PANURGE — LE PAPE JULES II

Le geste principal de cette figure nous oblige à consigner l'avis des commentateurs qui y voient Panurge « faisant quinault l'Anglois, qui arguoit par signes, » — Cependant quelques accessoires du dessin ne s'y accordent pas.

a Doncques Panurge, dit Rabelais, myt les deux maistres doigts à chascun cousté de sa bousche, les retirant tant qu'il pouvôyt et monstrant toutes ses dents, en faisant assez laide grimace. » Et plus loin: « Panurge prist sa longue braguette et la secouoyt tant qu'il pouvoyt contre ses cuisses. »

{Liv. II, chajp.xix.)

Ce personnage nous paraît plus sérieux. C'est la première fois que nous trouvons un bonnet à triple étage, surmonté de trois panaches, qui signifie certainement la couronne papale. Nous voyons bourdonner aux environs l'essaim d'abeilles qui a déjà personnifié les idées remuantes du pape Jules. Il est revêtu du camail épiscopal. La partie inférieure de son corps, qui se rapproche de la forme du singe, est nue et fait allusion aux appétits charnels du pontife. Sa virilité se manifeste par une sorte de poignard qui rappelle les attributs de la gent canine, allusion à la grossièreté des goûts de ce pape , et peut-être à sa cruauté.

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UN GASTROLATRE

Cet adorateur du ventre répond assez bien à l'idée qu'en donne Rabelais. Revêtu d'une soutane et d'un camail fort simples, il marche pacifiquement, soulevant sa robe à des hauteurs inusitées par l'immense rotondité de sa bedaine. Elle tombe sur ses genoux, et à la hauteur de ses mollets apparaissent des apanages virils magnifiques^ qui témoignent de la bonne entente qui règne entre Comus et l'Amour. La tête du personnage, en forme d'olive, a une étrange apparence; on dirait une sorte de bec d'oiseau de proie, témoignage d'une extrême voracité. Elle est ornée d'un panache court et touffu.

« Les gastrolâtres, dit Rabelais, se tenoient serrés par trouppes et par bandes, joyeux, mignards, douillets aulcuns ; aultres tristes, graves, sévères, rechignes; tous otieux, rien ne faisants, poinct ne travaillants, poids et charge inutile de la terre, comme dict Hésiode; craignants (selon qu^on povoit juger) le ventre offenser et emmaigrir. Au reste masqués... »

{Liv .IVjChap.Lvin.)

La paresse que l'auteur reproche au gastrolâtre est indiquée par l'absence des bras.

JULES II

Nous reconnaissons le pape Jules II à la coiffure que nous lui avons déjà vu porter planche C. Non que les coiffures soient identiques, car le chapeau rond a pris des allures pointues, mais nous revoyons la même scie fendre le sommet du chapeau» d'où s'échappent encore des flammes et de la fumée. La tête du personnage, énorme, monstrueuse, remplit une forteresse tout entière, forteresse courant sur deux roues, ce qui nous reporte à la première gravure de ce livre. La personnalité de Jules n'est donc pas discutable.

Les détails de la forteresse sont assez soignés ; elle est munie de contre-forts et de lucarnes; un grand cimeterre est à son flanc, attaché par une courroie au chapeau pointu. Une main gantée passe par une brèche de la muraille et en saisit la lame. Divers arbustes poussent autour du fort dont la base est entourée de gazons. Enfin la dignité de ce pape guerrier est indiquée par des gardes enfroqués qui semblent avoir des têtes de rats, de lièvre, de singe ou d'oiseau. Toute la création en effet est au service du successeur de saint Pierre, dont la main lie et délie sur la terre et dans le ciel.

JULES I

Sans la crosse épiscopale que ce personnage tient à la main, sans la mule bénite qu'il offre du pied aux baisers des fidèles, nous eussions cherché François I«r dans ce profil connu ; mais il faut se rendre à la vraisemblance. Nous avons à faire au chef de l'Eglise. Son vaste chapeau a pour cimier un aigle qui tient dans son bec de longues guides, dirigeant sans doute le char de la chrétienté. La main gauche du Pape lève un faisceau d'épis de blé, symbole de l'abondance promise aux gens d'Eglise. Un capuchon festonné, à pointes aiguës, le coiffe et tombe sur ses épaules. Son pourpoint — fantaisie singulière -- est fait d'un pot cassé par un tailleur habile, ce qui peut être une allusion à l'ivrognerie du héros. Le pied qui ne porte pas de mule est serré par une guêtre boutonnée, et la diversité des chaussures s'explique par le double rôle guerrier et religieux de ce pontife bruyant.

» Jules a l'air d'être en repos; il se présente à la chrétienté en costume d'apparat, avec ses avantages et ses privilèges. Sa barbe tendue en avant bénit les peuples sur lesquels ses mains empêchées ne peuvent s'étendre.

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l'église — l'île des APEDEFTES — LA COUR DES ATDES

Quoique les commentateurs ne donnent à cette figure que les derniers de ces noms, il n'y a point incompatibilité dans les trois significations. L'Eglise ne repoussait pas les Apedeftes — ignorants, illettrés, dont elle peuplait ses monastères. Une hideuse commère, aux mamelles pendantes, coiffée d'une aigrette et d'une vaste oreille, lève un pot d'une main et tient une coupe de l'autre. Sur son bras est passée une courroie, une discipline, ou un cordon monastique. Son corps est fait d'un tonneau supporté par deux griffes aiguës ; une queue de serpent s'enroule autour de son pied. Du tonneau jaillissent des jets de liqueurs qui désaltèrent une tête enfroquée et un petit bonhomme à queue de poisson, coiffé d'une espèce de corbeille.

« Sitôt que la grappe fust là, ils la mirent au pressoir, et n'y eut grain dont pas un ne pressurât de l'huile d'or... Or, nous comptait Gaigne-Beaucoup, ils en ont toujours sur le pressoir. — Et digne vertus! dist frère Jean, appelez- vous ces gens-là ignorants? Gomment diable! Ils tireroient de l'huile d'un mur. — Ainsi font-ils, dist Gaigne-Beaucoup; car souvent ils mettent au pressoir des chasteaulx, des parcs, des forests, et de tout en tirent l'or potable. — Vous voulez dire portable, dit Epistemon. »

On songe malgré soi au denier de Saint-Pierre. (Liv, F, chap. xvi.)