BONHEUR

Le chevalier et Rondel se 'précipitèrent pour la secourir. Elle fut longtemps sans ouvrir les yeux, et Ton commençait à s'inquiéter de celte syncope, lorsqu'elle reprit ses sens.

— C'est vous I c'est vous I murmura-t-elle ; vous aurez encore commis quelque imprudence ! Mais, mon Dieu ! que je suis heureuse f

— Non, je n'ai pas commis d'imprudence ; non, vous n'avez rien à craindre et vous pouvez être heureuse en toute sûreté. Je suis ici avec la per-mission du gouverneur. Désormais nous nous ver-

164 LBS SOUPIRS DX LA ftiOXMCX

roD8 sans cesse, nous dînerons ensemble tons les jours, nous nous réunirons après le dîner dans yo* tre chambre, vous allez devenir le centre de noire petit cercle ; et personne ne nous généra pins, et vous n'aurez plus de permission à demander, ni de bassesses à faire pour les obtenir ! Comprenez-vous combien je suis ravi?

— Et moi I murmura-t-elie. Vous voir chaque instant^ sans craintes, sans redouter qu'on nous surprenne i La Bastille sera le paradis i

— Il y a bien des diables dans ce paradis-là, mais il y a des anges, puisque vous y êtes.

En lui parlant ainsi, il était à ses genoux, baisant sa main, et la regardant de l'air d'un homme enivré de la voir. La tête de mademoiselle de Launay, penchée en arrière, reposait sur son fauteuil ; elle souriait, et son attitude révélait un de ces bonheurs immenses que les paroles n'expriment pas.

D'après les nouveaux ordres,les prisonniers jouissaient d'une liberté relative, les verrous ne se poussaient plus; la porte, mal fermée, s'ouvrit sans bruit, et Maison-Rouge entra. Il revenait de Yin-

LBS SOUPIRS DS LA BiCINGB 165

cennes, où il avait passé la journée, et ignorait par conséquent les décisions prises.

Il resta cloué à sa place. Le tableau de cette félicité parfaite, la femme quUl aimait près de son rival, ce fut pour lui un coup terrible ; il crut qu'il allait mourir, tant la souffrance fut vive.

— 0 i mon Dieu i ô mon Dieu I balbutiat-il.

Mademoiselle de Launay ne s'apercevait même pas de sa présence, mais Ronde! le vit.

— Mademoiselle, dit-elle bruyamment^ M. le lieutenant de roi I

Le chevalier se releva; mademoiselle de Launay quitta son fauteuil et s'avança tout embarrassée vers Maison*Rouge. Les marquis de Pompadour et de Boisdavis entraient en même temps et lui sauvèrent l'embarras d'une explication.

—Eh bien ! monsieur le lieutenant^ on nous a mis tous ensemble, nous allons nous voir sans cesse, madame de Pompadour l'a obtenu. Vous jugée de notre joie, et vous la partages sans doute, vous si bon.

166 LS8 SO0PKRS PB LÀ RÂGBNCB

-^ Ail I ab t fit iâ lîeuleaaot camme frappé de la foudre, et sans savoir qç qa'il di3ait

La gaieté de oes mfilbetareu^u coodajpaDés d^uis taatdemoisàrisoleoiaotet à tpà cette réuaion apportait une ooaso]aUon si puisaaute, lui t>ri$ait le cœur ; il jr^sia as^ ipamabile, sapji prononcer mG syllabe ; qa&a, n'y pouvant p^s tenir, il les quitta.

Le reste de la soirée repassa daîi» dea transports infini»» on peut le con^rçjadre.Lor^qu'pn vint à dix beures les aéparer, avec quelle aaUafôfition ils se répétèrent : c A demain ! 9

Lacamériste a'écria, dès qu'çUe fut seule avec sa maîtresse :

— Ab I m€[dame, U> fie Jtfaison-Rouge en mourra 1

— J'espère bien que non, Roudeli 9t qu'il prendra son parti ep bonnéte homme.

Cette nuit fut très^différepte des aytres, elle ne dojrpiit p^s, le boobeur la ti»t éveillée j .elle rq^^assaitdans.sa ^émo^re le$ j[noiudrçs j^roles^ les moindres gestes de Mesnil ; elle pensait qu'ils lie

sa quiUarai^tplus, et qu'elle allait mamteoaot le retfouver chaque jour, à chaque heure,

Dèa l'aube Maison-Rouge parât; elle n'était pas encore levée, il vint auprès de son lit, et s'aasit triftteqieBt. Les relations du chevalier et de sa maltregae, quelque douloureusea qu'elles fussept pour lui, étalât adoucies par la aatirfactipn 4'y signaler son attachement et de régir lui-même ce cpmmerçe» La counaissance de leurs démarches, la dépendance où il le» tenait, fixaient aes inquiétudest Ces dédommagements étaient f^vin^ par cette réunion ; il n'aurait plus rien à attendre que la recanpaîs$ioce d'ancipns services, devenus inutiles,

-.- Ma chère ami^ dit-il, vous voilà heureuse. Je l'ai souhaité» j'en suis contant; maïs VPtne houheur me coûte cher. Yivez en paix avec quelqu'un qui vous pl^it et qui vous aime, et n'exigez pas que j'eo sois témoin. Tant que j'ai pu vous être utile, j'ai surmonté mes répugnances par d'incroyables efforts ; je le ^rais encore, si cela vous était bon quelque chose. Vous n'avez plus besoin de moi,

itè LB8 SOUFBRS Dl LA R6GINCB

permettez que Je ne Yienne plus cbes vous que lorsque la bienveillance et quelques services que je pourrai encore vous rendre m'y obligeront,

— Pourquoi m'abandonner, mon cher ami ? Rien ne me dédommagera de votre perte. Taime mieux renoncer i tout autre commerce, slls sont incompatibles avec le vôtre.

