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24 i LES NIHILISTES RUSSES.

aussi celle des classes moyennes ; leur existence représente des siècles d'un progrès continu.

La Russie n'a pas encore vécu ces siècles; les progrès (ju'elle n'a pas accomplis ne pouvaient surgir de classes qui n'existaient pas. Si, depuis le grand tsar, elle n'a cessé d'emprunter à l'Europe occidentale ses formes administratives, ses industries, ses sciences, ses arts, ses lettres, ce fut parce (ju'elle n'avait jjoint de classes moyennes.

Ce n'est pas riniclligcuce qui lui a manqué; la facilité surprenante avec laquelle elle s'est assimilé les progrès de l'Occident, ses diplomates, administrateurs, écrivains, artistes éminents, sont une preuve éclatante du contraire. Ce qui lui a fait défaut, c'est un fond social, un ensemble de mœurs et de coutumes telles qu'elles auraient pu donner naissance a un développement vraiment indépendant et national.

Non-seulement il n'y a pas de classes moyennes en Russie, mais il n'y a point de classes du tout, dans le sens rigoureux du mot. 11 n'y a point de noblesse, mais des nobles en grand nombre, point de bourgeoisie, mais des industriels et des commerçants, de même qu'il y a des savants, des lettrés, des artistes, sans qu'il y ait un monde de la science, des lettres ou des arts; pas plus qu'il n'y a de magistrature, s'il y a des juges. Excepté le " mir i et l'autorité tsarienne, il n'existe pas une institution sociale ou politique en Russie qui soit propre à son histoire sociale; toutes, jusqu'à l'organisation administrative de sa noblesse et de sa bourgeoisie, sont d'importation étrangère.

Le « mir » signifie pour le paysan russe à la fois la corn mune et l'univers; dans le même sens, il se sert de l'expression de « père » pour exprimer, non pas une hiérarchie politique ou sociale, mais, ainsi que nous l'appliquons en

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religion, pour designer une autorité purement morale. Cette coutume à elle seule expliquerait qu'il n'existe en Russie ni hiérarchie ni distinctions telles que nous les entendons dans la civilisation occidentale. Appeler Dieu, par exemple, le Boyard des boyards, comme les Anglais disent the Lord of lords, ou les Français le Seigneur des seigneurs, paraîtrait absurde au plus humble paysan russe.

« Ladroujina, de r/rougr, ami, compagnon, dit M. Léger, dan< son savant Index de la Chronique de Nestor, se compose de l'ensemble des boyards, ou hommes libres qui servent volontairement le prince en vertu d'un contrat débattu. Us le servent surtout en vue de s'associer à ses expéditions et d'eu partager les bénéfices. Ils se réservent le droit de passer au service d'un autre prince s'ils y trouvent des avantages plus considérables. Il n'est pas nécessaire d'être Russe (Slave ou Varègue) pour faire partie de l'association. On y trouve des étrangers comme Tchoudine le Finnois, Tartchin le Turc, Vladislav leLekh,etc. Les principaux membresdela «droujina ^ recevaient des villes du prince et se constituaient à leur tour une « droujina " particulière. Quand la période des guerres continuelles fut terminée, la i droujina •' perdit son caractère.'-

Ce fut l'origine de la noblesse russe. Elle semble à peu près la môme que celle de la noblesse des États occidentaux. De fait, le prince conservait en Russie le droit de justice, et les communes continuaient à s'administrer elles-mêmes ; il ne s'établit ni servage ni vasselage d'aucune sorte entre le simple paysan et le membre de la « droujina «. Le plus souvent le Varègue ou le futur noble s'établissait, comme la tribu d'agriculteurs nomades, dans la vaste steppe, avec les esclaves et le butin qu'il avait amassés, cultivait la terre, tenait sa maison, dressait ses chevaux, allait à la chasse, faisait son

bois et son charbon, quitte à reprendre les armes et à rentrer dans la - droujina « lorsque ces ressources venaient à lui manquer.

Il ne se forma de cette façon ni de noblesse seigneuriale ayant son rôle dans l'organisation politique des campagnes, ni de noblesse de robe ayant le sien dans l'organisation des villes.

Plus tard, le prisonnier de guerre, devenu esclave, se transforma en serf; au seizième siècle, le paysan libre fut attaché à son tour à la glèbe; mais il ne perdit jamais le souvenir de son indépendance, et la commune rurale continua à s'administrer elle-même. Dans ces conditions la « droujina » de Rurik, fidèle à ses origines, resta une noblesse de service; elle ne devint pas même une noblesse de cour.

Pierre changea les modes en faisant couper les barbes à ses boyards, il n'en modifia point l'esprit. Sans traditions politiques, sans expérience administrative ou législative, la noblesse russe ne contribua jamais, comme corps, au gouvernement de l'État; elle resta le soutien de l'autocratie en dehors de laquelle elle perdait sa raison d'être.

