ÉPILOGUE

Les années se passèrent. Mademoiselle deLaunay conservait sa position auprès de la princesse; le caractère de celle-ci devint, en vieillissant, plus aigre et plus impossible que jamais. C'était un vrai tyran, et ceux qui rapprochaient d'aussi près que son ancienne femme de chambre étaient fort malheureux. Les années écoulées lui donnaient une espèce de droit sur sa liberté, et elle en usait largement ' Elle lui Iprit |Rondel, et la voulut, ainsi que sa sœur, à son service particulier; de Launay

n*osa s'y opposer; c'était l'intérêt de sa camériste.

L'exilée d« Sceaux perdit peu à peu les amis de sa jeunesse; elle se trouva complètement isolée. On lui proposa plusieurs mariages ; tous manqué* rent, soit par la mauvaise grâce de sa maîtresse, soit par des circonstances contraires. Il lui vint alors un profond dégoût de toutes choses, de son esclavage surtout ; ses regards se portèrent vers le ciel et ses désirs vers la retraite.

Un matin, après une scène plus violente que les autres, elle se rendit aux Carmélites, où elle avait des connaissances, et demanda à y être admise. La supéri^ur^larefusi^; elle m trouvai! ptaa 9a voçatioiQ ^ffisamo^Qt épfoiivcMO et rattiîbmU à d^ ^lotife moQdainfi : eUe m S9 trompai! pas. h% p^ulaQt^ mt b^iA pr^saier, parier, m U c?9Y0iXi,

Quelques Qioi$ après, elle obtint un ^ugô çt a'w alla à Rouen, dan$ le coyvent m çIIq i^v^^t é^ élevéew £il^ allait là pour ^re ^ ^i eUesV trouva plus livrée aux autrçs q^'a^mUie^ du ow^de; eU^ y U:(>uva les pi^mes ipouxepenUs, les mi^H. f^sioUi$ qu'à là cour : ce n'était pas ^a depeure s^

LES SOUPERS D8 hk BéOBNGK 2dtt

litaire et tranquille où tendaient ses vceux} on la rappela à Sceaux, elle y r^urna découragée.

Enfin, un jour qu'elle avail éprouvé plus de dé i goût, npn-seulement de madame la duchesse du Maine, mais eneori) des dames de sa maison, attentives à ne pas la laisser mcmtei au même de^ qu'elles dans les disUnclions qu'on leur aeeor^ait, la princesse, à qui elle annonça positivement ses projets de retraite, lui promit de lui faire épouser un homme de condition, qui comblerait lea distances et lui permettrait d'être à sa cour Tégale de toutes les autres, à condition qu'elle ne la quitte* rait pas.

^ Helasi madame, si vous l'exigez absejument, il faudra bien quil en soit ainsi. D'ailleurs, où irai$vfe9 je serais partout avec moi-même, e^ je s(&ls mon plus grand ennemi.

A quelques jours de là, la femme dHin ofûéier des Suisses, dont M. le duc du MaiQe était colonelgénéra), vint la chercher et TeBàmena chez une de ses amies. Elle la fit promener sans c)ffeetatioA aux enviroas de son château; on la conduiiait 4 une

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petite maison neuve et propre, entourée de trou* peaux de vaches et de moutons; le maître du logis n'était pas jeune, mais il plaisait par une physionomie avantageuse. C'était un homme de qualité, veuf, vivant dans cette retraite avec ses deux filles, douces et raisonnables, paraissant tout occupées du soin de leur ménage. Les dames firent une viûte assez longue; lorsqu'elles se retirèrent, la conductrice dit à mademoiselle de Launay :

— Ce que vous venez de voir vous plalt-il? Si cela est, tout est à vous, votre mariage avec H. de Staal est arrangé. Il est peu avancé en grade ; M. le duc du Maine vous donne en dot un solide établissement pour lui et pour vous; il Taccepte; il ne faut plus que votre consentement.

Après bien des hésitations, de Launay l'acccurda. La petite maison et la retraite la tentaient surtout; elle pourrait en jouir tôt ou tard. Elle y fit une nouvelle visite ; elle goûta cette vie simple et uni« forme dont elle avait soif après tant d'agitattoi^ réitérées. Son prétendu était d'une parfaite égalité d'humeur, de vues saines; il tenait peu de dis-

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cours, maiç ils étaient sensés : un homme enfin que la nature avait placé où la raison ne pouvait arriver seule.

Elle se sentit plus tranquille. Lorsqu'elle fut montée en carrosse pour partir, il mit à ses pieds un petit agneau^ le plus joli de son troupeau, et la pria de remmener. Cette galanterie pastorale lui plut.

Le mariage se fit à Sceaux. Après la m^sse, les époux se rendirent chez eux, à Gennevilliers, accompagnés de quelques personnes. En arrivant, de Launay découvrit le revers de la médaille.

Ses belles-filles, furieuses, refusèrent de la voir et de paraître à table. Les domestiques, stimulés . par elles, ne lui obéissaient qu'en rechignant.

