CHAPITRE I

La fable nous rapporte que Minerve sortit tout armée du cerveau de son père.

De même Laënnec, en créant de toutes pièces, l’auscultation, n’en traca pas seulement les grandes lignes. Bien au contraire, il conduisit à un tel degré de perfection, sa géniale découverte qu'après lui des détails restèrent presque seuls à élucider.

Dans la première édition de son « Traité de PAusculcultation médiate » Laënnec fuisait connaître ce qu’il appelait par analogie, les « bruits de soufflet » en leur donnant pour origine direcie, les lésions des orifices cardiaques dontils éiaient le signe constant.

Mais en 1826, la seconde édition de son ouvrage contenait l’aveu suivant: « J'ai vu mourir de maladies aiquës ou chroniques très variées, un assez grand nombre de sujets qui avaient présenté le bruit de soufflet pendant les derniers temps de leur vie et, quelquefois pendant plusieurs mois, d’une manière très manifeste, dans le cœur et dans diverses artères et, à l'ouverture de leur corps, je n'ai trouvé aucune lésion organique qui coïncidât constamment avec ces phénomènes et qui ne se ren-

contre fréquemment chez des sujets qui re les ont nul-

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lement présentés » et un peu plus loin: « Le bruit de soufflet se rencontre aussi très fréquemment chez des sujets qui n'ont aucune affection organique du cœur ».

Voulant alors assigner une origine à ces souffles sans lésions, il proposa dans la même édition, mais pour expliquer quelques cas seulement, cette opinion qui fut reprise depuis et généralisée à toute cette catégorie de souffles par un des maitres les plus éminents de notre époque.

« Chez quelques sujets, dit Laënnec, les plèvres et les bords antérieurs des poumons se prolongent au devant du cœur et le recouvrent presqu’entièrement. Si on explore un pareil sujet, au moment où il éprouve des battements de cœur un peu énergiques, la diastole du cœur, comprimant ces portions de poumon et en exprimant l'air, altère le bruit de la respiration de manière à ce qu'il mite plus ou moins bien celui d’un soufflet ou d’une rapel à bois doux. Mais avec un peu d'habitude, il est très facile de distinguer ce bruit de soufflet donné par le cœur lui-même ; il est plus superficiel, on entend au-dessous le bruit naturel du cœur et, en recommandant au malade de retenir pendant quelques instants sa respiration, il diminue beaucoup ou cesse presqu'entièrement ».

Bonne ou mauvaise, cette explication étaittrop catégorique, et l'on s’est aperçu depuis, combien parfois est difficile le diagnostic entre les souffles organiques et les autres. Au reste, Laënnec, mettant lui-même en doute la valeur desa grande découverte, en vint bientôt à conclure que les bruits de soufflet ne pouvaient signifier des lésions cardiaques, puisqu'on les trouvait fréquemment chez

des gens dont le cœur était intact, Et il concluait en ces