Entrée eu contact avec la civilisation occidentale, elle s'inocula les préjugés de rang et de caste de notre noblesse féodale, sans en acquérir le rôle et les droits historiques. Paul déclarera que l'on n'était grand seigneur que lorsqu'on lui parlait et tant qu'on lui parlait, et la noblesse de nos jours justifiera les paroles du Tsar en demandant à Alexandre III l'autorisation de célébrer le « centième » anniversaire de sa reconnaissance, par l'ukase de Catherine II, comme premier état de l'Empire '.

' Les journaux russes discutent la question de savoir s'il serait opportun que la noblesse russe fètàt solennellement, l'année prochaine, le

Si, à ces cousidéralioQS, on ajoute que l'acte d'émancipation a détruit les derniers vestijjes d'autorité locale que cette noblesse a jamais exercée, et réduit une grande partie à la misère, on se rendra facilement compte de son rôle social.

Dès l'origine il fut individuel, et le resta jusqu'à nos jours.

Mais si la noblesse russe n'a jamais acquis la cohésion d'un corps social ou politique, elle conserva par contre une liberté d'initiative dont elle peut aussi revendiquer tous les mérites. Après les tsars, elle fut la grande initiatrice de la Russie aux progrès de la civilisation moderne. L'autocratie trouva en elle ses serviteurs les plus intelligents, les plus dévoués. La première, elle introduisit la grande industrie, se passionna pour nos arts, nos lettres, et se familiarisa avec notre organisation politique et administrative, grâce à une spontanéité, à une indépendance intellectuelle vraiment admirables. Mais, sans tradition et sans expérience, elle eut le même sort que l'administration et le gouvernement. Chacun, selon son caractère et ses aptitudes, puisa dans la civilisation occidentale ce qui répondait h ses goûts et à ses ambitions, sans autre esprit de critique ni de discernement.

On rencontre dans la noblesse russe des représentants de toutes les opinions politiques et sociales possibles, des partisans impitoyables de l'autocratie, des admirateurs passionnés de nos institutions parlementaires, des fanatiques de toutes nos utopies sociales; dans une même famille princière, un frère, chef de nihilistes, et un autre, gouverneur de province, assassiné par la secte '. Tout est possible, non pas dans la Russie innomée des paysans de Tourguenieff, mais dans la

centenaire de sa reconnaissance légale comme premier état de l'Empire. Les avis sur ce point sont partagés. {Correspondance politique, juin 1874.) ' Les deux princes Krapotkine

Russie intelligente et éclairée de la noblesse, reflet de toutes les {grandes aspirations d'une nation jeune, mais aussi de toutes les sottises des nations vieillies de l'Occident '.

Ce n'est point parce que la noblesse a été appauvrie par la charte d'émancipation qu'on trouve dans son sein tant de membres nihilistes ; mais c'est parce que, sans assises sociales et historiques, elle s'enthousiasme Hbrement pour les doctrines qui bouleversent précisément ces assises, dont elle ne comprend pas la nature et ne possède pas l'instinct.

La vraie cause de ce qu'il ne se forma point en Russie de noblesse territoriale futlacommune rurale, qui, pendant des siècles, sous le régime du servage, conserva les usages et les coutumes de la tribu agricole nomade, supérieure dè> l'origine par son organisation et ses traditions à la - droujina » étrangère.

Ces mêmes traditions et cette organisation empêchèrent la formation d'une classe moyenne.

Le sol étant partagé régulièrement entre fous les chefs de ménage, il en résulta que la grande masse de la nation, revenant sans cesse à son état primitif, y est restée.

Toutes les familles, vouées à la même occupation, sont obligées de suffire aussi de la même façon à leurs besoins. Le> mieux douées ne furent point amenées à se consacrer exclusivement au sein de la commune à une occupation, à des industries particulières; les champs amendés mêmes, par les meilleurs cultivateurs, revinrent au bout d'un certain temps au domaine commun. Ni la division du travail, ni l'accumulation de la fortune ne s'opéra; et les facilités, les progrès qui en résultent restèrent impossibles. Dou3 d'une adresse et

' cf. TouRCUEMEFF, Pèrcs ct fih et la conclusion de Terres vierges.

ÉTAT SOCIAL KT RELIGIEUX. 2id

d'une souplesse remarquables, chaque Russe est san charron, son maçon, son charpentier, son tailleur, mais ses efforts se perdent dan^ l'uniformité des occupations de tous, et, au retour du partagée des terres, tous retombent au même niveau. De cette manière un abime de plus en plus profond se creusa entre le monde russe, qui suivit l'impulsion de la civilisation occidentale, et celui des campagnes revenant périodiquement à son état primitif, immobile, attaché à ses traditions séculaires.

De plus, le paysan russe, malgré son adresse, ne pouvait produire les objets, les boissons, les étoffes élrangèrcs qui excitaient ses convoitises; le petit commerce, la petite industrie se développèrent au grand profit des .Juifs et des étrangers; tandis que la grande industrie, le grand commerce naquirent, pour les mômes raisons que les grandes foires de Novogorod et de Kiew, des relations exiérieures et non pas de la spontanéité industrielle et commerciale de la nalion.

