TRADUCTEUR DE PLUTARQUE

a UVRl S MORA I i s De li curiosité.

Le meilleur serait à l'aventure de ne se tenir du tout point en maison qui fût mal aérée, mal percée, obscure, froide et malsaine; mais encore si pour l'avoir de longtemps accoutumée aucun y voulait demeurer, il y pourrait en remuant les vues, en changeant la montée {Vescalief\ en. ouvrant quelques huis * en fermant quelques autres, la rendre plus claire, mieux exposée au vent et plus salubre: car on a amendé des villes mêmes tout entières par semblables remuements, comme l'on dit que Chéron anciennement tourna la ville de ma naissance, Chéronée, devant le soleil levant, laquelle auparavant regardait vers le ponant et recevait le couchant du enic du mont de Parnasse, et le philosophe naturel Empédocle ayant fait étouper {boucher) une bouche et ouverture de mon- . de laquelle il sortait un vent de midi pesant et pestilent à toute la campagne d'au-dessous, ôta l'occasion de la pestilence qui était par avant ordinaire en toute la contrée. Tour autant donc qu'il y a des passions de l'âme pestilences, dommageables, comme celles qui lui apportent travail, tourmente et obscurité, le meilleur de tout point .

entièrement par teri ! donner à soi-même une vue

. une lumière claire et un vent salubre, ou, pour le moins ichanger et rhabiller en les changeant OU détournant autrement, comme, pour exemple, sans en chercher plus loin, la

curiosité est un désir de savoir les tares et imperfections d'autrui, qui est un vice ordinairement conjoint avec envie et malignité; car, pourquoi est-ce, homme par trop envieux, que tu vois si clair es affaires d'autrui, et si peu es tiens prop Détourne un peu du dehors et retourne au dedans ta curi< si tant est que tu prennes plaisir à savoir et entendre des maux, tu trouveras bien chez toi-même à quoi passer ton temps :

Aataiit que d'eau autour d'une île il passe lit qu'en un bois de feuilles il s'amasse,

autant trouveras-tu de péchés en ta vie, de passions en ton âme et d'omissions en ton devoir. Car, comme Xénophon dit que chez les bons ménagers il y a lieu propre pour les ustensiles destinés à l'usage des sacrifices, autre lieu pour la vaisselle de table, et qu'ailleurs sont situés les instruments du labourage, et ailleurs, à part, ceux qui sont nécessaires à la guerre, aussi trouveras-tu en toi des maux qui proviennent les uns d'envie, les autres de jalousie, les autres de lâcheté, et les autres de chicheté; amuse-toi à les revisiter, à les considérer; étoupe {ferme) et bouche toutes les avenues et toutes les portes et fenêtres qui regardent chez tes voisins, et en ouvre d'autres qui répondent à ta chambre, au cabinet de ta femme, au logis de tes serviteurs; là tu trouveras à quoi t'amuser avec, profit et sans malignité, là tu trouveras des occupations profitables et salutaires, si tu aimes tant à enquérir et rechercher ce qui est caché, prouvu {-pourvu) que chacun veuille dire à part Soi :

Où ai-je été, qu'ai-je fait ou défait, Qu'ai-je oublié que je dus^e avoir fait?

Mais maintenant, ainsi comme les fables disent que la fée Lamia ne fait que chanter quand elle est en sa maison, étant aveugle, d'autant qu'elle a serré ses yeux en un vaisseau à part; mais, quand elle se les remet, elle voit alors; aussi chacun de nous, au dehors et pour contempler les autres, ajoute à la maie intention la curiosité comme un œil, et en nos propres défauts et en nos maux nous bronchons à tout propos, à faute d'y employer les yeux et la clarté de la lumière. Voilà pourquoi le curieux est plus utile à ses ennemis qu'il n'est pas à lui-même, d'autant qu'il découvre, met en évidence et leur montre ce dont il se faut garder et ce qu'ils doivent corriger; et cependant

il ne voil pas ta plupart de ce qui est chez lui, tant il est ébloui

qui es1 au dehors. Mais Ulysse, homme sag voulut pas même parler à sa propre mère devant qu'il eut enquis et entendu du prophète ce pour quoi il était descendu aux I . après qu'il l'eut entendu, alors il se tourna à

parler et a sa mère et aux autres femmes, demandant qui était

. qui était la belle Chloris, et pour quelle occasion hpicaste

morte,

S'étant pendue avec un lacs mortel Aux soliveaux du haut de son hôtel.

