LE PAPEGAUT
Voici le saint oiseau de l'île Sonnante, le noble et mirifique Papegaut, qui ressemble d'ailleurs à ce prince des contes des fées dont le nez servait de perchoir aux volailles. Son costume est plus militaire qu'ecclésiastique, et son pourpoint, en forme de cloche, boutonné, festonné et fanfreluche, s'adapte à un capuchon qui enveloppe étroitement sa tête, et qui porte plusieurs plumes d'oiseau de paradis, allusion à la triple couronne papale.
En réalité, cette tête n'est qu'un piot, une sorte de bouteille où une fêlure simule Tœil, et le goulot une bouche en forme de trompe. Il s'en échappe une baguette, ornée d'une passeipenterie à glands et à franges, sur laquelle quatre oiseaux à huppes sont perchés. Le plus petit becqueté dans le goulot de la bouteille. Une lame de sabre émerge de la cloche, dont la partie inférieure a l'air d'un panier de siège; les pieds du personnage, chaussés de poulaines à roulettes, appuyés sur des éminences, se rattachent à des jambes perdues dans de larges pantalons. Enfin, le Papegaut porte en sautoir un carquois conique d'où sort Un foudre noueux. C'est le Jupiter catholique, nourri par « les célestes oiseaux, lesquels journellement l'alimentent d'ambroisie et de nectar divins. »
(Liv. V, chap. vi.)
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JULES II
Ce vilain personnage est assurément le pape Jules, qui 'prête si facilement à la satire. Sa calotte bordée d'hermine et surmontée d'une aigrette brillante annonce sa haute dignité. Sa face ignoble et bestiale ne répond pas à sa coiffure ; elle est empreinte d'une lourde béatitude ecclésiastique. Un sac bizarre, semblable à une serviette nouée autour de son cou, rejoint son bas-ventre, et laisse échapper, par une proéminence extraordinaire, un jet de liquide que le personnage semble expulser. Cette source féconde une touffe d'herbe, d'où s'élèvent, sur des tiges de différentes grandeurs, plusieurs chapeaux de cardinal épanouis. Au-dessus de cette végétation insolite, la main gauche du personnage, couverte d'un gant fourré, brandit une sorte de moulin à vent, orné d'une banderolle, dont les branches doivent être les clés de saint Pierre. La main droite tient une longue baguette. La jambe et la cuisse gauches, à peu près nues, ne portent qu'une simple bottine; en revanche, la caisse et la jambe droites sont revêtues d'unechausse à glands et d'un gant monstrueux qui fait ressembler le pied à une main bénissante. Une écumoire , passée dans cet attirail, nous paraît un simple attribut de goinfrerie. Bayle affirme que ce pape aimait le vin et les femmes.
LA CHEVESCHE
Il faut voir, dans cet oiseau de paradis à formes élégantes et à figure humaine, la femelle ecclésiastique, la courtisane attachée à la fortune des cardinaux, évêques et riches abbés, une nouvelle personnification de la Chevesche, dont nous avons parlé à propos de la gravure XI. Les attributs dont elle est entourée disent son rang et sa dignité. Sa toque, en forme de couronne, est armée de superbes aigrettes ; un de ses pieds crochus se cache dans ^une bottine de dame, tandis que l'autre soulève un encensoir. On voit à son cou un ornement religieux, agrémenté d'un gland et de la croix pectorale, fourré d'hermine, et laissant flotter un cordon de cardinal. Au lieu d'appliquer cette gravure à la représentation personnelle de la chevesche ou du chevecier dont parle Rabelais, on peut y voir le symbole de Rome elle-même, inséparable du Pape et gouvernante de la chrétienté. Reste à savoir pourquoi le visage de Toiseau, en tant que féminin, est orné d'une barbe et d'une moustache fines. — Mais, dit Molière dans PourceaugnaCj j'ai vu des femmes qui en avaient tout autant...
{Liv, F, chap, viii.)
MANDUCE
Voici un réjouissant compère qui accepte bravement son rôle de marmite. La marmite, c'est sa tête elle-même, portant un triple menton , qui repose immédiatement sur deux pieds solides munis de trois doigts chacun. Deux bras s'éloignent du rebord de la marmite et viennent appuyer leurs mains sur les joues. A l'un est suspendu un friquet ou écumoire carrée ; Tautre main, exceptionnellement gantée, tient une lardoire garnie.
La cervelle décoiffée de cette tête prodigieuse est couverte d'une toque suisse ou chapeau à crevés, dont le soulèvement laisse voir l'intérieur de la marmite, où plonge une cuiller à pot attachée à une longue ficelle. On ne peut méconnaître Manduce, roi des gastrolâtres ou gourmands, a C'estoyt, dit Rabe- 0 lais, une effigie monstrueuse, ayant la tête plus « grosse que tout le corps. »
{Liv. IV, chap. lix.)
Voici Pantagruel, et d'abondant François i", si nous en croyons les commentateurs. Cette explication n'est peut-être pas entièrement satisfaisante, et s'appuie, principalement sur les éperons de chevalier qui ornent les bottes du personnage, sur sa triple aigrette, et surtout sur un bracquemart fantastique, terminé par une tête de bouc, muselée d*un anneau auquel pend un riche cordon. Faut-il y voir une allusion aux moeurs faciles du roi et à sa soumission à la belle Diane, qui le menait, dit-on, — par le nez ^ — Cela peut se soutenir et s'admettre. Les inclinations guerrières du personnage sont indiquées par la hallebarde qu'il tient et Tépée qu'il porte en sautoir. On s'explique peu la fantaisie qui lui a fait une tête monstrueuse, prenant la place de la poitrine, et surgissant d'une énorme coque d'oeuf brisée qui enveloppe la partie supérieure du personnage. « C'estoyt, dit Rabelais, le meilleur petit « bonhomet qui fut d'icy au bout d'ung baston.»
(Liv. Ily chap. xxxi.)