— Non, je ne veux vous priver de rien ; je me suis sacrifié sans réserve k votre bonheur : puisse celui qui le doit faire vous être aussi fidèle et aussi dévoué que moi !

Il se leva les larmes aux yeux. Mademoiselle de Launay le fit asseoir de nouveau^ elle le supplia avec tant d'instances, elle lui répéta tant qu'elle serait au désespoir de le perdre et qu'elle préférerait tout jeter à la porte pour lui, qu'il promit de revenir. Il s'en alla un peu consolé et elle mit tous ses soins dès lors à empêcher que le chevalier et loi se rencontrassent. Du reste, il ne se présenta guère que pour lui donner des nouvelles de ses amis et la faire communiquer avec eux par son entremise. Ils

se voyaient chez le gouverneur où ils passaient tous une partie de la Journée.

Voici quel était remploi de leur temps : Ils restaient la matinée chez eux^ c'était Theure où Mesnil arrivait. Leurs entretiens étaient tendres sans sortir du respect, elle l'avait exigé de lui. Leur union, décidée et convenue, mettait entre la passion et eux une barrière infranchissable. Le chevalier l'avait juré et elle comptait sur cei serment. Elle se croyait parfaitement aimée, autant qu'elle aimait elle-même, et elle s'abandonnait sans contrainte à un sentiment dont le but lui paraissait raisonnable et l'avenir assuré. Elle eût plutôt appréhendé la chute du ciel qu'aucun chan« gement dans le cœur de son fiancé. Elle ne désirait plus aucune liberté que celle dont elle jouissait ; il ne lui semblait pas qu'il y eût autre chose au monde que l'enceinte de ces murs. Ce fut assurément le temps le plus beau de sa vie. Aurait-elle pu croire que le bonheur l'attendait là et que par- ^tout ailleurs elle ne l'attein-drait jamais ? Ils allaient dîner chez le gouverneur, et y fai-

170 LBS SOUPSBS Dl LA RÊGENCB

saient une j^tîe d'bombre ; — le diner alors avait lieu à midi ; — ensuite ils rentraient dans leurs chambres, et Uesnil la suivait de près ; le reste de la compagANi les rejaigoai tune heure ayant le soupfii, qu'ifs retournaieiH prendre au gouvernement ; r- ce repas se prplop^ait ordinairement jusc^u'à dix heures ; ~ puis ils allaient a^eoucher.

C'était cbaqjue jour ainsi.

L'appartement de mademoiselle de Laonay étant réparé, on le lui rendit* EUe y avait été bien mal l'biver précédent, et les froids approchaient» Haisen^Rouge, encore plus attentif à ses dérirs, depuis qu'il ne se ipaiélait plus de ses amusements, demanda, sans Ten prévenir,aux gens d'affaires de M. du Maine, des n^eubles et des tapisseries^ : il lui fit faire une cheminée d rebordt^ ce qui était alors un grand luxe« ËUe s'indtaUa dans ce s^ renouvelé et Mesnil reprit aussi le sien, tout à fait en face ; ils ne se quittaient plus.

La commodité de ce lieu de réunion y attira les autres^ leurs téte*à4ôte devinrent plus rares, an grand chagrin de ramoureuse; elle en prit de liiu-

LES SOUPERS DE LA BÉGENGS i7i

meuT, et le chevalier îe lui reprocha. !ls parlaient souverït, pour donner le change à leur amour, de choses indifférentes. Un jour elle eut avec lut une conversation, dont elle ne comprit pasd*abord toute la porlée et qui la blessa néanmoins; plus lard elle lui revint souvent à la pensée*

— On m*a apporté ce matin quelques lettres, ditil. Vraiment ils sont d'une amabilité. Ici, qui me fera regretter cette prison, quand on nous mettra dehors. Youlez-vous que nous lisions tout cela ensemble?

— Si je le veux I

— Voici d*abord un grimoire de mon procureur en Anjou : il a fait une rentrée de fonds pour moi ; il me propose un bon placement au denier dix, et, ma foi 1 je vais l'accepter.

— Ce n'est pas une terre ?

— Quelle est la terre qui rapporterait autant ? c'est une rente viagère.

— Une rente viagère! reprit la pauvre fille, en pâlissant, une rente viagère, vous ! Vous oubliez donc...

— Ah ! oui, c'est vrai, j'oublie notre ménage, les délices de la paternité, pardonnez*le moi, j'y sois si peu accoutumé f

-«Moi, je ne les oublie jamais, monsieur.

«—Aussi c'est votre faute, vous êtes d'une cruauté!...

Elle se sentit frappée au vif, mais elle chercha à le dissimuler.

—Et cette volumineuse correspondance, cette grosse écriture, de qui sont-elles?

— Oh ! cela, répliqua-t-il en riant, c'est une de mes parentes, encore plus folle que ses lettres, où il n'y a pas un mot de raison, ni d'orthographe. Lisez, et vous vous divertirez bien.

— C'est quelque vieille extravagante, apparemment ?

— Du tout, elle est encore jeune et assez belle pour pouvoir être aimée, si Dieu lui avait accordé plus d'esprit.

— Vraiment?

Sa physionomie se contracta, le chevalier s'ea aperçut.

liES SOUPERS DE LÀ RÉGENCE 173

— N'allez -VOUS jms être jalouse? demanda-t-il en riant^

— Vous Têtes bien de Maison-Rouge, ils sont justement dans le même cas.