Ainsi se développa une espèce de fausse classe moyenne, \ ramassis d'étrangers, de Juifs, de Russes, de Tarlares, sans traditions sociales d'aucune sorte, sans loyauté dans la fabrication, sans honnêteté dans les échanges, tout un monde de commerçants, d'industriels, d'usuriers, de banquiers, n'ayant d'autre objet que le gain immédiat, d'autre but que de frauder les droits de l'État, et d'exploiter sous toutes les formes les besoins et les passions d'un peuple resté enfant. Si les feuilles publiques nous apportent, par périodes régulières, les tristes nouvelles d'un massacre de .Juifs, ce n'est qu'une réaction contre la façon dont les .Juifs exploitent la nation; mais les commerçants russes ou étrangers ne sont guère meilleurs.

Les prétendues classes moyennes de la Russie, loin d'être une cause de force et de prospérité, ne sont qu'une source de désorganisation.

De ce côté encore les révolutionnaires trouvèrent un terrain qui n'était que trop bien préparé. D'une part, le communisme agricole doublé du spectacle de la corruption commerciale et industrielle; de l'autre, toute une population de Juifs méprisés, de marchands russes enrichis et sans considération, tout un personnel dont les enfants, s'ils arrivent à quelque instruction et indépendance, ne voient de salut que dans un bouleversement social. Race d'utopistes et de rêveurs, créés comme à plaisir, dont les plus modérés, s'ils ne prennent part aux complots de la secte, en facilitent ou protègent les menées. Tous aussi impuissants de comprendre les causes véritables des lacunes de l'État politique et social de leur pays, qu'ils sont incapables de distinguer l'espèce de communisme que l'on rencontre chez tous les peuples barbares, du communisme chimérique éclos dans quelques cerveaux creux de l'Occident.

Perturbation intellectuelle et morale, qui, à la suite de la charte d'affranchissement, s'est étendue jusqu'aux dernières classes de la Russie.

Attaché à la glèbe, sans avoir acquis, durant les trois siècles de servage, le culte ou du moins le respect de la propriété paternelle, le paysan russe est devenu propriétaire sans notion ni tradition de ce qui constitue la propriété individuelle. Il ne possède ni la prévoyance, ni l'esprit de conduite que son exploitation exige. Les impôts, les charges du rachat, les soins de la culture, les hypothèques, les dettes, tout cela dépasse son insouciance. Sa gaieté, sa bonté naturelle, s'évanouissent, et le malheureux, jetant le manche après la

cognée, c'est-à-dire sa propriété à la tète du Juif ou de l'État, se fait prolétaire.

N'étant plus protégé contre la honteuse exploitation des usuriers et « mangeurs de mirs ", il s'abandonne sans réserve à ses passions du moment, à son goût des boissons fortes, et en plein champ se transforme eu un ouvrier des grandes villes. C'est le progrès inverse, au([uel le paysan russe, si admirablement doué, aurait dû aboutir '.

En dehors des prétendues classes inférieures, moyennes et supérieures, le situation des femmes et l'état du clergé contribuent pour une large part au développement de la secte.

Les femmes eu fournissent les héroïnes les plus passionnées, le clergé, les membres les plus ardents.

A l'époque de Pierre, la réclusion de la femme, comme chez tous les peuples nomades, était encore en usage chez les Russes. Pierre défendit Ictcron clos à vingt-sept serrures, lefdla sur le visage, les litières fermées-.

' U est beaucoup question dans notre presse d'un récent article de. M. Anissinion, paru dans le Messager de l'Europe et intitulé : « nisso-\ lulion de notre coniuiune rurale. » Se basant sur les données contenues dans les recueils de statistique des différents zemstvos. l'auteur affirme que le fait de celte dissolution ne saurait être mis en doute. Elle se produirait avec une grande célérité, et cela dans toutes les parties de iKnipire, et proviendrait de causes différentes, parmi lesquelles l'appauvrisjemcnt dts classes rurales serait la principale. Les « instincts anticommunaux ', pour nous servir de l'expression du confrère, se produisent avec une grande force et menacent de bouleverser l'ordre des choses établi.

L'article 1G5 du rèi;lement sur le rachat, dont on a si souvent demandé l'abrojifation , n'a joué dans ce procès de dissolution que le rôle d'instrument, c.el article de loi n'aurait pas pu trouver une application aussi larf;e sans ce qu'il y a de défavorable dans les conditions de la situation économique actuelle de notre population a;;ricoIe; de même l'appauvrissement de celle-ci n'aurait pas à lui seul, sans les lois facilitant le gaspillajje de terres communales, mené ù la dissolution de la commune. En ce moment, le paysan qui abandonne sa terre perd toute chance de la recouvrer un jour, et il s'engouffre dans le prolétariat.

{Journal de Sainl-Pitcrsboiirg,)

• Cf. Ha^Mbaud, Histoire de la Russie.

252 LES MIIILISTES RUSSES.

Plus sensibles, plus fines, plus souples d'intelligence que les hommes, jamais femmes se trouvèrent mieux disposées à accueillir non-seulement les élégances et les modes, mais encore les hardiesses et les défaillances d'une civiUsation raffinée.

La réforme de Pierre opéra une révolution plus profonde dans l'intérieur de la maison et la vie intime que dans l'administration et la vie publique.

