LE RECUEIL DES HISTORIENS DE FRANCE. CLXIX

d'indiquer l'âge de la rédaction de chaque chronique, à laquelle il» empruntent parfois seulement une dizaine de lignes, mais ce sont là indications que beaucoup de lecteurs trop pressés négligent de lire, et ces lecteurs novices ou trop confiants en arrivent à alléguer pour le même fait, à mettre sur le même rang, des témoignages de valeur inégale, qui parfois ne l'ont que se répéter, se doubler pour ainsi dire. En un mot, pour utiliser certains volumes de la collection des Historiens de France, surtout ceux qui sont relatifs aux xi» et xiie siècles, il faut déjà posséder une certaine connaissance générale des sources historiques de l'époque, sous peine de se tromper lourdement sur la valeur respective de beaucoup de ces sources. C'est là un inconvénient grave, dont la responsabilité première incombe à D. Bouquet, mais il ne doit pas rendre injuste pour le savant bénédictin, dont les travaux font encore autorité en France et à l'étranger; si, pour le texte même des chroniques, on doit consulter les éditions parues depuis en France et en Allemagne, il ne faut pas oublier que les premiers volumes des Historiens de France renferment des notes explicatives et des préfaces de haute valeur.

242. Le tome VIII, paru en i^Sa, complétait, ou peu s'en fallait, l'histoire de la deuxième race ; D. Bouquet meurt deux ans plus tard. La congrégation de Saint-Maur fait continuer l'ouvrage, mais plus lentement, et de 1507 à 1786. les religieux, successeurs de Bouquet, ne font paraître que cinq volumes conduisant le recueil' jusqu'aux environs de l'an 1 180. Ces volumes sont aujourd'hui encore d'autant plus utiles que les textes de cette époque n'ont point été l'objet de travaux d'ensemble ; on s'y est scrupuleusement conformé au plan tracé par le premier éditeur, et par suite les chroniques y sont données par fragments, souvent peu étendus; aussi l'étude critique de tous ces petits morceaux est-elle parfois assez malaisée.

243. A la veille de la Révolution, les Historiens de France comptaient doue treize volumes ; c'était assurément, avec les Rerum italicarumscriptores deMuratori, le recueil le plus considérable de ce genre existant en Europe. G'étaitégalement letravaille plusimportantdont les sources narratives de notre histoire eussent été l'objet au cours du XVIII* siècle. A côté de ce grand ouvrage, on ne peut guère citer que l'édition officielle des Mémoires de Joinville, parue en 1761, par les soins de plusieurs érudits, dont les plus connus sont Miélot et Capperonnier ; pour la première fois depuis le xvii* siècle on utilisait de nouveaux manuscrits de l'ouvrage, celui de Lucques, rapporté par Sainte-Palaye, et celui de la bibliothèque de Bourgogne,