— M. de Maison-Rouge a on cœur qui lui tient lieu d*esprit, ma chère, et celle-ci n'a rien à mettre à la place. Quand vous la connaîtrez, vous vous moquerez de vous-même.

— Cela est-il sûr?

Elle ne cherchait qu'à être rassurée, elle le fut. Cependant le ver était dans la fleur, le premier soupçon avait germé. Leurs compagnons arrivèrent rayonnants : la nouvelle de leur mise en liberté circulait sous le manteau, tous s'en félicitaient, et mademoiselle de Launay fit mine, par honneur, de la désirer comme les autres ; mais à l'idée seule de quitter la Bastille, son cœur se serrait par de cruels pressentiments.

Huit jours après, Rondel, qui continuait sou métier de surveillante à la croisée, annonça Tarrivée de M. Leblanc, sans aucun de ses collègues; il entra au gouvernement et en sortit presque tout de

174 LIS SOOPSBS DE LÀ RiGBNGI

80Ue. On ne l'arait pas va dépens longtemps; ce ne devait pas être une petite raison qui l'appelait et le conduisait vers les chambres des prisonniers. —Mon Dieu I s'écria Mesnii, il apporte peut-être la délivrance^

— Vous en seriez donc transporté ?

— N'est-ce pas le signal de mon bonheur? Une fois hors de ces murs, ne devez-vous pas m'appartenir entièrement?

— Ah I c'est vrai î

— Eh bient cela ne vous transporte pas comme moi?

— Si, mais... j'ai peur.

— Et que pouvez- vous craindre?

— Que sais-je! ici je suis seule, là-bas j'aurai mille rivales, et mon peu de mérite—

— Taisez-vous, dit41 en posant la main sur ses lèvres.

Elle se tut, mais elle ne put imposer silence à ses pensées, et ce bonheur si grand, si pur, qu'elle goûtait depuis quelques mois, reçut ce jour-là une atteinte cruelle.

LES SOUPIBS DE LA RÉOBNCB 175

Ils ignoraient la vérité, ou du moins ses rayons n'arrivaient à eux que très-affaiblis par la distance. Madame la duchesse du Maine, après une assez longue captivité dans la citadelle de Dijon, obtint d'être transportée à celle de Chàlons, où on lui ût arranger un corps de logis spécial, qu'elle habita fort peu. Sa santé souffrit de la fraîcheur des plâtres, et on la conduisit à la campagne, dans la maison d'un président du parlement de Bourgogne où M. de la Billauderie, officier des gardes, chargé avec sa troupe de la surveiller, s'établit également.

Ce jeune homme, épris de son esprit et de ses grâces, se dévoua à elle plus que ce n'était Compatible à son devoir, et employa ses amis, ses parents, les plus importantes influences, pour adoucir la captivité de la princesse. On la rapprocha de Paris. Madame la princesse^ sa mère, obtint la permission de la voir. Elle la tourmenta pour tout avouer, M. le Régent ne demandant pas autre chose, et promettant de la remettre ensuite en liberté, ainsi que M. le duc du Maine, fort malade de

sa réclusion. On lai assura que M. de Malezieu et H. de Laval avaient tout dit, ce qui n'était pas vrai, et on la décida à un récit à peu près véridique, où elle s'efforçait de justifler elle et ses corn* plices^ et on lui promit en retour leur liberté et la sienne.

. Aussitôt que ce mémoire fut parvenu aux ministres, on lui expédia une lettre de cachet qui fixait sa résidence à Sceaux, bien qu*on lui eût promis de la laisser revenir à Paris ; elle en fut douloureusement frappée et sentit qu'elle avait peut-être eu une confiance trop entière en la loyauté de ses ennemis.

M. Leblanc venait à la Bastille après cet événement ; il interrogea tous ceux qui s'étaient mêlés, de près ou de loin, à cette affaire, afin de confronter ensemble leurs dépositions et celles de la duchesse.

Il n'alla pas chez mademoiselle de Launay et la fit appeler.

— Mademoiselle, lui dit-iU nous savons tout, madame la duchesse du Maine a parlé.

LBS SOUPERS DE LA KÉGENGR 177

—Alors, monsieur, je n*ai qu'à me taire : que pourrais-je ajouter qui vous instruisit plus parfaitement? Elle sait ce qui la concerne mieux que personne»

—Vous ne pouvez nier du moins que vous n'ayez rendu à madame la duchesse du Maine des lettres venant d'Espagne?

—J'en ai reçu pour moi-même de bien des pays.

— Celles-là n'étaient pas pour vous, vous ne l'ignoriez pas ; une fille d'opéra vous les apportait en secret. Joli messager près d'une demoiselle si flère de sa vertu !

— Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, monseigneur.

— Enfin vous connaissez toute l'affaire, et l'on veut que vous parliez, ou vous resterez votre vie entière à la Bastille.

— Eh hien, monsieur, c'est un établissement pour une fille comme moi, qui n'a pas de bien.

— de n'est pas une situation très-agréable. —Je ne la choisirais pas non plus, mais je

l'accepterai plutôt que de mentir.

178 LIS SOUPBBB DS LA RÂOBNCB

— U fliitl avouer que madame la daetiease da Maine a eu d'étranges confidents.

«- Poar moi, monsieur, je vous dirai, sans voua amuser davantage, que si je ne sais rien, je ne puis lien dire, et que si l^on m'avait confié quelque chose, je le dirais eacoae moins.

—Madame la duchesse du Maine ett été privilégiée, 91 elle ^t toujours eu des serviteurs tels que vous, je ne puis m'empécher de vous l*avouer, mademoiselle. Du reste tout est fini, et elle v^ revenir.

— Me voilà donc tranquille, alors.

-* Et ce qui vous regarde?

— Cela n'est pas assez important pour m'en inquiéter.