Si nous ajoutons que, suivant les coutumes russes, la femme garde dans le mariage la libre disposition de sa fortune, que, veuve, elle jouit des mêmes droits que l'homme, tandis que dins l'héritage, les parts étant égales entre les enfants d'un môme sexe, les jeunes filles ne prélèvent qu'une fraction d'un quatorzième chacune sur la fortune des parents, on comprendra facilement sur quelles ;< terres vierges ", suivant l'expression de Tourguenieff, nos théories d'égalité, d'émancipation et de liberté des femmes tombèrent et avec quelle force elles ont dû germer et éclore. Supérieure à l'homme par sa facilité d'assimilation, inférieure par rapport à sa situation matérielle, égale au point de vue du droit quant à la gestion de sa fortune et de la maison, la femme russe devait acquérir avec le temps un sentiment autrement développé de son égalité naturelle et de son rôle dans la société que la femme occidentale.

Les rêves de Jean-Jacques au siècle dernier, les songes de Fourier et d'Owen au commencement de celui-ci , à notre époque les turpitudes du » devenir ^ absolu et de l'indépendance non moins absolue du moi, exercèrent sur ces âmes sensibles, jeunes, ardentes, une action d'autant plus profonde que leur imaginali^n était plus sereine, leur intelligence plus vive.

Ces circonstances se compliquèrent en outre des progrès que fit la Russie dans ses richesses, son commerce, son industrie, du renchérissement du prix des choses et des difficultés croissantes de la vie, qui en furent les conséquences nécessaires. Les femmes se trouvèrent insensiblement obligées de rechercher des ressources dans l'exercice de métiers qui n'avaient été que le partage des hommes; elles aspirèrent à l'inslruclion secondaire, supérieure, à l'exercice de toutes les carrières libérales.

Sous le ministère Glowin, I8G 1-1866, l'instruction de la jeunesse féminine reçut une impulsion extraordinaire. Les deux capitales, les villes provinciales importantes rivalisèrent de zèle avec le ministre. De plain-pied, la Russie entra dans la voie ouverte par l'Allemagne, suivie à peine aujourd'hui par la France.

Vers la fin de 1872 on comptait cent trente et un progymnases et cinquante-cinq lycées déjeunes filles avec vingt-cinq mille élèves '. Il en est sorti uue génération de femmes supérieures peut-èire par leur instruction à la majorité de nos femmes et de nos jeunes filles de même âge et du même rang-. Beaucoup d'entre elles, à cause du partage inégal de la fortune, se virent non-seulement forcées de lutter avec les liommes dans l'acquisition des places lucratives, mais portées encore à s'allier à la secte révolutionnaire pour combattre les préjugés qui leur en interdisent l'accès. Ainsi, comme par la main, un certain nombre d'entre elles furent conduites à la participation des menées nihilistes et à toutes les illusions de la secte.

' cf. Pusslaiid for niid iiach dcin Kriegc , p. 224, 211.

* Cf. A. I.kroy-CeaIjLIEII, Etudes pratiques d'économie sociale, t. Vil, p. 310.

Les Vera Sassulitsch, les Sophia Perovskaïa, les V^era Fiegener sont sorties du même moule social. Touîcs présentent le même type que Tourgfuenieff a si merveilleusement dépeint dans son roman des Terres vierges.

De toutes les classes de la Russie les femmes et surtout les jeunes filles des rangs élevés succombent le plus facilement sous le faix des circonstances créées par la longue initiation occidentale.

Seul le clergé russe résista; les résultats furent semblables.

Le clergé, de même que la nation, se distingue en une partie instruite et une autre ignorante; la première, le clergé noir ou le haut clergé; la seconde, le clergé blanc ou bas clergé. Celui-ci, rude, grossier, ivrogne, misérable^ vit au sein des populations ; objet de leurs risées et de leurs mépris, se marie et procrée des enfants innombrables qui, élevés par le gouvernement, font souche de nihilistes. Celui-là, voué au célibat, vit stérile dans ses monastères, conserve péniblement les traditions, la pompe et le culte de réglisc de Byzance, entouré du respect des masses dont il soulève le fanatisme par ses moines prédicateurs. Les deux, également incapables de profiter du développement intellectuel de l'Occident, furent par suife également impuissants à préserver la jeunesse russe des sophismes et des erreurs de ce même Occident.

L'Église russe cependant, ainsi que l'Église occidentale, eut sa réforme; mais au lieu de porter sur de grandes questions de dogmatique ou de morale, elle se concentra dans la révision des saintes Écritures. Des fautes grossières, des interpolations même s'y étaient glissées; leur simple révision donna lieu à un schisme : « Pour le peuple, pour une partie du clergé et des moines, tout était sacré dans les livres sacrés, même

les fautes des copistes. Certains textes altérés ou interpolés avaient à leur tour consacre certains u«ages qui étaient en opposition avec ceux que suivait généralement l'Église. C'étaient sur eux que des sectaires s'appuyaient pour défendre, sous peine de péché mortel, de raser la barbe, pour prescrire le signe de la croix avec deux doigts et non avec trois, la liturgie avec sept pvosphcrcs et non avec cinq. Des fanatiques étaient disposés plutôt à mourir que de lire lésous pour Isous (Jésus). Outre les hommes qu'un respect excessif pour les anciens textes et les vieux usages allaient entraîner dans le schisme, il faut signaler de véritables hérétiques qui s'autorisaient des textes falsifiés ou apocryphes, et qui, après avoir été longtemps confondus et comme ignorés dans la vie de l'Église orthodoxe, durent se démasquer tout à coup en se déclarant contre les livres corrigés. La réforme de Nicou fit éclater le « raskol », latent dans l'Église russe avec une infinie multiplicité de sectes, vieux croyants, buveurs de lait, champions de l'esprit, flagellants, skoptsi ou eunuques volontaires. »

