UN CHARLATAN

Reconnaissez-vous l'allure d'un des plus célèbres grotesques de Callot? N'est-ce pas également le type d'un des plus fameux fantocini de la Comédie italienne? Peut-être faut-il voir dans cette image le médecin de François P% qui figure, déjà aux planches lxi et lxv. Nous retrouvons dans ce personnage la double bosse de Polichinelle, sur laquelle est perché l'ibis salutaire. Son bonnet d'empirique, penché en avant, est paré de longs panaches. Il sonne ^du cor pour attirer la foule, et porte à sa ceinture un second instrument qui ressemble fort à une clarinette. Ses maigres jambes, chaussées de sandales , sont couvertes d'oripeaux qui lui laissent le derrière à peu près nu. Dans la pénombre se dessine un vigoureux indice de virilité, qui doit exprimer l'effronterie naturelle du charlatan. Il a l'air de courir, d'ailleurs, en jouant de la trompe. Ses bras grêles, vêtus de manches à crevés, aboutissent â de toutes petites mains qui sont une preuve de sa profession libérale.

LXVIÏ

MESSIRE GASTER ê

Nous revoyons ici le puissant Manduce, le Ventre-Dieu, roi des Gastrolâtres, avec une coiffure pareille à celle qu'il porte à la P. xlii; — vaste entonnoir ou couvercle de four de campagne d'où s'échappe un panache d'ondoyante fumée. La figure du personnage est également la même, mais sa bouche monstrueuse est fermée et son profil est celui d'un crapaud. Largement assis à terre, il est paré d'ailes de surplis, semblables à de longues oreilles de chien. Des jambes et des cuisses maigres et souffreteuses, se replient des deux côtés de son ventre omnipotent. Il tient, d'une de ses mains armées de griffes, une fourche en forme de sceptre, qui supporte une figurine mangeant à deux cuillères à la fois. Manduce a l'air de faire la leçon à cette poupée gourmande, enfroquée comme un moine, allusion directe à la gourmandise claustrale. Il étale d'ailleurs des dons naturels qui montrent l'alliance intime des excès de la table et des débauches des sens.

« Manduce, dit Rabelais, sur ung long baston «doré portoyt une statue de boys mal taillée »

{Liv.IV^ ch ap. lîx.)

PANURG?: — LE CARD'INAL DE LORRAINE

Nous croyons qu'il faut s'en tenir au cardinal. — (( Il est considéré ici, disent les commentateurs, comme ami du vin et comme grand inquisiteur:» On ne saurait refuser un défaut à Pariurge, trèsévidemment ivrogne à ses moments perdus, mais nous ne saurions le voir préoccupé d'hérésies et d'hérétiques.

Un grand gaillard, encapuchonné et encamaillé, dont le buste cylindrique a la forme d'un tonneau, est assis carrément à terre, et vide, à tête renversée, le fond d'un verre de vin. De sa main libre il tient une épée à dents de scie qu'il dirige derrière lui , comme pour se préserver d'une attaque de traître. Les jambes et les cuisses du personnage sont maigres et grêles ; les pieds se terminent par trois doigts crochus. De larges ciseaux, passés à sa ceinture, sont l'indice d'une virilité qui d'ailleurs ne se montre pas.

Le cardinal de Lorraine, vert galant et grand buveur , était surnommé le cardinal des Bouteilles. Cela nous paraît le seul argument qu'on puisse faire valoir en faveur de l'explication de cette figure. Mais nous ne nous rendons pas compte de la végétation qui paraît sortir de son capuchon renversé, à moins qu'elle n'appartienne à quelque arbuste- en perspective dont la tige est cachée.

CAREMK-PRENANT

Cette figure étrange qui s'avance, et dont les traits semblent enveloppés d'une cagoule transparente attachée à un long camail, est une caricature religieuse, que nous appellerons Carême- Prenant par déférence pour les commentateurs. Sa tête bossuée prêterait à de curieuses études phrénologiques. Fautil supposer que les pensées qui la remplissent sont traduites par ces longues palmes, qui rappellent les coiffures indiennes, et qui seraient l'emblème des récompenses éternelles auxquelles le bonhomme aspiré. Ses jambes se terminent par des pattes de lion, indices de la fermeté avec laquelle il marche dans sa voie. Il porte un chapeau de cardinal en bandoulière et le soutient d'une main. L'autre, couverte d'un riche gant fourré, sert de perchoir à un oiseau à figure humaine , encapuchonné d'un bonnet à trois pointes, dans lequel il est facile de reconnaître le Papegaut, objet de l'adoration du personnage.

« Je porte gris et froid, dit Quaresmeprenant , « rien devant et rien derrière. »

{Liv. l F, chap. xxix.)

GARGANTUA • — FRANÇOIS l"

Il est impossible de ne pas reconnaître dans ce profil le roi galant, armé chevalier par Bayard. On retrouve aisément aussi dans cette figure un des plus célèbres mendiants de Gallot. Les superbes éperons qui parent ses bottes à l'écuyère sont la preuve de sa haute dignité. Il est curieusement armé d'un sabre à pointe recourbée, qui se croise avec un arc grandissime, dont la corde lâche exprime le fâcheux état sanitaire du personnage, — au moyen d'un calembour que nos lecteurs devineront facilement. Le roi François est coiffé d'un long bonnet de nuit à mèche, qui retombe sur un manteau fort raide à collet festonné, échancré dans le dos et des deux côtés. Révérence parler, l'agrafe qui retrousse le manteau par derrière a l'air de l'épingle qui soulève, en temps opportun, la chemise des petits enfants. La main droite gantée s'appuie sur la poignée du sabre ; la main gauche libre accompagne de ses gestes un discours que fait le « vérolez très-précieulx. »

L'accident était, du reste, familier au vainqueur de Marignan, si l'on en croit le journal de sa mère Louise de Savoie, qui fait remontera i5i2 ses débuts malheureux dans la galanterie. François alors voyageait en Guienne et n'avait que dixhuit ans.