— D'où vous vient cette assuranoe? Est^^e qu*on vous a fait votre horoscope?

A cette question une pointe traversa son souvenir, elle se rappela madame Têtard et la propliétie accomplie jusque-là.

-^ L'heroseope d'une fille née dans «ne aussi mauvaise fortune que la mienne se fait tout seul,

on sait qu'on sera malbQureu^v^'M^portede quelle façon,

-^Puisqu'il en est ainsi, maflemoiseUe, nous reviendrons»» M. d'Argeason. et moi» nous vous apiporterons des ordres par écrU de votre loattresseï, de dire tout ce qu'on vous demande.

«-Je ^ rqeevrai avec bec^uçopg de respect, mais je n'en dirai pas davantage. On se charge des secrets des. autres par dévouement pmv eux, et quand on les a acceptés, on les garde pour l'amour de soi.

— Vous en avez donc?

— Je n'en ai pas; j'agirais ainsi au cas où j'en aurai;»» et rien ne me ferait dévier.

M. Leblanc la renvqya d'assez mauvaise grâce, il espérajt plus de confidences. UesnU l'attendait chez elle; avec lui, même, elle avait gardé le silence sur ce qu'elle savait» elle put dono lui raconter sans^ en riei^ omettre son interrogiatoire. Dans son transport de joie il l'embrassa trop tendrement.

— Âh i s'écria-t^Uci

180 LIS 80UPBIS DE Là BÈGXNGl

« Non, ne mêloni pat en ce jour

« Tant de faiblesse à tant d'amour I »

Ces paroles d'un opéra qu'on jouait alors lui parurent un adoucissement à son refus. Ils passèrent la Journée ensemble Jusqu'au souper. Hesnil se montra assez préoccupé ; elle attribua cette préoccupation à sa cruauté et fut doublement aimable, dans l'espoir de lui offrir une consolation. Au mo*ment où ils se séparaient, elle l'entendit dire au marquis de Pompadoar :

— Allons I grâce à mademoiselle de Launay, nous ne sortirons jamais d'ici.

Elle découvrit dans ces paroles un accent de mauvaise humeur, qui lui sembla s'adresser à la prolongation de leur séjour en prison, plutôt qu*au retard apporté à leurs projets. Elle ne put fixer le sommeil. La nuit il se fit du bruit dans les corridors, on ouvrait et fermait les portes; Ronde! regarda par la fenêtre, elle vit des lumières passer dans la cour, il lui sembla entendre piétiner des chevaux.

— On amène des prisonniers, dit-elle^

LES SOUPBRS DE LA RÉGENCE Idl

Au matin, le silenoe se fit, et mademoiselle de Launay s'endormit enfin; elle fut réveillée en sursaut par le bruit des verrous qui se tiraient. Maison-Rouge parut. Sa contenance était triste et embarrassée.

— Mon amie, dit*il, armez^^vous de courage.

— Mon Dieu ! qu'y a-t-il ?

— L'ordre est arrivé cette nuit de mettre en li* berté immédiate tous les domestiques de M. le duc et de madame la duchesse du Maine, excepté M. de Malezieu et vous.

Elle pâlit légèrement.

— Je m'y attendais, monsieur, et cela, ne me touche guère. Ils sont donc partis bien contents? Moi j'en ai pour ma vie, sans doute î

— Espérons qu'on s'apaisera. Mais ce n'est pas tout.

— On va m'enterrer dans quelque cachot, me séparer de vous, de...

— Non.

— Qu'est-ce donc alors?

— Le marquis et... le chevalier ont aussi reçu II 11

i%% LIS SOUPBUS Dfi LA RBGSK€B

la peraûstim de sortir, Us #nt quitté la Ba^Uie.

— Saoftme voir?

«- Jb..* ifo ne me Toni point demandé, la joîe de fctir détivranee m'a para remporter ch^ eux sur tout autre sentiment. J'aurais enfreint la règle pour hs introduire chei votis ; iiè ne m'en ont pas témoigné le désir. Je me suis infonoé s'ils n'avaieat rien à vous transmettre... leurs adieux et l'espérance que vous pourriez bientôt les suivre; •^ G'est tout.

— Quoi I pas un mot I pas une lelitre i —Non.

La pauvre fille caoha sa télé dans Bon oreiller ei fondit en Itrmesé

Lk iidfifitË

IfaÉBDii^BMge lui i>rodtfâa iie6 oonsokittons d'ane'afléottonsans bmmes; il s^eSorça «i^xeot^r ÉM 4rt^lv «âa de ^inittuer Ba 4éiatoiut\ ^ lui 9ÊsxA9i ^d'elle eurftit btenldl cte^es nôuveites <

«^f 1 «Bt ^ilé eheï lui, en Anjou ; mais avant de pffiCtif U viendra tm voir, il «a i'« pl^iMais, «I ce nî^étail pas à moi ifik'it songeait*

<Gëci était fmx; il eût intei^é bieft d^Auti^a mensoni^ pobr tapt^eter ie éoui^ire sâr lefc )èvr68 de sa déesse. Elle ie pria de la laisser seale^ sous

184 LIS SOUPERS PK LA RÉGENCB

prétexte qu'elle voulait se lever, mais, en réalité, pour se livrer sans contrainte à son désespoir.

Il obéit, la recommandant à Rondel, qui pleurait de ses larmes, elle qui, depuis le commencement de cette liaison, y avait toujours été opposée.

— Ah t Rondel^ il ne m'aime plus! il va m*oablierl

— Peut-être que non, mademoiselle , prenez courage.

— Je te dis que je le sens, que je le vois. Tu le vois bien aussi, toi i tu me ménages, j'en mourrai!