Ce tableau, que nous empruntons à Vllistoire de la lîussie de M. Rambaud, explique admirablement comment le haut clergé russe, lui, qui ne parvint pas à triompher de croyances ineptes au sein du peuple, se trouve frappé d'une impuissance irrémédiable en face des sciences et des théories abstraites, inoculées par l'enseignement à la jeunesse.

11 nous montre en outre comment les enfants du bas clergé, du moment qu'ils ont touché à cet enseignement, se jettent avec une passion d'autant plus implacable daus les crojanccs révolutionnaires que la distance qui sépare leur situation sociale et leur état intellectuel de l'organisation politique générale leur parait plus infranchissable.

Eufin le même lableau achève d'cclaircr d'ane lumière vive les caractères de l'intelligence russe. Comme il n'y a point de classes, il n'y a point d'idées moyennes en Russie!

Nous avons signalé plus haut l'autorité et la force des idées simples qui, expression de toutes nos facultés, sont la marque di^tinctive de l'esprit des enfants et des peuples jeunes.

Dans la réforme religieuse de la Russie, tous les efforts tendirent à la révision des Écritures saintes, parce que pour tout croyant orthodoxe les dogmes les plus abstraits, les principes les plus élevés de morale, sont identiques avec ces mêmes Écritures. Malgré les merveilleux exemples de hautes spéculations dogmatiques et morales que donnaient les Pères de l'Église grecque aux réformateurs et aux hérétiques russes, tous confondirent avec l'affirmation des principes le fait matériel des Ecritures. Et pour la même raison que le Ru<^se se fera martyriser selon qu'on le forcera à faire la croix avec trois doigts ou deux, à prononcer lésons ou Isous, il se fera massacrer pour l'égalité de tous, l'émancipation de la femme, l'indépendance de sa volonté ou l'abolition des liens de famille et de gouvernement.

Le " raskol " et les croyances des révolutionnaires russes ont le même caractère, obéissent aux mêmes formes et proviennent de la même source : la façon enfantine de concevoir d'un coté les doctrines religieuses et d'un autre les théories politiques et sociales.

il n'existe de caractère national que parce qu"il y a une intelligence nationale.

Le passage suivant, que nous empruntons au Journal iL Suint-Pélersbourg, est une illustration vivante de l'état social et intellectuel de la Russie, en donnant les renseignements

officiels sur les éléments qui concourent à un complot de nihilistes.

" Le Messager officiel publie la communication suivante : « Du 24 au 28 septembre le tribunal militaire de Tarron- « dissement de Saint-Pétersbourg a jugé le procès de quatorze « accusés cités à comparaître devant cette cour militaire, par « décision du ministre de l'intérieur, en vertu de l'article 17 ■< de la loi de préservation de l'ordre établi et de la sécurité « publique. L'accusation portait sur des crimes de haute « trahison. Les accusés étaient : Vera Fiegner, fille de gentilu hoi7i ne; Lubow Tchémodanova, fille de pirtre orthodoxe; « Apollon ^émoloysky, fils de prêtre orthodoxe ; Athanase Span- « doni-Basmandji, fils de marchand; Vladimir Tchouiko\v, .< gentilhomme ; Basile Ivanow, fils de marchand; Ludmila " Wolkenstein, femme d'un médecin; le lieutenant -colonel " Aschenbrenner, du régiment d'infanterie de Lublin; le " capitaine en second Pokhitouow, de la 9' brigade d'artil- « lerie; le lieutenant Nicolas Bogatchew, de la 28" brigade " d'artillerie; le sous-lieutenant Alexandre Tikhonovitch, du « régiment d'infanterie de Tiraspol; V enseigne Jean Vouva- « tchew, du corps des pilotes de la flotte, et le lieutenant de « vaisseau (en retraite) baron Alexandre Stromberg. -

[Journal de Saint-Pétersbourg , le 13 (25) octobre 1884.)

Cette conjuration fut surtout militaire; la dernière qui vient de se manifester par un attentat à la vie d'Alexandre III, était particulièrement composée d'étudiants. Dans toutes la même énuméralion revient; fils ou fille de gentilhomme , fils ou fille de prêtre orthodoxe, fils ou fille de marchand, sans fond social commun, sans fond national aucun.

l'instruction publique.

