PLAN DU PRÉSENT OUVRAGE. CLXXXV

tre moyen de rendre sensibles les rapports de parenté qui unissent ces différents ouvrages. On a agi de même pour les annales pascales des viiie et ix' siècles, pour les chroniques universelles des xii' et xin* siècles, aussi bien que pour les textes relatifs aux premières croisades, au grand schisme et à la merveilleuse aventure de Jeanne d'Arc. On a également groupé les vies de saints de l'époque mérovingienne, celles des grands abbés de Cluny, les textes relatifs à l'histoire deCiteaux, enfin les grands historiens normands des xiexii« siècles, qui dépendent étroitement les uns des autres. Quant aux auteurs qui traitent de l'histoire de plusieurs règnes (Froissart, Thomas Basin, Commines, etc.), on ne les mentionne qu'une seule fois ; on aurait pu sans doute multiplier les renvois ; il a été jugé plus pratique de faire ces rappels dans la table générale qui terminera l'ouvrage ; dans cette table, Thomas Basin, par exemple, sera nommé quatre fois : au prénom et au nom de famille, à l'article Charles VII, enfin à l'article Louis XI. Cette table indiquera par suite pour chaque régne, pour chaque fait notable de l'histoire de France, les sources à lire, les textes à consulter ; elle corrigera les erreurs possibles de classement, et en quelques minutes toutérudit verra ce qu'il doit consulter pour traiter tel ou tel sujet.

270. Pour le classement des sources locales des x«-xii" siècles, on a dû suivre d'autres règles. On a expliqué plus haut pourquoi les textes de celle nature abondent durant ces trois cents ans; inutile de revenir sur ce point. Classer ces centaines de courtes annales, de petites notices, dans l'ordre des temps, paraissait peu pratique; on a jugé plus naturel de les répartir par régions, et dans chaque région par provinces ou grands fiefs, de manière à donner une idée exacte de l'activité historique dans chaque partie de l'ancien royaunie de Charles le Chauve. On a rattaché à cette série beaucoup de textes provenant des pays étrangers du voisinage : Flandre, vallée de la Meuse, Italie du nord et Espagne. Les limites, durant cette période, n'ont point la fixité qu'elles ont en apparence de nos jours, et entre des monastères séparés théoriquement par une frontière nationale, il y a échange continuel de notes et de renseignements historiques. Chacune de ces sections a été enrichie d'une notice sommaire, donnant quelques détails sur l'activité littéraire dans la province, et indiquant les écoles scientifiques ou historiques qui y ont fleuri.

271. Enfin, pour les époques plus récentes, quand abondent les textes de détail, on a créé des sections particulières, où ces petits