— Mademoiselle, il n'en mourra pas, lui !

On revint la chercheir pour dîner au gouwraemeat; elle n'y rencontra que le marquis de Saint- Geniés, le seul parmi ses compagnons qui fût avm maltraité qu'elle. Le gouverneur était àbse&t; le lieutenant présidait la table. Dieu sait quel triste repas cela futi. Gomme la prisonnière montait machinalement le degré pour aller prendre le café dans la chambre de M. de Launay, ainsi qu'elle en avait l'habitude, Maison-Rouge l'arrêta.

-^ Nous rentrons chez vous, ma chère amie; de

nouveaux ordres sont arrivés. Monsieur ne yods y suivra pas, et vous ne viendrez plus ici.

— Gties me» i seule t quel bonheur I

Elle 86 mit. à courir vers sa tour, sans même dire adieu é Saint-Geniès, qui n'était pas si ravi de la solitude. Ne voyant plus ce qui lui était agréable, elle se sentait d^ivrée des autres, et, aii moins, ello ne donnerait pas sa doqleur en spectacte. Le gouverneur vint la voir à son retour et la plaignit fort. Haison-Rouge, en la quittant, lui dit d'un air embarrassé :

-* Maintenant pourrai-je reprendre mes haiMtudes? J'aurai peut-être le bonheur de vous être utile, ne fût-ce que pour vous parler de lui.

Cette délicatesse de sentiments lui porta un coup douloureux. Elle ne put s'empéeher de faire une comparaison. Combien le chevalier était diff^ent!

Le lendemain, il écrivit : sa lettre, remise par son rival, était froide et embarrassée. La pauvre fille passa son temps à la lire et à se rappeler ce

18$ LIS SOUPiaS DS LA RÉ6I1ICI

tait à Rondel Bttr to«8 tes l(m& :

— Il ne rn^aime phiB I i\ nâ m^io» plus I Le liaotonanty jiordait^ea peines; il altait jasqu'à juatifijer Meittil, afin de aéoher las tannes do son amie. Il arriva ^n matin touttriompkant; il Savait vn an esaelkntas dispositioBS poat elle; lo cbevalier M avait remis me kllre, elle aUaii y lépendre, il parlait le lendemain peur san exil; rexeelleot être avaU tout prévu.

— - Vous ne pouvez écrire au diavalkr de MesniU ni lui à voui^ dans la situatton où vous êtes. Tout serait perdu, ai votre écrituBS paraissniià la poste; mais>e lui ^r^rai toutes les semaines; vous verrez mes lettres et ses réponses; elles vous ias* teuifoat rénipraqttement de ce qui vous regarde Tunet Tautre. Alors vous ne plenreffez plus.

Ce dernier service passait tous les précédents; Tapparence d'une liaison avec un exilé sortent de dessous sa g^rde pouvait rendre la fidélité du lientenant suspecte. Rien n'était capable de Tarrâter quand il s'agissait d'elle.

IKS FOI Pr.RS DE LA RÂOSNCB IS7

Vondfint ee temps les intrigaes s'«gilai«[it en

dehors ; madame la dDcbesse du Maine était re-

tottinée à Sceaux, où elte vivait isolée; M. du

Maine, âtfieiix de la réclusion qu'il avait subie, en

aociisait sa femme et ne voulait à aoeun jurix re-^

tourner aupcâs d'elle. Lc| prineesse sentit le viik^

qui se faisait autour de sa disgrâce ; elle pmsa à

de Launfty et se m^agea dea ioêeUigences dans la

(pôson. Un soir, pendant le souper (i|u gouverneur,

la prisonnière vit entrer un porl^ckfti ; «e n'était

pas celui qui la servait ^dinairement. Il lui remit

un gros paquet de papiers et l'engagea à les lire,

en ajoutant qu'il viendrait les repnendre.

Ce paquet contenait une lettre de sa maltresse, aveo une copié de sa déclaration ^n ÇEonseil de régenœ, afin que si Fon interrogeait encore k fi^nme de ckaml>re, e\\e se conformât à œ qu'elle avait avo^. Sa lettre finissait par ces mots : c Je vous » aime et vous estime plus que jamais, et tout ce » que vous avez fait ne m'a point surprise. Votre f esprit et votre fidélité m'étaient connus. Tous t reeçvrez dea marques de mon amitié telles que

188 LES SOUPKRS DE LA DÂGENCE

t VOUS les méritez, aussitôt que j*anrai le plaisir t de vous voir. Adieu, ma chère de Lauoay. t

Au moment oft elle lisait ce billet, le lieutenant de roi entra ; elle n'eut que le temps de jeter lettre et mémoire dans un panier à côté d'elle; il n'y fit pas attention et semblait préoccupé de choses trèsgraves.

— Ha chère demoiselle, dit-il, je sais que vous avez un courage de lion, et après avoir beaucoup réfléchi, je crois qu'il vaut mieux vous dire la vérité ; nous verrons ensemble ce que nous pouvons y faire.

— Mon Dieu I s'écria-t-elle, Mesnil ne m'aime plusl

^ Il ne s'agit pas de Hesnil, mais dé choses plus sérieuses. On revient ^ur la conspiration de Bretagne et l'on vous accuse d'y avoir pris part. U est même question de vous transporter au chftteau de Nantes, ce qui serait le dernier des malheurs.

— Mais puisqu'on a décapité ces infortunés gentilshommes, qu'exige-t'On après cela ?

— On exige que vous parliez ; on voudrait prou-

LBS SOUPBRS DE LA RÉOENGS 189

ver à M. le duc du Haine les intelligences de sa femme avec les rebelles, afin d'entretenir la zizanie entre eux. Ceci est un tour de M. le duc à sa sœur; madame la princesse est iovi malade et il est question d'un gros héritage.

