UN DIABLE CHEZ LES PAPEFIGUES

Nous avouons humblement que, sans l'avis des commentateurs, nous serions fort embarrassés de classer cette étrange petite figure. Ils y voient « évidemment » un des jeunes lutins auxquels l'île des Papefigues avait été abandonnée, en punition de son irrévérence envers le pape.

Il faut bien se contenter de cette explication , quand on n'en a pas d'autre. Mais on peut voir aussi dans ce personnage un des acteurs montrant la diablerie dans les carrefours, dont il est question dans l'histoire de Tappecoue (/zV. IV, chap. xiii), ou quelque autre type secondaire du Pantagruel....

Un corps d'ours, reposant sur deux grosses pattes griffues; un capuchon-manteau descendant jusqu'à la taille devant et derrière, dessinant la tête et dégageant deux maigres bras qui tiennent une longue trompette ; un ornement singulier — une plume? — se recourbant à l'extrémité de l'instrument; un rosaire en bandoulière.... — Est-ce bien un diable?

a Un jour, dit Rabelais, ung petit dyable avoitde « Lucifer impétré venir en ceste isle des Papefigues, « soy récréer et esbattre, en laquelle les dyables « a voient familiarité avecque les hommes et femmes « et souvent y alloyent passer le temps. »

{Liv. IV, chap. xlv.)

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On s'explique assez difficilement comment l'artiste a donné des échasses à un géant, — si du moins il a voulu représenter Pantagruel. Les commentateurs s'appuient sur deux passages de Rabelais, qui semblent vouloir réduire la taille de son héros. « C'estoyt, dit-il, le meilleur petit bonhomet qui fust d'icy au bout d'ung baston. n {Liv. Il, chap. XXXI.) — Et plus loin : « Je vous ai desjà dict que c'estoyt le meilleur petit et grand bonhomet qu'oncques ceignit l'espée. » [Liv. III^ chap. n.)

Pour nous, ce sont des antiphrases, caj- si l'on peut reprocher quelque chose à maître François, c'est d'avoir, dans un jour d'hyperbole, exagéré la taille de son héros et placé des villes fortifiées dans ses dents creusés.

Toutefois, sans bien comprendre pourquoi ce petit personnage est monté sur de hautes échasses à roulettes, nous ne ferons pas difficulté d'y reconnaître Pantagruel ou François 1er, ^iont le profil est assez ressemblant, malgré la trompe d'éléphant qui remplace le nez du roi, — ou peut-être à cause de cela. Son bonnet de coton a pour soubassement une couronne; il porte au cou une immense fraise, et menace avec un bâton qui se termine en trident. Ajoutez un air farouche, des gants de mousquetaire et de longues oreilles; — c'est plus qu'il n'en faut pour affirmer une Majesté.

PANURGE LE CARDINAL DE LORRAINE

Panurge, dit l'édition de 1825, et nous ne voulons pas la contredire. Mais ce personnage allégorique est tout au plus une allusion à l'excellente histoire de a Panurge gagnant les pardons. » Il semble offrir d'une main aux gens un goupillon semant les indulgences, et de l'autre il empoche les grands blancs qu'il détourne du plat du quêteur, ou qu'il dérobe à la piété des fidèles. Il y a par conséquent dans la gravure un sens détourné, car Panurge vole l'Eglise, tandis que la figure représentée semble voler pour l'Eglise.

Dirons-nous, avec les commentateurs, que Panurge personnifie le cardinal de Lorraine, grand inquisiteur en France sous Henri II? Panurge, selon nous, est une création plutôt qu'une caricature. Le couteau qu*il porte en sautoir peut être une allusion aux cruautés de l'inquisition; sa tête, transformée en bénitier et ornée de longues oreilles, peut être une satire de la sainte bêtise du temps. Ce visage semble crier et appeler les fidèles à Toffrande. Mais nous ne pouvons voir, dans ce donneur d'eau bénite, un prédicateur assis en chaire et couvert d'habits sacerdotaux.

PANURGE LE CARDINAL DE LORRAINE

Panurge n'est guère plus reconnaissable dans cette gravure-ci que dans la précédente. Pourquoi vouloir lier son personnage à celui du cardiaal de Lorraine, que nous y trouvons bien plus facilement ? Ce maigre individu, vêtu du costume ecclésiastique, et coiffé d'un large couvercle muni d'une anse, est évidemment un prince de l'Eglise. Le couvercle a toutes les allures d'un chapeau de cardinal. Une écharpe entoure sa taille. De ses bras décharnés il secoue un sac au-dessus d'un puits. Il s'en échappe un gros livre à fermoirs, un peu volumineux pour un bréviaire, dont il se débarrasse avec un plaisir évident. Ses yeux faux et sa bouche hideuse expriment une étrange satisfaction.

Panurge était sans doute impie ; il n'est pas besoin de citations pour le démontrer. Mais ne pourrait-on pas voir dans cette figure une allusion plus directe aiix hérésies naissantes de l'époque? Cette figure railleuse n'est-elle pas la Réforme, jetant dans l'oubli, — sinon la Bible catholique, — du moins les sacrées décrétales et les bulles des successeurs de Saint Pierre?

XLÏX

TREPELU

Un soldat d'aspect farouche, assis sur une borne, tient une arquebuse qu'il charge. Il est habillé simplement en bourgeois : justaucorps, pourpoint et haut-de-chausses. Ses jambes sont sommaires et sa chaussure primitive. Un long sabre à pointe recourbée est passé à sa ceinture. Son profil est celui d'un singe ; deux dents horribles partent de sa mâchoire supérieure et descendent vers la terre. Des cheveux longs et plats tombent sur ses épaules et lui donnent quelque ressemblance avec un caniche à longues oreilles. Sa casquette ou son chapeau à la mode du temps s'incline sur son front, et se prolonge en une pointe ridicule qui se termine par un gland.

Faut-il voir, dans ce capitaine de triste figure, le seigneur Trépelu, commandant les seize mille arquebusiers et les trente mille aventuriers, qui formaient Tavant-garde de Picrochole ?

a Ces dignes compagnons spadassins, bas de fesses, « merdailles et aultres capitaines de Picrochole, « n'estoyent que maraulx, pilleurs et brigands. »

(Liv. /, chap. xxvi et xxxvi.)