CLXXIV LA. SOCIETE DE L HISTOIRE DE FRANCE

âge, il paraissait urgent de reprendre en sous-œuvre le monument élevé par les Bénédictins, et surtout il fallait mettre à la disposition des travailleurs peu fortunés, ou vivant loin des grandes bibliothèques, des versions correctes et peu coûteuses d'une foule de textes indispensables à leurs études. Guizot qui, avant les savants d'Allemagne, avait essayé de vulgariser \es anciennes chroniques nationales et en avait publié des traductions, était tout marqué pour concevoir ce projet, à première vue quelque peu chimérique, d'intéresser à l'ancienne histoire de notre pays un public indifférent et blasé, et dans une certaine mesure il a réussi dans cette tâche difficile. La collection de 1» 'Société de l'histoire de France est sans contredit une des meilleures que nous possédions, une de celles qu'on a le plus souvent à citer dans le présent ouvrage. Tous les volumes dont elle se compose ne sont pas également parfaits ; au début surtout on a eu quelque peine à trouver des éditeurs expérimentés, et aujourd'hui il y a pénurie à cet égard, les jeunes érudits montrant d'ordinaire, à tort à notre sens, peu de goût pour ce travail difficile et ingrat, mais l'ensemble est en somme fort honorable. A la Société revient l'honneur d'avoir publié quelquesuns des meilleurs travaux dont nos anciennes chroniques aient été l'objet ; des éditions comme celle de Froissart par S. Luce et G. Rayuaud, du Procès de Jeanne d'Arc par Quicherat, de Commines par M"^ Dupont, de Mathieu d'Escouchy par le marquis de Beaucourt, de Joinville par N. de Wailly, pour n'en citer que quelques-uns, font honneur à l'école critique fran^-aise et à la Société qui les a accueillies et publiées. La Société de l'histoire de France s'occupe de toutes les époques jusqu'à la Révolution, mais le moyen âge occupe une place d'honneur dans ses publications, et longtemps encore elle trouvera des textes inédits à publier ou des chroniques à donner sous une forme meilleure. Notons encore le Bulletin, puis V Annuaire-bulletin , édité par elle, où l'on trouve quantité de petits textes utiles, d'observations critiques, et que l'on a eu souvent occasion de citer au cours du présent ouvrage.

250. Les volumes publiés par la Société, sans être d'un prix inabordable pour les savants de fortune modeste, sont assez coûteux pour les simples étudiants en histoire, étudiants dont le nombre s'est fort accru depuis quelque vingt ans ; de plus, elle a naturellement accepté surtout des ouvrages étendus, négUgeant systématiquement une foule de textes moins longs, déjà imprimés plus ou moins complètement par D. Bouquet et ses continuateurs. Un groupe d'éru-