— C*esl indigne d'un prince.

•— C'est indigne de tout honnéle homme. Ceci ne me tourmente pas, je ne pense qu'à vous. On vous tendra des pièges ; on vous enverra des^ens de votre maîtresse, espérant que vous ne vous en défierez pas. On traite votre discrétion d'héroïsme ridicule ; croyez-moi, avouez tout et lirez-vous de là.

— Je n'ai rien à avouer, monsieur, combien de fois vous le répéterai-je ?

Maison-Rouge se crut importun et s'en alla. A peine avait-il fermé la porte, que Rondel s'approcha de sa maîtresse.

-—Mademoiselle, lui dit-elle, la conduite que vous avez tenue jusqu'à présent vous faithonneur,croyezmoi, ne la démentez pas. Que vous en peut-il arriver? L'affaireest finie.Vous n'avez rien âcraindre,

que de rester un peu plus longtemps, qu'im-

190 LIS 60UPBRS DB LA RftGBNGB

porte ? N'y sommes-mcis pas tout aeeoBtaoïées ?

Qet avis prévalut : de Launay résista môme aux visites des faux amis, aux finesses de M. Leblanc ; elle résista môme aux ordres de madame du Haine, et fit à tous la même réponse.

Elle n'en savait pas da^ntage.

Il en fût ainsi jusqu'au moment eà Haison- Rouge lui-môme Iqi apporta une lettre de ta duehesse, remise en secret ; il avait encore eonsenti à se compromettre : il se fût mis sous la roue d'un moulin. De Launay était prévenue que si elle n'avouait pas quelque chose, quoi que ce lût, elle était à la Bastille pour sa vie. Elle avait lu et renvoyé le mémoire où il était fort peu question d'etie; elle pouvait doncs^emparep de ce peu, faire une déclaration dont on se contenterait, H. le Régent et Dubois ne désiraient rien d'elle que cette marque d'obéissance, et avaient promis de la relâcher ensuite.

Elle hésita encore.

— Vous vous déciderez, mon amie, quand vous saurez la nouvelle que je vous apporte. Il faut que

LBS SOUPBRS DB LA rAgENGB iOi

vmNiBorUez d'tei, car le chevalier de Mesnit arrive à Parts «timaûebe, entièrement libre; vous devez Tétre aussi.

— Ah ! fit-elle en mettani la main sur son cœur, qui battait à l'étouffés.

— Oui, continua-WI, il m'a écrit, voici sa lettre; il semble fort empressé de vous tirer de prison, et cela dépend de vous.

La lettre était froide, le style lui en parut changé : elle eut une sorte d'intuition désespérée.

— Mon Dieu t dit-elle, quel sera mon sort? Il faut le savoir, j'écrirai aussitôt qu'on me le fera demander.

— Vous serez trop heureuse de sortir d'ici !

— Non, je m'en irai avec regret. D'abord, je ne retrouverai nulle part un ami tel que vous, et puis j'ai pris un goût excessif pour la solitude pendant ma retraite forcée. Je m'enfermerai dans quelque couvent.

— Et Mesnil ?

— H saura bien m^y venir chercher, s'il m'aime encore.

iOÎ LES SOUPEQS DB LA RéCSMCE

— Madame la duchegse du Maine n*y coaseatèra pas; elle a déclaré qu'elle voos r^reodrail à Sceaux, dés qu'on vous aurait ouvert ces portes. J(^ ne vous verrai plus, jamais, jamais.

— Je ne m'accoutumerai pas à cette priwtion, et vous?

^Moi...J'espèrebienque Dieu aura pitié de moi.

Une pâleur de spectre se répandit sur son visage et il n'ajouta pas un mot. .

Quelque temps après, M. Leblanc envoya cher« cher la déclaration. DeLaunay la fit aussi insignifiante que possible; elle roulait sur des lieux communs. Il eût fallu une grande bonne vokmté de nuire pour y trouver un fait. Le même jour où cette déclaration fut remise, Maison-Rouge entra, l'œil morne,. la tête basse; il apportait certainement une mauvaise nouvelle ; la prisonnière n'osa rinterroger. Il lui baisa la main en silence.

— Ah ! dit-elle, vous avez quelque malheur à m'annonccr.

— Non, mon amie, pas un malheur; un chagrin peut-être, un chagrin pour un cœur comme le

vôljreif si tendjre^ si délicat; une autre n'y vérrail tout ^a plus qu'une Inquiétude^ —'Qu'est-ce donc enfin ?

— M« le chevalier de Hesnii est venu ce matin. U m'a remis une lettre pour vous; il m'a fait beaucoup de questions sur votre santé, sur vos espérances; il a paru désirer vivement votre sortie de prison et votre retour a Sceaux.

— Mon retour à Sceaux ! En êtes-vous sûr, avezvous bien entendu ?

Une des conditions de leur mariage était qu'elle n'y retournerait pas en qualité de femme de chambre ; Maison-Rouge le savait

— Oui, répliqua-t-il en baissant les yeux, j*ai bien entendu.

— Et qu*a-t-il dit encore?

— Je ne sais..., des balivernes..., des nouvelles de tout lenumde... rien de particulier.

— Mon ami, vous n'avez pas été content de lui, avouez-le moi.

— Mon Dieu I je ne l'ai pas trouvé heureux comme il devrait l'être. Il m'a paru froi^i.., em-

i94 LBS SOUPERS DE LA RéOENGB

barrasse... Ah I si j'étais à sa place, le yon\m d'abord vous le cacher, et puis j'ai pensé que vous deviez être instruite, pour régler vos démarche. D'ailleurs, cette lettre vous instruira du reste.

