Les sources de l'histoire de France des origines aux guerres d'Italie (1494)

On ne saurait exagérer l'importance du règne de Philippe Auguste dans l'histoire de la France médiévale ; deux faits principaux marquent cette longue période de quarante-trois ans : la destruction de la puissance continentale des Plantagenets, puis la création d'un domaine royal compact, auquel vont bientôt se souder les provinces méridionales de l'ancien royaume de Charles le Chauve. Les sources narratives utiles pour l'histoire de ce long règne sont exceptionnellement nombreuses ; sans parler des chroniques universelles, dont il sera question plus loin, et dont deux au moins (celles de Robert d'Auxerre et du chanoine de Tours) sont des plus importantes, il existe dès lors des histoires officielles, dont la rédaction, par une sorte de privilège, est confiée aux moines de l'abbaye de Saint-Denis. Ces histoires officielles ont les défauts et les qualités du genre ; généralement bien informés et au courant des affaires politiques, les auteurs s'en montrent généralement trop partiaux pour leurs patrons, les rois de France, et si Rigord sait encore garder sa hberté de jugement, s'il se montre, en plus d'un cas, sévère à juste titre pour certains actes de Philippe Auguste, son continuateur, Guillaume le Breton, est de caractère beaucoup moins indépendant, et la Philippide comme la chronique en prose de cet écri-

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vain sont des panégyriques à outrance du roi et des réquisitoires contre les adversaires de ce prince. C'est dans les chroniques étrangères qu'il faut chercher les éléments d'une appréciation complète et équitable des agissements de ce politique peu scrupuléXix ; les chroniques anglaises, très détaillées et généralement bien informées, permettent de contrôler les dires des historiens officiels de France*, et on pourra avec elles juger en toute connaissance de cause les monarques en présence, politiques tous également peu recommandables ; de même on trouvera plus d'un renseignement utile dans les écrits historiques composés en Orient, en Italie ou en Allemagne. N'oublions pas encore les ressources fournies par les correspondances politiques du temps : lettres des papes Innocent III et Honorius III, si nombreuses et de caractère si varié, ou de personnages moins en vue, tels qu'Etienne de Tournai ou Guillaume de Sainte-Geneviève, abbé du Paraclet en Danemark. Enfin rappelons les textes proprement diplomatiques et administratifs ; dès le règne de Philippe Auguste, existent des registres de chancellerie, renfermant la série à peu près complète des actes émanés du souverain. Ce que nous disons du règne de Philippe Auguste s'applique également à celui de Louis VIII, suite du précédent; toutefois l'historiographie officielle subit alors une éclipse, ou du moins elle n'est représentée que par un écrit sans réelle importance et notablement plus récent. C'est aux actes du temps et aux chroniques étrangères qu'il faut recourir pour raconter l'histoire de ces trois années, au cours desquelles la royauté recueillit les fruits de la politique prudente de Philippe Auguste.

Dans le présent chapitre, on ne trouvera indiquées que les sources relatives à l'histoire générale de ces deux règnes et aux guerres avec l'Angleterre; on étudie plus loin les textes qui ont trait à certains grands événements du même temps : les troisième, quatrième et cinquième croisades, expéditions auxquelles les Français prennent une part prépondérante, puis la guerre contre les Albigeois et les princes méridionaux, aventure dont les conséquences devaient être, on peut le dire, inattendues.

2210. Cartellieri (A.). Philipp II August, Kœnig von Frankreich, I (1165-1189). Leipzig, 1899-1900, in-8. Ouvrage considérable, accompagné de Beilagen ou appendices, dont on indique ailleurs les prin-