LE GRAND BE^IUS

Le maigre personnage à masque hypocrite, qui se cache sous cette cagoule et ces vêtements ecclésiastiques, représenterait le Carême, s'il n'avait pas une signification plus précise. Il faut y voir le grand Benius (Sanctus Benedictus), roi de Tîsledes Esclots, sabots ou sandales, prototype des abbés chefs de monastère. c Ils ne vivent que de souppes de merlus » dit Rabelais; — les poissons qui sont dans ses mains montrent en effet quel est l'approvisionnement de sa cuisine. Ses souliers à la poulaine désignent par leur prolongement excessif la dignité du personnage, et les longs ciseaux qu'il porte devant lui sont Temblème du vœu de chasteté des religieux qu'il gouverne. Ainsi du petit couteau de Jules II à la gravure VII.. Ces ciseaux tiennent la place du rasoir que Rabelais prétend être commun à tous les moines, « lequel ils esmouloyent deux fois par jour et affiloyent trois fois la nuict. » Quant aux manchettes à festons et à glands qui parent un peu mondainement l'austère personnage, on peut y voir l'indication de goûts antiphysiques.