Elle Savait déjà lue et chaque ligne martelait son cœur.

— Je m'attends à tout, murmura-t-elle-, J'avais été trop heureuse, il ftiUait payer ce bonheur.

— Je me trompe peut-être... il faut voir.

— Vous ne vous trompez pas.

— Si vous saviez ce qu'il m'en coûte de vous affliger I

— Vous avez rempli un devoir d'amitié , je vous en remercie.

— Je vais vous perdre, mon amie. Vous saurez par vous-même, et bientôt, quel sort vous attend. Le chevalier vous verra dès que vous serez libre; en ce moment, il a beaucoup d'affaires; il a vendu ses maisons, il place son argent.

— A Paris?

— Non, dans son pays.

L'air contraint du lieutenant inspira des soup-

LES SO^PIBS DB LA r6gBNGB 49tt

çons à de Launay ; elle le pressa, ^, enfin, elle hii arracha un aveu qu'il feàoutaH de faire, car il en sentait la conséquence : le chevalier plaçait son bien en viager.

La pauvre fiancée soupira ; ce mol en disait plus que vingt volumes.

La tristesse s^mpara dès lors de cette âme déjà si éprouvée; elle oublia le sourire. Ronde! mit tout en œuvre pour la tranquilliser : elle essaya de rrfppeler Tespérance; elle lui montra de beaux jours dans l'avenir. De Launay secouait mélancoliquement la tête et essuyait furtivement une larme.

Trois semaines après la déclaration envoyé^, elle était à sa fenêtre; elle aperçut le lieutenaiit de roi qui traversait rapidement la cour, tenant à la main un papier qu'il lui montrait. Il entra chez elle dans un état impossible à décrire ; il faudrait peindre la plus grande joie, alliée à la plus amère douleur.

— - Tenez , lui dit-il en lui présentant la lettre de cachet, vous voilà llbre> et je vous perds. J'ai

IM LES SOUPBRS DE LA RÉGENGB

souhaité ardemment ce moment ; j'aurais donné ma vie pour l'avancer. Mais je vais cesser de vous voir : que deviendrai-je ?

Mademoiselle de Launay restait immobile à sa place, tenant cette lettre de délivrance qu'elle n'ouvrait pas. Tout était confusion en elle ; la joie qu'elle eût dû en ressentir était étouffée sous les inquiétudes et les regrets. Elle quittait un ami qu'elle ne remplacerait plus; elle souhaitait ardemment de retrouver le chevalier et d'éclaircir ses soupçons, et elle avait peur de savoir. Elle désirait retourner près de sa maltresse et elle était effrayée des peines et des fatigues qu'elle allait reprendre.

Il fallait partir néanmoins et se rendre à Sceaux sur-le-champ. Elle fit demander à l'abbé de Chaulieu, son amoureux de quatre-vingts ans, sa voiture. Il se mourait et la revit comme un homme détaché de tout; ce nouveau chagrin la reçut au seuil de la Bastille.

En arrivant à Sceaux, elle alla au devant de madame la duchesse du Maine qui se promenait

LRS SeUPKRS PK LA BéOENCE 11^7

en ealèche. Slle fit arrêter et lui dit d'im ton presque indifférent :

— Ah! voilà mademoiselle d,e Launay 1 jp 3ui$ bi^n aîs'e de vous revoir !

Cepend^jB telle l'embrassa et donna désordres pour qu'on la conduisit à sa chambre, infiniment meilleure que le fao^eux^ entre^sol. Elle apprit aussi qu'ellp ne serait plus femme de chambra et qu'on lui accordait le titre de lectrice. La princesse recevait encore fort peu de monde ; elle en était réduite à jouer au biribi avec les gens de sa • miSii^oQ presque toute la nuit, et dormait le jour. De Launay dut se conformer à l'ordonnance. Il fallut reprendre les v^iUea, les conversations, les lectures. Elle en avait perdu l'habitude, elle' en sQufffit beaucoup. Il lui échappait sans cesse, quand elle rentrait chez; etle« harassée, de s'écrier : < Ab i Rondel, combien je regrette ma prison 1 »

Le lendemain de sa rentrée à Sceaux, elle avait reçu la- lettre suivante de l'excellent lieutenant :

f JugQz, ma très-chére pupille (c'est uno qua- » lité que je désire que vous vouliez conserver),

198 LES SOn^SBS DE LA aiOBNCl

» jogez, dte-je, quelle est ma diluation : je fio^

• entre la joie et la tristesse. Vous savez a?ec » quelle passioti fai souhaité votre Hberlô. Eiie » vous est enfin rendue, à la bonne beure 1 jeTau-

• rais achetée de ia mienne propre; nais enfin » qu'il m'en a déjà coûté, et que je prévois qûMI » mVh coûtera 1 C'est sans art, sans artifice, que » je me découvre à vous tel que je suis. Ma sineé^ » rilé et la droiture de moii eœur vous sont cout » nues. Je ne prends nulles précautions pour ju^

^ » fier mes différents caprices. J^ai désîM ardem* » ment dé vous perdra, je vous ai pendue. Je suis » au désespoir. Quelques réfiexions que je fasse » sur ma bizarrerie^ je ne puis absolument la con- » damner. Exeusez-la, ma chère et digne amie, je » vous aimerai toujours, avec teut^ ta tendresse de » mon cœur. Je prendrai toute ma vie infiniment

> de part à ce qui vous arrivera 4%eurettx. Vttfcre » veHu, votre courage m'ont acquis tout entier.

