CLXXVI L ECOLE DES CHARTES

subventions de plus en plus parcimonieuses, à mesure que grandissent les charges financières du pays. L'Etat est-il, d'autre part, resté inactif et n'a-t-il rien fait, ou ne doit-il rien faire, pour encourager et développer les études historiques ? C'est là un point assez délicat à traiter, et dont nous estimons pouvoir dire quelques mots sans franchir les limites étroites de notre sujet.

253. Au xviii^ siècle, depuis beau temps, l'enseignement supérieur était mon en France, et les troubles de la Révolution, en dépit des efforts et des vues généreuses de certains conventionnels, n'étaient point propres à le faire revivre Le premier Empire d'autre part, ne montre guère que de l'aversion pour la haute culture. D'ailleurs , les temps ne sont guère favorables aux spéculations intellectuelles, et les jeunes bourgeois, s'ils veulent éviter la conscription, n'ont qu'une ressource, celle d'entrer dans les cadres de l'administration compliquée qui couvre comme d'un réseau la moitié de l'Europe. On a vu plus haut que la Restauration montre un plus large esprit : c'est du règne de Louis X\ 111 que date l'École des chartes. L'auteur hésite à faire ici l'éloge de cette institution, qui fut pour lui Valma mater; au surplus, cet éloge serait superflu; le rôle joué par cette école dans la renaissance des hautes études en Frarfce est trop connu pour qu'il soit nécessaire d'insister. On doit seulement rappeler qu'elle a été longtemps seule en France, à part quelques savants isolés, à appliquer rigoureusement en histoire la méthode scientifique, et que longtemps la Bibliothèque de VÉcole des chartes, créée en 1839 par quelques anciens élèves, a été le seul périodique français consacré aux choses du moyen âge; on sait du reste en quelle estime ce recueil a été bientôt tenu en France et à l'étranger. Toutefois, il faut reconnaître que dans cette sévère école, trop fidèle à certaines traditions bénédictines, on a longtemps montré plus de prédilection pour l'étude des documents diplomatiques du moyen âge que pour celle des sources narratives; beaucoup des excellents érudits qu'elle a formés ont donné de remarquables éditions de chroniques et autres textes historiques, mais aux temps déjà lointains où l'auteur du présent ouvrage en suivait les cours, on n'y parlait guère des historiens latins ou français du moyen âge; on s'occupait exclusivement de chartes et de diplômes.

254. Cependant l'Université de France continuait à ivégéter, la réaction de i85i ayant fait disparaître les quelques cours d'es. prit libre et scientifique qui subsistaient encore. Ce fut celui-là