Les grands courants historiques, comme les mouvements souterrains du globe, nous échappent. Nous ne les ressentons que par les secousses qui nous ébranlent. Lorsque Pierre le Grand s'adressa à la civilisation occidentale pour donner une organisation à son empire et le faire sortir de l'anarchie, il ne soupçonna point qu'il créerait la corruption administrative et la démoralisation de la partie la plus active et la plus intelligente de la nation; et quand Catherine s'enthousiasma pour nos libres penseurs, entra en relation avec Grimm, Diderot, Marmontel, d'Alembert, confia l'éducation de ses deux fils au républicain La Harpe, elle ne pouvait prévoir que dans le moment même un philosophe à Kcenigsberg jetait les fondements de doctrines qui, un siècle plus tard, terroriseraient son empire. De même, nous aujourd'hui, lorsque le télégraphe nous apporte de ces sinistres nouvelles qui jettent l'épouvante d'un bout à l'autre du monde russe, nous ne songeons pas un instant à nous demander si le nihilisme n'est peut-être qu'une forme inférieure de l'immense mouvement intellectuel qui emporte le pays et finira par le faire triompher de toutes ses difficultés.

Pierre avait à peine dégrossi à coups de knout ses barbares, que leurs successeurs fondèrent une Académie, fixèrent sous

Catherine les règles de leur langue, écrivirent l'histoire de la nation/cultivèrent toutes les formes de la poésie et des lettres. Le mouvement s'accentua sous Alexandre ^^ Une constitution est méditée dans le conseil du jeune souverain, la révision de la législation et la création d'un Code civil sont projetées, l'instruction publique est soumise à une vaste organisation. Quinze écoles pour l'enseignement militaire de la jeune noblesse, de nombreux établissements d'enseignement secondaire et d'enseignement commercial sont fondés, les universités de Moscou et de Vilna réformées, celles de Kazan, Kharkof, de Saint-Pétersbourg créées, l'université de Dorpat agrandie.

La lutte avec l'empire français, les défaites d'Austerlitz, d'Eylau, ne servirent qu'à étendre, fortifier l'impulsion; d'aristocratique elle devint nationale.

Au fétichisme de la littérature française, succéda l'admiration des chefs-d'œuvre de l'Allemagne et de l'Angleterre, et lors de l'invasion en France, ce ne fut plus le Tsar et quelques privilégiés, mais l'armée, la nation entière en quelque sorte, qui s'initia à la civilisation occidentale, à ses institutions publiques, à ses libertés politiques, à ses progrès matériels, scientifiques, littéraires, administratifs. Malheureusement, si les fruits délicats se greffent sur des branches sauvages, les progrès intellectuels et politiques ne se greffent pas de même sur un peuple à mœurs autocratiques.

A peine la paix fut-elle rétablie que les aspirations nouvelles, les essais, les tâtonnements se transformèrent en projets révolutionnaires. En vrais Russes, implacables dans leurs croyances, absolus dans leurs volontés, ce n'était pas une simple greffe, mais une transformation complète de la nature môme de la plante qu'on ambitionnait.

La réaction éclata nou moins excessive; elle s'étendit jusqu'à l'instruction publique. Les universités à peine fondées furent soumises à une discipline militaire, un grand nombre de professeurs révoqués; on défendit à la jeunesse les études et les voyages au dehors.

Ce fut le signal de la formation des sociétés secrètes; il y en eut de mystérieuses, « du Nord ", « du Sud », des affiliations ayant pour but le régicide. La réaction resta impuissante. En même temps des sociétés savantes, littéraires, patriotiques, surgirent de toutes parts. Ce n'était plus le Tsar et ses conseillers qui dirigeaient la Russie; c'était la Russie éclairée qui commençait à se diriger elle-même.

En 1825 éclata l'insurrection de Décembre. Les hommes les plus distingués de l'empire en avaient fait partie.

Nicolas arrive au pouvoir et continue la réaction. Sa volonté de fer, sa puissance autocratique, en justifiant tous les abus, légitimait aussi toutes les revendications. C'est sous son gouvernement que les opinions libérales des décembristes se transformèrent en théories sauvages, et que la sophistique allemande trouva des sectaires dont le fanatisme n'eut pour pendant que la foi du grand tsar en son autorité suprême. Bakounine devint le saint Paul, Herzen le saint Jean de la nouvelle secte.

En 1818 disparurent les derniers vestiges des libertés laissées à l'instruction publique.

Dans les États européens, les révolutions proviennent du changement des moeurs, de nécessités sociales; en Russie, les idées révolutionnaires ne dérivent que de l'éducation intellectuelle.

La répression ne connut plus de bornes. Les chaires de droit furent supprimées, l'enseignement philosophique confié

à des prêtres orthodoxes, le nombre des élèves universitaires fixé à un chiffre réglementaire.

L'instruction secondaire eut le même sort. L'étude des classiques grecs et latins fut défendue sous prétexte qu'ils étaient entachés de républicanisme ; on accrut par contre les études des sciences naturelles. C'était de l'huile jetée sur le feu; en présence du naturalisme romantique de Schelling, des doctrines de Darwin et de Buchner, on préparait, comme de gaieté de cœur, de nouvelles générations de nihilistes.

