GRANDGOUSIER

Ici l'équivoque n'est pas possible : Il s'agit du bonhomme Grandgousier, en dispute avec sa femme en mal d'enfant : — « Courage de brebis! disoit-il, despechez-nous de cestui-ci et bientost en faisons un aultre. — Ha! dist-elle, tant vous parlez à vostre aise, vous aultres hommes. Bien de par Dieu, je me parforcerai, puisqu'il vous plaist, mais plust à Dieu que vous l'eussiez coupé! — Quoi? dit Grandgousier. — Ha ! dist-elle, que vous estes bon homme ! vous l'entendez bien. — Mon membre? dist-il. Sang de les cabres! si bon vous semble, faictes apporter un coulteau. — Ha! dist-elle, ja, à Dieu ne plaise!... »

Grandgousier parlait de bon cœur, si nous en croyons son air résolu et le geste hardi par lequel il menace sa virilité splendide. On voit qu'il est chez lui, en costume du matin, réveillé par les cris de sa femme, — en pantoufles, robe de chambre et bonnet de nuit. Toutefois, une plume de paon accrochée à sa coiffure lui donne une certaine dignité.

Quant aux jets de salive qui jaillissent de ses lèvres, on peut leur faire exprimer la plénitude d'estomac du bonhomme, qui venait de boire à perdre haleine à la santé de l'enfant et de la mère. D'ailleurs, si l'on voit dans Grandgousier Louis XI I, c'est une allusion toute naturelle à l'ivrognerie bien connue du Père du Peuple.

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FRANÇOIS l^""

Voici un profil qui ne trompe pas, quoiqu'on ne puisse voir la bouche en cœur du monarque qui mérita d'être appelé « le Restaurateur des lettres. » Ses grands éperons de chevalier, les plumes d'oiseau de paradis qui forment un plumet à la douillette qui l'enveloppe des pieds à la tête, sont des marques suffisantes de sa dignité. Cet infirme royal se traîne péniblement; son menton est engagé dans une bavette en entonnoir; de ses mains il soulève sa cuisse, comme pour aider à sa marche chancelante et soulager une douleur dont le foyer nous est caché.

François est évidemment atteint du mal de Naples que lui communiqua si libéralement la belle Féronnière. Rabelais en parle à la seconde strophe des Fanfreluches antidotées :

Mais l'an viendra signé d'ung arc turquoys,

De cinq fuseaulx et trois culs de marmites, (xvie siècle)

Onquel le dos d'un roy trop peu courtoys

Poivré sera soubz ung habit d'hermite...

{Liv. /, cha^ iv.)

La bavette était attribuée aux véroles pour qu'ils ne fussent pas incommodés de leur salivation.

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PANURGE LE CARDINAL DE LORRAINE

Ce Panurge sérieux et quelque peu féroce est donné par les commentateurs pour une représentation du cardinal Charles de Lorraine. « Il était si bien fait et avait la mine si haute, dit l'histoire, que, quand la pourpre ne l'aurait pas distingué des autres hommes, ceux qui s'y connaissaient le moins eussent assez jugé, en le voyant, qu'il était de la première qualité. »

Le cardinal de Lorraine, soit; mais Panurge , non. Ce châtelain soupçonneux, à la mine défiante, richement vêtu, armé de l'épée et de la dague, portant sa bourse à la ceinture et ses gants au bout d'un ruban, est assurément un grand seigneur. Mais j'y cherche vainement les traits de cette aimable canaille de Panurge, dont la vraie ressemblance décore l'entrée de ce volume.

Dans ces genoux cagneux, ornés de jarretières enrubannées, dans ce pied levé et cette démarche ambiguë, on veut voir l'indice des vices de Panurge, de sa couardise et de son libertinage. Cela nous paraît sujet à discussion. Laissons ces agréments naturels au cardinal de Lorraine, ami intime de Henri IL