. au contraire, nous mettant à nonchaloir et ne nous souciant point de savoir ce qui nous touche, allons rechercher autres, que le urand-père de notre voisin

venu de la Syrie, que sa nourrice était thracienne, qu'un tel doit trois talents et n'en a point encore payé les arrer

as enquêtons de telles choses, d'où revenait la femme d'un

• qu'était-ce qu'un tel et un tel disaient à part en un coin. Au contraire, Socrate allait çà et là ehquérant de quelles raisons usait Pythagoras pour persuader les hommes; et Aristippe, en la solennité et assemblée des jeux Olympiques, se rencontrant en la compagnie d'Ischomaque, lui demanda de quelles s usait Socrate pour rendre les jeunes hommes si tionnés à lui, et, comme l'autre lui en eut communiqué quelque petit (peu) de semence et de montre, il en fut si passionné que son corps en devint incontinent tout fondu, pâle

lait, jusqu'à ce que, s'en étant allé à Athènes avec cette ardente soif, il en puisa à la source même et connut le person-

. ouït ses discours, et sut que c'est de la philosophie, de laquelle la tin est connaître ses maux et le moyen de s'en délivrer. Mais il y en a qui pour rien ne veulent voir leur vie, comme leur étant un très malplaisant spectacle, ni replier et retourner leur raison comme une lumière sur eux-mêmes, mais l'âme étant pleine de toutes sortes de maux, et redoutant et craignant ce qu'elle sent au dedans d'elle-même, saute dehors et va errant çà et là à rechercher les faits d'autrui, nourrissant et engraissant ainsi sa malignité; car, ainsi que la poule, bien souvent qu'on lui aura mis à manger devant elle, s'en ira néanmoins gratter en un coin là où elle aura peut-être aperçu en un fumier quelque grain d'orge, semblablement aussi les curieux,

:it par-dessus les propos exposés à chacun et les histoires dont chacun parle et que l'on ne défend point d'enquérir, ni

n'est-on poinl marri quand on les demande, vont recueillant e1 amassant les maux secrets et cachés de toute la maison. I t toutefois la réponse de l'Égyptien fui gentille et bi

propos à celui qui lui demandait que c'était qu'il portait loppé : - C'est afin que tu ne le saches pas qu'il est envelo] Aussi toi, curieux, pourquoi vas-tu ainsi recherchant ce qui est caché? Car si ce n'était quelque chose de mal, on ne le cacherait pas; et si y a plus, que Ton n'a pas accoutumé d'entrer de plein vol en la maison d'autrui sans frapper à la porte, et maintenant on use de portiers pour même occasion, mais anciennement on avait des marteaux attachés aux portes, dont on tabourait {frappait) pour avertir ceux de dedans, afin qu'un étranger ne surprît point la maîtresse au milieu de la maison, ou la fille à marier, ou un serviteur que l'on fouetterait, ou des chambrières {femmes de chambre) qui tanceraient {querelleraient), mais c'est là où plus volontiers le curieux se glisse, de manière qu'il ne verrait pas volontiers, encore qu'on l'en priât, une maison honnête et bien composée, mais ce pour quoi on use de clef, de verrou et de porte, c'est ce qu'il appète {désire) découvrir et le mettre en vue de tout le monde. Et toutefois, comme disait Ariston, les vents que nous haïssons le plus, ce sont ceux qui nous rebrassent {retroussent) nos habillements ; mais le curieux ne rebrasse pas seulement les robes et les sâies {manteaux) de ses voisins, mais il ouvre jusqu'aux parois, il ouvre tout arrière les portes et pénètre même à travers le corps de la tendre pucelle comme un vent, enquerant ses jeux, ses danses et ses veilles, et les calomniant; et comme le poète comique, se moquant de Cléon, dit que :

Ses deux mains sont au pays d'Ktolie Et son esprit est en la Clopidie,

voulant dire qu'il ne faisait que demander, que prendre et dérober : aussi, l'entendement du curieux est tout ensemble es palais des riches et maisonnettes des pauvres, es cours des rois, es chambres des nouveau-mariés, il furette toutes choses et s'enquiert des affaires des passants, des seigneurs et capitaines, et quelquefois non sans danger, ains [mais) comme si quelqu'un par curiosité d'apprendre la qualité de l'aconit en goûtait se trouverait mort avant qu'il en sût rien connaître; aussi, ceux qui recherchent les maux des grands se perdent eux-mêmes avant que d'en pouvoir rien savoir, car ceux qui ne se contentent pas de la lumière abondante des rayons du