LA DAME DE PAPIMANIE

Cette servante d'auberge que les commentateurs trouvent « svelte et gracieuse, » par antiphrase probablement,'paraît être la charge de ces charmantes filles , employées au service de la table par les dévots Papimanes. Son costume en effet semble enprunté à la fois à l'Eglise et à la cuisine. Un vaste chapeau de cardinal, à trois aigrettes, ceint d'un cordon épiscopal, couvre la fille jusqu'au buste, et arbore, en guise de cocarde, une cuiller à pot. La dame, vêtue d'une longue robe qui a quelque ressemblance avec une aube, montre des souliers à la poulaine qui anoblissent un peu son costume. A sa ceinture pendent un pot de moutarde et une boîte d'épices ; une seconde ceinture lâche orne son habit et forme sur le genou une rosette singulière. La belle porte sur un plat deux grenouilles, dont l'une est couverte d'un froc empanaché. Ces bestioles doivent être l'emblème de la douceur et de la placidité des unions religieuses : Nous aurions ainsi, sous un masque un peu vulgaire, le prototype des nièces et des servantes de curé.

c( Tout le 'sert et le dessert, dit" Rabelais , feut porté par des filles pucelles marîables du lieu^ belles, jevousafïie, et de bonne grâce, lesquelles, vestues de longues , blanches et déliées aubes à double ceinture, nous invitoyentà boire avecques doctes et mignonnes révérences. »

{Liv. /F, chap li.)

XGIi

CAREME- PRENANT

Cette abondance de poissons ne peut guère appartenir qu'à la sainte quarantaine, et cette figure, l'une des moins compliquées des Songes drolatiques^ est une des mieux réussies et des plus originales. Carême-Prenant court sur de larges pattes de sarcelle, en proie à une indigestion de maigre à laquelle il veut échapper. Sa tête renversée, qui perd son bonnet à aigrette, est celle d'un poisson et ouvre une gueule immense. Il en surgit un autre poisson qui lui-même en dégorge un plus petit. Ce n'est probablement pas le premier qui sort de ce gouffre, car Carême en tient un quatrième à plein poing. Sa main gauche, armée d'une longue scie, a recours à un remède violent. Il se fend le ventre, d'où s'échappent des flots de poissons en assez bon état. Le personnage est d'ailleurs vêtu d'une chemise de matelot décolletée, à large col renversé ; une braguette , attachée à son caleçon, a des proéminences qui dénotent un échauffement produit par sa nourriture orthodoxe. C'est bien décidément le « Gonfalonierdes Ichthyophages, » ou, en langage moderne, le «capitaine des mangeurs de poissons. »

{Liv. /F, chap. xxix )