Plus la discipline devenait sévère dans l'enseignement , plus l'opposition entre les aspirations nouvelles des classes supérieures et l'état de l'instruction publique grandissait, plus aussi se répandait la foi dans les doctrines les plus absurdes. D'un côté l'autocratie gouvernementale et la soumission traditionnelle, d'un autre les souvenirs de Voltaire, de Rousseau, la déclaration des droits de l'homme, le >< devenir » humanitaire de la philosophie allemande : deux mondes, dont l'un semblait la négation absolue de l'autre; et tout cela sans fond social sérieux, sans moyen de critique solide.

Avec l'avènement d'Alexandre II l'instruction publique se transforma comme par enchantement. Les chaires supprimées, les enseignements défendus furent rétablis, les prêtres orthodoxes renvoyés, l'ukase qui fixait le nombre des élèves rapporté. Odessa et Varsovie reçurent des universités, et l'on donna à l'instruction des jeunes filles un développement extraordinaire'. Les publications littéraires et scientifiques reparurent de toutes parts, et la Russie vil, chez elle, se réunir des congrès oii le monde de la science européenne se donna

' Voir page 253.

rendez-vous. Elle absorbait non-seulement les travaux scientifiques de roccident, mais dans les lettres, ses chefs-d'œuvre furent traduits dans toutes les langues, ses artistes, ses musiciens admirés sur tout le continent.

Il n'y a qu'une race au monde qui, en un temps si court, un siècle à peine, fit des progrès aussi étendus et rapides. Ce furent les Celtes, nos ancêtres, sous la domination romaine. Herzen a été injuste pour ses compatriotes, lorsqu'il leur attribua le triste rôle du gladiateur romain.

Mais le nihilisme aussi continua à se développer. Avec la même ardeur et pour les mêmes raisons que la Russie avait accueilli les sciences, les arts, les lettres de l'Occident, elle en accepta les spéculations philosophiques et sociales. Elle suivit les premières jusque dans leurs raffinements les plus excessifs, de la même façon que les secondes dans leurs conséquences les plus exagérées; et la même énergie, spontanéité, bonne foi, qui lui firent accomplir ses progrès vertigineux, la poussèrent vers les tentatives et les complots criminels.

A peine Alexandre 11 avait-il inauguré l'ère d'affranchissement, que l'institut médical, auquel Mcolas lui-même avait laissé une certaine liberté, se signala par ses désordres. Aux réunions secrètes succédèrent les complots, aux complots les émeutes.

Au comte Putjatin succède Kawalewsky dans la direction de l'instruction publique. La réaction dura deux ans.

En 1863, on accorda un nouveau statut plus libéral, ce fut pour le rapporter aussitôt. Le fameux institut chirurgicomédical est réduit à un internat, et les établissements d'instruction supérieure passent alternativement de l'oppression au désordre, de la licence à l'oppression. Les réformes succèdent aux réformes, on change de ministres, ou transforme

la police; on modifie le système, l'impulsion reste la même, aveugle, implacable. Avec la régularité d'une force naturelle, comprimée ou déchaînée, le mouvement nihiliste s'accroît en profondeur à chaque acte autoritaire, il augmente eu étendue à chaque mesure libérale. Enfin Alexandre II tombe victime de ses efforts généreux et de ses nobles intentions.

On attribue l'extension du nihilisme en Russie à une espèce de prolétariat intellectuel, qui se serait formé à la suite des progrès de l'instruction publique. Le chancelier de l'Empire allemand s'est fait, en plein Reichstag, l'écho de cette hypothèse, ne se doutant point qu'il donnait 'un fort mauvais renseignement au gouvernement allié.

Le prince s'est figuré que la Russie ne possédait pas assez de prébendes, de sinécures, de places pour suffire aux besoins de cette quantité énorme déjeunes gens et déjeunes filles, enfants de prêtres, petits fonctionnaires, nobles appauvris, auxquels il ne restait d'autre issue, après leurs études, que la misère ou l'espérance d'arriver par les désordres d'une révolution.

Les nihilistes se recrutent dans toutes les classes supérieures de la société russe, parmi les riches comme parmi les pauvres, dans les rangs des fonctionnaires les plus élevés, au sein de l'armée, dans les écoles des armes spéciales, aussi bien qu'aux universités et dans les pensionnats de jeunes filles, placés sous la protection de l'Impératrice; et leurs opinions se forment au courant des études supérieures, alors que la jeunesse, encore pleine d'illusions, ne songe pas à désespérer de son avenir.

De plus, dans cet immense empire où les fonctionnaires manquent et les emplois civils sont insuffisants, où les juges instruits, les bons médecins, les ingénieurs entreprenants,

font les exceptions, il se serait formé un prolétariat intellectuel semblable au prolétariat occidental, conséquence d'un développement administratif et industriel excessif, de la surpopulation et d'une concurrence écrasante? L'hypothèse ne saurait se soutenir.

Le nihilisme a des causes autrement profondes en Russie. L'admiration pour nos libres penseurs du dernier siècle et pour les grands sophistes de l'Allemagne de ce siècle-ci, le voisinage et l'alliance de cette dernière puissance, l'organisation administrative du pays, la situation sociale et reUgieuse, tout concourut à l'extension de la secte.

