merveilleux perché sur son bras. Cet oiseau de paradis, à aigrette et à longue queue, aux formes sveltes et élégantes, est naturellement la belle Diane de Poitiers, que cet époux complaisant céda à François !«' et à Henri II d'une façon si bénévole. Ses bottes sont d'ailleurs armées des éperons de chevalerie ; la royauté lui devait bien cela. Quant au cinq de carreau qu'il porte en visière, on peut y voir, comme dans son tablier, un symbole de domesticité. Louis de Brézé, comte de Maulevrier, grand veneur de France, était en effet, chambellan; on le surnommait le Boiteux, H» semble, en effet, que la figure traîne un peu ft^ jambe. « En peu de temps, dit Rabelais, fut le plus « riche homme du païs, voire plus que Maulevrier V le boiteux, o

{Prologue du liv. IV.)

LOUIS DE BRÉzé

Ceci est la seconde représentation du mari précédent, armé en guerre ou plutôt en chasse. C'est à la charge de grand veneur du sieur de Brézé qu'on a emprunté les traits principaux de cette nouvelle figure. Une tête de cheval au regard faux, qui ressemble aussi à un museau de crocodile, serre entre ses^ dents une flèche émoussée et empennée. Elle est coiflfée d'un bonnet fourré fort long, tombant en arrière et finissant en cornes. Ce fantoche tient une arbalète à ressort, qu'il vient de bander et qui est armée d'une seconde flèche émoussée. Est-ce un symbole de maladresse, ou les coups du sieur de Brézé portaient-ils si peu? La figure paraît couverte et l protégée par une sorte de grande cuirasse triangulaire à boutons et à pointes, dans laquelle nous ne saurions voir une culotte, malgré l'opinion des commentateurs. — « La flèche qui traverse la bouche, a disent-ils, annonce que sa femme, la belle Diane a de Poitiers, lui passait la plume par le bec, etquli « n'en était pas blessé. j> Cela est trop spiritueL Mak^ il faut constater une diversité de chaussures et d'éperons dans les deux jambes, dont l'une est montée sur un haut talon, qui rappelle le surnom de « Maulevrier le boiteux, » donné au sieur de Brézé.

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CARÊME-PRENANT

Au milieu d'un étang ou d'une rivière poissonneuse, s'élève un perchoir sur lequel se tient en équilibre un singe maigre, chaussé de bottines et montrant son dos. Sa longue queue, semblable >à une branche émondée, se prolonge jusquesdans l'eau oîi elle frétille. L'animal porte des gants fourrés ; il vient de pêcher une carpe, au moyen d'une ligne rustique amorce d'une plunie. Sa main gauche tient une écuelle remplie de sous marqués. Ce bizarre personnage est coiffé d'une calotte bordée d'hermine, sur laquelle flotte un pavillon déchiré, où le signe zodiacal du mois de mars est représenté. Une pèlerine couvre ses épaules et se termine par deux mains étendues, appliquées sur les omoplates. Tout cela est étriqué, mystérieux, inquiétant. Carême-Prenant récolte des aumônes, qu'il regarde d'un œil émerillonné, et donne en échange aux fidèles des carpes maigres, a II peschoit aen Taèr, dit Rabelais, et y prenoit des écrevisses déa cumanes. » Le chiffre de Tétendard prouve d'îiï^ leurs que le carême arrive en mars, — ou mars m carême.

(Lîy. /F, chap. xxxu.)

CARÊME-PRENANT

On s'étonnerait de voir tant de personnifications satiriques du carême, si Ton ne se rendait compte de la tyrannie que faisaient peser sur les gens, au XVI* siècle, les commandements de TEglise. Il ne s'agissait pas de prescriptions religieuses qu'on pouvait violer, mais de lois civiles appuyées de peines sévères qui frappaient les délinquants* La religion avait appelé à son aide le pouvoir séculier. Aussi se .sauvait-on par le pamphlet et la caricature. Caréme- Prenant, la face couverte d'un masque hypocrite, coiffé d'un béret à plume qui rappelle le nom de c Gonfalonier des Ictyophages » que lui donne Rabelais, tire une langue desséchée par un jeûne échauffant. Chaussé d'éperons qui indiquent son importance, il tient une corde qui peut passer pour une discipline offerte aux fidèles. Les commentateurs y voient la corde d'une cloche à sonner les offices. Des ciseaux passés à sa ceinture et Tétat modeste de sa virilité sont un indice de" la chasteté naturelle ou forcée, imposée parle temps auquel il préside.

(£ïV. /F, chap. XXIX.)

JEAN DES ENTOHHEURES

Que Texcellent frère Jean rappelle le cardinal Jean du Bellay, ami et protecteur de Rabelais, par ses allures joviales, la rondeur et la franchise de son caractère, cela n*a rien d'invraisemblable. Çn peut voir, dans ce moine splendide, une charge avantageuse de ce prince de TÉglise. Le voici, largement étalé sur un siège rustique, dans une posture qui rappelle vaguement Hercule aux pieds d'Omphale. Le moine baye aux corneilles et semble tirer des fils d'une quenouille garnie, dans laquelle est planté un couteau, attaché à une ficelle ornementée. Soi^^ bonnet à pointe retroussée porte une queue qu tombe jusqu'à terre. A sa ceinture est attachée un( gibecière qui paraît contenir les outils utiles à so travail...

Le cardinal du Bellay, baron de Saint-Maur-les Fossés, était abbé du couvent des Bénédictins d Saint- Vincent du Mans, grand chasseur à l'occa sion, et fort habile à faire du filet, ce qui nous ra mène à notre gravure.

« En dépeschant nos matines ensemble, dit-il dan c Rabelais, je fays des chordes d'arbaleste et des « à prendre les connins. »

(Lîv. /, chap. XL.)

MËSSIRE GASTER

Voici le portrait du ventre, de ce Dieu rond qu'adorent les gastrplâtres et les engastrimytes, et que Rabelais dépeint avec tant de complaisance. Le ventre s'use et vit de lui-même. Il se personnifie dans ce tonneau qui se perce le flanc avec une espèce de scie et répand des flots de vin. La main inoccupée de ce hideux personnage brandit un couteau de 'cuisine. Sa tête affreuse^ plus large que haute, s'élève au-dessus du tonneau, et montre des yeux ronds, un vestige de nez et une bouche immense, prodigieuse, engloutissante. Le monstre a l'air d*avaler. Il a l'oreille rouge et le teint fleuri, comme Tartufe. En guise de coiffure, il porte un entonnoir ou un vaste couvercle à cheminée, qui paraît fermer le tonneau, quand il baisse la tête. Une magnifique plume d'autruche, qui peut-être n'est qu'un nuage de fumée, s'échappe de l'ouverture de l'entonnoir et proclame la puissance du personnage. Ses pieds figurent des serres d'oiseau de proie. C'est le « Dieu ventripotent, premier maître-èsarts de ce monde. »

(LzV. /F, chap, lvii, lviii, lix, lx, lxi, lxii.) •