Les amis, embarrassés, se retirèrent.

Le mari, placé entre ses enfants et cette nouvelle femme qu'il connaissait à peine, se vit dans une perplexité mortelle : il allait de Tune à l'autre; comme il ne put rien obtenir de ses filles, il ne sut que dire à madame de Staal, et se renferma dans

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sa chambre, La mariée passîa la premier^ puit de seB noces à pleurer.

Ce jour fut l'abrégé du reste de son eiustçince. S% destinée^ ainsi que le lui répéta souvent madei^oiselle Tetar, qu'elle fecherobait de plus en plus à mesure qu'elle souffrait davantage , $a d^tipée était de ne connalt^Çk le bonbeur qu'en prisoi^*

Elle mourut à Sceaux en 1750.

ie crois ne pouvoir finir cette histoire sans donner ici le portrait qu'elle a tracé d'elle-même dans sep Mémoires : ceux de me^ lecteurs qui ont bien voulu s'intéresser à elle appr^dipopt ainsi à la mieux connaître; on verra qu'elle ne se flattait pa^

f De Launay est de moyenne taille, maigre» se*

> che et désagréable. Son caractère et son esprit

> sont comme sa ligure; il n'y a rien de ti^Y^ss, » mais fkucui^ agréi^nt* Sa mauvaise fortune a » beaqeçup contribué à la faire yaloir, I^ prévw- » t|on (aii, Van est qt|e ^es gens dépourvus de iiais- » sance et de b^eus ont manqué d'éducatipn, fait » qu'on leut sait gr^ dq pei* qu'il?! vaileptEUe avait

» pourtant une âme excellente, et c^est d'où elle a i tiré tout ce qu'elle peut avoir dé bon ; elle connut 1 les principes de vertu, les sentiments nobles et les » règles de conduite que Tbabitude à les suivre lui i a rendus comme naturels. Sa folie a toujours été » de vouloir être raisonnable ; et, comme les femmes • qui se sentent serrées dans leur corps, s'ima- » ginent être de belle taille, sa raison l'ayant in- 1 eommodée, elle a cru en avoir beaucoup. Gepen*

> dant elle n'a jamais pu surmonter la vivacité de » son humeur, ni ^assujettir du moins à quelque » apparence d'égalité; ce qui souvent l'a rendue 1 désagréable à ses maîtres, à charge dans la so- » ciété, et tout à fait insupportable aux gens qui

> ont dépendu d'elle : heureusement la fortune ne » l'a pas mise en état d'en envelopper plusieurs

> dans cette disgrâce. Avec tous ces défauts, elle » n'a pas laissé d^acquérir une sorte de réputa- 1 tation qu'elle doit uniquement à deux occasions

> fortuites, dont l'une a fait connaître ce qu'elle » pouvait avoir d'esprit, et l'autre a fait romar-

> quer en elle de la discrétion et quelque fermeté*

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» Ces événements, ayant été fort connus, l'ont fait » connaître elle-même, malgré robscurité où sa » condition l'avait placée, et lui ont attiré une 9 sorte de considération au-dessas de son état : » elle a tâché de n'en être pas plus vaine; mais la 1 satislaction qu'elle a de se croire exempte de va* » nité en est une.

» Elle a rempli sa vie d'occupations sérieuses, » plutftt pour fortifier sa raison que pour orner » son esprit, dont elle fait peu de cas. Aucune opi* » nion ne se présente à elle avec assçz de clarté » pour qu'elle s'y affectionne et ne soit aussi prête » à la rejeter qu'à la recevoir; ce qui fait qu'elle » ne discute guère, si ce n'est par humeur. Elle a i beaucoup lu et ne sait pourtant que ce qu'il faut » pour entendre ce que Ton dit, sur quelque ma** » tière que ce soit, et ne rien dire de mal à propos. » Elle a recherché avec soin la connaissance de ses » devoirs et les a respectés aux dépens de ses » goûts. Elle s'est autorisée du peu de complai- » sance qu'elle a pour elle-même à n'en avoir pour » personne : en quoi elle suit son naturel inflexible,

» que la situation a plié sans lui faire perdre son » ressort.

» L'amour de la liberté est sa passion dominante; » passion très-malheureuse en elle, qui a passé la 1 plus grande partie de sa vie dans la servitude ; » aussi son état lui a-t-il toujours été insupportable, » malgré les agréments inespérés qu'elle a pu y » trouver.

» Elle a toujours été fort sensible à l'amitié, ce- » pendant plus touchée du mérite et de la vertu de » ses amis que de leurs sentiments pour elle ; in- » dulgente quand ils ne font que lui manquer, » pourvu'qu'ils ne se manquent pas à eux-mêmes. >

Ce portrait, visiblement chargé, a été fait pour répondre à un autre, écrit par madame du Deffand, et que mademoiselle de Launay appelait une flatterie du cœur.