A quoi peut servir une science médicale dans laquelle la grande masse de la nation, faute d'un développement intellectuel suffisant, n'a aucune confiance? — De quelle utilité peuvent être une science administrative et une connaissance du droit sans application à l'organisation d'un peuple qui, dans ses communes, s'administre et se fait juge suivant ses traditions et ses coutumes? — Enfin que peuvent les écoles commerciales et industrielles lorsque le paysan fabrique lui-même la plupart des produits qui lui sont nécessaires, et qu'il faut appeler du dehors les contre-maîtres et les ouvriers pour faire marcher les industries d'importation étrangère?

Un développement intellectuel qui n'est point sorti des entrailles d'une nation reste pour elle un enfant repoussé, et en fait une marâtre.

Le grand mouvement qui emporta la Russie vers Textensiou de l'instruction publique eut les mêmes causes et les mêmes effets que ceux que nous avons observés dans son état politique et administratif, dans sa situation sociale et religieuse.

Lors des troubles qui éclatèrent au cinquantième anniver-

L'INSTnUCTION PUBLIQUE. 265

saire de l'université de Kiew, le gouverneur militaire reprocha au recicur que c'était de reQ«;cignement des professeurs que provenait Ja déplorable conduite des étudiants. L'accusation parut incompréhensible. Grâce au terrorisme exercé par la secte depuis la-mort d'Alexandre II, l'enseignement universitaire se trouvait soumis à un terrorisme analogue. Pas un professeur, si téméraire qu'il fût, n'aurait osé faire entrevoir l'ombre d'une doctrine subversive; le gouverneur cependant avait raison.

Les professeurs russes, par leurs méthodes d'enseignement seules, déjà prêchent involontairement l'anarchie des idées. Tandis que chez nous, malgré toutes nos révolutions, il est facile de suivre, jusque dans l'enseignement secondaire, les traditions pédagogiques qui remontent au dix-septième et au seizième siècle, en Russie toutes les méthodes possibles: allemandes, françaises, anglaises, suisses, sont employées, et varient de professeur à professeur, d'une science à une autre, changent avecles établissements et la politique du jour, sans se trouver davantage en rapport avec le génie national et les dispositions de la jeunesse.

L'incapacité du professeur russe en matière de pédagogie est notoire; c'est de tous les progrès de l'Europe celui que la Russie s'est le moins assimilé.

La pédagogie est plutôt un effet de l'expérience et des traditions qu'une science. Elle répond chez chaque peuple à ses mœurs, ses coutumes, ses habitudes, son caractère. Une histoire de la littérature enseignée à la française, une philosophie exposée à l'allemande, bouleversent à elles seules, si mesuré qu'en soit l'enseignement, toutes les formes de penser de la jeunesse russe et lui font entrevoir des horizons dont elle ne soupçonnait point l'existence.

C'est à tel point que le gouvernement russe a cru devoir interdire la vente publique d'ouvrages dont les auteurs, tels qu'Adam Smith et Frédéric Bastiat, représentent chez nous les opinions les plus conservatrices. Les définitions de l'un, les observations de l'autre sont l'expression plus ou moins exacte des relations commerciales et industrielles si complexes et si multiples des nations occidentales. Les faits plus primitifs, les circonstances plus simples de la vie économique de la Russie ne permettent naturellement à la jeunesse russe que d'en comprendre les principes les plus élémentaires, les notions les plus générales. Or, ces principes sont précisément les mêmes que ceux d'un Karl Marx : « laissez faire, laissez passer ?, c'est-à-dire liberté parfaite, indépendance parfaite!

Quant aux conséquences qu'Adam Smilh et Bastiat déduisirent de leur principe : les effets de la loi de l'offre et de la demande, la division du travail, la rémunération du service rendu, elles restent incompréhensibles en présence d'un commerce malhonnête, d'une administration arbitraire, d'un gouvernement absolu; tandis que les conclusions qu'un Louis Blanc, un Karl Marx, un Lassalle en tireront, paraîtront justifiées par chaque ciconstance de la vie économique et sociale de la Russie. Ainsi, ces mêmes auteurs dont nous nous efforçons de faire pénétrer les doctrines jusque dans nos basses classes afin de les empêcher d'écouter les théories subversives, ne servent à la jeunesse russe que de stimulant pour s'attacher avec plus de ferveur à ces mêmes théories.

Inutile de chercher, chez la jeunesse universitaire et les anarchistes de la Russie, d'autres origines à leurs croyances.

L'enseignement supérieur et moyen, quel qu'il soit, éveille en eux des aspirations que l'état du pays et la masse de la

nation ne permettent point de réaliser; aussi les plus ardents aboutissent-ils le plus naturellement du monde à la conclusion qui fut déjà celle du fondateur de la secte : il faut tout détruire, religion, famille, société, État, pour parvenir à créer une littérature, une philosophie, une histoire, une science, une Russie véritables; et cette Russie nouvelle, contradiction fatale, ils la conçoivent suivant les rêves des esprits les plus exaltés ou les plus chimériques de notre vieille Europe.