Tocqueville, L'Ancien régime et la Révolution, p

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ment l'objet, j'ai voulu, en développant des indications antérieures ' , viser les deux catégories de travailleurs qui se partagent l'histoire contemporaine : d'abord, les érudits de province ou de Paris, — professeurs, membres des sociétés savantes, — qui, dans l'histoire de la France de 1789 à nos jours, se sont, en quelque sorte, taillé une tranche locale et limitent leurs recherches à un département, à un arrondissement, à un canton, voire même à une commune. Après avoir épuisé les ressources locales, — archives municipales et départementales, — après avoir consulté le répertoire bibliographique de la Révolution dans leur département'2, après avoir, enfin, dépouillé le Bulletin des lois, les Procès-verbaux des assemblées, le Moniteur (pour certaines périodes), ils viennent à Paris, aux Archives nationales ; j'ai voulu leur donner un aperçu de ce qu'ils y trouvent.

En second lieu, j'ai pensé aux historiens de l'époque contemporaine qui, étudiant une période déterminée, ont besoin de connaître l'état de la France entière à un moment précis ; a ceux-là aussi il pouvait être utile d'indiquer les séries

1. Les sources de l'histoire d'un département aux Archives nationales (Révolution française, n" du 14 mars 1902); — Le fonds de la police générale aux Archives nationales (Revue d'histoire moderne et contemporaine, années 1902-1003): — La nouvelle salle de travail aux Archives nationales {Révolution française, n° du li mars 1904) ; les deux premiers articles avaient d'abord fait l'objet de communications à la Société d'histoire moderne (séances du 2 janvier et 7 décembre 1902).

2. On souhaiterait que chaque département possédât un jour : 1° l'inventaire imprimé ou autographié de ses archives révolutionnaires et modernes ; 2° un répertoire bibliographique analogue à celui qui existe pour l'Yonne et qui rend tant de services, mais qui comprendrait aussi les années 1800 à 1900; 3° un inventaire sommaire des documents conservés à Paris, aux Archives nationales et concernant ce département. On possède, pour le département de Seine-et-Marne, un volume où ont été relevés tous les documents intéressant ce département jusqu'en 17X9 et conservés soit dans les archives dessous-préfectures, soit dans les archives des différents ministères, soit enfin aux Archives nationales. Un tel travail devrait être fait, pour la période contemporaine, dans chaque département.

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départementales des Archives, actuellement classées et communicables : le premier souci de l'historien de l'esprit public, dans ses diverses manifestations, n'est-il pas de savoir où il trouvera, groupés et classés, les rapports des préfets, les délibérations des conseils généraux ou les notes de police ?

\'n volume existe, dans tous les dépôts d'archives départementales et dans les bibliothèques importantes, qui donne aux travailleurs des indications et une orientation générales, c'est l'État sommaire par séries des documents conservés au.r Archives nationales, publié, en 1891, par les soins de M. G. Servois, alors directeur des Archives'. Cet Etat sommaire, qu'il faut avoir manié avant de venir aux Archives, je n'ai pas la prétention de le refaire ; mon intention a été simplement de le compléter en donnant le détail des séries départementales qu'il n'indique souvent que d'une ligne ou dont, parfois, il ne fait pas mention. D'autre part, j'ai pensé qu'il était nécessaire de donner aux chercheurs, qui ne connaissent pas encore le palais Soubise, quelques conseils pratiques qu'on ne saurait demander aux recueils officiels.

Le champ de travail est immense ; aux membres des sociétés savantes, à ceux des commissions départementales de la vie économique de la Révolution, le programme a été tracé, les sujets ont été indiqués: en 1900, au Congrès des sociétés savantes. M. Aulard disait : « Le temps n'est plus où l'on croyait qu'en racontant ce qui s'est passé à Paris depuis 1789 on croyait raconter presque toute l'histoire de la France contemporaine », et il recommandait T « histoire complète et méthodique de la province » '-. Peu