> Tant d'autres qualités que j^i vues de pï'ès me

> font regretter sans ces^ ma triste fé^une, mais

> me feront toujours ressouvenir que q\A vous a

>¥IPBRS DB LÀ BàOBNGl iH

% Aiméo ue daH jamais ceaser de vous aimer. Bi|r^ 1 lopl, fiyea grand soin da voU» saaté, kt joupiu:»e 1 d^biett n'a pas liop iallu^, sur< \^ mieanô. Les » diiérefits mouvameiits doni j'ai élé agité oe » mVwt pas fait passer une tpop bonne nuit. On a » bien soin de \olf ^ chatte, jh

J'4ti voola transcrira e^lQ lettre tout eniiéie, parce qu'elle peint parfaitement cet adàfatilie cosuT) joint ^ une sifnpiicité d'efpsit ^e le bon sens corrigeait seul. De Launay sentit vivement la diSfrrenoe; Mesntl, à qui etie avait écrit une lettre pleine de tendresse, ne répéndit pas. Impatiente dekfaiie expliquer et surtout de te revoir, elle demanda la peroussîon d'allée pour, deux joara i Paris; elle avai( laissé taises effets i la Bastille et prétexta la néoesstté de les repiMdre* £)la donna avis de s(m petit voyage à Tindifiérént obe« vaHet ta ces termes :

« Bnftn, je pourrai vous parler, s'il n'arrive » quelque contre-temps. J'eapèm être lundi, dans » la matinée, à la Prétunlattûia» ^t là nous nous 1 expliquerons sur b|en é/è^ cbos^ dont j'ai J*es*

200 LES 80UPBR8 DB LA HéGENCB

• prit et le cœur pleins* En altendanl^ eomine » rie.n n'est sûr, je vous dirai toij^ours ce qui peut » se dire, non pas ce que je pense de ma situation » présente, car vous me croiriez l'esprit dérangé. » En tout cas, c'est Teffet des veilles sans inter* » ruption que j'ai faites depuis que je suis icL Quoi » qu'il en soit, je n'ai pas encore été dans une dis- 1 position plus triste, et si je ne reçois d'ailleurs » la satisfaction qui me manque, j'ai peur enfin de » me manquer à moinodéme. i.

Il est facile de comprendre avec quelle émotion elle entra au .parloir du couvent de la Présentation où elle allait chercher madame de Grua,-son amie, et où le chevalier devait se rencontrer. Madame de Gf ua fit éclater des trai^;K>rts de joie en la revoyant; l'ingrat, an contraire, demeura glacé. A peine lui baisa^t-il la main, et tout de suite il se mit à parler de l'embarras de ses affaires et de son -.1 — ^ Elle l'écouta sans l'interrompre; chaque rait dans son cœur comme un trait empoi- Elle le regardait avec un étonnement indil ne lui semblait pas que ce tùi le même

LBS SOUPBBS DB LA RieBNCB 20i

boffifliB qu'à la Bastille. Le voile tomba, elle vit TaUme, elle comprit les illusions qu'elle s'élait faites ; néanmcHfis, elle voulut espérer encore, et elle lui demanda ce<iu'élaient devenus ses anciens projets.

— J'en désire rexécoti<m autant que je Fai jamais fait; je suis on ne peut plus élirigné d'y retioneer, mademoiselle; malheureusement il faut les suspendre. Tout ce que je viens de vous dire ne me permet pas de rien changer dans ma vie et de me charger de votre sort, jusqu'à ce que j'aie mieux à vous apporter que des ennuis et des em^ barrasi

— Je ne suis ni avide ni ambitieuse, monsieur. •^ Je le suis pmir vous ; je ne vous aimerais pas,

s'il en était autrement. J'ai plusieurs voyages à faire, je vais m'en occuper. La marquise d'Avaray, ambassadrice du roi à Berne, est, vous le savez, mon ancienne et excellente amie ; elle m^appelle, elle veut se charger de ma fortune, je lui dois de me rendre i son désir, ne le pensez-vous pas t De Launay écoutait ; elle tremblait de ce qu'elle

éUiti foroéè tl^nteiMlres et elle hitnÉît lo«|Mr8) Df«e idée lui vint^ IdM sefâitirohi à cette luenh

— * Mate, nmnteurv niterroinpil-^ite> si je vdub éMiiaie im inojm^ éB l'élabtir vos affahres sur-lèchamp» si je vous évitais ces soucis et ces iémm^ 6h^ qui vous Mftt ai t>teîbMI, ne pOurri^-vous fQveiHf à voft résaiattoQS d'autrefois ?

^ EUee aeot ioiMoiini les lat^ases^ BHKtemmdie, je vous le répète; qu'avee^^votis à l»e pH^soser ?

-^ Uae bMBe plaoe^ms la iomaon 4e M. te duc du IhâBe, iD0Bsi6iir, et 4a ^releettoa que ma maîtresse di^B8 m'aceerd^Ti

L'œil du chevalier brilla; il aimait la cour> Biras Tavoos dit,

•— QtmlittadeHMiîsieile, ««e iriaeè chez Leurs Alte^eeS) ootre èabilalton 4afis itms eb&tatiix et la veîe ouverte devait «ov^ f&wt obtenir davantage I ^ âtes-votts o^rtaHie?

-'- Oaî^ noa^eur.

-^ Et tout de suite?

-^SaQS«utreretiffdqttelereto«f de K le dvc du Maûitt aupràs dôttadau^ ia dciebesse.

— Alors, mademoiselle, vous me voyez le plus heureux des hommes, puisque vous pourrez m'appartenir bientôt.

De Launay aimait trop sincèrement pour douter.

— Puis- je vous croire ? demanda-t-elle tendrement.

— Avez-vous donc oublié combien je vous aime 1

— Allons 1 pensa madame de Grua, elle sera donc heureuse enfin !